– О колечке, зайка. – Елена улыбалась уже не так дружелюбно. – Ты ведь нашел себе новую даму сердца. И цацка при ней такая же.
– Лена, ты же знаешь, я делал это кольцо только для тебя, на заказ, – продолжал проникновенно врать Варич.
Владу это уже начало надоедать. Он достал из кармана корочки. Временный пропуск в контору Железного Феликса. Открыл и сунул Варичу прямо под нос. Любовь любовью, а инстинкты не обманешь. И точно! Варич нахмурился и стал вчитываться. Безрезультатно – буквы расплывались, – но якобы внимательно. Влад захлопнул корочки. Пощелкал перед глазами Варича пальцами.
– Хочешь следующие лет пятнадцать париться на нарах, без пива и женщин? – почти ласково спросил он.
– Какие у вас могут быть ко мне претензии? – в духе столбового дворянина поинтересовался Варич в ответ.
– Четыре убийства.
Брови Варича взлетели вверх. У него получилось почти естественное светское удивление на лице, но в глазах читался страх.
– Какие убийства?
– Ритуальные.
– Не понимаю, о чем вы?
– Ты помогал находить жертвы и расправлялся с бывшими любовниками Елены Давыдовой. – Влад чувствовал себя инквизитором на допросе четвертой степени. Но кто сказал, что сейчас ему это не нравилось?
– Вы сказали «помогал», кому же, если не секрет?
Алек был удивлен. Потрясающе! Клиент пьян в стельку, идиот по жизни, а как держится. Жаль, что соучастник все-таки не Варич. Алек это уже четко понимал.
– А помогал ты как раз той дамочке, которой подарил так похожее на Еленино колечко, – вступила в разговор Юля. – Ты лучше скажи, кто она. Или это столь важная для тебя персона?
– Правда, важная? – с легкой хорошо разыгранной обидой переспросила Елена. У нее был вид покинутой возлюбленной перед лицом ее мучителя. Что-то цветаевское – «мой милый, что тебе я сделала».
Алек очередной раз подивился женскому коварству и жестокости. Она же парня до самоубийства доведет! Он же к ней всей душой, а она ему в душу и плюнула. Пусть по делу, пусть для дела. И даже за дело. Хотя Варич не виноват, что от одного упоминания его имени у Елены начинает голова болеть. Вот мужики так не поступают. Ему на миг стало жутко жаль Варича.
А тот чуть не плакал. Обмануть любимую женщину, обидеть ее… Из-за какой-то девки.
– Да не важна она мне! – начал он оправдываться, опять потянувшись за рукой Елены. – Мы познакомились года два назад, немного общались. С тех пор я ее не видел. Как расстались. Просто она так была на тебя похожа…
Влад быстро убрал руки Елены себе на колени. Ему этот нытик, ну, никак не нравился. И даже не в ревности дело. Просто, во-первых, он терпеть не мог вот таких тряпичнообразных представителей рода человеческого, а во-вторых, он же не слепой! У Елены явно от этого гада болела голова.
– Не видел, говоришь? Года два назад познакомились? – переспросил Алек, отвлекая внимание Варича на себя путем изъятия у того из-под носа кружки пива. – Точно недавно с ней не встречался? Не пил в ностальгическом ключе?
– Нет, – соизволил отозваться жертвенный ягненок. Изъятие кружки выбило его из колеи сильнее, чем исчезновение Елениных рук. Да… Алкоголизм сильнее любой любви. – Да и зачем?
– Но колечко-то ты ей не просто так дарил? – напомнил Влад.
– Да… – Варич расстроился. – Лена… Я просто… Ну, я не хотел на ней жениться, просто… – замямлил он.
– Значит, тоже к помолвке, – подытожила Юля. – Вот и вся любовь.
– Нет! Я никогда… – возмутился Варич.
– Да ты расскажи все нормально, – предложил ему Алек почти дружески.
А Елена продолжала смотреть на незадачливого поклонника кротким ласковым взором и улыбаться.
Варич хватанул пива. От души, чуть ли не половину оставшегося в кружке. Выпрямился. Глубоко вздохнул. В общем, приготовился. Как скальд перед выступлением. Влад уже было подумал – сейчас запоет.
– Аня тогда работала в одной из газет внештатницей, – начал он более-менее связно. – Была прессуха. Ну, пресс-конференция. Я же обязан бывать на всех городских пресс-конференциях. Я ее увидел. Думал, Елена. Но… познакомились. Стали встречаться. Потом… Мне не хотелось бы посвящать вас в лишние подробности. В общем, расстались.
– Не друзьями, – больше утверждая, чем спрашивая, подсказала Юля.
– Да, – согласился Варич и поморщился. Видимо, не лучшее в его жизни воспоминание.
– Вот тебе листок. – Алек выложил перед Варичем салфетку, достал ручку. – Пиши ее имя, фамилию, тогдашнее место работы, адрес.
– Нет у нее адреса, – жалобно сказал Варич, глядя с тоской на кружку пива, которую у него опять изъяли. На этот раз Юля постаралась. Ей стало понятно, что без своего «эликсира жизни» Варич быстрее идет на контакт. Ну, и плевать, что это шантаж!
– Она что, бомжует, что ли? – Елена от неожиданности даже вышла из роли.
При отсутствии пива под рукой Варич этого даже не заметил.
– Нет, просто Аня квартиру снимала, а потом съехала, – объяснил он. – А куда, не знаю.
– Хрен с тобой, золотая рыбка, – сжалился Алек. – Пиши, что знаешь.
