— Дэниел, дорогой! — К ним подошла какая-то дама лет шестидесяти, на которой красовалось такое количество бриллиантов, что их общая стоимость, наверное, была вполне соизмерима с национальным бюджетом небольшой африканской страны. Она расцеловала его в обе щеки.
Дэниел улыбнулся и нежно похлопал ее по руке.
— Добрый день, миссис Кавали.
— На прошлой неделе я принимала участие в лотерее, где разыгрывали панно, сделанное твоей матушкой.
— Да, я слышал, что все прошло успешно, — вежливо заметил Дэниел.
— Да, да, — откликнулась миссис Кавали, пристально изучая Аманду.
Дэниел представил женщин друг другу.
— Дорогая, у вас есть какие-нибудь животные? — неожиданно задала вопрос Кавали
— О! К сожалению, нет. — Аманда отрицательно замотала головой.
— Вам надо обязательно взять кого-нибудь из приюта. Три-четыре года тому назад я взяла там свое сокровище Батли, помесь кокер-спаниеля и пуделя. — Миссис Кавали повернулась к Дэниелу. — На прошлой неделе мы водили ее на случку.
— Ну и как, все получилось?
Женщина затряслась от смеха.
— Они не могли расцепиться три часа.
После миссис Кавали подошел седовласый мужчина и, поздоровавшись, заговорил о ценах на бирже и акциях.
Следующим был некий сенатор Боб, принимавший активное участие в президентских выборах Никсона.
Разговор зашел об экономике.
Минут через десять Аманда заскучала окончательно.
— Давай удерем отсюда, — предложил Дэниел, заметив это.
— Пойдем наверх, — согласилась Аманда.
Он удивленно взглянул на нее.
— Наверх?
Аманда остановилась и повернулась к нему лицом. В принципе она собиралась выпить для храбрости несколько бокалов вина, но теперь решила, что лучше не откладывать разговор.
— Я должна тебе кое в чем признаться.
Брови его поползли вверх.
— И в чем же?
— Я сняла комнату.
— Что ты сделала?
— Я…
— О черт! Подожди! — Дэниел сильно сжал ей руку и потащил ее к лестнице. — Не оглядывайся и иди наверх.
— Твои родители?
— Нет, если бы. Мои родители всегда тебя любили и до сих пор любят.
— От кого тогда мы прячемся? — спросила Аманда.
— От Шерон.
Аманда в изумлении захлопала ресницами. Они прячутся от его бывшей жены? Почему он не хочет, чтобы Шерон видела ее?
— Она очень тяжелый человек… — проговорил Дэниел.
У Аманды внутри все сжалось. Может быть, она не поняла. Может быть, ее богатое воображение и энтузиазм Карен сыграли с ней жестокую шутку.
Она сделала несколько шагов назад.
— Послушай, если ты все еще испытываешь к ней что-то…
Дэниел схватил Аманду за руку и притянул ее ближе к себе.
— Поверь, я ничего к ней не испытываю. Все дело в том, что она страшно скандальный и непредсказуемый человек. Я не хочу, чтобы она обидела тебя.
— Обидела меня?
Он прижал Аманду к себе и слегка осипшим голосом сказал:
— Забудь о Шерон. Давай лучше вернемся к разговору о комнате, которую ты сняла.
Сердце Аманды забилось как бешеное. Она с трудом справилась с дыханием. Похоже, что это будет еще сложнее, нежели она себе представляла.
— Однажды я уже снимал номер в этом отеле, — прошептал Дэниел. Его глаза вспыхнули. — Это была ночь после выпускного вечера, и мне тогда очень, очень повезло. — Он легонько приподнял голову Аманды и посмотрел ей в глаза. — Уж не предлагаешь ли ты мне повторить ту ночь?
Она медленно кивнула.
— Может быть.
Счастливая улыбка появилась у него на лице.
— Потрясающе!
Дэниел наклонился и приник к ее губам в страстном поцелуе, И они уже ничего не слышали вокруг себя: ни музыки оркестра, ни разговоров гостей, ни постукивания капель дождя о стекла.
Но раздавшийся рядом мужской кашель все же заставил их вернуться к реальности.
Аманда отскочила назад, повернула голову и увидела сенатора, Шерон и еще двоих незнакомых людей. Они все замерли на месте, явно шокированные происходящим.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Дэниел обвел взглядом всех участников этой дурацкой сцены.
Сенатор некоторое время слегка удивленно смотрел на них, потом отсалютовал им стаканом пива, как бы говоря, что пьет за их здоровье, повернулся и пошел прочь.
Вслед за ним ушли и двое незнакомых Аманде гостей, сделав вид, что ничего особенного не произошло.
И лишь Шерон осталась стоять на месте. Взгляд ее был твердым, как гранит. Губы сжались в узкую полоску. На лице застыло выражение ненависти.
— Ты совсем свихнулся?
— А с какой стати я должен перед тобой отчитываться? — спросил Дэниел, продолжая обнимать Аманду.
Он наивно полагал, что семизначная сумма денег, полученная Шерон после развода, позволит ему избавиться от неё навсегда.
Однако его бывшая жена, вне всякого сомнения, придерживалась другого мнения.
— Ты, видимо, забыл, о чем я тебя просила?
Аманда попыталась отодвинуться от Дэниела.
