Полно, а есть ли она вообще, эта любовь? Общаясь с мужчинами, Улла давно уже пришла к выводу, что в женщине они ищут лишь домохозяйку и партнера по сексу, причем о браке речь идет далеко не всегда.
Улла прикрыла глаза. У нее уже был когда-то горький опыт. Ее предали, бросили. Девушку захлестнуло давно забытое чувство горечи, боли, унижения. Зачем наступать вновь на те же грабли? У нее есть ее работа, карьера. Больше ей ничего не нужно. Никто не нужен. Она обойдется без африканских страстей.
Но Арне не похож на других. Немного старомодный, забавный и такой заботливый. И с ним весело. Вообще, с того момента, как они познакомились, она постоянно то сердилась, то смеялась. Это было так не похоже на ее скучную повседневную жизнь, практически лишенную каких-либо эмоций и заполненную одной лишь работой.
Улла, встрепенувшись, тревожно посмотрела на часы. Как есть хочется! Они прождали аварийку больше часа, а теперь торчат здесь — тоже бог знает, сколько времени. Она беспокойно заерзала. На полу под ногами лежала спортивная сумка Арне, в последний момент он вытащил ее из пикапа. Интересно, он всегда таскает с собой сумку с вещами? И как часто хозяева, а точнее хозяйки, у которых он работает, предлагают ему переночевать? Улла поежилась. Оставалось только надеяться, что Арне правильно понял ее приглашение. Она просто хотела помочь — ведь должен человек где-то провести ночь, если его машина сломалась, а добираться до дома слишком далеко.
Покрутившись еще на сиденье, Улла не выдержала и выбралась из машины. Воздух посвежел, и девушка зябко передернула плечами. Днем еще стоит жара, а к вечеру уже чувствуется, что лето перевалило за середину.
— Долго еще? — поинтересовалась она, подходя к Арне.
— Почти закончили. — Он пожал плечами, повернулся к ней. — Можно, я оставлю им ваш номер телефона? Они должны завтра позвонить.
— Конечно. — Порывшись в сумке, Улла вытащила визитку и протянула ее Арне.
— Спасибо. Замерзли? — Он заметил, как она ежится под прохладным ветерком.
— Чуть-чуть.
— Идите в машину, — посоветовал он. — Я потороплю мастера. Вы, наверное, проголодались. — Он посмотрел на часы. — Кстати, за мной ужин. Вы пока придумайте, куда нам поехать перекусить. — Бегло улыбнувшись, Арне отвернулся и быстро направился к рабочему сервиса.
Улла постояла еще пару секунд на ветру, затем решила вернуться в машину и включить обогреватель. Но обогреватель не помогал. Что это с ней? Неужели она так замерзла? Нельзя же так нервничать из-за какой-то ерунды. По стеклу и по крыше машины легко застучали первые капли дождя.
Куда бы пойти поесть? Нужно выбрать кафе подешевле, подумала Улла, ведь угощать будет Арне, со своей плотницкой зарплаты. Чуть наклонив голову, девушка следила за высоким мужским силуэтом, маячившим в освещенном проеме гаража. Она вдруг поняла, что последние недели только и делала, что наблюдала за ним. Просыпаясь рано утром и засыпая поздно вечером, она думала о нем. Вставала и ложилась с мыслями о нем. Как-то незаметно он заполнил ее жизнь, принес с собой радость и, несмотря на все строительные хлопоты, спокойствие.
А что будет, когда он уйдет? Снова пустота, холод, безразличие. Сможет ли она как ни в чем не бывало продолжить свое тоскливое одинокое существование? Заменит ли возня с племянником совсем иные отношения и чувства?
Руки стали совсем ледяными. Улла не мигая следила за тоненькой кривой дорожкой, которую оставляла на стекле капля дождя. Вот и она так же, как эта капля, катится куда-то вниз, а куда — неизвестно. Как же все глупо получается. Девушка смахнула слезы и поднесла руки к обогревателю.
Арне захлопнул за собой дверь и остановился посреди холла, сжимая в руках спортивную сумку. Они с Уллой прекрасно поужинали в небольшом ресторанчике, но чувство неловкости от этого не пропало. В его практике не раз бывали случаи, когда женщины-заказчицы предлагали ему остаться и переночевать, но Арне всегда вежливо отклонял подобные предложения. Точно так же следовало поступить и сегодня. Но все произошло так неожиданно. Эта ссора, поломка пикапа. А до дома далеко.
Надо было здорово растеряться, чтобы вот так, не раздумывая, принять предложение Уллы. Но в тот момент ее предложение показалось ему совершенно естественным. И вот теперь он топтался в прихожей как медведь, пытаясь сообразить, что же она имела в виду? Как ему себя вести? Улла — молодая, красивая, одинокая; наверняка она догадывается, что небезразлична ему. Тем более что он имел глупость поцеловать ее. Но это еще не значит, что он готов к более тесным… Арне сбился. Он раздувает из мухи слона… Проблемы не существует.
Улла кивнула головой, приглашая войти, и Арне нерешительно прошел в гостиную — как будто впервые ступил на этот ковер. Он неловко остановился посреди комнаты, пытаясь придумать подходящую тему для разговора, но в голове царила пустота.
Не может быть, чтобы у такой красавицы, как Улла, не имелся в запасе какой-нибудь кавалер. Зачем ей ухаживания какого-то неотесанного плотника, когда есть… да вот хоть тот же господин с работы. Нет, он — вряд ли. Арне нервно встряхнул головой.
