– Кого? – не понял Алек. – Я вообще подругу защищал.
– Гелла, еще один выпад такой в мою сторону… – Елена была очень серьезна. – И ты об этом здорово пожалеешь. Оставь Влада и Алека в покое. И вообще, иди работать.
Гелла обиделась. Но с начальством не поспоришь. Она развернулась к двери.
– Кстати, – остановила ее Елена. – Спасибо за помощь, дорогая.
– Да, вежливость всегда была твоей сильной стороной, подруга, – усмехнулась Юля.
– Между прочим, сильным магам можно было бы лечиться своими способностями, – как бы в никуда кинула Гелла.
– Тогда некоторым ведьмам нечего будет здесь делать, – так же в никуда заметил Алек.
– Некоторые ведьмаки сами не знают, о чем говорят, у нас круг обязанностей намного шире. – Гелла делала вид, что общается с дверью.
– А у некоторых хозяев «Бюро магических услуг» есть очень важные дела, так что ведьмам в таких случаях самое то позаботиться о магах, а не спорить с ними, себе, кстати, в убыток, – поставила Елена точку в разговоре.
Гелла наконец-то вышла.
– Уф! – тяжело вздохнул Влад. – На кой вы ее вообще здесь держите?
– Как это на кой? – удивился Алек. – Знаешь, как снимается венец безбрачия, например?
– Ну… естественным путем, – ответил Влад.
– Вот! – подтвердил Алек. – Для того и держим.
– Да она на самом деле неплохая ведьма, – объяснила Елена.
– А какая у нее профессия была до этого? – с ехидством поинтересовался Влад.
– Проститутки, котя, делают это за деньги, – усмехнулась Елена. – А она для удовольствия.
– Просто мужика ей нормального надо, – высказался Алек, который в принципе был не злым человеком.
Юля уже открыла рот, чтобы выдать фразу типа «Вот и займись!», но поймала предостерегающий взгляд Елены и закрыла рот обратно. Влад тоже решил оставить слова Алека без комментариев, хотя, по его мнению, нормальный мужик с Геллочкой прожил бы на этом свете ох как недолго.
Алек в атмосфере всеобщего молчания поставил телефонную запись, сделанную Анатолием.
– Ну, дай нам бог узнать, – пробормотал он, нажимая пуск.
– «Бюро магических услуг», здравствуйте, – вежливый, чуть усталый голос Анатолия.
– Здравствуйте, а могу я услышать Елену Васильевну Давыдову?
– Нет, простите, ее нет на месте. Срочный вызов.
– Тогда, если можно, Олега Ивановича.
– Извините, его тоже нет. Он уехал вместе с Еленой Васильевной. Могу соединить вас с дежурным магом.
– Спасибо, не надо.
– Передать что-то Елене Васильевне или Олегу Ивановичу?
– Нет. До свидания…
Тут же шла и вторая запись.
– Добрый вечер. «Бюро магических услуг», – бодро, но холодновато поздоровался охранник Гриня.
– Здравствуйте, Елену Васильевну я могу услышать? – Тот же голос.
– Нет. Простите. Ее нет в «Бюро».
– Она на выезде? – В монотонно-вежливом тоне проскользнуло что-то. То ли удивление, то ли нервозность.
– Нет. А кто интересуется?
– Извините. А Олега Ивановича я могу услышать?
– Его тоже нет. Так кто интересуется?
– До свидания…
Больше на флешке ничего не было.
– Черт! Черт! Черт! – выругалась Елена. – Голос очень знакомый. Но не могу вспомнить, кто это!
– Да… – задумчиво согласилась Юля. – И я не могу.
– Та же фигня, – расстроенно сказал Алек.
– Слушайте, ну ладно, я на голову больная, но вы-то? – обратилась Елена к друзьям. – Напрягите память!
Алек поставил запись второй раз.
– Заметили? – спросил он, слушая разговор на пленке. – «Она на выезде?» Хотя в первый раз ему сказали: уехала, срочный вызов. Он то ли сам часто это произносит, то ли слышал от кого-то из нас.
– Естественно, слышал от нас, – сказала Юля. – И вот еще… Он делает небольшие паузы перед вашими отчествами.
– Будто привык произносить только имена, – закончила Елена ее мысль. – Нет. Это однозначно кто-то из знакомых. Но все равно вспомнить не могу.
– Значит, не так часто общаешься с ним по телефону, – предположил Влад.
– Зато, видимо, часто общается лично, – подсказал Алек. – Он в теме. И про имена правильно заметили. Вот только бы вспомнить, кто это…
– А можно как-то магическим путем память усилить? – спросила Юля.
– Зашибись, дамы пошли! – восхитился Алек. – Одной тут головные боли лечи магией, другой – память усиливай. Юль, ум-то есть? Ну, усилим, потратим на тебя силу, а через пять минут вызов. И какие мы туда поедем?
– Практически никакие, – ответила Елена. – Юль, давай уж как-нибудь естественным путем, а? Мнемоникой там, еще чем-то.
– И главное, Юля, такое усиление невозможно по законам магии, – более спокойно объяснил Влад. – Как это сделать? На ассоциациях? Так их нет. На подобии? Было бы подобие, вы бы его и так вспомнили.
– Ладно, простите безграмотную, – сдалась Юля. – Но как, извините, его естественным путем вспомнить? Как в полиции? По шумам на пленке? Или еще как?
