– Как ты меня достала! – не выдержал Алек. – Я по делу, а ты со своими вечными глупостями!
– По делу семейных сцен не закатывают, – весомо напомнила Юля.
– Я, кстати, про кольцо тоже узнала, – попыталась Елена отвлечь его от ссоры с Юлей.
– Шведов дневник, да? – догадался сразу Алек.
– О каком кольце вы тут толкуете? – Из комнаты показался Влад. Вид у него был опрятный, но излишне довольный. – Толкиена не к месту помянули?
Юля уставилась на Влада. Вид у нее был, как у кошки, объевшейся сметаны, она искоса глянула на Алека, явно ожидая скандала. Типа, вернулся муж из командировки… Не случилось.
– Давайте все за стол, и все расскажу, – предложила Елена и ретировалась в кухню.
Влад с Алеком поплелись мыть руки. Мило переговариваясь на тему Владова здоровья. Юля разочарованно вздохнула и отправилась помогать Елене накрывать на стол.
– Итак, вернемся к кольцу, – только приступив к солянке, напомнил Алек. – Мы с Женькой были у того «козла», шведовского соседа. Он опознал убийцу. Говорит, бывала она там, на ночь приходила пару раз.
– И у нее кольцо точно такое же, как мое, – закончила за него Елена. – Швед тоже это написал.
– Давайте по порядку, – предложил Влад. – Я все проспал. Наша доктор вообще не в курсах. Алек, что у тебя?
– Описание внешности. Волосы темнее Ленкиных. Почти красные. Стрижка короткая. Убийца ниже Лены ростом и полнее.
– У меня те же сведения, – подтвердила Елена. – И еще. Она темная. То есть силы она из Тьмы накачивает. И еще основной стимул ее действия – ненависть. Что и следовало ожидать. Главное, Шведу ее просто подсунули. С полным досье на него.
– Это подтверждает мою теорию, – подумав, заметил Алек. – Наш охранник сказал, что в вечера убийств некто звонил в «Бюро» и искал либо Елену, либо меня. Вернее, просто интересовался, где мы. Видимо, соучастник в этом деле не пешка. Он ей с поиском жертв очень даже помогает.
– Согласна. – Елена улыбнулась Алеку. – У меня то же мнение. И еще. Швед был на какой-то пьянке и там с ней и познакомился. Но неизвестно, на какой.
– А кольцо-то тут при чем? – спросила Юля.
– Как я понял, и Швед, и его сосед говорят, что кольца у тебя, Лена, и у убийцы одинаковые? – решил уточнить Влад.
– Да, – подтвердил Алек. – Вопрос, что это нам дает? Лен, где ты все-таки это кольцо взяла?
– Мне его Варич подарил, – ответила она. – И это многое нам дает. Дело в том, что камень к этому кольцу он нашел сам. И делали цацку по его заказу.
– Значит, все-таки Варич! – Алек подленько заулыбался. – Все это здорово. Но как-то мало верится, что он способен на такое. И еще неувязочка. Он Ленку любит, а не ненавидит.
– От любви до ненависти… – напомнила Юля. – Хотя здесь точно не тот случай. Ленка для него, как болезнь. Это я вам как медик говорю.
– Странно, – прокомментировал Влад.
– Что странно? Что он меня так преданно любит? – не поняла Елена.
– Да нет. Это вполне обычно. Но вот то, что у нас с этим вашим Варичем не сходится – странно.
– Но если он той девице кольцо такое же подарил, то он ее знает! – напомнил Алек.
– И знает очень хорошо, – добавила Елена. – Мне-то он этот подарочек к помолвке сделал.
– Ого! – Влад уважительно присвистнул. – Тогда надо ехать к этому твоему обожателю. Тут мы все получим. Адреса, пароли, явки.
– Ага. – Юля задумалась ненадолго. – Лена, ты говорила, что Швед с убийцей познакомился на какой-то пьянке. У Варича – это любимое время провождения.
– Да. – Елена тоже задумалась. – Может, пьянка та и была у него, но… На соучастника Варич все равно не тянет.
Все на время замолчали, стараясь доесть как можно быстрее. Елена криво улыбалась.
– Чего это ты? – удивился Алек, отодвигая тарелку.
– Да так. Размышления на любимую тему, – ответила она. – Про Толкиена. Как там в стишках-то?
– «Три кольца – премудрым эльфам для добра их гордого, семь колец – пещерным гномам для труда их горного, девять – людям Средиземья для служенья черного и бесстрашия в сраженьях смертоносно твердого», – тут же помог Влад.
– «И одно всесильное – Властелину Мордора, чтоб разъединить их всех, чтоб лишить их воли и объединить на век в их земной юдоли под властью всесильною Властелина Мордора», – закончила Елена стишок из знаменитой фэнтези-эпопеи.
– Ну, знаете ли, называть Варича властелином колец – это слишком, – прокомментировала Юля немного озадаченно.
– Дело не во властелине колец, – объяснил Алек, не сводя с Елены внимательного взгляда. – Дело в той феньке, что кольцо, попав не в те руки, может наделать много бед…
– Именно, – загадочно улыбнулась Елена. – А еще в том, что в нашем мире слишком много мифов, ритуалов и легенд.
