– Я думала, ты не заинтересован в отношениях.
Несмотря на яркий свет между ними, она не могла понять выражение его лица.
– Я только что передумал.
Отлично! Просто обхохочешься!
– Вряд ли я нужна тебе в качестве свахи. – Наоми изо всех сил старалась сдержать кипящую враждебность в голосе.
– Еще как нужна. Чего я точно не хочу, так это чтобы моя мама продолжала в том же духе. К тому же я видел, как ты сегодня знакомила людей друг с другом, когда сменялись пары. Я доверяю твоему мнению в вопросах романтики больше, чем своему.
– Это плохая идея. – Наоми представила, как аккуратно выпихивает его из машины, чтобы убраться от этого разговора к чертям подальше, но он уже и так успел за сегодня пострадать из-за ее эго.
Итан нахмурился.
– Потому что я никому не нужен?
– Ой, да брось! – И тут ей пришла мысль, что, возможно, ей и правда стоит подыскать Итану кого-то, кто смог бы занять его внимание. Потом между ними прекратятся эти долгие, напряженные моменты, когда они затаив дыхание неотрывно смотрят друг на друга.
Возможно, при виде того, как другая женщина держит его за руку и поправляет талит, Наоми уяснит для себя, что он ей не пара.
Это большая авантюра. Это было очень рискованно. Но подобные вещи никогда ее не останавливали. Ее слепое увлечение Итаном вышло из-под контроля. Иногда она ловила себя на том, как любуется его ключицами, которые просвечивали сквозь рубашку.
– С чего вдруг такое желание завести отношения? – Он выбрал совсем неподходящее время. Ей ли этого не знать.
Он провел рукой по лицу. У него и впрямь был жалкий вид.
– Все эти люди на сегодняшнем вечере, полные беспокойства и предвкушения и одетые, чтобы произвести наилучшее впечатление… Они напомнили мне о том, какую возможность я упускаю. Это головокружительное чувство влюбленности в кого-то. Эти моменты, когда ты ловишь себя на том, что думаешь об этом человеке днями и ночами. Находишь повод провести с ним время.
Наоми прикусила язык. Буквально.
– Я забыл, что любовь необходима. Что, даже когда ее нет, ты страдаешь из-за ее отсутствия.
Психолог посоветовал бы ей не делать этого. Сказал бы, что так она только мучает себя.
– Будет не так-то просто найти кого-то, – предупредила она. Да и есть ли в этом мире хоть кто-то, достойный Итана?
Он сглотнул, и она увидела, как дернулся его кадык.
– Поэтому мне и нужна твоя помощь.
Наоми облизнула губы. Она хотела прижаться носом к его шее, настолько ее переполняла страсть.
– Посмотрим, что я смогу сделать. Но не слишком-то надейся.
Наконец он вышел из машины, а перед этим низко склонился и прислонился к Наоми. Открытая дверь впустила в салон холодный ночной воздух, и тот обдал ее пылающие щеки.
– Я не терял надежды с того дня, когда встретил тебя, – сказал он и тихо захлопнул дверь.
Наоми проводила его взглядом до самой двери и только потом позволила себе опустить голову на руль. Судя по всему, она была самой большой дурой, и в доказательство тому она поможет найти Итану Коэну девушку его мечты.
Глава 13
Отражение в зеркале, висевшем над раковиной, свидетельствовало о том, что синяк под глазом Итана поселился там с большим удовольствием. Он не мог понять, отчего пульсировала его голова: от удара в лицо, от слишком большого количества текилы на голодный желудок или и от того, и другого вместе. И хотя искушение провести утро в постели, жалея себя, было сильным, он уговорил Лию встретиться с ним в синагоге, чтобы помочь разобрать старые коробки в одной из кладовых, ведь хорошего помощника всегда трудно найти. После наспех принятого душа, энергичной чистки зубов и пары таблеток аспирина он отправился в путь.
– Ёперные фингалики, Бэтмен! – воскликнула Лия с капота своей машины, когда он подъехал на парковку.
Итан опустил заблаговременно надетую бейсбольную кепку ниже.
– Пожалуйста, скажи, что один из этих кофе – для меня.
– Тебе повезло, брат мой. – Она спрыгнула с капота, держа в руках два дымящихся бумажных стакана. – Похоже, кофе тебе не помешает.
Взяв у сестры кофе, он поцеловал ее в макушку. Может, Итан и был невысокого роста, но Лия всегда будет ниже.
– Ого, кое-кто очень признателен с утра пораньше. Что случилось? Опять читал перед сном и уронил мобильник на лицо? – Лия попыталась снять с него кепку, но он увернулся.
– Я не хочу говорить об этом. – Каждый раз, когда он задумывался о прошлом вечере, его начинало мутить. И не только потому, что его тело до сих пор источало аромат «Эррадуры».
– Ну еще бы. Исполнительному совету понравится, когда они с утра пораньше узнают, что ты теперь завидный еврейский холостяк, которому ко всему прочему начистили рыло.
– Мне не начистили… Мое лицо не… Я же сказал, что не хочу говорить об этом. – Итан протиснулся мимо сестры, уставший и взвинченный, пытаясь прервать ее, прежде чем она вновь напомнит ему о необходимости объяснять свой внешний вид совету, который и так был на взводе.
– Почему нет? – Итан открыл дверь синагоги, и Лия проследовала за ним к вышеупомянутой кладовке. – Это самое интересное, что случилось с тобой за долгое время.