— Мне кажется…
— Пожалуйста, никуда не уходи, — ласково попросил Дэниел и крепче обнял ее. Потом повернулся к Шерон и уже совершенно другим тоном сказал: — Тебе лучше вернуться в зал.
— И не надейся. Я не хочу, чтобы все надо мной смеялись.
— Над тобой будут смеяться только в том случае, если ты будешь вести себя подобным образом.
— Ты считаешь, что еще не все знают, как ты здесь целовался?
— С тех пор прошло всего лишь три минуты.
Она ткнула в его сторону указательным пальцем.
— Ты виноват в случившемся, и тебе исправлять ситуацию.
— Как же ты любишь мелодрамы!
Проигнорировав его замечание, Шерон металлическим голосом заявила:
— Сейчас ты пойдешь со мной танцевать.
— Что?
— Повторяю, ты сейчас возьмешь меня под руку и поведешь на танцевальную площадку, чтобы все видели, как мило мы с тобой разговариваем, танцуем и смеемся. Возможно, тогда сплетни затихнут.
— Ни за какие деньги!
— Ты обязан.
— Ничего я не обязан.
Аманда вновь попыталась освободиться от Дэниела, и теперь ей это удалось.
Он не осуждал ее. Кому захочется слушать, как ругаются бывшие супруги? К тому же у нее был свой похожий опыт, и ей было что вспомнить.
Дэниел понимал, что должен поскорее покончить с этим абсурдом.
На данный момент добиться этого можно было, только если выполнить то, что требовала от него Шерон.
— Хорошо, — скрепя сердце согласился Дэниел. Он повернулся к Аманде: — Через минуту я освобожусь. Встретимся около фонтана.
— Конечно, — быстро согласилась та.
Шерон тут же схватила его за руку и потащила вниз, на середину зала, танцевать.
Услышав, что оркестр заиграл новую мелодию, Аманда быстро направилась к выходу. Дэниел краем глаза успел заметить, как за ней закрывалась дверь. Ни секунды не раздумывая, он бросил Шерон и помчался за Амандой.
— Куда ты направляешься? — воскликнул он, догнав ее в вестибюле.
Она презрительно оглядела его с ног до головы и ледяным тоном произнесла:
— Тебе лучше вернуться обратно, Дэниел, ты же не хочешь дать повод для сплетен.
— Мне наплевать на сплетни.
— Не похоже, — резко бросила Аманда.
— Я просто пытался поскорее избавиться от нее.
— Таким своеобразным способом?
— Ты же видела, как она себя вела.
— Да, я отлично видела.
— Теперь ты знаешь…
— Не кажется ли тебе, что ради того, чтобы хорошо выглядеть в глазах присутствующих, ты кинул меня?
— Не выдумывай! Я пошел танцевать с ней только ради того, чтобы она отстала от нас.
Аманда лишь покачала головой и зашагала к выходу.
— Аманда! Постой, — Дэниел шел с ней рядом.
— Это было ошибкой, Дэниел.
— О чем ты?
— Ты, я, мы. Ладно, не бери в голову.
— Что значит — не бери в голову? У тебя же снята комната. У нас снята комната.
Она театрально закатила глаза и язвительно заметила:
— Ах, да! Мы собирались подняться наверх. А что, если сенатор или твои родители засекут нас?
— Наплевать.
— А вот и неправда!
Он схватил ее за руку и попытался остановить.
— Пойдем. Ты и я. Прямо сейчас.
Она выдернула руку.
— Мда… Пожалуй, это не самое романтическое предложение из всех, которые мне доводилось когда-либо слышать.
Дэниел крепко сжал зубы.
Швейцар распахнул перед ней дверь.
— Спокойной ночи, Дэниел, — кивнула на прощание Аманда.
Ему больше ничего не оставалось делать, как стоять и смотреть вслед уходящей женщине.
* * *
— Доброе утро. — Коллин осторожно приоткрыл дверь в офис отца. — Я слышал, у тебя в выходные было свидание с мамой.
— Кто тебе это сказал? — прорычал Дэниел. В течение последних тридцати шести часов он безуспешно пытался дозвониться до Аманды. — В этой семье ничего нельзя скрыть.
Коллин направился к креслу для посетителей.
— Ну и как?
Дэниел был в ярости. Он злился на Шерон, а заодно и на Аманду.
Зная Шерон, он старался сделать все как можно лучше. Главное было в тот момент — побыстрее от нее избавиться, а каким образом, не имело значения.
— Ты знаешь, каковы результаты продаж за прошедшую неделю? — вопросом на вопрос ответил Дэниел.
— Ты хочешь поговорить о делах?
— По-моему, мы на работе, ты не находишь?
— Но…
— Между прочим, ты в курсе того, что там произошло с Гарри Лунденом? — Всю неделю Дэниел даже не вспоминал об этом человеке, которого собирался уволить за прогул. Но теперь вдруг решил разобраться в ситуации. Он не собирался менять свой стиль руководства, как ему предлагала Аманда, но понять, что произошло, — необходимо, это поможет в будущем избежать подобных проблем.
— Гарри Лунден говорит, что он должен был отвезти мать в онкологический диспансер.
— Вы проверили это?
Коллин откинулся на спинку кресла.
— Нет, я поверил ему на слово.
— Наши сотрудники не имеют права в рабочее время ходить с родственниками к врачу.
— А что же им тогда делать в таких ситуациях?