В те тяжёлые дни рядом с детьми Александра Александровича, ставшего в результате гибели Александра II императором, постоянно был великий князь Александр Михайлович, Сандро. В мемуарах он рассказал о трагедии и её влиянии на детей:
«Ночью, сидя на наших кроватях, мы продолжали обсуждать катастрофу минувшего воскресенья и опрашивали друг друга, что же будет дальше? Образ покойного Государя, склонившегося над телом раненого казака и не думающего о возможности вторичного покушения, не покидал нас. Мы понимали, что что-то несоизмеримо большее, чем наш любящий дядя и мужественный монарх, ушло вместе с ним невозвратимо в прошлое. Идиллическая Россия с Царём-Батюшкой и его верноподданным народом перестала существовать 1 марта 1881 года. Мы понимали, что Русский Царь никогда более не сможет относиться к своим подданным с безграничным доверием. Не сможет, забыв цареубийство, всецело отдаться государственным делам. Романтические традиции прошлого и идеалистическое понимание русского самодержавия в духе славянофилов — всё это будет погребено, вместе с убитым императором, в склепе Петропавловской крепости. Взрывом прошлого воскресенья был нанесён смертельный удар прежним принципам, и никто не мог отрицать, что будущее не только Российской Империи, но и всего мира зависело теперь от исхода неминуемой борьбы между новым Русским Царём и стихиями отрицания и разрушения».
К тому времени Ники, будущий император Николай II и Ксения Александровна уже сдружились с Сандро и были неразлучны с ним, с Александром Михайловичем.
Сандро был старше, но именно это позволило ему принять участие в судьбе внучат погибшего императора. Ну а заступивший на державный пост государь Александр III в те траурные дни, по воспоминаниям, не хотел никого видеть и ни с кем разговаривать, кроме Сандро и великого князя Сергея Александровича.
После трагедии 1 марта императорская семья переехала в Гатчинский дворец. Сандро приезжал туда часто. Конечно, приезжал в первую очередь к Ники, но всегда обращал внимание на миленькую девчушку, пока только очень родственное внимание.
Коронация Александра III была назначена на 15 мая 1883 года. Государь поручил Сандро сопровождать его в столицу. На коронацию выезжала, как правило, вся императорская семья. Выехала в Москву и восьмилетняя великая княжна Ксения Александровна с матерью императрицей Марией Федоровной.
Великий князь Александр Михайлович в своих мемуарах высоко оценил деятельность государя во имя России. Уже в эмиграции он писал:
«К счастью для России, Император Александр III обладал всеми качествами крупного администратора. Убежденный сторонник здоровой национальной политики, поклонник дисциплины, настроенный к тому же весьма скептически, Государь вступал на престол предков, готовый к борьбе. Он слишком хорошо знал придворную жизнь, чтобы не испытывать презрения к бывшим сотрудникам своего отца, a основательное знакомство с правителями современной Европы внушило ему вполне обоснованное недоверие к их намерениям. Император Александр III считал, что большинство русских бедствий происходило от неуместного либерализма нашего чиновничества и от исключительного свойства русской дипломатии поддаваться всяким иностранным влияниям. Через 24 часа после погребения Александра II Александр III особым манифестом дал перечень намеченных им реформ. Многое подлежало коренному изменению: методы управления, взгляды, сами сановники, дипломаты и пр. Граф Лорис-Меликов и другие министры были уволены в отставку, а их заменили люди дела, взятые не из придворной среды, что вызвало немедленно возмущение в петербургских аристократических салонах…»
Да и сам великий князь немало сделал для России. Но об этом в конце очерка. А пока коротко о том, как он шёл к этому.
Сандро с детства мечтал стать моряком. Родители, отец Михаил Николаевич и мать Ольга Фёдоровна, были категорически против. Мать очень долго относилась к нему как к маленькому ребенку. Но Александр III поддержал Сандро, и тот поступил в морской кадетский корпус. Многие науки пришлось осваивать в морских походах.
Ники и Ксения Александровна с нетерпением ждали его возвращения из походов, ждали каникул, во время которых Сандро всегда бывал у них в гостях.
Ксения вспоминала, как в такие дни приходил к ней в комнату Ники и восклицал радостно:
— Ксения, Сандро приехал.
Ксения бросала все и бежала в гостиную, где сидел Сандро в военно-морской форме. Ксения Александровна, двоюродная племянница, гордилась Сандро.
Для взрослых разговоров она была ещё мала, но у неё находились свои нехитрые свершения. Она рассказывала, что освоила за это время, что делала, показала своих кукол, и что сама сшила для этих кукол, демонстрировала рисунки. А потом все вместе пили чай в гостиной, играли в карты. Игра называлась безик.
Словом, когда приезжал Сандро, для Ксении был праздник самый настоящий.
Александр III, несмотря на большую занятость государственными делами, всё-таки ухитрялся уделять время детям. Особенно он любил выводить их на лесные прогулки. Забирались в лесные чащи, где можно было послушать лесную тишину, пение птиц.
