— Сегодня же куплю еще один галстук.
И они оба громко и радостно рассмеялись.
Голова у Дэниела шла кругом.
Сейчас он думал только о том, чтобы она согласилась выйти за него замуж. Она обязательно должна согласиться выйти за него замуж! Тогда они смогут заниматься любовью каждую ночь и вместе просыпаться по утрам.
Дэниел взял ее руку, поднес к губам и нежно поцеловал. В этот момент он вдруг понял, что больше всего на свете он хочет дожить с ней до глубокой старости.
Кроме того, Дэниел рассчитывал, что Аманда поможет ему еще в одном деле, но об этом он собирался поговорить с ней только после того, как она согласится выйти за него замуж.
— Или ты можешь прийти ко мне в офис, — сказала Аманда. — Знаешь, я представила себе…
— О, я буду очень рад послушать твои фантазии.
Выражение лица Аманды изменилось и сделалось мечтательным.
— Но сейчас… — произнес Дэниел, прогоняя возникшие у него в голове фривольные картинки и настраивая себя на серьезный лад, — у меня тоже появились некоторые фантазии.
— Сексуальные?
— Даже лучше. Неожиданные.
Она недоверчиво приподняла одну бровь.
— Пошли. — Он потянул ее за собой в парк, маневрируя в толпе пешеходов.
Дэниел остановился около нанятого им экипажа.
— Запрыгивай, — велел он Аманде.
— Это и есть твоя фантазия?
— Разве тебе не хочется прокатиться?
Она затрясла головой.
— Нет-нет, что ты. Конечно, хочется.
— Тогда забирайся, — сказал Дэниел и помог ей сесть в коляску.
Усадив Аманду, он поднялся за ней следом.
Лошади зацокали подковами по дороге, поднимая пыль. Над городом начали спускаться сумерки. Свет из окон небоскребов освещал небо над городом.
— Какой красивый вечер! — воскликнула Аманда.
Он обнял ее за плечи.
— Ты гораздо красивее.
— Да, да. Как часто ты пользуешься таким способом соблазнения? — Она вопросительно взглянула на него.
— Эй, ты о чем? Неужели, ты и впрямь думаешь, что я часто катаю женщин по парку?
Она повернулась к нему.
— Понятия не имею. Часто?
— Сегодня в первый раз. Клянусь. Это можно считать спонтанным действием?
Она рассмеялась и положила голову ему на плечо.
Дэниел чувствовал, как при дыхании поднимается и опускается ее грудь. Я сейчас абсолютно счастлив! — удивленно подумал он.
За закрытыми дверцами коляски они полностью отгородились от окружающего мира. До них доносились лишь приглушенные звуки города. Дэниел хотел предложить Аманде шампанское и задать несколько вопросов, но боялся нарушить очарование момента.
Наконец он негромко спросил:
— Ты хочешь шампанского?
Она выпрямилась.
— Не отказалась бы. Но откуда ты его возьмешь?
Он хитро посмотрел на нее, привстал и, наклонив спинку сиденья, вытащил из-за нее небольшой переносной холодильник. Открыв крышку, он достал оттуда бутылку «Лоран-Перве» и пару бокалов из тонкого стекла.
— Очередная неожиданность? — спросила Аманда, приподняв бровь.
— Я подумал об этом только сегодня утром.
Продолжая улыбаться, Аманда недоверчиво покачала головой. Она была так хороша, что он не мог не поцеловать ее.
Аманда тут же придвинулась к нему поближе, обняла руками за шею и тоже крепко поцеловала его.
— Так как насчет шампанского? — повторил Дэниел.
Аманда слегка отодвинулась и сказала:
— Но как можно отказаться от твоих тщательно спланированных неожиданностей. Давай перейдем к шампанскому.
Глядя на нее с обожанием, он весело откликнулся:
— Только если ты пообещаешь мне, что потом мы продолжим целоваться.
— Посмотрим.
— Если тебе не очень трудно, скажи мне, пожалуйста, об этом заранее, — подчеркнуто серьезно попросил Дэниел.
— Не обещаю, Я люблю, когда у меня есть много разных вариантов, — в тон ему ответила Аманда.
Он протянул ей бокалы. Снял с горлышка бутылки бумагу и стал откручивать проволоку, держащую пробку.
— Мне бы очень хотелось, чтобы ты рассматривала меня как главный вариант… — сказал Дэниел и вытащил пробку. Разлив шампанское по бокалам, он невозмутимо закончил начатую фразу: — …как главный вариант твоей жизни.
Аманда перестала смеяться и, приоткрыв удивленно рот, посмотрела на него.
— Аманда, — торжественно начал Дэниел и замолчал, пытаясь сообразить, должен ли он становиться перед ней на колено.
— Да!
— Эти последние несколько недель, которые мы провели вместе… — он задержал дыхание, — значат для меня очень много.
Потупив глаза, Аманда улыбнулась:
— Для меня тоже.
— Я как будто проснулся после многих лет зимней спячки.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Я наконец-то понял, что мои чувства к тебе ничуть не изменились со времен нашей молодости, они просто дремали в глубине моей души.
— Дэниел…
Он положил палец ей на губы.
