Наоми продолжила медленно оглядывать помещение. Около двадцати женщин столпилось вокруг стойки, но, скорее всего, где-то восемь из них, включая и Наоми, и Лию, попадали в подходящий возрастной диапазон для Итана.
Лия медленно оглянулась через плечо и осмотрела их уже более внимательно, чем это вышло у Наоми.
– Девушка, которая готовить кугель, Тара Гинзбург, – нынешняя поклонница Итана. Она ходила с нами в одну школу. Кажется, сейчас она работает дизайнером интерьеров. Всегда красит губы на разные мероприятия или бар-мицву, чтобы поцеловать Итана в щеку и тем самым пометить свою территорию.
– Серьезно? – Наоми никогда не замечала за собой настолько собственнического поведения. Обычно она состояла в отношениях с такими мужчинами, которых ей было не жалко с кем-то делить. С годами ее профессия и наклонности показали, что моногамные отношения далеки от идеала.
– О да. Женщины сохли по поему брату, когда он был голливудским мажором, зависавшим на яхтах с детьми знаменитостей. А еще больше стали сохнуть, когда он остепенился и начал преподавать физику. Превратился в мужчину в строгом костюме. Но сейчас, когда он раввин, он – просто мечта любой еврейско-американской принцессы. Да у него, можно сказать, на лбу написано: «Завидный жених»!
Наоми наблюдала за Тарой Гинзбург несколько минут. Милая, но чересчур агрессивная и шумная.
– Непохоже, что она во вкусе Итана.
Лия взяла немного нута и бросила его в кухонный комбайн.
– А кто, по-твоему, в его вкусе?
Наоми уже слышала о предпочтениях Итана, но знала, что люди часто не могут выразить свои желания.
– Такой человек, который будет его слушать, даже если его лицо будет отвлекать.
Лия включила блендер и, наклонившись к миске Наоми, стянула оливку с сервировочного подноса.
– Есть кто-нибудь на примете?
Наоми принялась за новую порцию теста и притворилась, что ищет муку, надеясь выиграть время. Лия не слишком хорошо ее знала, чтобы что-то заметить, но план Наоми по созданию дистанции между ней и Итаном не работал. Чем больше она пыталась понять, кто ему подойдет, тем больше осознавала, что ей придется отказаться от собственного желания завладеть им. А ей всегда было сложно отказываться от желаемого.
Поставив блендер на паузу, Лия проверила хумус и добавила в него немного хлопьев красного перца с оливковым маслом.
– Знаешь, вообще-то, я знаю кое-кого. Но вряд ли она придет сюда.
«Поиск подходящих кандидаток – моя работа», – напомнила себе Наоми с щемящим чувством внутри.
– О, и кто же это?
– Ее зовут Амелия Грин. Она была подружкой Итана в лагере. Блондинка, красивые зубы, идеальный загар. Недавно переехала из Санта-Моники в Атланту. Слышала, она игрок первый базы в команде синагоги по софтболу. Достаточно веселая, и тебе повезло, потому что до меня дошли слухи, что на этой неделе они играют с Бет Элохим в рамках воскресной лиги синагог.
– У Бет Элохим есть команда по софтболу? – Для места, которое нуждается в прихожанах, они определенно не дают заскучать тем немногим, кто у них есть.
– Да. Итан – питчер. И не потому, что особенно хорош, а потому что он один из немногих, у кого нет артрита. – Лия бегло оглядела Наоми. – Ты довольно атлетического телосложения, а у них вечно не хватает девушек в команде. Не хочешь побыть игроком на подхвате? Так у тебя сформируется более четкое представление, чем в данной ситуации. Все равно в софтболе половину времени просто стоишь на месте и смотришь по сторонам.
На фоне полного провала в приготовлении шаббатнего ужина активный вид спорта казался приятной альтернативой. Наоми играла в футбол, когда училась в школе, и, судя по всему, большинство игроков в команде Итана были пожилыми. Насколько трудным это может оказаться?
Глава 17
Наоми имела представление о том, как выглядят бейсбольные штаны, но лишь в общих чертах. Ее школьная футбольная команда тренировалась на стадионах, которые были расположены неподалеку от полей бейсболистов, и она не раз любовалась мускулистыми ногами кэтчеров. С тех пор она лишь изредка посматривала матчи по телевизору, когда зависала в барах, и всегда про себя удивлялась, насколько тесными кажутся эти штаны. Подобные мимолетные наблюдения совсем не подготовили ее к виду задницы Итана Коэна в облегающих белых капри.
Картина была такой ошеломляющей, что она с ходу выпалила: «Черт! Да эта задница что надо!».
Благо она находилась вне его зоны слышимости.
Всего несколько дней назад предложение Лии казалось легко выполнимым, да и Итан подтвердил в сообщении, что им нужны девушки в команду. Как оказалось, у миссис Рубинштейн побаливало бедро и им требовался правый полевой игрок.
Наоми одолжила старую перчатку у Джоша, на что он с усмешкой заметил, что та стала слишком мягкой, когда протянул ей инвентарь из потертой кожи.
– С каких это пор ты играешь в командные игры? Точнее, как давно ты вообще что-то делаешь в команде?
Наоми ответила ему, чтобы не лез не в свое дело.