— Вы какой-то притихший, — заметила Улла, кидая сумочку на стул.
Вы тоже, хотел было сказать Арне, но почему-то постеснялся.
— Да вот, не знаю, как себя вести, — ответил он с глупой улыбкой. — Никогда не ходил в гости с ночевкой.
— Да что вы, — хмыкнула в ответ Улла, бросая на него насмешливый взгляд. — То-то у вас и сумка с вещами всегда наготове.
— Никогда не знаешь, что может случиться и где придется застрять. — Почему он оправдывается перед ней?
— То есть, вы всегда готовы к любому повороту событий? — продолжала подначивать Улла.
— Именно.
Если бы она знала, сколько раз он оказывался вдали от дома в плохую погоду.
— В общем, вы человек предусмотрительный. Вас врасплох не застанешь.
У него екнуло сердце.
— Да вы садитесь. — Улла улыбнулась. — А я сейчас принесу чего-нибудь попить. Вам холодного или горячего?
— Чего? — В ушах у него шумело.
— Вам соку или какао?
— Лучше какао. — Арне нервно сглотнул.
Девушка вышла, и Арне с глубоким вздохом опустился на диван, поставив сумку около ног.
Надо собраться с мыслями, надо взять себя в руки, подумал он устало. А то он ведет себя, как испуганный подросток.
К сожалению, Улла вернулась слишком скоро, неся в руках две кружки с дымящимся какао.
— А вот и я, — сообщила она радостно, протягивая Арне одну из кружек. — Держите.
— Хорошо пахнет. — Он вдохнул аромат какао, удивляясь про себя банальности их разговора. Как можно так спокойно болтать чепуху, когда в голове вертятся тысячи вопросов? Улла с такой легкостью выдала свое приглашение, словно делала это далеко не в первый раз, и это наводило на разные мысли.
Арне медленно отпил глоток, делая вид, что полностью поглощен какао. Улла последовала его примеру. Некоторое время они молча пили.
— Что будем делать дальше? — поинтересовалась она наконец, слизывая с губ сладко-горькую пену.
Арне замер. Какой ответ она хочет услышать?
— Кажется, механик говорил, что пикап будет готов только через несколько дней, — продолжила девушка как ни в чем не бывало. — А что пока?
Он облегченно выдохнул, чувствуя себя полным идиотом.
— Э-э, придумаю что-нибудь, — пробормотал он сбивчиво.
— Я просто подумала, что завтра вы могли бы взять мою машину; только закиньте меня сначала к Стуре.
— Спасибо, но вы не должны из-за меня…
— Послушайте, Арне, я делаю это не для вас, а для себя. Мне нужно, чтобы комнаты были готовы как можно скорее — до выхода Стуре из больницы. Поправляться он будет у меня. И, надеюсь, незаметно привыкнет к этому дому.
— Да, конечно. — Арне старался не смотреть на Уллу, чтобы не выдать, не дай бог, своих мыслей. — Но, думаю, это не проблема. Я могу договориться со своим родственником и позаимствовать машину у него.
— Поступайте, как вам удобнее. Просто знайте, что я готова на все.
На все? Арне забился поглубже в угол дивана. Ну почему он не отказался сразу же? Ломай теперь голову над каждым ее словом. То ли намекает на что-то, то ли ничего не имеет в виду. Не женщина, а сфинкс. То мила и нежна, то холодна как лед. А он только и делает, что пытается понять ее, прочитать что-то между строк — что-то, чего нет. Зачем ему это нужно? Арне догадывался зачем, но не желал обсуждать это даже с самим собой.
Бросив взгляд на часы, он с удивлением обнаружил, что скоро двенадцать. И что же будет дальше?
Допив последний глоток, Улла поднялась, собрала кружки.
— Я быстро… — И вышла из комнаты.
Арне сидел как приклеенный.
Интересно, куда она его положит? На первом этаже есть какая-то спальня. Однажды он взял оттуда подушку, чтобы вздремнуть после обеда. Отлично выспался, между прочим.
— Арне, пойдемте. — Улла возникла в дверном проеме, словно привидение.
Он поспешно вскочил, подхватил сумку с пола. Когда он вышел в холл, Улла уже поднималась по лестнице на второй этаж. Арне догнал ее только наверху. Повернув налево, она приоткрыла первую дверь.
— Это ванная. Поройтесь в шкафчике, там должна быть новая зубная щетка. Чистые полотенца — на крючке.
Арне послушно заглянул. Откуда у нее новая зубная щетка? Может, она их сразу ящиками закупает?
Улла тем временем прошла дальше по коридору, распахнула еще одну дверь. Затем вошла и включила свет. Арне двинулся следом и тут же растерянно замер на пороге. Обои в цветочек, розовый ковер на полу, покрывало вышито розовыми бутончиками; повсюду кружавчики, фестончики, оборочки.
Заметив его замешательство, Улла не выдержала и хихикнула.
— Вы уж извините, но у меня нет подходящей для вас «мужественной» спальни. Эту спальню оформляла для себя Агнесса, моя подруга.
Арне смущенно пожал плечами.
— Тут уж не до жиру, — пошутил он неловко.
Боясь оглянуться, прошел в комнату, положил сумку на кресло, прикрытое белым покрывалом. Неожиданно свет в комнате начал меркнуть. Арне окаменел.