– Да шумы-то там обычные, – сказала Елена, прислушиваясь. – И смысла вслушиваться нет. Нам без разницы, откуда он звонит. Важнее кто он? А тут…
– Подожди, – прервал ее Алек. – Влад тут что-то про подобие говорил… А если сравнить его голос с другими? Давай обзвоним приятелей, будем слушать и сравнивать!
– Умница, – похвалила его Елена. – К тому же мы можем сократить круг поиска.
Она достала свой ежедневник.
– Вот, – открыла на нужной странице. – Швед писал, что познакомился с Анной на пьянке. Это произошло шестого февраля. Надо первым делом обзвонить постоянные места заседаний.
– Типа кафе, что ли? – не понял Влад.
– Да нет, флэты, – объяснил Алек. – Мы предпочитаем напиваться в домашних условиях.
– Это проще, – согласился Влад. – Ну, давайте, обзванивайте. Но громкую связь включите.
Они его поймали на третьем звонке. Юля чуть не плакала. Алек тихо матерился. Елена просто держалась за голову.
– Дура! Вот дура! – ругала она себя. – Ведь у Шведа все по-русски написано. Пьянка у Д. Почему я решила, что он не может пить два вечера подряд в одном месте?
– И понятно, почему мы голос не узнавали, – грустно заметила Юля. – Ведь никто из нас с ним и не общался по телефону. Просто заходили к нему, когда считали нужным.
– За это и поплатились, – сказал Алек. – Все у нас было просто.
– Швед называл его Дворкиным, – кисло улыбнувшись, вспомнила Елена. – Все те же обратные ассоциации. Создатель и маг, блин! Да он никогда ничего сам сделать не мог!
– И все высасывал из нас. Как из коров дойных, – зло добавил Алек.
– Вот и объясните мне, за что? – спросила их Юля. – Он же на нас паразитировал! И нас же подставил! Елена вечно с ним возилась, все ему разжевывала да в рот клала. И ее же…
– Причина проста, дорогая, – холодно улыбаясь, но не в адрес подруги, сказала Елена. – Называется – не дала!
– Это… – решил уточнить Влад.
– Именно, – подтвердила Елена. – Называется, если пользовать, так по полной программе.
– А ты чего мне не сказала, что он к тебе приставал? – удивился Алек. – Я бы с ним потолковал. По-мужски, так сказать.
– Да брось, милый, что я тебе каждый раз жаловаться буду? – Она легко потрепала его по плечу.
– Зато теперь понятно, как его осенила идея насчет твоих бывших, – заметила Юля. – По своему опыту. Нашел похожую девушку. Та уже была на тебя зла. Но, видимо, дала. Вот он и… придумал.
– Спасибо тебе, воевода, – искренне сказала Елена, обернувшись к Владу. – Не выдай ты тогда идею про друзей, которые на самом деле нас ненавидят, я бы точно сейчас в истерике билась. А так только зло осталось. Поехали!
Дворкин, как всегда, сидел на кухне. Как всегда, ничем не выдающийся, как всегда, злой. На всех вокруг и на мир.
Алек порадовался, что у него практически не бывает депрессий. За последние дни ему так часто становилось противно от общения со старыми знакомыми, что тут и до суицида недалеко. Но… Сейчас ему было не просто противно. Он был зол, у него кулаки чесались настучать Дворкину по морде. Но в то же время Алек понимал, сделай он это и опустит себя до его уровня. И от самого себя противно станет. Алек знал, он умней, лучше, светлее, наконец, чем этот…
– А что вы хотели? – разводя руками, говорил между тем Дворкин. – Вы приходите сюда, как в кабак дешевый. Выпить, побузить. За все платить надо!
– Чужими жизнями? – поинтересовалась Елена.
Алек покосился на нее. Ох, не повезло Димке. С виду Елена сейчас была очень любезная, дружелюбная. Даже ласковая. А это значит, что внутри она кипит от злости и презрения к бывшему другу. Дай ей волю, и она выпустит это все наружу. Как написал Алексей Пехов в одном из своих первых фэнтези: «Я пока терплю, а могу и бритвой по глазам».
– А почему бы и нет? – нахально спросил Дворкин. – Не своей же?
– Ой, лапа, вот тут-то ты и заблуждаешься, – криво ухмыляясь, сообщил ему Алек. – А ты не думал, что станешь следующим?
– Не думал! Знаю, что не стану.
– Такая наивность в столь недетском возрасте, – прокомментировал Влад. – Думаешь, так ей необходим? Думаешь, нет у тебя дара, так и смерть ей твоя не нужна? А ведь наоборот. Ты сам считаешь, что она от тебя зависит.
– Можно было дать ей время, а потом постоять и поохать над его трупом, – поддержал Алек Влада.
– Да ничего вы не понимаете! – взорвался Дворкин.
Елена улыбнулась еще шире. И хищно как-то. «Когда в кино так улыбаются, то из-под верхней губы торчат клыки, – подумал Алек. – Острые такие. И понятно сразу, с какой целью они там торчат».
– «А помнишь, как все начиналось, как было впервые и вновь?» – промурлыкала Елена строку из известной песни «Машины времени». – Хочешь, я тебе расскажу про тебя, про Анечку, как да что было да что дальше могло бы быть?
– Попроси еще позолотить ручку, – усмехнулась Юля.
Елена поднялась с табуретки. Прошлась по кухне. Встала возле плиты, оперлась об угол разделочного стола. Взгляд у нее был резкий, недобрый, притягивающий. А голос, когда она заговорила, мягкий, текучий, будто она слагала балладу, как древний скальд Холодного моря.