– Эй, – только и отозвалась она, на большее ее мозг был неспособен.
Она попыталась поцеловать его, прервать этот разговор, лишь бы Итан не догадался, насколько странно она себя чувствует, но он снова отстранился, нахмурившись от беспокойства.
– Подожди. Что происходит? Отвлекись и поговори со мной.
– Ничего. Пустяки. – Она потянулась к его рукам, желая ощутить их на себе. На своем теле. Наоми словно заново ощутила, каково это – быть обнаженной, и тут у нее в голове не осталось сомнений в том, кто из них более уязвим.
– Никакие это не пустяки, – сказал Итан. – Наоми, перестань.
Ее сердце колотилось о ребра, издавая опасные и громоподобные звуки. Она поспешила снять с себя лифчик, пока бездна окончательно ее не поглотила. Вот тебе и профессионалка.
– Подожди. – При виде ее обнаженной груди голос Итана стал более сдавленным, но он все так же мотал головой. – Пожалуйста.
Последнее слово едва не стало его погибелью. Как можно быть такой возбужденной и растерянной одновременно? Это нелепо. Неприемлемо. Недопустимое исключение ее богатого жизненного опыта.
– Мне просто… надо промочить горло. Ужасно хочется пить. – Она слегка откашлялась, и звук вышел тонким и странным.
– Я схожу за водой. – Расстегнутая рубашка Итана распахнулась, когда он поднялся. Лунный свет, пробивавшийся сквозь шторы, отбрасывал тени на его грудь. Он был таким красивым. Накачанным, но в меру.
Его упругие коричневатые соски молили о прикосновении ее зубов.
Как такое возможно после стольких людей, с которыми она переспала?
Она никогда не считала себя плохой. Напротив, Наоми считала себя довольно хорошим человеком. Но сегодня этот конфликт между разумом и телом был подобен наказанию, и, уж если начистоту, она была в бешенстве.
Итан вернулся с двумя стаканами в руках: одним – со льдом, другим – без. Он протянул ей оба на выбор. Наоми взяла со льдом и обхватила руками гладкое холодное стекло. Кубики льда, стучавшие о ее зубы, как ни странно, помогли ей успокоиться.
Как сказать этому мужчине, к которому ее тянуло больше, чем к кому-либо прежде, что сегодня ей хотелось бы заняться чем-то менее откровенным?
Наоми сделала глубокий вдох, а стоявший напротив Итан забрал у нее пустой стакан.
Ладно, надо немного притормозить. Посмотреть в лицо фактам.
Она хочет заняться сексом с Итаном. Прочувствовать его тело как внутри, так и снаружи. Овладеть его теплом и ароматом. Стать причиной стонов, зарождающихся где-то в глуби горла. Но такой нервной, как сейчас, она еще никогда не была.
Ни тогда, когда впервые переспала со своим парнем в школе. Ни в первый день съемок. Никогда.
Секс – обычное явление. Люди все усложняют своими ожиданиями и страхами. Наоми никогда не наделяла секс такой властью. Она овладела каждым движением, как и в любом танце, но когда дело касалось химических реакций…
Она же никогда не придавала особого значения подобным чувствам.
Даже самый лучший секс, который у нее был с Джослин и Джошем, никогда не вызывал столько сложностей. Это было лишь веселым и приятным времяпрепровождением. Неким проявлением заботы. Порой они делали это, просто чтобы выпустить пар.
Бо́льшую часть дней и ночей Наоми посвятила развратным фантазиям об Итане. Каждую частичку своей порочной сексуальной энергии она вложила в то, чтобы овладеть им, словно он юный красавец эпохи Регентства, а она – разбойница по прозвищу Порочность.
А сейчас, когда он стоял перед ней, она не… боялась. Это было бы просто смешно. Она лишь… хотела…
У нее было такое ощущение, словно она цепляется за край скалы, ухватившись за камни кончиками пальцев, и если отпустит, то разобьется. Разобьется так, что потеряет саму себя и расколется на миллион кусочков.
Благо она сидела.
Итан опустился на кровать рядом с ней и, подавшись вперед, уперся локтями в колени.
– Ты не готова, – сказал он вновь с той же нежностью и чуткостью, но уже глядя в темноту.
Слова отрицания так и рвались из нее, неотложные и жестокие.
Она всегда готова. В нем нет ничего особенного. Он – просто мужчина.
Только вот…
Ей хотелось целовать каждый участок его тела, каждый изгиб. Но внутри нее словно что-то замкнулось, и, возможно, было бы благоразумнее проявить смелость и выяснить причину, а не пытаться задушить чувства голыми руками.
– Пожалуй, да, хотя не пойму, почему, – сказала она, все так же немного злясь, но в то же время испытывая трепет.
– Хочешь поговорить об этом?
Она покачала головой. Эмоции комом встали в горле. Да уж, странное место для этого.
Итан отстранился, чтобы взглянуть на нее. Почему его лицо… такое красивое? Почему от идеальной формы его носа у нее наворачиваются слезы? Почему ей вдруг захотелось найти краску, соответствующую его цвету губ, и нарисовать что-то?
