Дэниел повернулся к Коллину.
— Это ты привел его играть в гольф?
— Да он не играет, а только подталкивает мячи к лункам, — с напускной веселостью отозвался тот. — Зато на следующей неделе мы собираемся прыгать с парашюта.
— Я не хочу этого слышать, — возмутился Дэниел, надеясь, что они все-таки шутят.
Поигрывая мячиком для гольфа, Брайан сказал:
— Пап, расслабься. Все не так страшно.
— Ох, надо было вас пороть в детстве! — покачал головой Дэниел.
Коллин рассмеялся:
— Где твоя клюшка? Пошли лучше сыграем.
Дэниел расправил плечи. Даже если сыновья и превратились уже во взрослых людей, он все же остается их отцом.
— Я пришел сюда не для того, чтобы играть в гольф. Мне необходимо поговорить с вами о вашей матери. Она рассказала мне о своей адвокатской практике.
Он сделал паузу, ожидая увидеть реакцию с их стороны.
Коллин посмотрел на старшего брата, тот вначале чуть заметно пожал плечами, но потом все же ответил:
— А что не так? По-моему, у нее все нормально.
— Но вашей матери угрожает опасность, неужели вам надо это объяснять.
— Какая опасность? — не понял Брайан.
— Со стороны уголовников.
Услышав его ответ, молодой человек от души расхохотался:
— С чего ты это взял? Ей ничего не угрожает. Ты, наверное, насмотрелся криминальных сериалов по телевизору.
Груз ответственности вновь навалился на Дэниела. Его сыновья что, издеваются над ним? Или они действительно так равнодушно относятся к собственной матери.
— Ее клиенты — воры и убийцы…
— И она их лучший друг, — закончил фразу Брайан. — Поверь мне, отец: процент преступлений, совершенных против адвокатов, защищающих убийц, воров и грабителей, абсолютно ничтожен.
— У меня к вам только один вопрос: собираетесь ли вы оба помочь мне или нет?
— Помочь в чем? — удивленно протянул Коллин.
По первоначальному плану Дэниел собирался изменить ее имидж и некоторые черты ее бизнеса. Но теперь он решил, что если она станет лучше одеваться, то к ней начнут обращаться за помощью более крутые авторитеты. Нет, это не годится, нужны радикальные перемены.
— Я хочу убедить ее сменить карьеру.
На лицах Брайана и Коллина отразилось сильное сомнение по поводу этой идеи.
Дэниел оглядел своих атлетически сложенных и рослых сыновей, и вдруг его осенила догадка:
— Неужели вы боитесь ее?
— Черт, да, — признался Коллин и серьезно добавил: — Извини, папа, но мы в такие игры не играем.
— Во-во, — поддакнул Брайан. — Мы лучше займемся чем-нибудь более безопасным. Например, прыжками с парашютом.
— Представляешь, он предложил мне заняться своей внешностью. Нахал! — рассказывала Аманда своей ближайшей подруге и бывшей золовке — Карен Эллиотт. Они сидели на берегу залива в роскошном поместье бывших родственников Аманды. Большие стаи чаек с криком носились вдоль берега, предвещая шторм. Далеко на горизонте собирались черные грозовые облака.
Этой зимой Карен перенесла серьезную операцию и после того, как ее выписали из больницы, переехала сюда, чтобы прийти в себя и поправиться. После того, как ей провели курс химиотерапии, волосы не успели как следует вырасти, и она закрывала их шарфом.
— Ничего себе! Он намекает на косметическую операцию? — спросила Карен.
— Пока ограничился модной стрижкой и посоветовал обзавестись новым гардеробом. Но кто знает, что у него еще в голове.
— Ох уж эти бывшие мужья! — с улыбкой отозвалась Карен. — А впрочем, в данном случае Дэниел прав. Нам действительно не помешает навести марафет. Особенно мне! Сходим на выходные в салон, сделаем себе массаж, грязевые маски, полежим на нагретых камушках. Сразу настроение улучшится.
— А где взять столько денег? Обойдусь без нагретых камушков. Не нужны мне все эти процедуры.
— Да ладно тебе! — воскликнула Карен. — Деньги, деньги… Я думаю, Дэниел вполне может взять все твои траты на себя.
От такого предложения Аманда просто лишилась дара речи. Похоже, Карен сошла с ума. Аманда не могла даже на минуту допустить мысль о том, что Дэниел тем или иным образом будет иметь отношение к ее жизни.
— Между прочим, это была его идея, — игриво заметила Карен.
Аманда не захотела подержать шутку и серьезно сказала:
— Я абсолютно не хочу идти на поводу у Дэниела. Если я хоть раз в чем-то уступлю ему, то, несомненно, следующим встанет вопрос о моей работе. Ему, видите ли, не нравится моя адвокатская деятельность.
Карен печально вздохнула:
— Но мне так не хочется идти в косметический салон одной.
Аманда отлично понимала, что Карен пустила в ход свой главный козырь. Достаточно вспомнить, сколько мучений пришлось перенести Карен, и если ей вздумалось идти в косметический салон, то, конечно, придется составить ей компанию.
— Поклянись, что, если я пойду с тобой, ты ни слова не скажешь об этом Дэниелу! — сердито буркнула Аманда. — Если он решит, что я послушалась его, то он просто уморит меня своими советами, и ты останешься без подруги.
Лицо Карен засияло радостью.
