18:30. Придется переместиться в аудиторию «С».
18:45. Здесь несколько представителей прессы. Клара приглашала кого-нибудь?
18:47. Похоже, в этом зале только стоячие места.
Наоми закрыла глаза и попыталась совладать с биением сердца. Сделав глубокий вдох, она выдохнула через нос. Это значит только одно: посещаемость выросла. Это хорошо. Подумаешь, очередная лекция. Эта группа людей, как и все остальные, увидит исключительно то, что она сама захочет показать.
Согласно табличке с городским постановлением, аудитория «С» спокойно вмещала 750 человек. Но, когда Наоми вошла в помещение и окинула взглядом аудиторию, она увидела, что люди толпятся в проходах между рядами, сидят на ступеньках и стоят у задней двери.
Она встала за кафедру. На этот раз колесиков у нее не было. По какой-то причине ей это очень не понравилось.
– Я так понимаю, вы все пришли сюда потому, что узнали: эта лекция будет о сексе, верно? Вам интересно узнать, какими откровенными советами может поделиться самопровозглашенный профессионал в области удовольствий? – Благодаря микрофону ее голос прозвучал довольно громко, но недостаточно уверенно.
Публика всколыхнулась. Прижав локти к столам, люди подались вперед, держа ручки наготове, а пальцы – над клавиатурой.
Наоми нашла взглядом Итана, который, как обычно, сидел сзади, и ее плечи тут же расправились.
– Не знаю, заметили вы или нет, но в нашем ранее пуританском и ныне патриархальном обществе секс заставляет некоторых людей нервничать, – сказала она уже обычным тоном. – И иногда даже меня.
Звук клацанья клавиатур разнесся по аудитории, кто-то явно печатал с большим энтузиазмом. Наоми расправила плечи.
– Я провела много времени, занимаясь сексом. Некоторым из вас это известно лучше, чем другим. – Она кивнула на репортера, сидевшего в первом ряду, чем вызвала пару смешков.
– Это всегда некий риск. Не существует способа предсказать, каким именно будет секс с новым человеком. Все домыслы о том, как правильно целоваться или что нужно ориентироваться на размер стопы, – просто попытка ухватиться за соломинку. У меня был ужасный секс с красивыми людьми. Секс, о котором даже не хочется вспоминать. Секс, из-за которого я забыла собственное имя. Иногда это бывает плохо. Иногда – смешно. А временами – настолько плохо, что смешно.
Наоми сосредоточила внимание на студентах, которые бывали здесь каждую неделю. Она пришла сюда, чтобы поговорить с ними, а не с представителями прессы.
– Послушайте, я хочу, чтобы каждый из вас занимался сексом столько, сколько пожелает. Вы можете хоть вообще не заниматься им, а можете только этим и жить. Ну, или придерживаться золотой середины.
– Чем больше, тем лучше! – выкрикнул Крейг, поднеся ладони ко рту, чтобы его лучше услышали.
– Неудивительно, приятель. Так держать! – она примирительно кивнула ему и продолжила: – Я не могу вам сказать, как правильно заниматься сексом, так как уверена, что такого способа не существует. И уж точно не стану говорить вам, как не надо это делать. Придерживайтесь собственных границ.
Внезапно кто-то ослепил ее вспышкой, и Наоми моргнула. Все нормально. Ты в порядке.
– Могу лишь сказать, что в последние десять лет моей жизни я относилась к сексу как к некой проверке. Кто-то проходил ее, а кто-то провалился по тем или иным критериям. – Замолчав, она заправила выбившуюся прядь за ухо и посмотрела на парня, снимавшего ее на камеру. – И хочу уточнить: не съемки в фильмах для взрослых сделали меня такой.
Наоми скорее бросилась бы с лестницы, чем позволила бы очередному журналюге написать статью о том, что работники секс-индустрии неспособны к эмоциональной связи.
– Я думала, что разбираюсь в людях. Но на самом деле была просто молодой и заносчивой. Думала, что знаю, когда сексуальное удовольствие достигает максимума. Пика, простите за невольный каламбур. Я думала и, честно говоря, считала это чрезвычайно важным: что если заставить партнера кончить определенным образом, то он откроет перед тобой то, что скрывает от остального мира. Сильно звучит, правда?
– Да вы еще та штучка, мисс Грант!
Наоми покачала головой, узнав еще один знакомый голос.
– Спасибо, Дэн. Я стараюсь.
Итан метнул в парня предупреждающий взгляд, который вызвал у нее смех.
– Но если не принимать во внимание потенцию, я недавно осознала, что иногда лучше спросить себя не только о том, чего ты хочешь, но и о том, что ты сам готов дать.
Нежность подобна исчезающему синяку. Нежность подобна медленному танцу. Нежность подобна бьющемуся сердцу.
– В конечном счете односторонний обмен можно иначе назвать воровством, и спустя время даже самые черствые сердца начинают испытывать вину.
В юности Наоми считала, что если она выработает в себе стойкость в противовес уязвимости, то в этом и будет заключаться радикальность. Но теперь она знала, что это глупо и невозможно.
