— А как же сводные сестры?
— Младшая, понимаешь? Маленькая. Пока эта последняя не появилась. Вот. Так что я очень избалованная, мне всего мало… Рискнула отдать свое сердце негодяю, который обязательно мне его разобьет. Ведь любой мужчина, который использует честную девушку для прикрытия своих финансовых махинаций, является негодяем, правда?
Улыбка исчезла с лица Джека.
— Махинаций? — переспросил он.
— А для чего же? Прикрытие, камуфляж. А, Джек?
— Хватит, Мелани.
— Тебе не нравится твоя роль?
— Сочиняй про себя что хочешь, но меня от этого уволь.
А ведь ему нравилась вся эта затея, он даже втянулся в игру, но только до тех пор, пока его не назвали негодяем. Мелани даже подумала, не задела ли она больную струну?
— Но во всех лучших произведениях обязательно есть злодей! — объяснила она и подумала, что обычно злодеи опасные притягательные мужчины, которые обольщают невинных девушек.
— Возможно, — заметил Джек. — По-моему, тебе стоит подумать о карьере писательницы? Будешь писать такие наивные романчики о любви.
Наивные? Надо же…
— Джек, я сказала тебе чистую правду! — призналась она, для убедительности прижав руку к сердцу. — Все до единого слова правда. Я что, не убедила тебя?
— Честно говоря, Мел, просто поразительно, насколько все прозвучало убедительно. — Он посмотрел на нее даже с долей какого-то сожаления во взгляде. — И вот что я понял…
Он замолчал, так как подошел официант.
— Да? — подбодрила Мел, ей не терпелось услышать, что именно понял Джек.
Но он молчал, словно засомневался, стоит ли продолжать, потом пожал плечами и заявил совсем другим тоном:
— Кажется, ты более способная актриса, чем я думал.
Мелани открыла рот от удивления. Именно этого признания она и не ожидала. Хотя бы «пусть ты шутишь, но что-то в этом есть»… Но уже невозможно говорить об этом, официант как раз расставляет на столе блюда, А Джек нахмурился и отвернулся, чтобы скрыть раздражение. Неожиданно он бросил Мелани:
— Не смотри сейчас в ту сторону, но один человек тебя внимательно разглядывает.
— Один из моих поклонников, без сомнения, — довольно дерзким тоном сообщила Мелани, но у нее внутри все сжалось: не хватает еще таких осложнений! — Как он выглядит?
— Средних лет, где-то за пятьдесят, седые виски, загорелый. Определенно такой тип английского джентльмена, который любит молоденьких девочек.
— Серьезно?
— Не смотри, — почти приказал Джек, даже придержав ее за талию, чтобы она не поворачивалась.
Мелани вздрогнула, его ладонь обжигала, глазами он буквально впился в ее глаза. С минуту они так и сидели, потом Джек отпустил ее и убрал руку, но легче не стало — жар остался, проникнув глубоко внутрь.
— Он все еще смотрит на тебя, — вполголоса заметил Джек. — Ты же не хочешь обнадежить мужика? — Она молчала и только моргала глазами, — Или хочешь?
— Еще чего не хватает.
— Правильно. — Он кивнул на тарелку, — Выглядит аппетитно.
Старается затеять непринужденный разговор…
— Да, конечно.
Мелани подавила желание сказать что-нибудь о погоде, чтобы разговор был вполне классическим. Но оказалось, что она и слова вымолвить не может. Она стала машинально есть, не чувствуя вкуса. Джек тоже принялся за свой ужин, время от времени поглядывая на нее, В какой-то момент Мелани положила вилку и уставилась прямо перед собой. Голова у нее слегка кружилась, Джек спросил:
— Хочешь потанцевать?
Вопрос больше риторический, потому что он встал и взял ее за руку. Она хотела было отказаться, но быстро передумала: уж очень хотелось потанцевать!
— А как же тот мужчина? — спросила она на всякий случай.
— Он уже ушел. Волноваться не о чем.
Ну, об этом можно поспорить… Не о чем? Они вышли на террасу и стали танцевать под приятную музыку. Мелани решила забыть обо всем на свете и расслабиться. Такая волшебная ночь, морской ветерок, сладкие ароматы тропических цветов… Оркестр заиграл медленную томную мелодию, Джек прижал ее крепче, и Мел положила голову ему на плечо.
― Ты знаешь, мне начинает нравиться здесь, — сказала она мечтательным тоном.
— Рад слышать.
— Ты тоже начинаешь мне нравиться.
Он отстранился на секунду, чтобы заглянуть ей в глаза.
— Взаимно, Золушка. Но мне кажется, что если ты не отправишься сейчас спать, то заснешь прямо на ногах.
Теперь Мелани поняла, что устала.
— А лошади спят стоя, знаешь? — сообщила она.
Но Джек повел ее к выходу.
— Слыхал, но тебе не советую им подражать.
— А мы можем пойти обратно по пляжу?
— Не думаю.
Мелани вдруг захихикала и, встав на цыпочки, прошептала ему на ухо:
— Но так бы поступили влюбленные, разве нет?
Джек усмехнулся и спросил:
— Скажи мне, Мел, сколько бокалов шампанского ты выпила за ужином?
— Два, — соврала Мелани, а на самом деле она и не считала.