— Договорились!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Дэниел был человеком обстоятельным. Прежде чем перейти к каким-либо действиям, он всегда очень тщательно прорабатывал план. Сейчас, сидя в офисе «Издательского дома Эллиотт» на девятнадцатом этаже, он обдумывал, с чего, собственно, лучше всего начать и что нужно сделать, чтобы добиться желаемого результата.
Дверь кабинета отворилась, и в комнату вошел Коллин. Он кинул папку с бумагами на стол отцу и объяснил:
— Новые данные по продажам.
— Спасибо, — автоматически ответил Дэниел, едва бросив взгляд на отчет.
Его голова была забита другими проблемами. Он думал о том, какую юридическую фирму предложить Аманде. Судя по всему, лучше всего подойдет «Регина и Хопкинс», компания известная и пользующаяся отличной репутацией. Сценарий может быть очень прост: Аманде предлагают выгодную работу, и та с радостью соглашается. Важно только рассчитать, какая зарплата покажется ей привлекательной и одновременно разумной, чтобы она не заподозрила подвоха.
Коллин ожидал, что отец добавит что-нибудь еще, но тот упорно молчал. Тогда, стараясь привлечь его внимание, Коллин заметил:
— Отец, данные за прошлый месяц выглядят неутешительно. Положение компании на рынке весьма неустойчиво, и я боюсь, что очень скоро наши конкуренты могут это обнаружить.
— Ммм… да, — промямлил Дэниел и согласно покачал головой. Его мысли были по-прежнему далеки отсюда и крутились вокруг Аманды.
— Пап? — вновь окликнул Дэниела Коллин.
Дэниел несколько раз моргнул и посмотрел на сына.
— Да?
— Похоже, мы потеряли этот месяц.
— У тебя в мобильнике записан мамин телефон? — Коллин не ответил.
— Неважно, — махнул рукой Дэниел и нажал кнопку интеркома.
— Нэнси! Ты можешь найти мне телефон Аманды Эллиотт, адвоката? Ее офис находится в Мидтауне.
— Одну минуточку, — отозвалась секретарша.
— Ты хочешь позвонить маме? — спросил Коллин после небольшого молчания.
— Кто-то же должен.
— Пап, я действительно думаю, что тебе надо притормозить…
Дэниел не успел ничего ответить, так как зазвонил интерком.
— Я нашла вам номер, — сообщила Нэнси.
— Уже иду. — Дэниел встал и похлопал сына по плечу.
— Все хорошо, продолжай работать.
— Но, пап…
Дэниел снял пиджак с вешалки.
— Я думаю, телефонный разговор не самая лучшая идея. Лучше заехать к твоей маме в офис и позвать ее сходить куда-нибудь, — как бы рассуждая с самим собой, сказал он, а про себя подумал: а пока он будет ехать, можно позвонить Тейлору Хопкинсу и обо всем с ним договориться.
Офис Аманды сильно отличался от его собственного: он был намного меньше и темнее. Да и охраны никакой. Посетитель, открыв входную дверь, сразу попадал в приемную и натыкался на секретаршу перед дверью, в кабинет Аманды.
Молодая девушка с волосами фиолетового цвета и побрякушками в ушах, может быть, и проявит непреклонность, если к Аманде явится старушка божий одуванчик, но наверняка и ухом не поведет, если в кабинет ввалится матерый уголовник.
Увидев вошедшего Дэниела, она перестала жевать жвачку и вопросительно подняла голову.
— Я бы хотел поговорить с Амандой Эллиотт, — подчеркнуто вежливо обратился к ней Дэниел.
Девушка ткнула пальцем на закрытую дверь и сказала:
— Она занята. Вам придется подождать минут пять-десять.
— Спасибо, — кивнул Дэниел.
Секретарша выдула из жвачки розовый пузырь. Она даже не удосужилась спросить, как его зовут, и была ли ему назначена встреча.
Дэниел подумал о том, что большинство клиентов Аманды могут иметь при себе оружие. Хорошо бы установить у входа рамку металлоискателя и посадить парочку дюжих охранников.
Минут через пятнадцать, когда Дэниел был уже доведен до бешенства чтением старых журналов, из кабинета Аманды, шаркая ногами, вышел невысокий лысый мужчина в плаще.
— Ты можешь позвонить в приемную суда? — крикнула Аманда через открытую дверь. — Мне нужно знать, на когда назначено новое слушание по делу Тимми Тренча.
— Конечно, — отозвалась секретарша и тут же начала набирать номер телефона, Дэниел невольно обратил внимание на то, что у нее были невероятно длинные ногти, покрытые темным лаком. Покосившись на Дэниела, она кивнула в сторону двери: — Заходите.
Дэниел быстро вскочил на ноги, кинул журнал на обшарпанный стол и устремился в кабинет Аманды.
— Дэниел? — Хозяйка кабинета откинулась на спинку кресла и отодвинулась от стола.
— Да! — сердито сказал он, со стуком захлопнув дверь. — И тебе, черт возьми, повезло, что это я.
Ее брови удивленно взлетели вверх.
— Повезло? В каком смысле?
Он в сердцах схватил один из пластиковых стульев для посетителей, стоявших напротив ее стола.
— Твоя секретарша может впустить сюда незнамо кого.
Аманда спокойно заправила прядь своих темных волос за ухо и насмешливо произнесла: