лось изрядно, так что про Машу он больше не упоминал очень долго. Ровно до того момента, пока не столкнулся с ней нос к носу возле женской консультации, куда полгода спустя после свадьбы привез свою уже изрядно пузатую женушку на плановый осмотр.
– Машка! Ты ли это?
Маша ему тоже обрадовалась.
– Как дела? – спросил Дима. – Чего к нам не заходишь?
И улыбка на лице Маши внезапно погасла.
– У жены своей спроси, хотя вряд ли правду в ответ услышишь, – резко бросила она и ушла.
Дима дождался Наташу и сообщил ей о неожиданной встрече. При этом он сразу заметил, как помрачнела его жена.
– Что между вами случилось?
– Ничего.
– Она сказала, что ты что-то от меня скрываешь?
Наташа внезапно побледнела и прижала руку к животу.
– Ой!
– Что с тобой? – бросился к ней Дима.
– Ребенок! Больно!
Из консультации Наташу отвезли в больницу, где она пролежала на сохранении почти весь срок своей беременности. Родители ее собственные и родители Димы прыгали вокруг нее, словно заводные собачки. Каждое желание беременной исполнялась. Диме вменили в обязанность каждый день навещать любимую женушку, чтобы Наташа не чувствовала себя покинутой и одинокой.
Но все когда-нибудь заканчивается, родился у Наташи малыш. Назвали его Мишей, как хотели родители Димы. Сама Наташа против этого имени сначала возражала, но затем смирилась, потому что тут родители мужа проявили твердость.
– У нас в роду все мужчины либо Дмитрии, либо Михаилы. Так что прости, дочка, но будет так, как мы сказали.
Наташе в качестве компенсации подарили путевку в Египет, чтобы она отдохнула и восстановила силы, а ребенком занялись бабушки. После возвращения Наташа почувствовала себя вновь неважно, сказывалась тяжелая беременность, здоровье ее все никак не улучшалось, в организме у нее начался просто какой-то гормональный шторм. Наташа сильно прибавила в весе, все время была раздражена или плакала. И упоминание родителей о том, что в роддоме они встретили Машу, которая навещала там какую-то знакомую, неожиданно вызвало у Наташи бурную истерику.
– Никогда даже не упоминайте при мне ее имя! Никогда не говорите о ней! И вот еще… Моего сына зовут Майкл, никакого Мишки тут никогда не будет, запомните это!
Видя, что с дочкой творится что-то совсем неладное, родители отправили ее лечиться в санаторий, потом еще в один и еще. Но ничего не помогало, состояние Наташи становилось все хуже, и все тяжелей приходилось с ней ее близким.
Но после первого года жизни Майкла – Михаила состояние Наташи улучшилось настолько, что ее родные почти забыли о том кошмаре и стали поговаривать о том, что один ребенок в семье – это хорошо, но двое гораздо лучше. Наташа решительно протестовала, ее родители настаивали, Наташка вновь начала психовать, в семье назревала новая драма, но тут на сторону Наташи неожиданно встал Дима и его родители.
– Наташенька и так расстаралась, родила нам нашего внучка. Не нужно заставлять девочку, хватит и одного ребеночка.
Так прошло еще два года, а потом случилась трагедия. Сначала похитили маленького Майкла, а вслед за ним исчезла и сама Наташа. Родители были в шоке. Молодой отец тоже. Он сам не понимал, как это все произошло, а у него еще допытывались о подробностях. В полиции к их заявлению отнеслись, мягко говоря, снисходительно.
– Получается, мать исчезла одновременно с ребенком?
– Наташа с мальчиком гуляли на детской площадке, – объяснял Дима. – Потом она позвонила, была очень испугана, кричала, что Майкл пропал, она нигде его не видит. Я лишь успел спросить, на какой именно площадке это случилось, и связь с женой прервалась. Я пытался перезвонить, но безуспешно. Конечно, я сразу же поехал в это место, но там уже не было ни Наташи, ни Майкла. Пробовал расспрашивать бабок, которые сидели на этой площадке, но они сказали, что сами только что подошли и никаких мамочек с детками не видели.
– Возможно, она нашла мальчика и куда-то с ним уехала?
– Но почему не отвечает на звонки?
– Телефон разрядился.
– Что за глупости! Она прекрасно понимала, что я должен был чувствовать после ее звонка. Если бы она куда-то и поехала, найдя сына, только домой.
Но в полиции считали иначе.
– Мало ли что женщине в голову могло прийти. Она могла так обрадоваться тому, что нашла ребенка, что помчалась накупать ему сладости или игрушки. Или повела его развлекаться куда-нибудь в детскую игровую зону. Да мало ли, куда могла направиться мать с ребенком. Выбросьте из головы, к вечеру вернется.
Но ни к вечеру, ни к ночи Наташа не вернулась. Не появилась она и утром.
Дима был в отчаянии. Его родители тоже. Про родителей Наташи и говорить не приходилось. Но как ни странно, именно они нашли выход из создавшегося положения.
– Если не могут помочь официальные власти, помогут дилетанты.
– Кто?
– Неправильно выразился: любители частного сыска. Только им придется заплатить, а берут они немало.
Диме и его родителям было уже все равно, они были в таком отчаянии, что согласились бы на любое предложение, которое позволило бы им вернуть одному любимую жену и сына, а другим внука с невесткой.
– Заплатим любые деньги. Звоните этим дилетантам частного сыска.
Сыщиком оказался сосед, совсем молоденький юноша, с которым родители Наташи имели предварительный откровенный разговор.
– Ты уж, мил-дружок Сашенька, сделай такое одолжение, помоги нам по-соседски.
– А что конкретно нужно? Дочь вашу найти? Так я розыском пропавших людей никогда не занимался. Не уверен, что смогу.
– Главное, ты вид сделай, что ищешь ее, изобрази перед сватами бурную деятельность.
А когда Наташка вернется, ты вроде как ее найдешь. Алиби ей перед мужем предоставишь.
– Какое алиби?
– Не дай дурехе свою счастливую семью разрушить! Полюбовник у Наташки есть, к нему она, думается нам, и умотала. Но Дима про это знать не должен. А уж его родители и подавно!
Саша был в растерянности. С одной стороны, ему совсем не улыбалось покрывать обманщицу, а с другой… Муж… ребенок… Если правда выйдет наружу, то муж вряд ли сможет простить жену. Может дело и до развода дойти.
– А так мы Наташку по возвращении своими силами вразумим.
– Отец уже и ремень потолще купил.
– Уж мы ей так всыплем, что она про гулянки на стороне и думать забудет!
– Стесняюсь спросить, а почему вы раньше мер не принимали, если знали об измене вашей дочери?
– Так ведь не думали же, что мерзавка на крайность решится и к любовнику от законного мужа удерет!
– И ладно бы человек был, а то голодранец!
– Значит, вы его знаете? Может, подскажете, где мне искать вашу дочь?
Но родители объяснили, ни адреса, ни имени, ни других ориентиров они на любовника своей дочери не имеют. А что кавалер у нее голодранец, они поняли из того простого факта, что у Наташки, которая прежде никогда не донимала родителей подобными просьбами, теперь вдруг все время не хватало денег.
– Ясно, что этот красавец из дочери финансы тянул.
– Сделай такую милость, верни жену мужу, а сына отцу! И главное, чтобы деньги из семьи не уплывали!
Саша пообещал сделать все, что в его силах, хотя про себя сильно сомневался в жизнеспособности подобной ячейки общества. Если уж супруга пошла налево, то вряд ли остановится. И зачем Диме такая жена? Пусть уж лучше красавица идет дорогой большой любви. Но рассуждать со стороны – это легко, а как бы оно было, окажись сам Саша на месте Димы? Возможно, любя сына, он бы все равно согласился сохранить семью хотя бы на какое-то время. Лет так семнадцать-восемнадцать вполне можно протянуть. Как раз до того момента, когда Майкл станет взрослым и родители ему будут уже не столь важны.
– Ради ребенка надо постараться.
И Саша принялся за дело. В первую очередь он отправился на ту самую площадку, с которой исчезли мать и дитя. Время он постарался подгадать то самое, когда на площадке гуляли Наташа с сыном. У Саши была двоюродная сестра с ребенком, и с ее слов он знал, как важен для ребенка распорядок дня.
Любая мать старается кормить и укладывать спать всегда примерно в одно и то же время. Отсюда и время прогулок изо дня в день у них совпадает.
Сыщику повезло, на площадке играло сразу несколько детишек. Мамашки скучали неподалеку и с радостью отозвались на предложение Саши поговорить.
– Конечно, мы знаем Наташку с Майклом! Они почти каждый день с нами гуляют. А что случилось? Почему Наташа сегодня не пришла?
И когда Саша объяснил, они принялись ахать и охать.
– Мы видели, как они уходили с тем мужчиной! Но нам и в голову не могло прийти, что это их похититель. Они разговаривали вполне по-дружески, и казалось, что знают друг друга целую пропасть лет.
– Мы даже подумали, что это отец за ними заехал.
– Так похож?
– Ну, мужа Наташки мы никогда раньше не видели, он все на работе да на работе, но с этим мужчиной она держалась совершенно свободно.
– А как он выглядел?
Свидетельница нахмурила лоб, вспоминая:
– Высокий. Темноволосый. Лицо такое… симпатичное!
– Узнать сможете?
– Это вряд ли, – засомневалась молодая женщина. – У меня плохая память на лица. То есть если бы я увидела его тут же и в той же одежде, то узнала бы. Но если переоденется, то вряд ли.
– А одет он был?…
– Темные брюки, синяя куртка. Видно, что куплена в хорошем магазине, сидела она на нем идеально. Вещи с рынка редко так садятся. Интересный мужчина.
Уж не тот ли самый любовник? А вещи куплены на денежки Наташиной семьи.
К сожалению, другие свидетели видели Наташу на еще большем расстоянии, так что с них и спрос был никакой. Они и видели-то мужчину лишь со спины, но брались подтвердить, что уходила Наташа с ним по собственной воле, никто за руку ее не тащил и пистолетом ей не угрожал.
– Шли, смеялись даже.
– Очень странно. А муж Наташи утверждает, что жена звонила ему в страшной панике. Сказала, что ребенок пропал.