– Дело в том, что мы с Наташей не виделись уже больше трех лет. Знаю, что у нее были трудности материального характера, она дважды занимала у меня довольно крупные суммы денег и до сих пор их не отдала.
– Насколько крупные?
– Первый раз двести евро, второй раз пятьсот.
– И вы не спросили, зачем ей эти деньги?
– Она сказала, что на лечение ребенка. Я не смогла ей отказать.
– Но зачем занимать? Ведь Дима отлично зарабатывает. А его родители души не чают во внуке.
– Я так поняла, что Наташка пыталась лечить ребенка втайне от мужа.
– Почему?
– Ох, я так толком ничего и не поняла. Но Наташка меня заверила, что этих денег хватит, чтобы спасти Майкла. И она так меня благодарила, называла спасительницей, плакала! Так что я поняла, эти деньги были ей и впрямь очень нужны.
– Нет, но почему было не взять деньги у мужа или его родителей?
– Ничем не могу вам помочь. Я давно не приезжала в Россию, и последний раз я у Наташки в гостях была, когда родился Майкл. Общение у нас с Наташкой велось в мессенджерах. А там разве по душам поговоришь! Фактически Наташка была очень одинока. Муж целыми днями пропадал на работе. Его родители Наташку едва терпели.
– У меня другие сведения! Родители мужа обожают Наташу!
– Это они при людях делают вид, что души в ней не чают. А на деле им на нее наплевать. Хоть она есть, хоть бы ее не было. Вот Майкла они и впрямь любят!
Ира осеклась, а потом продолжила:
– Ну, тоже, как сказать, любят… он им нужен.
– Нужен? Зачем?
– Внук. Наследник. Всякое такое. Здоровье у Димки слабое, у него в мозгу какая-то опухоль еще с детства. Неоперабельная. Сегодня она не растет, но завтра может начать расти. И все! Привет! Поминай как звали! Вот тогда и понадобится Майкл, должен же кто-то все их денежки унаследовать. И со своими собственными родителями у Наташки отношения были так себе.
– Это уж сказки! Они места себе не находят, что она исчезла.
– За себя они волнуются! – вспылила Ира. – Их же семья Димки фактически содержит. И как содержит! Родители Наташки теперь по два раза в год на курорты летают, дачу себе построили, ни в чем себе не отказывают. А на какие шиши? На две их пенсии так не пошикуешь! Так что Наташка для родителей просто дойная корова, вот и все их отношения с дочерью. Из близких людей у Наташки только я, да и я далеко!
– А Маша?
– Маша отделилась еще раньше. Ее даже на свадьбе у Наташи не было.
– Удивительно. Лучшая же подруга?
– И не говорите! Я сама обалдела! Главное дело, они же обе были такими близкими подругами, куда там мне. Я у них на подхвате была, когда они друг с другом ненадолго ссорились или кто-нибудь болел, тогда оставшаяся со мной дружила. Но такой близкой дружбы, как между ними двумя была, между нами не водилось. И я точно знаю, что они давно друг дружке пообещали, что когда замуж будут выходить, то будут свидетельницами друг для друга. А тут Наташка замуж собралась, а в свидетельницы вдруг меня позвали! А про Машу ни слуху ни духу. Конечно, я обрадовалась, особенно даже расспрашивать не стала, что там у них случилось, до самого последнего дня не верила в свое счастье. Думала, Наташка с Машкой помирятся, меня в последний момент известят, что больше я никакая не свидетельница. Но нет, обошлось, Машки даже на свадьбе не было.
Я в один момент подумала, что Машка не пришла, потому что обиделась, что Наташка меня свидетельницей сделала. Позвонила ей, а Машка, оказывается, даже не в курсе была, что у Наташки свадьба уже была. От меня только все и узнала.
– И как она восприняла, что ее не пригласили?
– Знаете, нормально. Но Машка вообще сдержанная и такая закрытая, ее хрен поймешь, что она на самом деле чувствует.
– Но вы потом у Наташи спрашивали, что случилось?
– Спрашивала, но она мне велела эту тему не поднимать. Сказала, что Машки для нее больше не существует. И даже заявила, что кто хочет с ней дружить, тот не должен общаться с Машей. Я сделала выводы и больше в эту тему не лезла.
– Ну а мне придется влезть. Как мне найти Машу?
– Попробуйте на работе у нее спросить. Она в издательстве газеты работала, может, и до сих пор там.
Ира назвала издательство крупной газеты, которая у всех была на слуху.
– У Машки роман с одним из редакторов наклевывался, красивый парень, вполне вероятно, что дело у них и до свадьбы дошло. Машка – она ведь эффектная, совсем не то что мы с Наташкой. Ни ростом не вышли, ни лицом не удались. Нам и плохонькие мужички в радость. Да не в том дело, с лица ведь воду не пить.
Саша даже не нашелся что ответить. Возразить? Но как отрицать очевидное. Саша не сумел так сразу придумать фразу, чтобы и на правду было похоже, и в то же время не обидно. И разговор на этом прервался.
В издательство Саша приехал к концу рабочего дня. Впрочем, народу и без того было немного, потому что по большей части сотрудника работали «на удаленке».
– Маша? Хлопунова? Нету у нас такой.
– А вот взгляните на фотографию, – попросил Саша.
Фотография была из школьного альбома, но Саша надеялся, что за пять истекших с момента окончания школы лет девушка не слишком изменилась. Ему повезло, сотрудники мигом заулыбались.
– Да это же Сиденкова! Верно, Маша ее зовут.
– Как мне ее найти?
– Так она дома работает.
Саша объяснил ситуацию. Видимо, его вид убедил коллег, что этому человеку можно доверять.
А возможно, присутствие Барона сыграло благоприятную роль. Саша давно заметил, что люди почему-то склонны больше доверять тем, кто держит у себя домашних питомцев. Видимо, всем кажется, что если человек способен позаботиться о брате меньшем, то он не может быть совсем уж законченной скотиной. Хотя мнение это ошибочно, многие законченные психопаты и садисты держали дома кошечек и обожали своих собачек, и это чувство никак их не облагородило и не улучшило их натуру.
Но в случае с Сашей сработал стереотип, и кто-то предложил:
– Могу вам телефончик Маши дать.
Саша сразу же позвонил, но трубку никто не взял. К сожалению, вопрос о домашнем адресе Маши отчего-то повис в воздухе. Никто из коллег не торопился сдавать позиции Маши. Тогда пришлось добавить накала страстей. Упоминание про два трупа сделало свое дело. А также предложение позвонить в отдел полиции и убедиться в правдивости слов Саши.
И кто-то снова сказал:
– Не хочу, чтобы с Машей что-нибудь случилось. Пиши адрес, парень!
Получив вожделенный адрес, Саша опрометью метнулся туда.
– Если и там пусто, то все! Хватит с меня благотворительности! Позвоню и объясню, что не могу дальше искать их дочь. В конце концов, у нее полно родственников. Но почему-то ни муж, ни родители не хотят мотаться по городу. У мужа работа, родителям нездоровится. Интересная позиция у всех! У мужа пропала жена и сын, у родителей дочь и внук, но все, на что они способны, это заплатить денег чужому человеку, чтобы он занимался ее поисками.
Квартира Маши и впрямь находилась недалеко от Лиговского проспекта. Маленькая улочка, старая застройка. Дом выглядел ухоженным, двор был закрытый, перед подъездом сидела консьержка. Саша объяснил, к кому идет, и его пропустили. Но он заметил, как консьержка сняла трубку и позвонила в квартиру. Ответа Саша не дождался. Поднялся на лифте на третий этаж, стал звонить, никто ему не открыл. Затем лифт снова загудел, оказалось, это приехала консьержка.
– Не открывают?
– Нет.
Женщина нахмурилась.
– Вот и мне не ответили.
– Может, дома нету?
– Нет, они дома. У Маши сегодня гости. Вчера днем к ней мама приехала, а уже на ночь глядя и сестра с племянником пожаловали. А сегодня брат пожаловал. Впрочем, он как раз перед вами ушел.
Мама? Сестра? Племянник? Брат? Вроде бы будний день, с чего такое столпотворение родственников?
– Ну, маму я и раньше видела, – продолжала говорить консьержка, – а вот сестра с племянником первый раз заявилась. Малыш такой очаровательный, первым делом сообщил мне, что зовут его Майкл.
Саша чуть не подпрыгнул от радости.
– На фото не взглянете? – заторопился достать Саша фотографии пропавшей Натальи и ребенка.
– Они самые и есть!
Сердце у Саши забилось от волнения. Он все-таки справился с заданием! Нашел беглянку! Вот, значит, у кого она укрылась. И тут же Сашу затопила тревога, но если Наташа свободно приехала сюда к своей подруге, то почему она не приехала ни к своим родителям, ни к мужу? Выходит, Наташа скрывается от них сознательно? И вовсе не стоит вот так сразу оповещать их о том, что женщина нашлась.
И рука Саши, которая уже приготовилась нажать кнопку вызова, сама собой разжалась.
Между тем консьержка переживала:
– Но почему они не открывают? Женщины и ребенок были дома, я это точно знаю. И свет у них в окнах горит. Прежде чем подняться сюда к вам, я вышла на улицу и посмотрела.
В это время лифт снова загудел. Из него вышла средних лет женщина, ведущая за ручку маленького мальчика с необычайно серьезным и умным личиком.
Увидев посторонних, он на мгновение растерялся, но потом слегка поклонился и произнес:
– Здравствуйте, меня зовут Майкл.
– Анна Семеновна, дорогуша, а что же у вас никто не открывает?
– Не знаю. Мы у Лидии Николаевны из пятнадцатой были. Сына Машенькиной подружки к ней водила, у Лидочки две внучки, школьницы, они так хорошо с Майклом играли. И в платья его разные наряжали, волосы ему причесывали, даже накрасили его, хулиганки! Даже расстроили его, он расплакался, пришлось уйти раньше времени. А то бы мы там еще посидели.
– Так у вас все в порядке?
– Конечно!
С этими словами женщина открыла дверь своим ключом, зашла, и, прежде чем Саша успел сориентироваться, из квартиры донесся ее крик. Саша тут же кинулся внутрь, но далеко бежать ему не пришлось, прямо в коридоре лежало распростертое тело. Это была Наташа.
– Что с вами?
Молодая женщина была жива, она открыла глаза и слабо зашевелила губами.