— Тсс…
Затем он медленно и не очень уверенно опустил руку в карман пиджака и достал оттуда бархатную коробочку. Протянув ее Аманде, он произнес:
— Аманда, выходи за меня замуж!
У нее расширились глаза и перехватило дыхание. Прежде чем она успела что-либо сказать ему, он продолжал:
— Я очень тебя люблю. И никогда не переставал любить. Последние шестнадцать лет, которые я был без тебя, я не жил, а только существовал.
Она молча переводила взгляд с его глаз на кольцо и обратно.
— Это…
— Я знаю, ты думаешь, что все произошло слишком быстро, но мы знаем друг друга очень хорошо и уже очень много лет…
— Я могу сказать одно: не ожидала.
В ее голосе он уловил странные, непонятные ему интонации.
Тон был холодным, и в нем чувствовались даже обвиняющие нотки.
— Аманда! Что такое?
— Он не мог так быстро все устроить. Это невозможно.
Дэниел смотрел на нее во все глаза.
— Почему невозможно? Нам ведь хорошо друг с другом. Я много думал об этом!
— Ты, правда, думал?
Дэниел вновь прокрутил в голове все сказанное им, пытаясь понять, что произошло, где он допустил ошибку.
— Да.
Она посмотрела на часы. Это невозможно, думала она, Патрик только два часа тому назад ушел из моего офиса.
— Ответь мне, пожалуйста, на мой вопрос, — снова обратился к ней Дэниел.
Она отрицательно покачала головой и холодно сказала:
— Нет. Я не выйду за тебя замуж.
Ее ответ прозвучал для него как острый нож в сердце.
— Я больше не хочу быть заложницей в вашей семье, — добавила она.
Ответ Аманды не только расстроил Дэниела, но и напугал. Он начал судорожно искать способ заставить ее передумать.
— Какое отношение к этому имеет моя семья? — вскричал он.
Аманда спокойно поставила на сиденье бокал с шампанским и сказала:
— Твоя семья с самого начала имела к этому самое непосредственное отношение.
Он молча смотрел на свой пустой бокал.
— Ты хочешь сказать, что наша любовь не может победить твое отвращение к моей семье?
— Я хочу сказать только одно: отвези меня домой.
Он в сердцах махнул рукой.
— Как угодно.
Всю ночь Аманда убеждала себя в том, что она поступила правильно. Без всякого сомнения, Дэниел не любит ее. Он хотел жениться на ней только для того, чтобы стать главой «Издательского дома Эллиотт». Наверняка Патрик поставил ему такое условие. Для нее же будет лучше, если она просто исчезнет из его жизни и тем самым защитит себя.
Я все сделала абсолютно правильно! — в сотый раз сказала себе Аманда.
Она повторяла это, когда утром вставала с постели. И чуть позже, когда принимала душ.
Но во время завтрака у нее в душе неожиданно поселились сомнения.
А так ли уж она права?
Да, скорее всего, Дэниел сделал ей предложение под давлением Патрика, но помимо этого явно было что-то еще. Аманда сама чувствовала, что между ними возникло какое-то волшебное взаимопонимание, чуть ли не сердечное родство.
Чайная ложка выпала у нее из рук. А что, если она допустила непоправимую ошибку?
Кольцо, которое он хотел подарить ей, было самым красивым из всех, что она когда-либо видела.
Предложение, которое он сделал, — самым волнующим. А Дэниел самый замечательный мужчина в мире.
И тут же Аманда обругала себя за полный идиотизм. Целых шестнадцать лет она прожила без него, а теперь, проведя с ним всего две недели, уже готова перевернуть вверх дном свою более или менее налаженную жизнь. Выбрось его немедленно из головы! — приказала себе Аманда.
Она подошла к телефону и набрала номер Карен.
— Алло! — услышала Аманда ее приятный, спокойный голос.
Несмотря на раннее утро, Карен была уже на ногах.
— Карен, это — Аманда.
— О господи! — воскликнула ее собеседница. — Майкл рассказал мне, что случилось.
— Рассказал?
— У нас дома только и говорят об этом.
Аманда опустилась в кресло.
— Понятно. Все уже в курсе.
— Конечно. Мы не можем поверить.
Аманда сомневалась, что правильно поняла, о чем идет речь. Неужели Дэниел разрешил своим родственникам открыто обсуждать его неудачное предложение руки и сердца?
Она не могла в это поверить.
— Коллин нечаянно услышал часть разговора и позвонил Брайану…
— Что он услышал?
Карен понизила голос и прошептала:
— Патрик должен скрыться с глаз долой.
— Потому что я отказалась?
После короткой паузы Карен ответила:
— Потому что до сих пор никто не смел даже подумать о том, чтобы возразить ему, не то что отстаивать свою точку зрения и при этом повышать на него голос.
— Я этого не делала…
— Я бы многое дала, чтобы увидеть это своими глазами. Майкл сказал, что Дэниел положил Патрика на обе лопатки. Сейчас они заключают пари, кто первый из них сдастся: Дэниел или Патрик.
— О чем ты говоришь? — переспросила Аманда, а про себя подумала, что если они и поругались, то теперь уже все в порядке. Патрик извинился, а затем велел Дэниелу жениться на ней.
— Они больше не разговаривают друг с другом.