– Пойдем, – сказал Итан типу в шортах и без оглядки направился к выходу.
На мгновение внимание парня вернулось к Наоми, он явно раздумывал над тем, какую мишень выбрать. Но даже сквозь алкогольный ступор он заметил, что в ней угасло желание препираться. Не так уж весело доставать кого-то, кто не сопротивляется. Он последовал за Итаном.
Стоило ему оказаться за дверью, как Наоми сразу же села на стул. Бармен достал тарелку с сырными палочками и поставил перед ней.
– Мне жаль, – сказал он. – Понятия не имею, откуда взялся этот тип. – Он налил ей колу. – Обычно сахар помогает.
Обхватив дрожащими руками холодный стакан, Наоми опустошила его в несколько глотков. Вечер был в самом разгаре, и люди были слишком заняты друг другом, чтобы заметить ее нервный срыв.
И слава богу.
Наоми закинула в рот пару сырных палочек и принялась машинально жевать. Они были несвежими и на вкус напоминали картон. Она не теряла так над собой контроль уже много лет и никогда – настолько публично.
Как она допустила такое? Всего одно электронное письмо. Какой-то заурядный пьяница.
Она покачала головой. Еще и на глазах у Итана.
О черт! Итан!
Наоми вскочила на ноги и поспешила к выходу.
Глава 11
Итан никогда не участвовал в драке. Он даже ни разу никого не ударил. Однажды, когда он учился в девятом классе, сестра выкрала его первое подписанное автором издание книги «Потрясающие приключения Кавалера и Клея» и закопала на заднем дворе. Жестокое предательство.
В ответ он написал ей письмо резкого содержания.
Коктейль гнева и адреналина пронесся по его телу, заставляя сердце оглушительно биться, а руки – сжаться в кулаки. Он не планировал драться с этим парнем, когда тот домогался Наоми внутри бара. По крайней мере, на сознательном уровне.
Но стоило ему вспомнить, как она побледнела и начала дрожать, Итаном овладели головокружение и чувство подавленности. Он думал лишь о том, как убрать этого озабоченного психа подальше от Наоми. Даже если это буквально значит закрыть ее телом от этого человека, вызвавшего у нее боль. Будь то дремлющие инстинкты или же простая глупость, они привели его сюда.
На плохо освещенный, многолюдной тротуар, где какой-то мажор, покачиваясь из стороны в сторону, строит из себя плохую версию Рокки.
– Давай, ссыкло. Ты же хотел защитить честь своей шлюхи. Вперед!
Очевидно, что Итан совершил ошибку. Или, скорее, недооценил последствия своих действий.
И этот тип со слипшимися от пота волосами на лбу знал это. Как и пешеходы на тротуаре, обходившие их стороной. Как и вышибала из бара по соседству, сидевший на деревянном стуле со скрещенными руками и всем своим видом показывавший, что это не его проблема.
Пьяный парень явно жаждал крови. Он похрустывал пальцами и разминал мощную шею, наверняка представляя, как ярко-красная кровь хлещет из носа Итана.
Из чистого инстинкта выживания Итан попытался вспомнить все известные ему приемы самообороны, но единственное, что пришло ему на ум, – это сцена из фильма «Мисс Конгениальность».
Он издал полуистерический смешок.
Если в следующие пятнадцать минут он выживет, то, вполне возможно, исключительно благодаря методу самозащиты «СПНП» от Сандры Буллок, которому она обучала публику.
Солнечное сплетение. Подъем ноги. Нос. Пах.
Этот парень – мерзавец. Он недостоин дышать тем же воздухом, что и Наоми. Но, несмотря на бурлящий гнев, Итан не хотел драться. Он хотел лишь порекомендовать этому парню проконсультироваться у психолога и вручить брошюру об ответственном отношении к алкоголю.
Итан сомневался даже в том, что у него есть моральное право ударить этого парня. Раввины должны служить примером для своих прихожан.
С одной стороны, в книге «Исход» Моисей сразил египтянина, которого застал за избиением еврейского раба. Но с другой – Бен Зома сказал в Талмуде так: «Луше быть терпеливым воином, чем смелым; и лучше владеть собой, чем целым городом», что буквально значит «Остынь, здоровяк!».
Учитывая относительный уровень несправедливости, Итану стоило бы попытаться уладить ссору без применения насилия.
– Давай, чувак! Пусти в ход кулаки, – подзадорил его соперник, сплюнув на тротуар, что, предположительно, было признаком брутальности. – Давай уже сделаем это! – Похоже, он не хотел наносить удар первым. Хотя можно было с уверенностью сказать, что этот тип в шортах не рассматривал никаких религиозных методов, чтобы разрешить дилемму, может ли он навалять Итану.
– А что, если мы не будем драться? – спросил Итан мягким, спокойным голосом, которым обычно утешал детей. – Вся эта агрессия – это немного по-варварски, тебе не кажется? Неужели такой парень с изображением ракообразного на одежде не видит этого?
Тип в шортах нахмурился, уставившись прямо на свою ширинку.
Возможно, фраза «вся эта агрессия» не укладывалась у него в голове.