Наоми закрыла глаза под натиском чувств. Вдохнула, выдохнула, снова вдохнула и наконец прислушалась к желаниям своего тела. Ответ, как и все случившееся за вечер, застал ее врасплох.
– Можно я просто… – Наоми приподнялась так, что нависла над ним, уперевшись ногами о кровать по бокам от его бедер, после чего замерла в ожидании одобрения, потому что если уж она сама в замешательстве, то сложно представить, какое потрясение вся эта сцена вызывает у Итана.
– Конечно. – Опустив Наоми к себе на колени, он обнял ее за талию и притянул так близко, что аромат его тела окутал ее точно одеяло. Его тепло медленно просачивалось в ее тело.
Уже через пару минут ее сердцебиение выровнялось, а дыхание успокоилось. Какая-то часть Наоми все еще хотела бороться. Противилась всему этому. Но эти ощущения быстро исчезли, как и напряжение в ее руках и ногах. Темп развития их отношений отличался от привычной ей скорости. Люди никогда не говорят, насколько это важно – прислушиваться к своим желаниям, когда дело касается близости с другим человеком.
Наоми не знала, как долго просидела в таком положении, уткнувшись лицом ему в шею и не произнося ни слова. Он источал аромат лета, и ей так и хотелось понежиться на газоне в лучах солнца.
Чуть погодя Итан поднял руку и запустил пальцы в ее волосы. Нежные поглаживания оказали самый что ни на есть успокаивающий эффект.
Возможно, эти объятия не такие приятные, как секс, но значили гораздо больше. По крайней мере, в этот вечер.
Наоми крайне редко позволяла себе проявлять уязвимость рядом с кем-то, слишком сильно боясь того, что люди увидят ее, изголодавшуюся по ласке, зияющую дыру в ее сердце, желания которого настолько сильны, что со временем она перестала подкармливать его из страха, что оно станет слишком могущественным и поглотит ее.
Наоми понимала, что это абсолютно нормально – испытывать нужду в близости и в утешении без участия секса, но просить об этом было равносильно поражению.
Но, возможно, именно в этом и заключается современное устройство интимной жизни.
В таких моментах, как этот, когда Итан легко и ровно дышит, двигаясь в унисон с ее телом, словно они покачиваются на нежных волнах океана. В том, какими крепкими ощущаются его плечи под ее руками. В том, как он пробегается подушечками пальцев вдоль ее спины, словно нашептывает что-то. В том, что, если ей захочется, она может уснуть в таком положении, окруженная безопасностью и заботой.
Похоже, иногда даже учителям есть чему поучиться.
Глава 25
Спустя несколько дней после так называемого «инцидента с объятиями» Наоми, то и дело встряхивая головой, пыталась сосредоточиться на совещании уже с третьей чашкой кофе в руках. С учетом того, что она засиделась допоздна, проводя исследования для семинаров, и ее день начался с очень раннего пробуждения с целью подкорректировать лекции, голова у нее была как чугунная.
– Съемки, прошедшие на прошлой неделе, превзошли все ожидания, – сообщила Кэсс, вводя коллег в курс дела. – Вчера мы с Джошем уже просмотрели отснятый материал и думаем, что нам не составит труда распределить его не на три серии, как планировалось ранее, а на целых пять.
– О, это отлично. – Клара передвинула магнитные бегунки, которые они использовали на настенном календаре в конференц-зале. – Тогда давайте сделаем это, присвоим одному видео статус эксклюзивного, и оно будет доступно только платиновым подписчикам. Наоми, ты ведь работала над новой многоуровневой структурой программирования. Мы можем обсудить это сейчас?
Наоми моргнула.
– Прости, что?
Сбоку от нее Джош нахмурил темные брови.
– На прошлой неделе ты говорила, что проведешь аналитику подписчиков и дашь рекомендации по поводу того, на какой контент необходимо будет повысить цену. Ты не помнишь?
Вот черт! Внутри у нее все сжалось. Три пары глаз уставились на ее пылающее лицо.
– Я совсем забыла.
– Ты забыла? – В голосе Клары не было осуждения, лишь искреннее удивление. Ей еще не доводилось видеть, чтобы Наоми подводила их, потому что Наоми никогда не позволяла себе подобное.
– Простите. – Она резко отодвинула стул от стола, разлив кофе по столешнице. – Блин!
– Эй, – мягко сказал Джош, обращаясь больше к ней, чем к остальным присутствующим. – Все нормально. Это не так важно.
– Еще как важно! – практически выплюнула она в ответ. Неужели он не понимал, что это значило?
Кэсс и Клара обменялись взглядами, которые Наоми совсем не понравились. На их лицах читалось беспокойство.
Как она могла допустить это? Именно с этого все и начинается. С чего-то на вид незначительного и безобидного. Не успеваешь опомниться, как уже забываешь заплатить поставщикам и пропускаешь звонки, что приводит к аннулированию медицинских страховок. Как, черт возьми, она умудрилась так увлечься чужой жизнью? Отвлечься от своих обязанностей? Эти люди рассчитывали на нее. Они доверили ей руководство.
– Давайте отложим обсуждение этой темы на следующую неделю, – предложила Клара, дипломатично сложив перед собой руки.
Наоми поднялась на ноги, схватив