– Одно дело – предоставить доступ к своему телу. Позволить кому-то увидеть свою судорожную страсть. Позволить услышать звуки, которые вы издаете, когда поддаетесь ей. Если хорошенько подумать, то занятие сексом – это свое рода… безумие.
Раздалось еще больше смешков. Наоми вобрала их в себя, позволив себе ими согреться.
Она снова посмотрела на Итана. Он не делал записей, как обычно. Его глаза следили только за ней.
«Эй», – произнес он одними губами.
«Эй».
Наоми отошла от микрофона; она и без него говорила достаточно громко.
– Иногда секс может означать лишь то, что вы даете доступ к той стороне себя, на сокрытие которой тратите много времени и сил. И я знаю, о чем вы все сейчас думаете. Казалось бы, что в этом сложного?
Нежность подобна надежде. Нежность подобна рассвету. Нежность подобна ключу от входной двери, который впускает тебя в полночь домой.
– И тут еще я вдобавок прошу вас показать еще больше.
Наоми опустила руки по швам.
– Думаю, я хочу сказать, что, прежде чем раздеться, попытайтесь убедиться, хочет ли человек, с которым вы встречаетесь, именно вас, а не кого-то другого. Не фантазию. Или некий идеал, вознесенный на пьедестал. Не того, кем они хотят вас видеть. Мы такие, какие есть. Сформировавшиеся. Не требующие изменений.
На этот раз, когда она посмотрела на него, Итана уже не было на своем месте. Но это не страшно.
– Я говорю о той близости, которая случается, когда кто-то смотрит прямо на тебя и, что самое важное, когда ты сам это позволяешь.
Суматоха в коридоре привлекла ее внимание. Оттуда доносились громкие голоса. Наоми тряхнула головой, чтобы сосредоточиться.
– Послушайте, несмотря на весь мой опыт, я не эксперт. То, что я рассказываю вам, не является нормой или тайным ингредиентом. Это лишь теория, как и все остальное, что вы слышали на лекциях. У вас может случиться отличный секс с человеком, с которым вы только что познакомились. Или ужасный – с любимым. И это нормально. Я никогда не устану повторять, что нет ничего постыдного в том, чтобы перепихнуться с кем-то, не испытывая романтических чувств.
Кто-то слева начал хлопать.
– Вам решать, что делает секс захватывающим. Что делает его особенным. И только когда вы сами к нему готовы.
Море лиц пристально смотрели на нее. Кто-то был обеспокоен. Кто-то – возмущен. А кто-то – задумчив.
Перебранка в коридоре стала громче. Топанье ног перекрывалось криками. Наоми боролась за внимание аудитории, пыталась удержать его своим взглядом и громким тембром голоса.
– Секс необязательно должен быть чем-то важным. Но иногда происходит именно так, и это тоже нормально.
В беспокойном помещении стало тише.
– Может, такая решительность по плечу только мне, но что, если ваш следующий хороший секс не будет связан с какой-то определенной позой, техникой или игрушкой? Что, если все зависит только от того, сможете ли вы отпустить мысли о том, кем вам положено быть?
Женщина в возрасте, которую она никогда прежде не видела, подняла руку:
– Вы говорите так, будто, если хорошо постараться, то у каждого из нас может случиться отличный секс, я правильно понимаю?
– Да, – сказала Наоми, получив в ответ улыбку с ямочками. – Абсолютно так. Не буду врать, иногда приходится попотеть. Но секс может быть все так же хорош, даже если у вас уйдут часы на то, чтобы кончить. Не исключено, что вы заплачете после него или даже посреди процесса. Хотите – верьте, хотите – нет, но мне доподлинно известно, что секс может быть отличным даже после того, как по вашей вине партнер получил в нос.
Досадная случайность.
– Существует множество способов сблизиться с другим человеком. И со временем потребности будут меняться. Одна из причин, почему секс считается достойным занятием, в том, что каждый раз он все больше удивляет.
Внезапно в дверь аудитории врезалось что-то тяжелое. Словно человек всем своим весом приложился к дереву.
– Какого черта?
Наоми оказалась в проходе раньше, чем кто-либо успел отреагировать, и распахнула дверь настежь, чтобы выяснить причину.
Дыхание застряло комом в горле, и она отступила назад.
О нет. Только не это.
Чувство стыда окатило ее, как жгучее дыхание. Увиденное в коридоре поразило ее. Сначала в глаза бросились постеры с кадрами из ее фильмов и кричащие лозунги. Затем – листовки, разбросанные по полу, точно осколки разбитого стекла: уголки были оборваны, словно их вырвали из чьих-то рук. Ей пришлось согнуться в коленях и повернуть голову, чтобы суметь разобрать фото, на котором голова Итана была приделана с помощью фотошопа к телу Джоша и напоминала пародию на Франкенштейна. Наоми закрыла глаза, сделала шаг назад и уперлась в стену.
Искаженные гневом лица обратились к ней, протестующие выкрикивали проклятья.
Слова слились воедино, обрушиваясь на ее голову, такие же безжалостные, как и удары, которые она получала на тренировках.
Когда Наоми впервые решила начать сниматься во взрослых фильмах, она провела упражнение. Запершись в своей комнате, записывала каждое слово, приходившее на ум, когда думала об унижении женщин и работников с