– Послушай, – Итан решил попробовать еще раз, – ты пьян и полон враждебности. Не знаю, не уважаешь ли ты женщин в целом или же просто думаешь, что работники секс-индустрии не против домогательств в силу своей профессии. В любом случае позволь заверить тебя, что ты очень заблуждаешься. Нам обоим станет легче, если ты признаешь свою неправоту и возьмешь такси до дома, где обдумаешь свои действия и методы покаяния. Хотя, я так понимаю, до этого тебе далеко.
– Вот тебе, придурок! – Парень схватил себя за промежность и изобразил вульгарный жест.
– Серьезно? – Итан покачал головой. – Сколько тебе лет? Предположим, ты не жалеешь о своем поступке, что, кстати, очень прискорбно, но неужели драка со мной стоит обвинений в нападении?
– Что? – Впервые за все время мажор опустил кулаки. – Ты чё, собираешься вызвать легавых?
Ну хоть что-то до него дошло.
– Если ты по-прежнему намерен разукрасить мою физиономию, мне будет трудновато сделать звонок лично, но могу предположить, что кто-нибудь из тех приятных людей… – он указал на любопытных посетителей в ресторане через дорогу, – может оказать мне услугу и уведомить соответствующие органы. Но, конечно, только после того, как увидит шоу до конца.
Мажор потер лоб и, хмуро посмотрев на зрителей, понизил голос:
– Не хотелось бы, чтобы это отразилось на моем резюме. Я как раз устраиваюсь на работу.
– А-а-а, понятно. – Итан шлепнул себя по лбу, наигранно изобразив просветление. Он решил, что дополнительная жестикуляция не повредит. – Как только специалисты заметят в твоем резюме пункт «осужденный преступник», вряд ли они станут кому-то тебя рекомендовать. Вариант взять такси звучит все логичней, правда?
Стоя с нахмуренными бровями, парень, казалось, выбирал между требованиями своего тела, в котором бурлил тестостерон, и своими карьерными устремлениями.
– Не знаю. Возможно.
Итан решил, что с этим можно работать.
– Кстати говоря, она – невероятный человек, эта девушка в баре.
Наверняка будет непросто донести до этого парня, что Наоми – тоже человек, но попытаться стоило.
– Чувак, ты серьезно? Эта цыпочка? Интернет кишит роликами, где она трахается. Не понимаю, с чего она вдруг вся такая надменная и скромная.
Философия Бен Зомы испытывала Итана на прочность. Он пытался найти метафору, которая заставила бы этого придурка понять, что он действительно неправ.
– Вот допустим, ты встретил на улице Брюса Уиллиса. Ты стал бы просить его пройтись по стеклу забавы ради?
– Нет…
– Почему нет? Он же делал это в «Крепком орешке».
– Потому что это безумие, – сказал тип, недовольно скрещивая руки.
– Точно. Что бы актеры ни делали в фильмах, они не обязаны повторять это всю свою жизнь по щелчку пальцев каких-то незнакомцев.
Мажор притопнул по асфальту.
– Ну, наверно.
Итан решил, что с этого парня больше нечего взять.
– Я пойду обратно в бар. Не забудь вызвать такси.
– Эй, подожди секунду.
Итан замедлил шаг. Неужели есть шанс, что этот парень был благодарен ему за то, что он указал на неправильность его поступков?
– Скажи мне только одно: ее киска – какая она на вкус?
Итан медленно провел пальцами по лицу и укоризненно взглянул на небо. Некоторые мужчины просто безнадежны.
– Ладно. Значит, так тому и быть. – Итан поднял кулак. Большой палец поверх остальных. Вес распределить на заднюю ногу.
В следующую секунду Итан понял, что лежит на земле и жгучая боль пронзает его левую щеку. Несмотря на пульсирующую боль, он оценил горькую иронию. Значит, Бог все-таки не хотел, чтобы он кого-то ударил.
Он с трудом приподнялся на локтях.
– Теперь тебе точно не светит работа в финансах.
Кулаки обидчика сомкнулись вокруг воротника Итана, приподнимая его над асфальтом; пусть это и было неприятно, он ничуть не удивился.
– Эй, придурок! – крикнул кто-то из бара. И хотя Итан подумывал повернуться и посмотреть на человека, чьи чувства он разделял, не сводить глаз с нападавшего казалось ему более благоразумным.
Но кто бы это ни был, он настолько удивил парня, что тот отпустил воротник Итана, и тот упал навзничь, приземлившись на задницу с такой силой, что у него застучали зубы. Копчик отозвался жгучей болью, но, пожалуй, это было лучше, чем снова получить кулаком в лицо.
Приподняв голову, чтобы посмотреть на своего спасителя, Итан моргнул и увидел, как Наоми заряжает локтем в нос обидчика. Хруст кости, встретившейся с хрящом, возвестил о том, что она достигла цели.
– Стерва! – прокричал парень сквозь хлюпающую кровь.
Очевидно, этот момент был решающим для вышибалы напротив. Он медленным шагом направился к ним.
– Тебе пора, приятель.
– Она ударила меня!
– Нет, – сказал вышибала, помогая ему идти. – Уверен, ты просто упал.
Итан попытался встать на ноги и споткнулся. Его глаз пульсировал.
– Полегче, ковбой. – Наоми опустилась на колени и осторожно коснулась его челюсти, наклоняясь так, чтобы получше рассмотреть ушибы на его лице. – Да уж. Через каких-то шесть часов сможешь похвастать отменным фингалом.