– Понимаю. Всего хорошего.
– Да-да, – проводил его до дверей Клычков. – Если будут вопросы какие – приезжайте или звоните.
На улице Ивушкин посмотрел на часы. Ему тоже можно закончить работу и поехать домой. Встретиться с Маришкой. Не успел он о ней подумать, как на сотовом высветился ее номер.
– А я как раз о тебе подумал, – признался Ивушкин.
– И как подумал? – кокетливым голосом спросила Маришка.
– Хорошо подумал. Давно мы с тобой не виделись. Все дела…
– Да уж! Совсем ты, Вить, о девушке позабыл. Я тут брошена-позабыта, а ты развлекаешься.
– Если бы! Никак с одним делом не разделаюсь.
Ивушкин вздохнул. Подумал: вообще-то они могли бы сегодня вечерком встретиться. Просто погулять. Или куда-нибудь сходить. Соблазн был большой.
Но Мосфильмовская улица находилась совсем рядом, и можно было навестить Веронику Николаевну Шкулеву и побеседовать с ней. Внезапно нагрянуть и застать ее врасплох. Такая тактика часто приносила хорошие результаты. С другой стороны – любимая девушка…
– Прости, Мариш! – промямлил Ивушкин. – Сегодня опять ничего не получится. Но я обещаю тебе все компенсировать. В ближайшее время!
Возникла пауза.
– Ну пока, – услышал он в ответ. Маришка дала отбой.
Ивушкин почувствовал себя последним негодяем. Но давать волю чувствам не было времени. Лучше поспешить на Мосфильмовскую улицу. К Шкулевой.
Ивушкину повезло. Прямо перед ним на подъездном кодовом замке набрал нужные цифры худенький подросток в спущенных по моде джинсах, и старлей рванул за ним в открытую входную дверь.
Бывшая любовница жениха Полины Демидовой жила на пятом этаже. Ивушкин долго звонил в дверь, но никто не открывал. Он уже подумал, что зря испортил вечер себе и Маришке, как распахнулась соседняя дверь. На Ивушкина уставилась всклокоченная рыжеволосая женщина. Она уже явно порядком наклюкалась.
– Чего звонишь? – уставилась она на него. – Не видишь, что ли: никого нет.
– А где ваша соседка?
Ивушкин решил пока не говорить, что он из милиции. Все алкоголики обычно жутко пугаются при виде ментов и следователей, замыкаются, и потом ни слова из них даже клещами не вытянешь. Лучше он прикинется бывшим бойфрендом. Так больше толку будет.
– Тебе-то что? – окинула его неприязненным взглядом тетка.
– Я… да хотел навестить ее. Давно не виделись. В ссоре были.
– Давно не виделись? – хохотнула рыжая растрепа. – Ну и еще долго ты ее теперь не увидишь.
– А что такое? Она уехала? Или… умерла? – понизив голос, спросил Ивушкин.
– Умерла? Да она живее тебя, дохлик! Умотала Ника за границу. С концами. Нашла себе мужа-иностранца в брачном агентстве и уехала. Квартира пустая стоит. Наверное, сюда скоро ее мать или сестра вселятся. Или она сама когда-нибудь объявится и продаст хату.
– А когда она уехала? – грубо спросил Ивушкин, обидевшись на «дохлика».
– Месяц назад. В Италию. Помахала ручкой, и все. Теперь пьет-жрет заморскую пищу. Ходит там сеньорой.
Сопоставив даты, Ивушкин понял одно: Вероника Николаевна Шкулева никак не могла организовать наезд на Наталью Демидову. По нескольким причинам. Во-первых, она уже была за бугром. Во-вторых, с чего вообще женщине, которая нашла своего заморского принца, мстить сопернице задним числом? Нелогично!
Ивушкин ощутил раздражение и навалившуюся усталость.
– Так что дорожку сюда забудь. Уехала твоя краля. Навсегда. – С этими словами соседка Шкулевой с шумом захлопнула дверь.
На следующее утро старший лейтенант изложил добытые сведения шефу.
– Все вернулось на круги своя. Версий – ноль. Я чего-то здесь совершенно не понимаю. – Ивушкин издал протяжный вздох и замолчал.
Подполковник кратко кивнул.
– Правильно. Начинай все сначала. По второму кругу. Авось что-то накопаешь. Может, упустил важную мелочь, деталь какую-нибудь. При повторной проверке она всплывет. Прояви упорство. Проверь еще раз старые версии. Главное – не считать, что дело провалено. Не притягивай плохое своими мыслями!
– Понял!
Отвечал Ивушкин бодро, хотя у него на душе кошки скребли. И не только из-за дела. Он уже несколько раз набирал телефон Маришки, но абонент то не брал трубку, то был «временно недоступен».
Пролистав блокнот с записями, Ивушкин решил опять связаться с Поздняковым. Если возвращаться к началу дела, то актер, бывший бойфренд Натальи Демидовой, был первым кандидатом на повторное собеседование.
Но сперва Ивушкин хотел навестить Аню Речкину, новую подружку Позднякова. В прошлый раз она говорила как по писаному. Может, что-то забыла или утаила? Вдруг сейчас она проговорится? Нельзя же все время держать в памяти прошлый разговор. Человек не магнитофонная лента.
Визита Ивушкина Речкина не ожидала. Она была на работе, в театре «Стратосфера». Играла русалку в детском спектакле и была одета в ярко-бирюзовый балахон. А на голове ее красовался парик из зеленой елочной мишуры.