– По-твоему, это комплимент? – Эту комнатушку явно не открывали лет десять.
– Ну да. – Лия прислонилась к дверной раме. – Сначала ты нанимаешь Наоми Грант, потом принимаешь участие в быстрых свиданиях…
– Я не принимал участия, я оценивал обстановку на предмет перспектив ее улучшения… – Итан начал ставить коробки одну на другую, чтобы Лия их рассортировала.
– Потом ввязываешься в уличную драку…
– Уличную драку? – Итан резко обернулся. – Я кто, по-твоему? Статист из «Вестсайдской истории»?
– Какой-какой истории?! Ну ты и ботан!
Итан сунул коробку ей в руки.
– Давай рассортируем все на три кучи. Что-то оставляем, остальное отдаем на благотворительность либо выкидываем.
– Понятно, Мари Кондо, – сказала Лия, опустила коробку на пол и достала из рюкзака малярную ленту и маркер.
Несмотря на дерзость, Лия трудилась старательнее почти всех его знакомых и всегда приходила подготовленной.
Итан успел разобрать пять коробок и испугаться одного паука, прежде чем раскололся.
– Я совершил кое-что глупое.
Лия взглянула на него со своего места, где сидела скрестив ноги в окружении пыльных махзоров.
– Вот так неожиданность.
Итан невольно схватился за переносицу и вскрикнул, когда задел чувствительную кожу у глаза.
– Я сделал это потому, что думал: так будет лучше, но в итоге вышло только хуже.
– Извини. В этом предложении нет никакой информации. – Лия наклонила голову, отрывая очередной отрезок липкой ленты. – Это признание как-то связано с тем, что тебе надрали задницу?
Итан потянулся за стаканом кофе, но тот оказался пустым. По ощущениям, день длился уже тысячу лет, хотя не было еще и десяти утра.
– Если я тебе кое-что расскажу, обещаешь не подкалывать?
– Как ты смеешь?! – Лия схватилась за грудь. – Да я в жизни никого не подкалывала.
При виде того, как Итан закатил глаза, она смягчилась.
– Ладно, ладно, обещаю. Надо же какой неженка.
– Кажется, я чуть не поцеловал кое-кого.
Лия выжидающе на него посмотрела.
– Сплошные недомолвки и двусмысленность. – Она махнула ему, чтобы он продолжал.
Итан вздохнул:
– Кажется, я чуть не поцеловал Наоми Грант.
– Не может быть! – Вопль Лии был настолько громким, что у Итана задергался больной глаз.
– И почему в это так сложно поверить?
– Потому что она длинноногая богиня, а ты – ну… это ты, – медленно сказала Лия, как будто все и так очевидно.
– Ты же обещала не подкалывать.
– Я забыла. – Она подняла очередной молитвенник, чтобы наклеить на него ярлык. – Смотри, я делаю два дела сразу: слушаю и помогаю. Чем тебе не образцовая сестра? Расскажи мне о своем «почти поцелуе».
Ему нужно срочно обзавестись новыми знакомыми, с которыми можно будет поговорить о своих делах сердечных. Но в данный момент Лия была лучшим и единственным вариантом. Если кто-то, чья кровная принадлежность не обязывает хранить тайну, узнает о его интересе к Наоми, то и без того раздутые слухи выйдут из-под контроля.
Опустившись рядом с сестрой, Итан вытер руки о свои джинсы.
– Кажется, мы чуть не поцеловались. Я был подвыпивший да и видел всего одним глазом, но я почти уверен.
Губы Лии изогнулись так, что ему стало ясно: она сдерживала смех.
Откинувшись на спину и застонав, он распластался по полу, подобно блинчику на сковороде, не обращая внимания на пыль, которую они подняли за последние полчаса.
– Ты – худшая сестра на свете.
– Но я же ничего не сделала. – Лия изобразила саму невинность.
– У тебя немилосердные мысли.
Лия закатила глаза.
– Пожалуйста, опиши обстоятельства, которые привели к «почти поцелую».
– Из-за тебя я чувствую себя таким тупицей. – Итан прикоснулся к ушибу и поморщился.
– Сомневаюсь, что это полностью моя заслуга, дружок. – Лия перелила остатки своего кофе в его стаканчик. Достойное предложение мира. – Ну же, продолжай!
Итан сел и сделал глоток.
– Ладно. В общем, наши лица были очень близко друг к другу.
– М-м-м… хм…
– И она смотрела на меня.
– Неужто? – сказала Лия с преувеличенным интересом.
– Как же я тебя ненавижу. – Итану и без того было неловко. Ему уже тридцать два! Он слишком стар, чтобы над ним потешались из-за поцелуя, который даже не случился. Но каким-то образом этот «почти поцелуй» с Наоми стал одним из самых волнующих и впоследствии ужасающих событий в его жизни.
– Что? Я заинтригована.
– Ах! Ладно, неважно. – Они уже и так далеко зашли. – В общем, да, мне показалось, что она хочет, чтобы я ее поцеловал, и мне этого тоже очень хотелось, но потом я подумал: что, если на самом деле она не хочет, чтобы я ее целовал, а я поцелую, и потом она меня возненавидит и не захочет больше видеть. Так бы я подвел синагогу и оскорбил самую невероятную женщину, которую когда-либо знал.