Вот только следующая лекция была о сексе. Ее мозг практически напевал это слово.
Наоми гневно посмотрела на термостат. Она понятия не имела, как работает этот прибор, но, по крайней мере, стоя перед ним, ей удавалось избегать зрительного контакта с Итаном.
По понятным причинам она считала себя исключительно подкованной в эротическом искусстве, но все же прошлая ночь была чем-то необычным. После того как они с Итаном, полностью одетые и даже не прикасаясь друг к другу, посмотрели видео с ее участием, у слова «прелюдия» появилось совершенно новое значение. Перед ней предстала идеальная версия Итана, источающая сдержанность, поразительное могущество и даже разрушительность, но в хорошем смысле слова.
Наоми вытерла ладони о брюки и провела большим пальцем по внутренней стороне бедра.
Когда она вернулась домой, первой ее мыслью было: «Боже мой, секс с ним может убить меня», а второй – «Необходимо сделать материал о том, как пары снимают себя на видео за мастурбацией, а потом смотрят это вместе, заставляя себя сдерживаться, пока на экране не наступает кульминация».
Когда Наоми наконец бросила попытки настроить температурный режим и повернулась обратно к аудитории, она увидела поднятую руку.
– Да?
– Мисс Грант, – обратилась к ней Молли, – мы хотели бы спросить: вы с кем-нибудь встречаетесь?
Наоми миллион раз просила Молли не называть ее «мисс Грант».
Несколько студентов, сидевших неподалеку, перестали разговаривать и навострили уши. Следуя за другими, Итан тоже оторвал свой взгляд от записной книжки.
Наоми пожевала нижнюю губу. Едва ли у нее есть право говорить людям, что это не их дело.
Они с Итаном разработали эти семинары, основываясь на идее радикальной честности и создания безопасного пространства для познания себя.
– Почему вы спрашиваете? – Когда сомневаешься, отвечай вопросом на вопрос.
– Ну, нам просто интересно, следуете ли вы сами методике этого курса или он больше основан на теоретических сведениях.
Ну и вопрос… Наоми понимала, что такие случаи – обычное дело в академических кругах. Так сказать, пробел между исследованиями и жизненным опытом.
– Я встречаюсь с одним человеком, и в настоящее время мы используем некоторые стратегии и техники, разработанные для данного курса. – Прозвучало вполне честно, хоть и обобщенно.
Молли подалась вперед на своем стуле.
– Не могли бы вы рассказать нам о человеке, с которым вы встречаетесь?
Наоми откашлялась.
– Простите, что? – Она потянулась за бутылкой с водой и сделала большой глоток.
– Если вы расскажете нам о своих отношениях, это будет много для нас значить. Вы ведь так хорошо в этом разбираетесь. – Непоколебимое упорство Молли было еще одной особенностью, которая напоминала Наоми о юности.
– Вы встречаетесь с кем-то знаменитым? – Пальцы девушки, сидевшей сбоку от Молли, нависли над мобильником, собираясь, без сомнения, твитнуть о личной жизни Наоми.
– Э-э-э…
Джейме поднял руку вверх:
– Мы хотя бы слышали о нем?
Наоми пыталась установить зрительный контакт с Итаном, пробовала сказать, не шевеля губами: «Помоги мне! Это была твоя идея». Но его хмурое выражение скрывалось за густой бородой.
Это испытание, к которому никто из них не был готов, по крайней мере не так скоро. Одно дело – завести отношения и скрывать это от остальных. Но заявлять о своих отношениях перед залом, полным людей, казалось куда более серьезным шагом.
Как и во многих других случаях с момента ее знакомства с Итаном, она разрывалась между выбором, который устроил бы ее лично, и выбором, который казался правильным для остальных. Она долго смотрела на Итана, а затем сделала маленький, едва незаметный кивок.
– Вообще-то, – произнес он достаточно громко, чтобы привлечь внимание публики, – я – тот человек, с кем встречается Наоми.
Пульсирующая тишина заполнила помещение, и Наоми показалось, что все присутствующие пытаются понять, не стали ли невольными участниками социального эксперимента на ТВ.
Только что перед залом, полным людей, они поделились информацией, которая способна поставить под угрозу карьеру Итана, не говоря уже об их хрупких отношениях. Наоми следовала определенным правилам относительно снабжения людей информацией, которую можно было бы впоследствии использовать против нее. До встречи с ним у нее было много правил.
– Ну да, конечно, – отмахнулся от него Джейме.
– Нет, мы серьезно. – Она одарила зрителей своим самым устрашающим взглядом. Джош даже однажды поклялся, что от этого ее взгляда волосы уличного хулигана заметно поредели. – Мы с ребе Коэном встречаемся.
Один из студентов в первом ряду покачал головой:
– Но… как?
– Что значит «как»? – огрызнулась Наоми.
Тон этого парня явно намекал, что одна из переменных данного уравнения не равна другой и, какой бы ни был исход, это неприятно.
– Вы не можете встречаться с ребе Коэном, вы не еврейка, – пренебрежительно заявила девушка с заднего ряда.
Наоми невольно сложила руки на груди.
