Почему бы и нет? Воскресной лиге еще не доводилось видеть такого состава, какой сегодня был у команды Бет Элохим. Теперь, когда Наоми находилась в безопасности в зоне своей базы, он не видел ничего такого в том, чтобы устроить собственное представление. Приняв уверенный вид, Итан медленно и демонстративно указал за ограду. Его лицо было невозмутимым, как у самого Бейба Рута.
Питчер закатил глаза и проверил позиции нападающих, после чего принял позу замаха. Подача, которую Итан поначалу принял за крученую, перешла в фастбол, стоило ему только отбить мяч, в результате чего бросок, который мог бы пролететь мимо ограды, превратился в прямой удар, направленный прямо в… О, нет! Его сердце бешено заколотилось, когда мяч врезался в плечо Наоми.
Итан бросился к ней, несмотря на то что судья засчитал мяч.
– Какого черта ты делаешь? – Наоми схватилась за плечо свободной рукой, отбегая к третьей базе. – Беги к первой базе, идиот!
В последнюю секунду он развернулся, слишком ошеломленный, чтобы спорить, но был уже в полутора метрах от своей позиции.
Итан обратился к судье, как только оказался в домашней зоне.
– Тайм-аут. Мой игрок ранен. Ее нужно вывести из игры.
– Не нужно, – раздался голос Наоми с третьей базы. – Успокойся, Итан.
Судья одарил его взглядом, явно намекавшим, что ему лучше разобраться самому.
И только когда подбежал Мори и отвел его к скамейке, Итан закрыл свой рот.
Он зарылся лицом в ладони и пытался унять взбесившийся пульс. На протяжении всей игры он беспокоился, что Наоми может попасть под удар, и в итоге это случилось по его же вине! Вероятность того, что он умрет от стыда, была огромной.
Итан понятия не имел, как изменился ход игры – в хорошую или плохую сторону, но в следующий миг перед ним вновь появилась Наоми.
– Что с тобой не так?
Итан вскочил на ноги.
– Мне так жаль. – Ему пришлось напомнить себе, что он не может обнимать ее. – У нас есть лед в аптечке…
– Счет был бы за нами, если бы ты просто направился к первой базе, как того требовали правила, – перебила она его. Ее щеки разрумянились, а несколько прядей, выбившихся из хвоста, ниспадали на плечи. Она напоминала какую-то мстительную королеву. – Я думала, ты одержим победой!
Ему показалось, что его кровь стала слишком густой, чтобы циркулировать. Сквозь бушующую панику он едва ли был способен соображать.
– Так и есть! – крикнул он в ответ. – Но еще больше я одержим тобой!
Игроки, оставшиеся на поле, изумленно уставились на них.
– В том смысле, – тут же спохватился Итан, его глаза задержались на пристальном взгляде Амелии, – что я переживаю за тебя. Как за члена команды. Не хочу, чтобы кто-то пострадал. – Его дыхание было прерывистым.
Выражение лица Наоми стало настороженным. Мори подошел с пакетом льда, который она приняла, тихо поблагодарив. Ее глаза устремились на поле, и, проследив за взглядом, Итан заметил Амелию.
Остаток игры прошел как в тумане.
Итан пытался сосредоточиться на команде. На счете. На чем угодно, но не на вспышке удивления, которая отразилась на лице Наоми, когда он признался, насколько она ему небезразлична. В нем теплилась надежда, что она не распознает в его заявлении чистосердечного признания.
Он даже не заметил, когда они проиграли.
– Можете идти, – обратился он к команде. – Я останусь и соберу снаряжение.
Мори попытался возразить, но Итан сказал ему, что в лавке на Фэрфакс проходит распродажа бастурмы, и его и след простыл.
Сбор снаряжения кэтчера и полевых игроков не занял много времени, но, когда Итан ушел с третьей базы, Наоми уже ждала его, приложив к плечу лед, завернутый в бинт.
Биение его сердца было достаточно сильным, чтобы быть заметным через одежду.
Не проронив ни слова, она забрала у него подставки, оставив ему тащить снаряжение и биты на склад в противоположном конце поля, который они арендовали наряду с другими командами.
Они шли в полном молчании. Что касается Итана, то он пытался решить, за что ему извиниться в первую очередь. Влажными от пота руками он положил снаряжение в шкафчик. Когда он наконец повернулся, Наоми стояла неподвижно.
– Я, э-э-э… – Он перевел взгляд на затянутый паутиной потолок. – Ты, наверно, гадаешь, почему я так взбесился.
– У тебя есть чувства ко мне? – прозвучало агрессивно, подстать ее грозной позе.
Его грудь болезненно сжалась, что было привычной реакцией на стресс. Хотелось соврать, хоть он и никогда не врал. Но не желать Наоми – это все равно что пытаться остановить ураган. Ей ли этого не знать.
Итан прислонился спиной к шкафу и, заведя руки назад, прижал ладони к холодному металлу. Он вздохнул.
– Да. – Слово застряло комом в горле. – Прости. Надеюсь, тебя это не расстроило. Ты стала бесценным союзником для синагоги, и я не хочу, чтобы ты подумала, что мои чувства к тебе как-то отразятся на оставшихся семинарах. Я заглушу их в себе. Я пытался заглушить их, честное слово! Уверен, тебе не привыкать к такому, поэтому ты, наверно, знаешь, как сложно…
Наоми покачала головой.