Команда Бет Элохим по софтболу была «до боли» здоровой. По словам Итана, они собирались встретиться за час до начала игры, чтобы успеть разогреться и укрепить командный дух, что бы это ни значило. Когда она подъехала к полю, один из игроков доставал апельсиновые дольки, чтобы перекусить перед растяжкой седьмого иннинга.
Итан увидел, как она подъехала, и подбежал поздороваться.
Вблизи его темные волосы и борода контрастировали с ярко-белой униформой, привлекая внимание к лицу.
– Смотрю, команда при полном параде. – Команда соперников была в простых футболках и спортивных шортах соответствующего цвета.
– Ага. – Он дернул за полы своей рубашки. – Форму заказал Мори. Сказал, что если мы хотим победить, то и выглядеть должны как победители.
Она оглядела его униформу с головы до пят.
– Значит, другие команды посмеиваются над вами?
– Есть такое. – Итан улыбнулся и наклонился, чтобы завязать шнурки, подставляя Наоми под прямые солнечные лучи и заставляя зажмуриться. – Нехило, я бы сказал.
– А болельщики часто выкрикивают колкости?
Итан проследил за ее взглядом в направлении практически пустой трибуны, где сидели только несколько пожилых женщин, которых Наоми видела в синагоге. Они были в огромных соломенных шляпах и угощали всех печеньем.
– Вот скоро сама и узнаешь. – Он протянул ей аккуратно сложенные вещи, ее собственную униформу. – Можешь переодеться в общей раздевалке, вон там.
Она вытянула рубашку и приложила поверх своего топика. Неплохо.
– Как ты угадал мой размер? Ты меня разглядывал? – Флиртовать с ним было по-прежнему весело, пусть он и не всегда отвечал ей взаимностью.
– Хотелось бы мне приписать себе эту заслугу. – Итан поправил козырек своей кепки. – Но могу тебя заверить: за униформу в ответе только Мори.
Наоми мельком глянула на Мори, который уже стоял на поле со свистком во рту. Он выстроил игроков в ряд, и они пытались дотянуться до пальцев своих ног, что, наверно, служило своеобразной растяжкой. Она махнула ему рукой в знак приветствия.
Когда она повернулась обратно к Итану, то обнаружила, что он пристально смотрит на позаимствованную ею перчатку. По пути к полю она достала ее из сумки и засунула под мышку.
Его темные брови сдвинулись вместе.
– Ты разве не левша?
– Ага. – Мори все-таки – не единственный, кто разглядывал ее.
– Эта перчатка для правой руки. – Протянув руку, он забрал перчатку у Наоми и развернул так, чтобы она увидела расположение большого пальца.
– Ой, а я и не подозревала. – Она покалечит Джоша. – А без перчатки никак, да?
Итан покосился на нее.
– Подожди, ты вообще когда-нибудь играла в софтбол?
Наоми выхватила у него перчатку.
– Не совсем.
Лия сказала, что у нее все получится. Кроме того, судя по матчам на ТВ, ей показалось, что это не такой уж сложный вид спорта.
Брови Итана поползли на лоб.
– Ты когда-нибудь держала в руках биту?
– Строго говоря, нет, – усмехнулась она. – Но похожие по форме приспособления мне знакомы.
Он закрыл глаза и медленно выдохнул через нос.
– Это такая проблема? – Ей казалось, что команда, состоящая из пожилых людей, будет рада, если к ним присоединится кто-то моложе пятидесяти.
По Итану было видно, что он еле сдерживается.
– Серьезно, ты не хочешь, чтобы я играла?
Он мог бы поинтересоваться ее навыками до того, как она приехала сюда.
– Я просто… не люблю проигрывать, – сказал он тихо, не глядя ей в глаза.
Из ее груди вырвался резкий смешок.
– Не любишь?
Никогда в жизни она не подумала бы, что этот тысячелетний Моисей относится к тому типу людей, которые не умеют проигрывать. Выражаясь метафорически, некие крылатые насекомые затрепетали у нее в животе.
Сняв кепку, он запустил руки в волосы. Может, их длина уже и не отвечала нормам раввинов, но была ему очень к лицу.
– Неловко говорить, но это наша семейная черта. Лия ничуть не лучше меня. Мама отказывается играть с нами в настольные игры. После одной жесткой партии за бранчем она в прямом смысле сожгла колоду карт.
Для человека, который хотел победить, у Итана была не внушающая доверия команда.
Один из игроков, которых Мори вел к дальней части поля, пользовался ходунками. Хотя, возможно, у него было время привыкнуть к этому до начала игры.
– Знаю, выглядит не очень убедительно, – сказал он, проследив за ее взглядом, – но мы тренировались несколько месяцев, и, они на удивление довольно шустрые. – Он окинул ее критичным взглядом. – У нас есть запасные перчатки на складе спортивного инвентаря. Может, и для левшей найдется. Не думаю, что команда сильно пострадает, если ты будешь в дальнем конце поля.
– Эй! – Она ударила его в грудь перчаткой Джоша. – Вдруг я буду великолепна? Откуда тебе знать? Так уж случилось, что у меня отличная координация.
– Ладно. Давай тогда посмотрим, что ты умеешь. – Он указал на софтбольные биты, прислоненные к металлической стойке.