Варич выполнял задание быстро и четко. Елена насмешливо улыбнулась. Ну вот! А она годами мучилась от чувства вины, что столько раз сбегала от этого незадачливого жениха, что заставляла парня страдать от мук неразделенной любви. Уже за тридцатник перевалило, а так, видимо, и осталась наивной дурочкой. Ему бы пива, а она о высоком… Да…
Будто прочитав ее мысли, Варич тихонько запел пьяненьким голосом, поглядывая на нее с обожанием:
– В моем саду, ланфрен-ланфра…
Елену ощутимо передернуло. Алека, как ни странно, тоже.
– Ну, все. – Влад проворно вытащил из-под пера Варича салфетку. – Спасибо за помощь следствию. Советую вам завтра же явиться в следственные органы и дать развернутые показания о знакомстве с гражданкой… Анной Николаевной Ветричной. До свидания.
Они синхронно начали подниматься из-за стола. Однако Варич проворно успел одной рукой ухватить вожделенное пиво, а другой – руку Елены.
– А ты не останешься? – с надеждой и прежним обожанием заканючил он. – Давай посидим, вспомним… Мы могли бы…
Что они могли бы, никто так и не узнал. Елена совсем невежливо вырвала у Варича руку и поспешила к выходу. На лице у нее четко читалось презрение к этому типу.
На улице опять густели сумерки, переходящие в настоящую темноту ночи. Даже звезды не блестели, небо заволокло серыми бездушными тучами. Было тепло. Грязь по-прежнему хлюпала под ногами. Но в воздухе все же витало нечто, какой-то чисто весенний дух.
– «По вечерам над ресторанами вечерний воздух дик и глух, и правит окриками пьяными весенний и тлетворный дух», – выдала Елена, стоя на крыльце любимого кафе с сигаретой в руках.
– «И каждый вечер друг единственный в моем стакане отражен и влагой терпкой и таинственной, как я, смирен и оглушен», – ответил ей Влад, с легким остервенением продолжая хрестоматийные блоковские строки.
– Я вообще-то про погоду, – объяснилась Елена.
– А я про твоего женишка, – ответил Влад.
– Про него много что сказать можно, – вступила Юля. – И про «перья страуса в моем качаются мозгу», и про «пьяниц с глазами кроликов»…
– Последнее особенно точно, – хмыкнул Влад.
– Особенно обидно про «в моей душе лежит сокровище, а ключ доверен только мне», – припомнил с трудом Алек.
– Издеваешься? – обиженно спросила Елена.
– Нет. Не над тобой, по крайней мере. Просто жалко, что эти слова уже не про него. А вообще, ну вас, с вашей поэзией. Влетели мы… – Он пошел за машиной.
– Про влетели ежу понятно, – рассудил Влад. – А вот про сокровище не очень.
– У Варича был дар, – грустно объяснила Елена. – Когда-то…
– Твою мать… – выругался Влад и бросил окурок в лужу.
Стало очень противно. Пусть для большого и жестокого мира маги – ненормальные и отверженные. Но он, Влад, никогда бы не отказался от этого по своей воле. Пропить способности…
– Да уж, – серьезно заметила Юля. – Вот что значит закопать талант в землю…
– Странно, что вы с Алеком друг друга не любите, – ехидно ответила Елена подруге. – У вас такая замечательная общая привычка – толкать прописные истины с умным и авторитетным видом…
Глава пятая
Утро светило в окна. Радостно и, как всегда, неуместно. Елена сидела в своем кабинете, за своим любимым рабочим столом и размышляла, катая по столешнице бутафорскую магическую сферу. Та подпрыгивала и мерцала.
– Полный тупик, – прокомментировала она Юле, удобно устроившейся в кресле.
– Конечно, – с готовностью поддержала ее подруга. – Два мужика. Тут с умом разобраться надо.
– Каких два? – удивилась Елена. – Ни одного как раз.
– Почему ни одного? Алек и Влад. Вот и выбирай.
Елена тяжело вздохнула и посмотрела на подругу с некоторой долей неприязни. Юля была ее лучшей и, что важнее, единственной подругой. И вроде девушка она не глупая. Но… Вопрос личной жизни Елены был у них темой недопонимания. Юля все сводила к этой теме. К тому же она была абсолютно уверена, что Елене и Алеку следует пожениться. Чем часто их донимала. Однако как только у Елены на горизонте появлялся новый объект внимания, Юля тотчас же сочиняла роман про любовный треугольник. Обычно Елена ей не мешала. Пусть развлекается. Надо же куда-то направлять штатному медику свою фантазию. Но сейчас Юлины изыски были совсем не в тему.
– Послушай, дорогая, – решила Елена объясниться. – Алек – мой друг. Ты это хорошо знаешь. Друг – это тот, с кем не спят. Ну, знаешь, типа брата, но не родственник. Влад – просто новый сотрудник «Бюро». И выбирать здесь некого. И вообще. Может, ты где-нибудь запишешь, что я сейчас сказала про Алека. Повесишь у себя в кабинете на стенку. Выучишь когда-нибудь… Там текста не так много.
– Сумничала? – взъелась Юля. – Заучила бы, если видела бы в этом смысл.
– Увидь. И побыстрее. Тут даже не особо одаренный его увидел бы за столько лет.
– Вот именно. За столько лет! – ухватилась Юля за последнюю фразу. – Когда мужчина и женщина годами вместе, почти живут вместе. То по-любому это должно кончиться свадьбой.