Алек смотрел на Влада в полном восторге. Да перед ним бог! Маг с картинки на старых картах Таро. Настоящий маг. Один из волхвов древности, которым поет хвалу даже великая Библия. Народы должны склонять перед ним головы, нации – падать на колени. Но сколько еще сил у него? Как долго продлится этот полет? Алек забеспокоился, но тут же заметил тонкую нитку силы, вливающуюся в мага со стороны Елены.
Девушка на кровати резко дернулась, задрала ноги к голове, чуть не задев держащего ее стража. Взвизгнула. Оглушительно, зло, во всю мощь легких. Перекрывая непрерывный ток латинских слов.
Витька даже не шелохнулся. Он остался глух и слеп. Перед его мысленным взглядом плыли картины. Совсем иные. Наполненные любовью и счастьем. Он мечтал о будущем. Прекрасном, светлом, нерушимом. И ничто не способно было его отвлечь. Он был ее воином, ее хранителем, ее ангелом. Никто не учил его. Никто не говорил, что и как делать. Интуитивно он защищал себя и ее своей любовью.
Елена на миг отвлеклась от потока латинских слов. Почти машинально отреагировала на визг. И позволила себе улыбнуться. Устало. Обреченно. Как хорошо иногда знать будущее. Чувствовать, интуитивно предугадывать ход событий. Она резко вздернула руки перед собой. И тут же перед мысленным взглядом выросла стена силы. Между Владом и кроватью. Чуть переливающаяся, но почти незаметная. При этом прочная. Хотелось бы верить, что непрошибаемая.
Алек заметил защитную стену сразу. И тут же, как и сотни раз до этого, в других обстоятельствах и с другими людьми, окружил Влада коконом своей силы. Дублируя действия Елены. Более адресно… Вовремя.
Девушка на кровати резко дернулась, и из нее, из тела в их сторону понеслась темная, злая, жгучая энергия. Взрыв, когда она обрушилась на защитную стену, был мощным, костедробящим. Заломило в ушах, дрожью отозвалось по всему телу. Елена зажмурилась, ожидая повторения удара. Одного, еще одного, и еще, и еще… Казалось, это никогда не кончится. Это длится вечно. Холодная чужая воля вновь и вновь врезалась в защитную стену. В нее. В Елену. Она сжала кулаки так, что ногти до крови порезали ладони, желтые круги мелькали перед глазами. Как огромные глаза дракона. То приближались, то удалялись. Гипнотизируя ее, высасывая силы. Но она держалась. Не первый раз. Она знала уже все это наперед. Проходила не единожды раньше. И здесь в этом чудеснейшем из миров. И в других. Не менее чудесных.
Демон продолжал сопротивляться. Зря Влад увещевал их, что это не будет похоже на кино. Было похоже. Очень. До противного. Тело на кровати ломало и гнуло. Выкручивало так, что и нарочно не придумаешь. Если бы не Витька, девушки уже не было бы в живых. Все кости превратились бы в желе. Но Витька держал ее. Навалившись всем телом. Он будто и не замечал потоков злой силы, хлещущих теперь уже сквозь него. Ему было наплевать. Он ее спасал. Он жил ради нее. И своей жизнью возрождал жизнь в любимой.
А сила из тела продолжала хлестать непрерывным неослабевающим потоком. Твари, поселившейся в девушке, было больно и страшно. Слова древнего языка жгли и калечили. Убивали. Но тварь не собиралась сдаваться. Она была сильна. Очень сильна. Ведь три дня она питалась чужими жизнями, чужими силами. И кругом выли на разные голоса неведомые существа. Вернее, только одно, но так, будто целый хор окружал магов и давил силой голосов. Была и мольба о пощаде, тянущая душу. Такая искренняя, жгучая, заставляющая сжиматься сердце, тянуться вперед, зовущая спасать и сохранять. Был детский плач, нестерпимый для любой матери. Был все тот же отчаянный сексуальный призыв, повторяемый тысячи раз, на разные мотивы. Был откровенный мат, были тысячи и тысячи оскорблений. Был и издевательский смех. И все это звенело и грохотало кругом. И от этого шума, от напряжения воздуха, предметы в комнате начали сползать со своих законных мест, кружиться по комнате, перелетать, ломаться, крошиться. А в середине этого хаоса по-прежнему была кровать, распростертое на ней тело девушки и тварь, командующая этим безумным парадом.
Елена начала слабеть. Но она знала, что стоит ей снять защиту, и это все: и силовые удары, и вой, и куча оживших снарядов, мечущихся по комнате, – ударит во Влада. Защита Алека не выдержит. А Влад… Нет, ему нельзя ни на миг прерываться. Тогда все. Тогда конец. И для девочки на кровати, и для него, и для них с Алеком. Эта тварь просто вырвется наружу, сломав плоть своей жертвы. И будет убивать.
Елена вспомнила, что, когда мигрень настигала ее, валила с ног, она заползала на свою софу, сворачивалась калачиком и начинала путь… Ее сознание металось по мирам, меж времени и пространства, пока не находило источник силы. Пока она не впитывала в себя его целебный поток до последней капли. Чтобы бороться с болью. Как по команде, ее душа тут же отправилась в путь. Не между мирами, не во времени, не в пространстве. Просто по все тем же дорожкам памяти.
Был ясный солнечный летний день. Прекрасный, незабываемый. День посвящения. На лугу, над обрывом реки, они стояли кругом. Двенадцать юных магов. В одинаковых белых хитонах, развевающихся по воле шаловливого теплого ветерка, с одинаковыми тогда еще светлыми и одухотворенными лицами. Они держались за руки. И сила солнца, ветра, луга, не видной под обрывом реки, врывалась в них. Беспрерывным серебрящимся потоком. И был восторг, и была бесконечная радость, и был полет…
Елена не знала, зачем она это делает. Просто повинуясь порыву, даже не глядя на тварь на кровати, она выбросила вперед все, что только что увидела перед своим мысленным взором. Это был свет, это была любовь. К миру, ко всем живущим, ко всем живым. Всепоглощающая, великая, всемогущая. Эта сила огромным ядром пронеслась вперед, сквозь стену, навстречу потокам темной, злой и чуждой этому миру энергии.
Девушка вскрикнула от невыносимой боли, от ужаса. То, что сидело в ней, сжалось, собралось в крупинку, в еле заметную точку, и заметалось. Уже над кроватью. Над двумя распростертыми телами. Над девушкой и ее верным стражем. И в этот же миг слова Влада зазвучали в другой тональности. Победно, повелительно. Ничто не могло сейчас ослушаться его слова. И даже эта нездешняя тварь не смогла. Она была побеждена, она умирала, собиралась умереть…
Алек пребывал в наипаскуднейшем состоянии. Он не мог ослушаться Влада и сойти с места, он не мог броситься сейчас к Елене, не мог прийти на помощь экзорцисту. Как бы ему этого ни хотелось. Даже если бы они сейчас оба свалились здесь замертво, он не мог им помочь. Таковы правила. Такова, в конце концов, его судьба. Когда лопнула защитная стена, когда Влад начал исполнять последние строки экзерсиса, Алек понял, что он должен делать.
Тварь сейчас уйдет. Влад спасает девушку, Елена просто бьет силой, выгоняя тварь наружу. Но никто из них не уничтожит ее. Просто не успеет. И Алек ударил. По темной точке, по смертельно опасной субстанции, зависшей сейчас над кроватью. Это был простой удар. Целенаправленная атака. Без заклятий и формул. Как он бил тысячи раз. И вот, рожденный его волей поток силы обхватывает паутиной тварь. И давит, давит, давит…
Это был взрыв. В сотни раз более сильный, чем все до этого. Кровать разнесло вдребезги этой взрывной волной. Посносило со стен и полок мелочь, задрожала дверь, посыпалось стекло. Их швырнуло в разные стороны, размазывая по стенам.
А потом все стихло. И тишина эта была пугающей. Слишком непривычной, слишком гулкой. Но безопасной. Просто так трудно было в нее поверить.
– Алек. – Маг услышал свое имя сквозь жуткий гул в ушах. Превозмогая боль в позвоночнике, он попытался подняться, хотя бы сесть, опираясь на стену.
– Алек, – опять позвал его Влад.
– Да, – отозвался Алек, гулко сглотнув.
– Жив?
– Вроде того.
– Двигаться можешь?
– А ты?
– Что за дурацкая привычка отвечать вопросом на вопрос? – Голос у экзорциста был усталый. Но все же насмешливый.
– Зашибись, – облегченно улыбаясь, ответил Алек. – Ты мне тут еще процитируй чего-нибудь, интеллектуальным снобизмом блесни.
– Позже, – пообещал Влад и попытался принять сидячее положение. – Давай в разведку сползаем.
– Куда? – не понял Алек. Двигаться совсем не хотелось.
– Ты к Ленке. Она, похоже, без сознания, – распорядился Влад. – А я к нашим Ромео и Джульетте.
– Лучше не дергайся, – послышался Еленин голос. Довольно твердый и насмешливый. – Со мной-то все более-менее в порядке.
– Ты что? Всемогущая? – удивился Влад.
– Нет, просто слишком хорошо знаю привычки своего дорогого друга. – Она встала на ноги и, чуть пошатываясь, пошла к останкам кровати. – Я успела на себя защитку поставить. На вас, увы, не смогла.
– Да ладно уж, – проворчал Алек, тоже поднимаясь на ноги. – Мы же, как Железные дровосеки. Нам пара синяков не страшна.
Он потер ушибленный зад.
– Шрамы, конечно, украшают мужчину, – прокомментировал Влад. – Но не в том месте, которое ты потираешь. – И тут же обеспокоенно спросил: – Лена, как они?
Елена осматривала Витьку и девушку.
– Живы, – кратко сказала она и улыбнулась. – Слава богу.
– Алек, – обратился Влад к магу. – Помоги мне подняться. И держи ее от меня подальше, иначе я твоей подружке шею сверну за ее самовольные выходки.
Алек проковылял к нему, потянул за руку вверх.
– За что это? – удивилась Елена.
– На кой ты по ней так долбанула? – поинтересовался Влад в ответ. – А если бы она на тебя поперла? Ты хоть немного о себе думаешь? Это было очень опасно и глупо.
– Но сработало же, – пожала плечами Елена.
– Все женщины дуры, – прокомментировал Влад. – Но это неисправимо. Пошли отсюда, а?
– Потащились, будет точнее, – сказал Алек, волоча на себе экзорциста к двери.
Как выяснилось, в холе второго этажа их ожидали. Как на параде. Всем составом. За это время клиент успел протрезветь, но выглядел таким же измученным, как и маги. От ожидания, от тревоги и надежды. Его доблестная охрана смотрелась не лучше. На лицах, в силу профессии, не искаженных интеллектом, застыло выражение вины перед шефом, что не досмотрели, и испуга перед последствиями и теми, кто эти последствия устранял.