— Я полагаю, нам надо ввести здесь членские карточки.
Мужчина нахмурился.
— Твой сарказм неуместен.
— Ты так считаешь?
Дэниел удобнее устроился на стуле и расстегнул пиджак.
— Дело в том, что сарказм для тебя — средство защиты, ты всегда его используешь, когда сама понимаешь, что я прав, а ты нет. Но я пришел сюда не для того, чтобы спорить. Мне хочется пригласить тебя поужинать.
Увидев ее негативную реакцию, он тут же понял, что совершил тактическую ошибку. Приглашение прозвучало так, словно он назначал ей свидание. Он слишком поторопился и был чересчур самоуверен. Тут требуется дипломатический подход.
— Вот что я тебе скажу… — начала было отвечать Аманда, но он ее перебил:
— Подожди, я еще недоговорил. Поужинать вчетвером. С Коллином и Мисти, — быстро добавил он, успев подумать, что как начальник может потребовать у сына, чтобы тот присутствовал на обеде. Ну а если это не сработает, он обратится за помощью к Мисти.
Аманда оживилась.
— Ты видел Мисти?
— Нет, но сегодня утром я встречался с Коллином.
— У нее все в порядке?
— Да, все нормально, — уверенно ответил Дэниел.
— И когда будет твой ужин?
Она терпеливо улыбнулась. Поужинать вместе с Коллином и Мисти? Почему бы и нет?
Дэниел не мог отвести от нее взгляд. Она все еще была очень красива. У нее по-прежнему были пухлые ярко-красные губы, блестящие, слегка вьющиеся волосы и бездонные глаза.
Вспомнив, о чем она его спросила, он ответил:
— В пятницу, в восемь часов в ресторане «Премьер».
— Хорошо. Я приду.
Дэниелу вдруг очень захотелось дотронуться до ее волос. Ему всегда нравилось перебирать их пальцами. Это занятие доставляло ему самое большое удовольствие на свете.
Чтобы избежать соблазна, он сжал пальцы в кулак.
— Ладно. Пойду. И учти, я в полном твоем распоряжении.
На прощание он легко дотронулся губами до ее лба.
Как только за ним захлопнулась дверь, Аманда ухватилась руками за край стола. Она пребывала в полной растерянности.
Что означают эти странные слова, брошенные им перед уходом: «я в полном твоем распоряжении»?
И почему он вдруг поцеловал ее? Ну, может быть, это слишком громко сказано. Точнее — слегка коснулся губами лба. И все-таки…
— Аманда!
Дверь кабинета приоткрылась, и в нее просунулась голова Джули.
Выражение лица у нее было вопрошающее, а губы кривились в насмешливой улыбке.
— Итак, кто этот красавчик? Почему я вижу его в первый раз? Неужели ты что-то скрываешь от меня?
Аманда сделала вид, будто не понимает, о чем ее спрашивают.
— Ты о ком говоришь?
— Мужчина, который только что ушел, кто он?
— Дэниел?
— Значит, его зовут Дэниел. — Девушка изобразила восторг. — Просто великолепен. Хорош собой и держится с достоинством.
— Это мой бывший муж.
Джули ошарашено посмотрела на Аманду.
— Он твой бывшей муж?
— Да. А почему это тебя удивляет? Раз у меня есть дети, то обязательно должен быть и бывший муж.
— О чем ты только думала, когда уходила от него?
— О том, что он самоуверенный, надутый индюк.
— Ну и что? Какие пустяки! Кого это волнует? С такой импозантной внешностью ему можно все простить.
— Лично меня волнует, — ответила Аманда.
Джули неодобрительно покачала головой.
— Похоже, у каждого свое виденье мира. Ну и что он от тебя хотел? Зачем приходил?
Аманда прижала пальцы к вискам, словно у нее внезапно разболелась голова.
— Собирается руководить моей жизнью.
— И ты разрешишь ему вмешиваться в свои дела?
— Ни за что на свете!
— Увидишься с ним опять?
— Нет, — твердо ответила она, а про себя подумала: по крайней мере, после пятницы они расстанутся навсегда. Тем более что пятницу можно в расчет не принимать, ведь рядом с ними будут Коллин с Мисти. Никакого интима не предполагается.
Джули фыркнула.
— Ты молодец! Гордая! Зато я умная. И на твоем месте ни за что бы не упустила такой шанс. Мужчина — мечта любой женщины! А ты нос воротишь.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
— Миссис Эллиотт? — окликнул Аманду одетый в униформу водитель огромного белого лимузина, стоявшего неподалеку от ее дома.
— Да, — удивленно ответила женщина. Водитель учтиво распахнул перед ней заднюю дверцу автомобиля и проговорил:
— Мистер Эллиотт попросил меня отвезти вас в ресторан.
Первой реакцией Аманды было отослать машину и поймать такси, но, немного подумав, она решила, что ей не стоит лезть в бутылку. И можно сэкономить время и деньги.
— Спасибо, — с вежливой улыбкой поблагодарила водителя Аманда и уселась на заднее сиденье.
— Мистер Эллиотт просил меня извиниться перед вами за то, что ему не удалось заказать столик в «Премьере», — произнес водитель, когда машина тронулась с места.
Аманда чуть заметно улыбнулась. Эллиотт не сумел заказать столик? Легко представить себе, как он разозлился!
— Так куда же мы едем? — поинтересовалась Аманда.
— Домой к мистеру Эллиотту.