Алек улыбнулся. Опять ее любимая теория. Все наши действия ритуальны, так как производятся часто, в одно и то же время, для достижения некоего результата. Определенный набор действий. Все легенды этого мира похожи, так как в них один и тот же, так сказать, сакральный смысл. И эти легенды и мифы часто встречаются в быту. К сожалению…
– Ну, ты же всегда мечтала пройти путь Кольца или Грааля, – ехидно улыбаясь, напомнил он подруге. – Пожалуйте, получите. Но все же Варич, раздающий кольца… Как там в ваших стишках? «И короля назовут королем в честь короля другого…» Вот, извини, язык не повернется.
Елена усмехнулась, но комментировать смысловые неточности не стала. Вид у нее по-прежнему оставался очень загадочный.
– Спрашивать, в чем фишка, смысла нет? – решил все же полюбопытствовать Влад.
– Это как у Саган, – вспомнил Алек. – Ты, Лен, часто раньше это повторяла. Даже я выучил… «Элеонора была той женщиной, у которой всегда хотелось спросить: «О чем ты думаешь?», но никогда не получить ответа».
– Просто сказать, что отвечать не хочешь, трудно? – ехидно вклинилась Юля, обращаясь к подруге, хотя больше, естественно, старалась зацепить своей иронией именно Алека. – Все цитатками кидаемся. «Всякие здесь хотят свою образованность показать», – тут же блеснула она знанием текстов А.П. Чехова.
– Ну, да, – вступился за друзей Влад в том же тоне и тут же решил процитировать к месту булгаковского кота из «Мастера и Маргариты». – «А ты тут сидишь, никого не трогаешь, примус починяешь».
Алек тяжело вздохнул, пожал плечами. Когда вокруг тебя одни интеллектуальные снобы, жизнь дает трещину. О том, что сам он только что блистал знаниями, маг благополучно забыл.
Найти Варича труда не составило. Любимое кафе, полумрак, неизменная шотландская клетка скатертей. На этот раз по залу разливался голос Фредди Меркьюри с самым своевременным на тот момент вопросом: «Кто хочет жить вечно?» Варич, судя по его здорово нетрезвому, а потому довольному виду, очень хотел.
Они, конечно, смотрелись очень мило. Как злодеи в американских боевиках. Вошли толпой, решительно устроились за его столиком, даже не озаботились сделать заказ. Но Варич встретил гостей доброжелательно. У него, вообще, было блоковское настроение. Елена являлась для него Прекрасной Дамой. Глядя на нее с немым восторгом, он не заметил общего недоброжелательного настроения.
– Привет, – робко и радостно сказал он Елене. Остальные его в принципе не интересовали.
Елена поморщилась, но выдала жалкое подобие улыбки. Только от одного вида бывшего жениха у нее начиналась головная боль. Его обожание преследовало Елену уже много лет. И оно не иссякало! Парень был настроен на одну волну, и сбить его не представлялось возможности. Варич был болен. И что самое противное, Елену с детства учили с больными обращаться вежливо. А потому приходилось улыбаться.
– Пару вопросов, сударь, – решил обратить на себя внимание Влад. Он был не особенно в курсе ситуации и анамнеза Варича. А потому очень удивился, когда на него не прореагировали.
Алек был решительнее. Он-то все прекрасно знал. И Варич за многие годы знакомства у него уже в печенках сидел. Да и не до сантиментов сейчас. Елену надо спасать. Первые признаки мигрени у нее начали проявляться еще в машине. В общем, причин не церемониться с Варичем у мага было много. А потому он здорово приложил того между лопаток, типа здороваясь.
– Здоров, Варич, – нахально улыбаясь, проговорил он на манер подвыпившего орка.
Варич дернулся, пролил пиво на брюки. Недоброжелательно посмотрел на Алека.
– «По крыше стекает старик Козлодоев», – тихонько пропела Юля строчку из песни «Аквариума». Злорадно так, с чувством. Ей вообще не нравились мужчины, которые не обращали на нее внимания. А пьяные в особенности.
Влад фыркнул со смеху. Ассоциации у медика «Бюро» были очень правильными. Юлин авторитет заметно вырос в его глазах.
– Слышь, давай пообщаемся, – продолжал громогласно хамить Алек, повторно приложив свою жертву по спине. – Тема есть, ювелир хренов.
– Чем обязан? – Почему-то по пьяни Варич всегда пытался изображать столбового дворянина. Неудачно, конечно, но что делать?
– Кому колечко сбагрил? – гаркнул Алек. – Лен, а ну, покажи ему колечко.
Елена послушно сунула бывшему жениху под нос его давнишний подарок.
Действие имело обратный результат. Варич опять впал в состояние душевной расслабленности. Приложился губами к протянутой руке, пытался поглаживать пальчики. Влад жестом собственника отнял у него Еленину руку и демонстративно стал вытирать ее салфеткой.
Юля задыхалась от еле сдерживаемого смеха. Елена покраснела по той же причине и старалась не смотреть на подругу.
– Ты до сих пор носишь мое кольцо? – Варич был наверху блаженства. – Тебе нравится?
Сколько надежды в голосе! Для него эта маленькая приятная новость стала мотивом к рецидиву его и без того запущенного заболевания.
– Но ты же кому-то подарил такое же? – с нежным упреком и светлой грустью в голосе произнесла Елена. Понятно было, что все Алеково хамство и общий стеб ни к чему их не приведут.
– О чем ты, солнышко? – с придыханием спросил Варич. Между прочим, патологическое вранье было довеском к основному диагнозу пациента.