Ксения между тем расцветала и превращалась в настоящую красавицу. Когда она побывала со всей своей семьёй в Дании, королева и её близкие были восхищены её красотой. К ней стали свататься принцы. Но… Она никого просто не замечала. С ранних лет думала и мечтала только об одном Сандро.
В Дании ей впервые посвятили музыку. Это сделал датский композитор Вальдемар Фаетер, который так и назвал своё произведение: «Ксения Мазурка».
Время шло, и сердечко девичье всё более наполнялось любовью к Сандро. Однажды Ксения решила поделиться своими чувствами с братом Ники, ведь они с Сандро большие друзья. Заглянула в комнату и спросила у Ники:
— Ты занят?
— Нет, сестрёнка, для тебя я свободен всегда.
И она, стесняясь и краснея, проговорила:
— Ники, что мне делать? Я полюбила Сандро.
Николай сначала растерялся. Ведь сестрёнка ещё слишком мала, чтобы говорить о любви. Но, с другой стороны, мала ли?
— Рано пришла к тебе любовь. — сказал Ники. — Очень рано. — Но, заметив отчаяние во взгляде сестры, воскликнул: — И всё-таки это прекрасно!
Тайну сестры цесаревич не выдал никому.
А в 1886 году, когда Сандро отправился в дальней поход, одиннадцатилетняя Ксения Александровна телеграфировала ему:
«Наилучшими пожеланиями и скорейшего возвращения! Ваш матрос Ксения».
А потом регулярно писала письма, в которых интересовалась его флотскими делами и рассказывала о том, как живёт и как скучает без него.
Когда Сандро вернулся, он сказал Ники:
— Ксения меня любит. Но она ещё так мала.
— Я знаю, — ответил Ники. — Не огорчай её, будь внимателен. Думаю, со временем это пройдёт.
— Пройдёт? Нет, я не о том. Я хочу сказать, что и я люблю её.
— Но ей же…
— Знаю, — остановил Сандро. — По годам — ребёнок. Но как умна, как грациозна. — И прибавил: — Да, ты прав в одном. Время действительно пройдёт! Время пройдёт, и она подрастёт.
И свадьба, и трагедия
И вот наступил день свадьбы. Сандро так описал свои впечатления.
Обряд был назначен в церкви Петергофского Большого дворца, в которой Сандро присягал в день своего совершеннолетия. Ксения была одета в такое же серебряное платье, что и сестра Анастасия Михайловна и как все великие княжны в день их венчания.
Сандро описал обряд:
«Сам Государь Император вел к венцу Ксению. Я следовал под руку с Императрицей, а за нами вся остальная Царская фамилия в порядке старшинства. Миша и Ольга, младшие брат и сестра Ксении, мне подмигивали, и я должен был прилагать все усилия, чтобы не рассмеяться. Мне рассказывали впоследствии, что хор пел божественно».
Запомнилось Сандро и всё, что случилось после венчания:
«Мы возвращались во дворец в том же порядке, с тою лишь разницей, что я поменялся местом с Государем и шел впереди под руку с Ксенией.
— Я не могу дождаться минуты, когда можно будет освободиться от этого дурацкого платья, — шёпотом пожаловалась мне моя молодая жена. — Мне кажется, что оно весит прямо пуды. Как бы я хотела поскорее встать из-за стола. Посмотри на Папа, — он прямо без сил…»
Могли ли они себе представить, как мало осталось жить государю — отцу Ксении, могли ли Ксения и Сандро представить себе, как он был болен и как трудно было ему держаться как ни в чём не бывало во время этого обряда.
Сандро заметил состояние своего тестя и записал с сочувствием:
«Все мы видели, каким утомлённым выглядел Государь, но даже он сам не мог прервать ранее положенного часа утомительный свадебный обед».
Сандро писал:
«Кто мог думать в этот бледно-синий июльский вечер в 1894 году, что только три месяца отделяют нас от самой страшной катастрофы в истории Российской империи. Кто мог предвидеть, что Император Александр III умрет в возрасте 49 лет от роду, оставив незавершенным монарший труд свой и вручив судьбу шестой части мира в дрожащие руки растерявшегося юноши».
Он, так же как многие родные и близкие, как многие придворные, отнёс это на счёт утомления от довольно продолжительного и трудоёмкого обряда.
Сандро сообщил:
«Только в 11 час. вечера мы могли переодеться и уехать в придворных экипажах в пригородный Ропшинский дворец, где должны были провести нашу брачную ночь».
Весь день прошёл в брачных хлопотах. Ведь государь участвовал в них с самого начала. Он контролировал приготовление дочери к венчанию, он вёз её в храм. Он выстоял службу, он присутствовал на всех мероприятиях, согласно установленных порядка и правил.
Ведь стоял июль 1894 года. Конечно, Ксения и Сандро знали, что государь нездоров. Как могли не знать, если о том говорил весь Петербург. К примеру, Матильда Кшесинская отметила в своих мемуарах: