Итан подался вперед. В его широко раскрытых глазах был виден тот же энтузиазм, который она заметила на преподавательской конференции. На его лице так и читалось: «У меня есть идея».
– Ты хочешь сказать, что была бы не прочь оказаться в более уютной обстановке, где могла бы познакомиться с интересными людьми?
Молли кивнула.
– Да, именно. Ну, типа записаться на курсы резьбы по дереву или устроиться на подработку барменом.
Итан провел рукой по бороде.
– Думаю, синагога может организовать что-то вроде вечера знакомств.
– А Наоми будет там за главную? – Впервые за все время Молли выглядела неуверенно. – Без обид, ребе Коэн. Просто мне кажется, что она организует все на высшем уровне.
Наоми поджала губы. У нее не так много свободного времени, чтобы добавить еще одно мероприятие, организованное синагогой, в свой ежедневник. Кроме того, время, проведенное с Итаном, сделало ее глупой и задорной, что тоже не вызывало особого доверия. Уж очень это напоминало влюбленность, которая могла ей дорого обойтись.
Но в то же время Наоми льстило такое доверие со стороны Молли. Она пыталась сообразить, как отказать девушке, не обидев ее, но тут Итан пришел на подмогу, сглаживая ситуацию и делая ее более непринужденной.
– Не думаю, что будет правильно отнимать у Наоми еще больше времени. Но, эй, я попытаюсь сделать все на высшем уровне. Дашь мне шанс?
Взгляд девушек упал на заплатки на локтях его свитера, и обе нахмурились.
– Да бросьте! – сказал он. – У меня есть пара идей.
Его слабая улыбка вызвала у Наоми желание потратить часы на то, чтобы соблазнить его. Даже нет – дни.
– Пусть хотя бы попробует, – сказала она Молли. – Не может же все быть настолько плохо.
Глава 10
Итан Коэн был позором своего народа. Сваты занимали почетное положение в еврейской общине с первых дней существования их веры. Одни из самых прославленных раввинов зарабатывали на жизнь, будучи шадхенами. Итан сейчас буквально должен был заниматься божьей работой. Но вместо этого он оттягивал момент неминуемого провала, прохлаждаясь за кружкой пива.
Как ни крути, организованный им вечер знакомств готовился обернуться настоящим фиаско. И, к сожалению, ему было некого в этом винить, кроме себя.
Бар, который он выбрал, был оформлен в псевдодайв-стиле (мебель как будто привезли из гаража его дедушки, только вот коктейли стоили по двенадцать долларов) и должен был послужить как минимум неплохой декорацией для знакомств. В гугл-отзывах это место охарактеризовали как модное, но без видимых для того причин.
Несмотря на обстановку, явка была… значительно ниже желаемой. Пришло только пять человек, считая Мори, который пришаркал в новых эффектных подтяжках. Итан беспечно улыбнулся ему, пытаясь справиться с нервной тошнотой.
Все-таки стоило попросить Клару помочь ему с поиском людей или обратиться к Наоми, чтобы она поговорила с Кларой. Но его гордость не позволила ему и дальше пользоваться их щедростью.
Многие синагоги организовывали вечера знакомств. Ничто не предвещало того, что все может пойти настолько наперекосяк. Совет нанял Итана потому, что в теории он знал, как привлечь молодежь, учитывая то, что сам был из ее числа.
Несколько человек, присутствовавших на семинарах, пытались завязать разговор, столпившись в углу со стаканами выпивки, в ожидании начала мероприятия, которое, по заверению Итана, немного откладывалось.
С помощью очередного глотка горького пива он подавил чувство вины.
После просьбы Молли на втором семинаре он поспешно набросал планы на вечер среды. Быстрые свидания казались блестящей идеей: легко выполнимой, организованной, требующей минимальных вложений. Но все шло не по плану.
При нынешнем количестве участников ему придется растянуть пятиминутные блоки каждой пары до получаса. К тому же к данному моменту на участие подписалось нечетное количество людей.
Список уже висел на стене. Ему придется все отменить.
Итан сделал внушительный глоток для храбрости и встал с барного стула, избранный им в качестве пьедестала хандры. В следующую секунду в бар вошел человек, которого он меньше всего ожидал увидеть. Он стоял как вкопанный, пока Наоми Грант оглядывала печальное зрелище. Когда их взгляды встретились, он даже не потрудился определить, почему его лицо горело огнем: от радости, позора или же от того и другого вместе.
– Не ожидал увидеть тебя сегодня, – сказал он, когда она подошла ближе. Теперь, спустя несколько секунд, за которые он успел насладиться ее видом, Итан решил, что лучше бы она не приходила и не видела его унижения.
Наоми обвела рукой пустой бар.
– Что происходит? Молли отправила мне на почту информацию, что вечеринка начнется в семь вечера.
На миг его охватила вспышка гнева за то, что Молли усомнилась в его организационных навыках и выдала Наоми место и время мероприятия. Но, поскольку она явно оказалась права, он отпустил эту мысль так же быстро, как и позволил ей оформиться.
– Начало немного откладывается. Я планировал устроить быстрые свидания, но собралось нечетное число человек для создания пар. – Он говорил, стараясь не очень сильно открывать рот, чтобы не спугнуть то небольшое количество несчастных, которое им удалось привлечь.
– Ох, что ж… – Она оглянулась на взволнованных гостей вечера. – Тогда я присяду. – Наоми одарила его такой улыбкой, какая в больших дозах сулила бы смерть.
– Ты… ой. – Итан пытался контролировать движения своих губ, чтобы они не округлились в букву «о». – Ты собираешься…
От мысли о том, что Наоми заведет беседу с Мори, у него в мозгах случилось короткое замыкание.
– Ты в порядке? – Наоми ничуть не пыталась скрыть свою насмешку над его ментальным взрывом за беззаботным выражением лица.
– Да, – он прикрыл рот рукой и откашлялся: – Я не думал, что ты захочешь участвовать.
– Я и не планировала. – Она опустила глаза, что было как раз кстати, потому что Итану необходимо было перевести дыхание, и он сомневался, что сможет сделать это под прицелом ее взгляда.
– Я ушла с совещания пораньше, вот и решила проверить, как тут идут дела. Мне это совсем не в тягость. К тому же… – она кивнула в сторону, – та девчонка у двери очень даже ничего.
Итан посмотрел в указанном направлении. Да, Эмма Клейн – вполне ничего… Ох.
– А ты обычно… по девушкам? – Повисла компрометирующая тишина. – В смысле, в романтическом плане ты предпочитаешь девушек? – Он слышал, что раньше она встречалась со своим коллегой. И, очевидно, тешил себя иллюзиями, что она могла бы начать встречаться и с ним. – Или э-э-э… ты?.. – Он и понятия не имел, как корректно спросить ее о том, бисексуалка она или же пансексуалка. К тому же это было явно не его дело. Итан резко закрыл рот.
Наоми откинула голову назад, чтобы рассмотреть его получше.
– Ребе Коэн, да ты краснеешь!
Это было меньшей из его проблем. Ее глаза были угрожающе зелеными. Итан был уверен, что, пока он стоял и смотрел на нее, уровень его ай-кью стремительно понижался.
– Прости. О таком невежливо спрашивать. Мне не стоило ничего говорить.
– Сомневаюсь, что ты вообще что-то сказал. – Наоми нахмурилась. – Я встречаюсь с людьми разного пола, если это то, что ты пытался разведать.
– Точно. Конечно. Рад за тебя. – Он всплеснул руками. Это прозвучало неправильно. – Не то чтобы я не радовался, будь это не так. Какие бы предпочтения у тебя ни были, они меня устраивают. Хотя ты явно не нуждаешься в моем одобрении.
Слава богу, в баре был огнетушитель, ведь он был готов вот-вот воспламениться. Он позволил грезам о флирте между ними умереть быстрой смертью.
Наоми явно наслаждалась ситуацией.
– У тебя дергается глаз.
– Пойду-ка плесну воды на лицо, – бросил он, находясь уже почти в другом конце бара.
– Отличная идея, – крикнула она ему вслед.
Прежде Итан никогда не вел себя так в окружении других людей: у него путалась речь и дрожали ноги. Он заставил себя снова посмотреть на нее.
– Ничего, если я тебя ненадолго оставлю? – Стоило словам сорваться с его губ, как он понял, насколько это глупый вопрос. Итан просто очень хотел, чтобы с ней случалось только хорошее.
– Да, – она буквально светилась от удовольствия, – я уверена, что справлюсь.
Ну, по крайней мере, хуже уже не станет.
Так он думал до того, как входная дверь распахнулась и внезапно вечеринка пополнилась седьмым человеком.
Итан застонал. Да вы издеваетесь!
– Прости за опоздание, – сказала Лия, подбегая к нему и чмокая в щеку. – Что ты делаешь?
– Не знал, что ты придешь. – Движением бровей он попытался намекнуть сестре, что хочет, чтобы она ушла. Немедленно.
– Ты шутишь? – Она грубо зарядила ему по руке. – Я не упущу шанса поддержать старшего брата и заодно найти настоящую любовь.
Похоже, брови Итана не обладали нужной выразительностью.
К ним подошла Наоми.
– Все нормально? – Наоми оглянулась и посмотрела на часы. – Вся группа как на иголках. Думаю, нам пора уже начать.
Не успел Итан вмешаться, как Лия протянула Наоми руку.
– Привет, я – Лия, сестра Итана. Я так рада познакомиться с тобой! Я подписана на «Бесстыжих», платиновый уровень.
– О, ого! Благодарю. – Наоми переводила взгляд с брата на сестру и обратно.
Они были не очень похожи. И хотя оба унаследовали черты отца: невысокий рост и темные волосы – овал лица Лии напоминал сердечко, точно как у их матери.
– Всегда к твоим услугам, в буквальном смысле. – Лия лукаво приподняла бровь.
Вечер стремительно превращался в очередной ночной кошмар.
– Лия, не могла бы ты сообщить группе людей у двери, что мы скоро начнем? – Предлог был неубедительным, но он хотел увеличить расстояние между Наоми и человеком, который был свидетелем его неловкого взросления.
– Конечно! С радостью! – Лия повернулась к нему так, чтобы Наоми не видела, и прошептала: – Получилось! – Только после этого она направилась к столу со скудными закусками, где толпились все остальные.