— Что?! К нему домой?
Водитель утвердительно кивнул головой, покосившись на нее в зеркало.
— Да, мадам.
Аманда почувствовала, как у нее от волнения свело желудок. Однако она глубоко вдохнула и стала мысленно убеждать себя, что ничего страшного не произошло. Их встречу никак нельзя назвать романтическим свиданием. Они ведь там будут не одни, а е Мисти и Коллином. Да и, кроме того, в доме полно слуг.
Ну, пообедают вместе, затем она поболтает с невесткой и с сыном, а потом попрощается и поедет домой. Бояться совершенно нечего!
Однако ее поджидал неприятный сюрприз.
Едва она вошла в просторный светлый холл, как Дэниел, закрывая входную дубовую дверь, сообщил ей:
— Мисти неважно себя чувствует и приехать не сможет.
— Ну и Коллин, разумеется, тоже… — пробормотала Аманда, а затем громко спросила: — А что с ней?
— Спина разболелась.
Настроение Аманды сразу резко упало. Перспектива провести вечер вдвоем с Дэниелом взволновала ее.
— Почему же ты не позвонил мне?
— Я звонил, но тебя не оказалось дома, пришлось оставить сообщение на автоответчике.
— Зачем же тогда послал за мной машину?
— Потому что я не собирался отменять обед, мне просто хотелось предупредить тебя, что мы будем обедать не в ресторане, а у меня дома.
— Но…
— Проходи, — пригласил ее Дэниел и указал рукой на небольшую лестницу, ведущую вниз, в гостиную.
Аманда несколько секунд колебалась, пытаясь найти подходящий предлог, чтобы уйти, но, ничего толкового не придумав, собралась с духом и прошла в гостиную.
Просторная комната с высоченными потолками впечатляла, хотя и выглядела слишком стандартно, почти бездушно. Одну из стен украшал белый мраморный камин, над которым висела картина Моне. Перед камином стояла песочного цвета софа с разбросанными на ней бардовыми и синими подушками. Рядом — два уютных кресла. На противоположной стене две стеклянные двери выходили в сад.
— Сегодня днем я случайно встретил Тейлора Хопкинса, — сказал Дэниел, подойдя к изящному бару из вишневого дерева и взяв с полки два бокала.
— И?..
— Он оказался свободным, я и пригласил его на обед.
Аманда с удивлением посмотрела на Дэниела.
— Кого ты пригласил?
— Тейлора Хопкинса.
— Того самого, которого ты ставил мне в пример как успешного адвоката? Зачем?
— Просто так. У него редко выдается незанятый вечерок, вот я и решил этим воспользоваться.
— Скажи мне, что ты задумал? — потребовала Аманда.
Дэниел взял в руки бутылку и вставил в пробку штопор.
— Задумал открыть вино. Ты какое хочешь?
— Неужели ты пытаешься убедить меня в том, что случайно встретил Тейлора? Никогда не поверю. Я слишком хорошо тебя знаю! Давай колись: какие у тебя коварные тайные планы?
— Не волнуйся, он тебя не съест. Или ты мечтала провести вечер со мной наедине? Только скажи, и я позвоню ему и сообщу, что ужин по непредвиденным обстоятельствам отменяется.
Аманде ничего не оставалось другого, как молча согласиться с присутствием еще одного гостя.
Ждать его пришлось недолго. После обмена приветствиями Тейлор обратился к Аманде:
— Вы, наверное, не помните меня? Мы с вами однажды уже встречались на банкете в ресторане «Риц».
Приглядевшись к нему повнимательнее, Аманда кивнула.
— Да, припоминаю.
В тот вечер он держался очень мило, по-дружески, был необычайно вежлив и улыбчив. Его манеры были безупречны, с трудом верилось, что на самом деле перед ней холодный, бесчувственный человек, которого интересует исключительно прибыль.
— О! Я вижу, вы вспомнили меня. — Он даже покраснел от удовольствия и на пару секунд дольше, чем положено, задержал ее руку в своей.
— Мерло? — спросил Дэниел.
— С удовольствием, — ответил Тейлор, не спуская с Аманды восхищенных глаз.
Дэниел не мог сказать, что неприкрытый интерес Тейлора к Аманде раздражает его. Конечно, он пригласил его только из деловых соображений, а не для того, чтобы тот весь вечер, не отрываясь, взирал на Аманду и подолгу смеялся, когда она говорила что-либо, хоть отдаленно напоминающее шутку.
Дэниел никак не ожидал, что Тейлор будет так откровенно пользоваться любой возможностью, чтобы только прикоснуться к ней, и что он осмелится засыпать ее вопросами, касающимися ее личной жизни.
Но в то же время Дэниел не мог не признать и тот очевидный факт, что Аманда — очень интересная и сексуальная женщина. Следовательно, придется смириться с тем, что она может нравиться другим мужчинам. Ему просто не следует обращать на это внимание.
И все-таки его неприятно кольнуло, когда Тейлор, собравшись уходить, как бы между прочим предложил Аманде подвезти ее домой. Дэниел крепко стиснул зубы и напомнил себе, что его ни в какой мере не должно волновать, примет Аманда предложение Тейлора или нет, ведь они уже бывшие супруги и вольны поступать так, как им обоим заблагорассудится. Ему нужно обезопасить мать своих детей от возможных угроз со стороны сомнительных клиентов, а ее личная жизнь его нисколько не касается.