Ивушкин вызвал актрису в коридор.
– Я вам уже все сказала! – Речкина выглядела уставшей и нахмуренной. – Больше мне добавить нечего.
– Вы солгали, – пошел ва-банк Ивушкин. – Поздняков не оставался у вас всю ночь. Нашлись свидетели, которые видели его в другом месте. Вы знаете, что за дачу ложных показаний человека можно привлечь к уголовной ответственности?
Речкина молчала.
– Ну так что?
После непродолжительного молчания Речкина призналась, что седьмого марта Позднякова у нее вообще не было. И где он был, она не знает. Андрей просто попросил ее подтвердить его алиби. И все. Но она ни в чем не замешана.
– Если бы вы во всем раньше признались… – укоризненно покачал головой Ивушкин.
В ответ Речкина растерянно пожала плечами.
Следующим пунктом по плану старшего лейтенанта была новая беседа с Поздняковым. С актером Ивушкин встретился в баре при театре «Ленком».
Ивушкин припер Позднякова к стенке, сообщив, что Речкина отрицает его алиби. Седьмого мая Позднякова дома у нее не было.
Актер был уже хорошо навеселе, долго переваривал полученную информацию. Затем резко выдохнул:
– И что?
– Вы обвиняетесь в попытке убийства Натальи Демидовой. Вы осознаете, чем вам это грозит? Тюремным заключением.
– Да… – Поздняков отодвинул стакан со светло-коричневой жидкостью. – Ладно. Пусть Наташка сама все расхлебывает. Я тут ни при чем. Именно она попросила меня «сделать» наезд. Только не спрашивайте, почему. Это Наташкины дела, и я о них ничего не знаю. Она заплатила мне бабки, и все. Мы с ней в расчете.
Ивушкин окинул взглядом зал. Ему показалось, что за столиком в темном углу сидела парочка знакомых актеров. Но, может, только показалось: темный угол, взвинченные нервы…
– Счастливо оставаться, – бросил Ивушкин и поспешил в больницу.
Демидова смотрела маленький телевизор, стоявший на тумбочке. При виде Ивушкина она взяла в руки пульт и щелкнула им.
– Добрый день, господин следователь. С какими-то новостями?
– Угадайте, с кем я только что разговаривал, – напустил тумана Ивушкин.
– Без понятия.
– С Поздняковым. И он во всем сознался. Здесь все записано! – Ивушкин достал из барсетки миниатюрный диктофон и повертел им. – Включить или сами расскажете правду?
Возникла тяжелая пауза.
– Вы умная, хитрая и беспринципная, – усмехнулся Ивушкин. – Как же вы ловко придумали! Ни за что не догадаться! Если бы девушка Позднякова не призналась, что алиби Позднякова фальшивое, то дело можно было считать классическим «висяком».
С минуту-другую Наталья Демидова смотрела на Ивушкина холодными злыми глазами. Потом махнула рукой:
– А черт с вами! Я же хотела как лучше.
– В смысле? – не понял Ивушкин. – Кого вы хотели облагодетельствовать и одарить неземными дарами?
– Всех. – Наталья упрямо мотнула головой. – Всем было бы лучше от такого расклада. Я бы получила богатого мужа. А Полина – роль в сериале. Она же так хотела сниматься. А мне это все уже надоело вот так! – И Наталья провела рукой по шее. – Съемки, сериалы, ни поесть по-человечески, ни поспать подольше… Как заяц на батарейках «энерджайзер». Видели рекламу по телику? Так вот: это я. Снимаюсь, снимаюсь, снимаюсь… И никакой личной жизни!
Наталья вопросительно посмотрела на Ивушкина.
– Разве я не права?
– Ну… – Ивушкин просто поразился такой наглости. – Вы все за всех решили. А спросили кого-нибудь: согласен ли он с таким поворотом дела? Может, никто не желает получать ваши подарки? А хочет остаться при своем?
Демидова мотнула головой.
– Нет. Я лучше знаю.
– И жених вашей сестры согласен с вами?
– А что? – Наталья Демидова тряхнула волосами. – Охмурить мужчину – вопрос времени. Кирилл приходит сюда ко мне, спрашивает о здоровье…
– Поэтому вы и проделали трюк с его машиной? – догадался Ивушкин. – Чтобы у вас появились точки соприкосновения?
– Попали в яблочко.
– А чем вы соблазнили Андрея Позднякова? Деньгами?
Демидова энергично кивнула.
– Андрей сейчас на мели. Работы-то у него нет. И он был рад любому заработку. Ради денег он бы сделал что угодно!
– Вы сильно рисковали…
– Андрей – профессионал. И все трюки всегда выполняет сам. Так что на самом деле риск был минимальным. А потом: кто не рискует, тот не пьет шампанское.
Старший лейтенант понял, что Демидова все рассчитала до миллиметра. Голова у нее работала, как последняя усовершенствованная программа Windows.
Что ж, дело можно было считать закрытым. Демидова фактически во всем призналась. Но, если бы не дотошность Ивушкина, истину никто бы никогда не узнал.
Покинув Демидову, молодой следователь заторопился на работу: докладывать обо всем шефу.
Она подошла к двери палаты и услышала два голоса. Сначала хотела резко потянуть дверь на себя. Но что-то заинтересовало ее, и она чуть приоткрыла дверь, оставив маленькую щелочку, чтобы лучше слышать.
Слова доходили до нее не сразу. А потом все неожиданно стало ясно. Мир перевернулся вверх ногами.