Я твержу себе это, когда он притягивает меня ближе, наши сцепленные пальцы прижимаются к его груди. Хотя я знаю, что все это ― часть какого-то странного спектакля, трепет в моей груди кажется слишком реальным.
Я не влюблена в Салливана.
Я никогда не была влюблена в Салливана.
Да, я часто пялилась на него на уроках математики. Но с чистой ненавистью, уверяю вас.
Он был угрюмым, агрессивным, высокомерным, требовательным… и, очевидно, ничего не изменилось.
Этот трепет в моем животе ― просто нервы. И смятение. Он ведет себя очень странно. Вот и все.
― Почему мы танцуем? ― бормочу я. ― Я думала, ты хочешь встретиться с Ангусом?
― Несомненно, ― говорит Салливан с совершенным спокойствием.
В этот самый момент рядом со мной появляется мой босс.
― Ангус! ― пищу я.
― Тео… ― Он с любопытством смотрит на нас с Салливаном. ― Ты никогда не танцуешь. Кто этот счастливчик?
― Салливан Ривас. ― Салливан протягивает руку.
К моему шоку, Ангус действительно пожимает ее. Должно быть, он отвлекся, пытаясь разгадать загадку, почему его помощница вдруг решила потанцевать, как Джинджер Роджерс под руку с Фредом Астером.
― Он старый друг, ― говорю я.
― Ну же, Тео… ― Салливан обхватывает меня за талию и крепко прижимает к себе. ― Ты можешь ему рассказать.
― Что рассказать? ― спрашивает Ангус, еще больше заинтригованный.
― Что мы встречаемся, ― спокойно отвечает Салливан.
Я поворачиваюсь и смотрю на него, надеясь, что он сможет прочитать молчаливое ― КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ДЕЛАЕШЬ? ― которое я транслирую своим взглядом.
Я совершенно уверена, что он все понимает, но игнорирует меня.
― Она не хотела вам говорить, ― объясняет Салливан. ― Она боялась, что вы подумаете, что это отвлечет ее от работы. Но, очевидно, это не так. Посмотрите на эту вечеринку…
― Мне нравятся цветы… ― Ангус безмятежно кивает. ― Очень футуристично.
Затем он с упреком поворачивается ко мне.
― Но, Тео! Не могу поверить, что ты не сказала мне, что у тебя есть парень!
― Вы же знаете, что эта работа значит для нее все… ― Салливан сжимает мое бедро, чтобы напомнить мне об этом.
― И как давно? ― Ангус грозит мне пальцем, словно я его непослушная дочь-подросток.
― Шесть месяцев, ― отвечает Салливан. ― Лучшие шесть месяцев в моей жизни.
Если бы не знала, что это ложь, я бы ему поверила. Он пугающе убедителен.
Ангус проглатывает все это, крючок, леску и грузило.
― Я очень рад это слышать. ― Он кладет руку мне на плечо. ― Я беспокоился о тебе, Тео. Она совсем одна, с тех пор как…
― Я рада, что ты не сердишься, ― перебиваю я. ― Прости, я должна была сказать тебе раньше. Ты же знаешь, как это бывает, когда все только начинается, и ты не уверен, как все сложится.
Я бросаю убийственный взгляд на Салливана.
― О, все получится. ― Он притягивает меня ближе. ― Тео бесценна. Мне действительно повезло.
― Она — сокровище, ― соглашается Ангус.
Мой босс никогда раньше не называл меня сокровищем.
Однажды он назвал меня несносно пунктуальной, а в другой раз сказал, что у меня аккуратный почерк. Это все.
― Ну, ― говорит Салливан, ― не буду вас задерживать, я просто заскочил, чтобы поцеловать Тео.
― О, — говорит Ангус, немного удивленный.
Никто никогда не заканчивает разговор с Ангусом первым.
Даже я удивлена. Я думала, что все это шоу затевалось, чтобы у Салливана появилась возможность что-то обсудить с моим боссом.
Но теперь он ведет себя так, как будто весь смысл был в этом танце.
― Увидимся вечером, милая, ― говорит он.
И прежде чем я успеваю подумать или отреагировать, он обхватывает меня за талию, притягивает к себе и целует в губы.
Его рот опускается на мой, мягкий, уверенный и теплый. Его запах окутывает меня, как одеяло.
Это целомудренный поцелуй, без языка, и мой босс наблюдает за ним с расстояния в фут.
И все же, когда Салливан отстраняется, мои ноги подкашиваются, и единственное, что меня удерживает, ― это его рука на моей талии.
Что. Здесь. Происходит.
Ангус наблюдает за происходящим со странным выражением на лице.
― Знаешь, ― резко говорит он, ― тебе стоит пригласить его на яхту на следующей неделе. Что скажешь, Салливан? Хочешь отправиться на остров Каталина?
― Я бы с удовольствием присоединился, ― говорит Салливан, прежде чем я успеваю моргнуть. ― Приятно познакомиться, Ангус.
Он дарит Ангусу еще одно крепкое рукопожатие.
Ангус выглядит почти таким же ошеломленным, как и я.
Мое плохое предчувствие только усиливается.
― Я провожу тебя, ― хриплю я.
Как только мы оказываемся вне поля зрения моего босса, я хватаю Салливана за рукав модного костюма и тащу его к растению в горшке.
― Что это было, черт возьми? Мы так не договаривались.
