Подойдя к старому дубовому шкафу, он вынул из него шкатулку с драгоценностями. В ней лежали часы его дедушки, нитка жемчуга, которую носила его мать, медаль, которую Айдан получил, будучи бойскаутом, и пара других вещиц, которыми дорожила его мать. Здесь же было ее обручальное кольцо.
Айдан не хотел брать кольцо у матери, но она настояла на этом. Ее обручальное кольцо было особенным. Оно принадлежало его прабабушке по отцовской линии и было передано его отцу, когда тот решил жениться. Это была семейная традиция, и мать Айдана хотела, чтобы он отдал кольцо своей будущей жене.
Кольцо было в старом футляре, обтянутом потертым шелком. Айдан уставился на кольцо, которое видел на пальце матери почти каждый день, пока она была жива. Бриллиант в центре был окружен более мелкими алмазами, расположенными по кругу. Кольцо было очень красивым, и мать обожала его.
Если бы кольцо не было семейной реликвией, отец Айдана вряд ли смог бы купить нечто подобное. Айдан тоже не в состоянии приобрести такой дорогой подарок.
Остается надеяться, что Вайолет примет от него это кольцо.
Он не знал, что она к нему испытывает. Он не был уверен в собственных чувствах. Но он знал, что хочет быть рядом с ней и Ноксом каждый день. Он хотел просыпаться с Вайолет в одной постели, и ему казалось, что если он сейчас не рискнет, то навсегда упустит свой шанс. Вайолет одна из самых богатых женщин Манхэттена, и вокруг нее всегда будут виться мужчины.
Если Айдан желает быть с Вайолет, ему следует сказать ей о своих чувствах до того, как она встретит мужчину, который легче впишется в ее жизнь.
При мысли о другом мужчине рядом с Вайолет он пришел в ярость. Айдан попросит ее выйти за него замуж и будет надеяться на лучшее.
Держа кольцо на свету, он покрутил его кончиками пальцев, смотря на игру камней. Оно будет отлично смотреться на руке Вайолет.
Глубоко вдохнув, Айдан положил кольцо в футляр и направился вниз по лестнице.
Глава 10
— Публика на сегодняшнем балу просто потрясающая!
Вайолет стояла в дальнем конце бального зала со своей помощницей Бетси, они обе восхищались толпой гостей. Бетси права. Она работала в фонде «Ниаркос» задолго до того, как туда пришла Вайолет, и знала толк в успешных вечеринках. Им удалось организовать одно из самых пышных благотворительных мероприятий.
— У меня к вам вопрос, — прибавила Бетси.
— Я слушаю. — Вайолет искала глазами Айдана. Ей хотелось увидеть его в смокинге. Он был чертовски сексуален в джинсах и облегающих футболках, но ей не терпелось посмотреть на него в образе Джеймса Бонда.
— Ваши родители. Я заметила, их нет в списке гостей.
Вайолет посмотрела на свою помощницу.
— И что?
— Обычно мы приглашаем их на все мероприятия.
— По-моему, они в Румынии, — категорично сказала Вайолет. — Зачем посылать им приглашение, если они все равно не приедут? Мы стараемся собрать, а не потратить деньги.
Бетси было около пятидесяти лет, она была довольно решительной и категоричной особой. Когда она посмотрела на Вайолет сквозь очки в толстой оправе, та поняла, что Бетси крайне недовольна ее ответом. Да, они обычно приглашают ее родителей. Но раньше любовника Вайолет и отца ее ребенка не было на подобных мероприятиях. Как только родители Вайолет увидят ее вместе с Айданом, они сразу обо всем догадаются. Даже маскарадная маска не скроет его ярко-рыжие волосы.
Она еще не рассказала им об Айдане и не была готова это сделать. В данный момент у него полно своих забот. Ему не нужно повышенное внимание мистера и миссис Ниаркос. Они, конечно же, не должны узнать правду на светской вечеринке, где собрались важные персоны Манхэттена, готовые с интересом наблюдать за происходящим.
— Ну, я надеюсь, вы говорите мне правду, потому что ваши родители вернулись домой из Румынии вчера днем.
Вайолет напряглась и начала нервно теребить пальцами бриллиантовый браслет.
— Да? Они не сообщают мне о своих приездах.
— Ваш отец вчера приходил в фонд после того, как вы ушли домой. Когда я сообщила ему о бале-маскараде, он, казалось, удивился, что его не пригласили.
Вайолет повернулась к Бетси и уставилась на нее с нескрываемым ужасом.
— Бетси, мой отец придет на бал?
Бетси прикусила губу, будто не решаясь произнести слова вслух.
— Да, он и ваша мать планируют приехать. Но я не знала, что вы не хотите их здесь увидеть, иначе я бы ничего ему не сказала. Я думала, вы не пригласили их по недосмотру. Теперь я ничего не смогу изменить.
— Не то чтобы я не хочу видеть их на балу, — произнесла Вайолет, надеясь немного успокоиться перед приездом родителей. — Я просто стараюсь не общаться с ними. И я не хочу делать это здесь сегодня.
— Это из-за мистера Россо?
Вайолет несколько раз моргнула. Какое отношение к этому имеет ее бывший жених?
— Почему вы решили, что это как-то связано с Бо?
Теперь Бетси выглядела так, словно хочет провалиться сквозь землю.
— Потому что сегодня они придут вместе с ним, — едва слышно ответила она.
— Что? — резко воскликнула Вайолет, и несколько человек повернулись, чтобы посмотреть на нее и Бетси. — Вы серьезно? Бо придет на сегодняшний бал?
— Боюсь, что так. Вы же знаете своих родителей. Каждый раз, когда они возвращаются в город, они спрашивают меня, приезжал ли Бо в офис и помирились ли вы с ним. Они считают, что пока шампанское течет на вечеринке рекой и играет медленная танцевальная музыка, у вас с ним есть хороший шанс сойтись снова. Они так этого хотят.
— Да, я знаю об этом. — Вайолет повернулась к гостям, на этот раз отыскивая глазами не только Айдана, но и своих родителей и бывшего жениха. От волнения у нее скрутило живот. Она сделала несколько глотков мерло, чтобы успокоиться. Не помогло.
— Я все испортила, мисс Ниаркос?
— Нет, Бетси, — ответила Вайолет максимально спокойно и деловито. — Вы не виноваты. Я должна была предвидеть, что это все равно произойдет. От судьбы не уйдешь.
— Возможно, мне удастся приободрить вас, если я скажу, что сегодня вы потрясающе выглядите, — произнесла Бетси. — Вам очень идет этот цвет.
— Спасибо, Бетси, — сказала Вайолет.
Она долго выбирала платье для бала-маскарада. Рядом с Айданом она хотела выглядеть лучше всех. В конце концов она выбрала платье медного оттенка с открытыми плечами, расшитое на груди медным бисером и блестками, с длинной струящейся юбкой ниже колен. Она заколола волосы в свободный пучок и надела модный браслет и подходящие серьги.
Она не сказала Бетси, что цвет ее платья напоминает ей о волосах Айдана.
— О, смотрите! — сказала Бетси. — Мистер Мерфи.
Песня закончилась, и пары начали расходиться с танцпола. Вайолет увидела, что Айдан идет прямо к ней. Посмотрев в его голубые глаза, она забыла обо всех заботах. Он всегда был привлекательным, обладая мощной фигурой и непослушными рыжими волосами, но сегодня вечером, в дизайнерском смокинге, он был просто неотразим. Она смотрела в его пронзительные глаза, на волевой подбородок и полные губы. Она не могла дождаться, чтобы снова почувствовать прикосновение его губ к своему телу.
Он подошел, лукаво улыбаясь, и Вайолет сильнее разволновалась.
— Добрый вечер, дамы!
— Добрый вечер, мистер Мерфи! — сказала Бетси дрожащим голосом. — Вы сегодня очень хорошо выглядите.
Айдан повернулся к помощнице Вайолет и пожал ей руку.
— Спасибо. Вы тоже замечательно выглядите. Возможно, вы окажете мне честь и потанцуете со мной позже? — Он поцеловал Бетси руку.
Бетси густо покраснела и запоздало закрыла лицо маскарадной маской. Вайолет ни разу не видела, чтобы Бетси так реагировала на мужчину. Казалось, женщины всех возрастов поддаются очарованию Айдана мгновенно. На самом деле у Вайолет не было шанса не влюбиться в него. Он был красивым, обаятельным, заботливым и чертовски сексуальным мужчиной.
Неудивительно, что она потеряла от него голову.
— И вы сегодня выглядите потрясающе, мисс Ниаркос. — Айдан поцеловал руку Вайолет.
Почувствовав теплое касание его губ, она вздрогнула. Одного его прикосновения было достаточно, чтобы ее соски напряглись и уперлись в шелковистую ткань платья. Она попыталась как можно изящнее высвободить руку до того, как кто-нибудь заметит, что их рукопожатие затянулось.
— А где ваша маска? — спросил он. — Ведь сегодня маскарад, не так ли?
Вайолет вздохнула и вытащила маску из сумочки. Это была маска медного оттенка с замысловатыми закрученными вырезами. Цвет маски идеально соответствовал оттенку ее платья, но Вайолет была слишком занята организацией вечеринки, чтобы надеть маску. Она надела ее сейчас.
— Так лучше? — произнесла она.
— По правде говоря, нет. Теперь я не вижу вашего красивого лица. Наверное, мне придется смириться и смотреть только в ваши очаровательные глаза.
Вайолет нервно захихикала, беспокоясь, что Бетси услышит подтекст в его словах.
— Вы сегодня в ударе, мистер Мерфи. Вероятно, вам лучше обратить свое очарование на потенциальных инвесторов, а не на меня. Наш фонд уже выделил вам деньги.
Извинившись, Бетси улыбнулась и отошла в другой конец бального зала.
Вайолет тяжело вздохнула.
— Ты хочешь, чтобы все знали, что мы вместе? — спросила она.
— Я просто стараюсь быть очаровательным. Ты сама мне говорила, что это необходимо. Я ничего не могу с собой поделать, когда вижу тебя. Я не могу не расточать тебе комплименты. И я приглашаю тебя танцевать.
Айдан протянул ей руку, и Вайолет поняла, что не сможет ему отказать.
— Только один танец, — предупредила она.
— Один танец — это все, что мне нужно.
Айдан вывел Вайолет на переполненный танцпол. Они прошли мимо танцующих пар, и он притянул ее к себе и обнял.
Она взяла его за руку и положила свою руку ему на плечо. Она нервничала, и Айдан не понимал почему. Все шло как по маслу.
Он задавался вопросом, что ее тревожит. В кармане его пальто лежало кольцо — напоминание о том, что Айдан собирается сделать сегодня вечером. Однако он уже переосмысливал свой план. Похоже, его предложение сильнее обеспокоит Вайолет, нервы которой уже на пределе.