– Давайте-ка не спешить с предположениями.
– Подождите… – Взгляд первой девушки метался между Наоми и Итаном, словно они были на теннисном корте. – Так вы еврейка?
У Наоми на языке вертелось по меньшей мере десять вариантов ответа.
– Я…
– Эй! – Итан поднялся со своего места. – Это вам не форум, где можно расспрашивать руководителя о его личной жизни. Мы с Наоми и так были достаточно честны и доверили вам подробности наших отношений в качестве акта сплочения общины. Надеюсь, что вы все будете соблюдать соглашение, подписанное в начале курса, и отнесетесь к информации, которой мы с вами поделились, с тем же уважением, с каким бы сами хотели, чтобы соблюдалась конфиденциальность информации о ваших романтических отношениях.
Несколько человек смущенно опустили глаза, и одна или две группы возобновили свои обсуждения. И только Наоми подумала, что худшее уже позади, как поднялась еще одна рука.
Она вздохнула.
– Вперед, Крейг.
– Единственное, что я хочу знать, – это знаком ли ребе Коэн с Джошем Дарлингом?
По пустому взгляду Итана было понятно, что это имя ему ни о чем не говорило. Очевидно, Крейг пришел к тому же выводу.
– Я только хочу сказать, – обратился Крейг к раввину, – что меня бросило бы в дрожь при мысли, что женщина, с которой встречаюсь, продолжает работать с мужчиной, названным ею в нескольких крупных СМИ лучшим сексуальным партнером. У меня не хватило бы смелости помериться с ним в этом звании.
«…Лучшим мужчиной, с которым был секс», – пробормотала Наоми себе под нос.
– Ладно, время откровений закончилось. – Она велела им вернуться к заданию, но, судя по тому, как Итан хмуро сдвинул брови и задумался, стало понятно, что урон уже нанесен.
Ей казалось хорошей идеей, когда этим утром она пригласила Итана на вечеринку в честь помолвки Джоша и Клары. Она решила, что в окружении стольких гостей ее друзья не смогут поделиться с Итаном очень уж большим количеством откровенных историй и не станут доставать его неуместными вопросами. Но если судить по произошедшему, она сильно просчиталась. В животе заныло от ужаса. Лучше бы она вызвалась пойти на вечер лото в синагоге.
Глава 23
С какой стороны ни глянь, из них двоих Итану следовало бы больше нервничать из-за встречи с друзьями Наоми. В конце концов, эти люди уже знают и любят ее. И пусть профессиональная обязанность Итана заключалась в умении завоевывать доверие незнакомых людей, по большей части все сводилось к тому, что он делился различными мудростями других раввинов или искусно распространял то, что можно с полным правом назвать батиными шуточками.
Так что – да, тут он был в невыгодном положении.
Но никто об этом не догадался бы, если бы Наоми лихорадочно не перебирала пальцами, пока они мчались по шоссе на вечеринку по случаю помолвки ее друзей. Поехать вместе было ее идеей, но он начинал подозревать, что это как-то связано с ее желанием держать под контролем информацию, которую он может получить от людей, знающих ее лучше всех.
– Эй, – он вздернул бровь, глядя на нее с водительского сиденья, – что такого плохого может случиться?
Наоми так много утаивала в своих мыслях. Держала взаперти. Ее тревога развеялась бы, выплесни она свои страхи наружу.
– Я, конечно, могу не понравиться твоим друзьям, но сомневаюсь, что наживу врагов. – Он поднял руку, чтобы коснуться почти исчезнувшего синяка у глаза. – Маловероятно, что получу в лицо второй раз за месяц.
– Меня не волнует, что они подумают о тебе, – сказала Наоми с некоторой нервозностью. – Меня волнует, что они подумают обо мне.
А вот этого он не ожидал.
– Но они уже знают тебя.
– Да, и у меня очень специфическая репутация, которую надо поддерживать.
– Насколько специфическая? – Вопрос вырвался из него, прежде чем он успел понять, уместен ли он.
Наоми поерзала на месте.
Он попытался представить, о чем она думает, но вариантов было бесконечное множество.
– Хорошо, – сказал он медленно, – хочешь, чтобы я догадался?
– Твои догадки будут неверными. – Наоми потянула за вырез своей рубашки, но не вверх, как предполагал Итан, а агрессивно – вниз.
То, что раньше было иллюзией декольте, стало его демонстрацией.
Черт. Он поддерживал ее во всем, что помогало ей чувствовать себя лучше. И это говорит о том, что ему придется найти способ не отвлекаться от дороги в течение поездки.
– Ладно, твоя взяла. – Она подалась вперед и посмотрела на него. Не отвлекайся от дороги, Итан.– По мнению моих друзей, я мрачная, порочная и неприступная.
– Ох, – только и сказал он, не придумав ничего лучше.
Наоми прищурилась и посмотрела на него.
– Звучит очень… специфично, – согласился он.
– Да. – Она скрестила руки. – Но теперь они увидят, что ты заставляешь меня…
– Смеяться? – Итан сжал пальцы на руле.
– Быть сентиментальной, – закончила она, надув губы.