― Я знаю. ― Салливан пожимает плечами. ― Но ― старый школьный друг не настолько важен. Кроме того, это займет больше времени, чем один разговор. Ты будешь часто со мной видеться.
― Что потребует больше одного разговора? ― прошептала я. ― И нет, нет, я ни за что не буду этого делать! Я не собираюсь притворяться, что ты мой парень! Я уже влипла в эту историю из-за того, что солгала Ангусу. Если он узнает, что я протащила в его круг какого-то афериста, он перережет мне глотку! С профессиональной точки зрения, конечно, но, честно говоря, было бы лучше, если бы он буквально перерезал мне горло. Потому что после этого я не смогу устроиться на работу даже в Макдоналдс.
Салливан качает головой, изучая мое лицо.
― Не помню, чтобы ты была такой драматичной.
― Я драматична?! Ты вел себя как гребаный Дэниел Дэй-Льюис, изображающий, что влюблен… Я счастливчик… Это жутко, чувак! Как тебе это удается?
― Это называется самоконтроль, ― спокойно заявляет Салливан. ― Тебе стоит как-нибудь попробовать. И это не любовь… просто приятное, пьянящее шестимесячное увлечение.
― Ты когда-нибудь влюблялся? ― Мои брови, должно быть, взлетели вверх.
― Нет, ― отвечает Салливан, не задумываясь ни на секунду. ― Но, когда я влюблюсь, ты не услышишь от меня подобной чепухи. Мне будет что сказать, потому что она изменит мою жизнь.
Ладно. Это не то, что я ожидала от него услышать.
Я думала, что Салливан будет высмеивать даже саму концепцию влюбленности. Я предполагала, что такой парень, как он, назовет это оковами или заявит, что вообще не верит в это.
Но вместо этого он… кажется задумавшимся.
― Почему она изменит твою жизнь?
Он ухмыляется.
― Потому что в противном случае я не влюблен ― я просто развлекаюсь.
Этот мужчина флиртует все время?
Не могу поверить, что снова позволила ему использовать себя.
― Забудь все, что я сказала! ― огрызаюсь я. ― Хватит меня отвлекать.
― Это ты задаешь личные вопросы.
― Ответь на этот вопрос: что за гнусный план у тебя в отношении моего босса?
― С чего ты взяла, что он гнусный?
― С того, что это твой план.
Салливан обиженно фыркает.
― Не знаю, почему у тебя сложилось такое мнение обо мне. Я помню, что мы не переспали в старших классах, и из всех людей, которые издевались над тобой, я, наверное, даже не десятый в списке.
Это настолько верно, что я могу ему поаплодировать. Первые девять были девушки.
У меня есть причины плохо думать о Салливане, и он прекрасно об этом знает, но я не собираюсь позволять ему снова увести меня от темы.
― Забудь о старшей школе. По-моему, достаточным доказательством является то, что первое, что ты сделал, когда наши пути снова пересеклись, ― начал шантажировать меня.
― Ничего личного. Ты ― мой самый близкий контакт с Ангусом.
Вот оно. Мои глаза прищурились.
― Чего ты хочешь?
― Я скажу тебе, потому что мне нужна твоя помощь. Я собираюсь стать посредником в сделке по продаже земли, которая нужна ему для строительства нового кампуса. И у меня уже есть идеальное место.
― Конечно, есть. ― Я закатываю глаза.
― Оно произведет на тебя впечатление, когда ты увидишь его.
Я фыркаю.
― Ты же знаешь, что у меня нет ни малейшего желания заключать с тобой эту сделку, верно?
Салливан смеется, и я в шоке чувствую, как мои губы дергаются в ответ, потому что у него действительно заразительный смех, такой, который пробирает до костей, безудержный и возбуждающий.
Когда он смотрит мне в глаза, я вижу, что прежний Салливан все еще там, живой и здоровый, танцующий, как демон в темноте.
― Тео, мне не нужно, чтобы ты убеждала его… Я сделаю это сам. Все, что мне нужно, ― это доступ.
Его уверенность ошеломляет, но в то же время он ошибается. За эту сделку будут бороться сотни разных брокеров. Ангус не отдаст ее моему так называемому парню. Он даже не повысит мне зарплату.
Кроме того, я ни за что не соглашусь на это. Меня тошнит от одной мысли, чтобы подделать свои налоговые декларации, не говоря уж о таком.
Ситуацию с кулинарной школой отложим в сторону, я действительно ненавижу врать. На самом деле я действительно училась в Le Cordon Bleau ― просто не закончила.
Я была в отчаянии, когда подавала заявку на работу в «Галактику». В отчаянии, на дне и просто…
Настолько глупа, что думала, будто ложь забудется через мгновение.
Это не так. Она следует за тобой и растет, распространяя свои щупальца повсюду.
Раньше, когда мы с Ангусом не знали друг друга, это не имело значения. Но сейчас я работаю на него уже четыре года.
Он будет в ярости, если узнает, что я лгала ему все это время.
Черт бы побрал Салливана за то, что он поставил меня в такое положение, заставив скрывать свою ложь еще большей ложью…
Мой желудок сжимается.
― Нет. ― Я качаю головой. ― Я не буду этого делать.
― Почему?
― Подумай, сколько мне придется врать! Это не только мой босс, это и Мартиника, и поставщики, и инвесторы, и все остальные люди, с которыми мы столкнемся… Ангус, наверное, уже всем рассказал.