– Замолчи.
Не зная, куда деваться, Итан закрыл глаза. Конечно, ей не хочется ничего слышать о его непрошеных чувствах.
Он вздрогнул, когда кто-то схватился за переднюю часть его униформы, заставляя встать прямо. Когда он открыл глаза, лицо Наоми было прямо перед ним.
– Поцелуй меня, – сказала она одновременно и мягко, и требовательно.
Ох.
Он поднимал руки медленно, на случай если она передумает, но Наоми позволила коснуться своего лица. Позволила прикоснуться губами к твердой, неуступчивой линии рта, пока ее губы не растаяли, превратившись в нечто сочное и теплое. Позволила скользить пальцамами по ее гладкой шее, нащупывая пульс, так, что Наоми откинула голову назад и, задыхаясь, разомкнула губы.
Итан не знал, как долго продлится этот момент, поэтому не упустил возможность поцеловать ее гордые, пленительные скулы и бархатисто-мягкую кожу под ухом, прежде чем снова вернуться к губам, которые уже с придыханием ждали его прикосновений.
На этот раз поцелуй был более настойчивым, движения их губ были наполнены силой желания, копившегося неделями, в то время как рука, которой она сжимала его рубашку, разомкнулась и, переместившись на шею, проникла в волосы у затылка и дернула за них так, что дрожь прокатилась по всему его телу.
Наоми провела ногтями вдоль его спины и схватилась за задницу.
В голове Итана не было других слов, кроме «пожалуйста». Он стонал отчаянно и иступленно.
Внезапно она отскочила от него: кто-то завозился с дверной ручкой склада.
– Ты целуешься совсем не как раввин, – сказала Наоми голосом, полным яростного осуждения, и потащила его мимо невинного прохожего, который искал ключи.
Итан сосредоточился на своем дыхании.
– И много раввинов ты целовала?
Наоми поднесла пальцы к распухшим губам.
– Очевидно, недостаточно.
Глава 19
Даже в те времена, когда Итан еще не был раввином, он никогда не считал себя мастером обольщения. Справедливо это или нет, но в свои двадцать с небольшим ему не нужно было особо напрягаться, чтобы девушки если и не влюблялись, то по своей воле оказывались у него на коленях.
Он не гордился этим. Это был просто факт.
Теперь, когда он стал раввином, девушки относились к нему как к объездному знаку на многолюдной улице: их тянуло к нему, но в конце концов его профессия перенаправляла их на другие, менее сложные, пути.
В раввинате не затрагивалась тема поиска жены. Не напрямую, по крайней мере. Иудаизм охватывает множество концепций брака, и некоторые из них были частью его исследования, но в старых книгах не разъяснялись современные методы ухаживания или же их отсутствие.
После того как на поле Итан буквально признался Наоми в своей безграничной преданности, он понимал, что их время вместе сочтено. Он лишь предполагал, что она деликатно откажет ему, а не поцелует и не попросит отвести в неизвестное место.
Когда ее язык был у него во рту, а тело податливо прижималось к нему, он чувствовал всю полноту жизни.
Ему потребовалось более пяти минут, чтобы наконец собраться с мыслями.
– Так… можно узнать, куда мы едем?
– На пляж, – сказала Наоми, указывая ему на поворот.
– Понятно. По какой-то, хм… определенной причине? – Желудок Итана выкидывал один опасный трюк за другим.
– Потому что шум волн успокаивает.
Непонятно, почему, но ответ вызвал в нем одновременно и спокойствие, и нервозность, и уже далеко не в первый раз он решил просто довериться ей.
Подъезжая к Эрмосскому побережью, они, к своему удивлению, обнаружили, что оказались единственными людьми на маленькой парковке. В тишине они неуклюже сняли обувь. Наоми направилась к воде, Итан последовал за ней.
Он остановился сбоку от нее, в шаге от места, где сходились море и суша. Она же лишь расправила плечи, держась вызывающе и настороженно.
– Хорошо. Ну и каков план? – Слова были сказаны достаточно громко, чтобы перекрыть шум волн.
Наоми поежилась, и Итан поразился осознанию того, сколько, должно быть, раз в этой жизни ей приходилось быть храброй.
Ему хотелось показать ей, что необязательно всегда быть сильной. Что, если бы она позволила ему, он взял бы часть груза на себя. Вне зависимости от исхода беседы Итан не был готов вернуться к той жизни, которая была у него до встречи с этой девушкой. Но что-то подсказывало ему: стоит дождаться реакции Наоми.
Что, если секреты ее завоевания, по крайней мере один из них, заключаются в терпении? Может, если он будет достаточно долго стоять вот так, неподвижно, то она привыкнет к нему и позволит себе расслабиться.
– Поцелуй необязательно должен что-то значить. Если тебе страшно, то я освобожу тебя от обязательств. – На этот раз ее голос прозвучал мягче, менее уверенно, а утверждение больше походило на вопрос.
«Она предлагает нам обоим выход», – предположил он.