— Не рассказывай сказки!
— Два. Больше двух я не могу, мне сразу ударяет в голову… Ой, да еще я пила джин с тоником…
— Ясно. Гремучая смесь плюс долгий перелет. Надо мне запомнить.
Он развернул ее к аллее, но Мелани настаивала:
— Нет, пошли по пляжу.
Мимо них прошла парочка, и парень понимающе подмигнул Джеку, словно подбадривая его. Но Джек Вульф терпеть не мог, когда с ним ведут себя по-свойски. А потом, что за радость пройтись по пляжу в обнимку с такой желанной девушкой, как Мелани Девлин, зная, что впереди перспектива спать на диване… Конечно, можно настоять на своем, Мел не станет сильно сопротивляться, не в том состоянии… Но он уже неплохо изучил ее характер, поэтому лучше подождать ее приглашения.
— Никакого пляжа, — решительно заявил Джек и без всякого предупреждения взял Мелани на руки и понес к коттеджу.
Она открыла рот, чтобы запротестовать, но у него на руках ей было так хорошо… Так приятно обнимать Джека за шею… Она вздохнула и закрыла глаза.
Джек Вульф с улыбкой посмотрел на свою прекрасную ношу — вот она самая желанная, самая очаровательная девушка, которую он когда-либо встречал. Но они же в раю! Только Еву искусить не удастся, по крайней мере, сегодня.
Глава 10
Утром Мелани открыла глаза и на мгновение растерялась. Где она? Но, вспомнив все, радостно улыбнулась и с удовольствием потянулась. Мысль о том, что можно поваляться в постели, а не бежать со всех ног на работу и толкаться в метро, грела ей душу. А какая удобная кровать…
— Ты всегда просыпаешься такой счастливой? Или тебя радует перспектива провести эту неделю в моем обществе?
Улыбка исчезла, а вместо нее на лице появилось выражение ужаса. Мелани села и увидела, что в ногах кровати, облокотившись спиной на одну из колонок для балдахина, вальяжно развалился Джек Вульф. Он без зазрения совести рассматривал ее, попивая чай.
— Черт возьми! — вспыхнула Мелани. — Что это ты тут делаешь?
Он усмехнулся.
— Это мое утреннее убежище. Я не хотел, чтобы горничная, принесшая чай, увидела меня спящим на диване. Пошли бы ненужные сплетни. Хочешь чаю?
— Не слишком ли рано для чаепития? — фыркнула недовольная Мел, натягивая простыню до самого подбородка, причем непонятно зачем: на ней была ее любимая безразмерная футболка.
— Совершенно необязательно вставать, можно понежиться в постельке, если хочешь. Но можно провести время гораздо интереснее. Не пойти ли искупаться перед завтраком?
Мелани немного успокоилась, но съязвила:
— Это первая здравая мысль, которая пришла тебе в голову, с тех пор как я тогда уронила на тебя тряпку.
— Ну, уж не знаю. Может, у меня еще все впереди?
С этими словами Джек встал с кровати, налил Мелани чашку ароматного чая и принес ей поднос. Потом удалился в ванную, откуда явился через несколько минут в полной красе — в одних маленьких плавках и с полотенцем на шее.
Хорошо сложен, мысленно одобрила его Мелани. Крепкий, загорелый, подтянутый.
— Увидимся на пляже, — сказал Джек, направляясь к двери, потом вдруг резко остановился. — О, чуть не забыл. Перед тем как уйдешь на пляж, спрячь куда-нибудь подальше эту штуку, которая на тебе надета.
— Штуку? — Мелани вынуждена была перенести взгляд с Джека на свою футболку. ― К твоему сведению, это моя любимая ночнушка!
— Серьезно? Очень клевая, просто супер! Только, боюсь, горничная придет в ужас от одного ее вида.
— Почему это?
— Меня она до смерти напугала.
— Тебя? — нахмурилась Мелани.
— Ага, сроду не видел таких, выражаясь твоим стилем, ночнушек. Ладно, не задерживайся, дорогая. Такое прекрасное утро.
С этими словами он вышел, и сразу стало как-то пусто.
Мелани не торопясь выпила чай, а потом стала собираться. Спешить не надо. Джек не побеспокоит ее, и она с удовольствием совершила утренний туалет. Потом тщательно намазалась солнцезащитным кремом и достала свои купальники. Вот тут-то Мелани и задумалась: какой из них надеть сегодня? Подумав, она выбрала закрытый бирюзовый, посмотрелась в зеркало, осталась довольна собой и отправилась на пляж.
Ступни потонули в теплом белом песке, и Мел скинула сандалии, чтобы насладиться ощущением мягкой, зыбкой, сыпучей почвы. Утренний, прохладный ветерок обвевал лицо, но солнце начинало уже припекать. Она пришла в такой восторг, что, окажись Джек рядом, кинулась бы к нему со словами благодарности.
Но Джек не дождался ее на берегу — вдали, в море, виднелась его голова, он быстро плыл вперед. Волки, оказывается, не только кусаются, а еще и плавают, подумала Мелани, усмехнувшись. Но больше ни секунды раздумий! Она бросила полотенце и побежала вперед к воде. Несколько минут она ровно и энергично плыла, с наслаждением рассекая ласкающие тело волны.
Через некоторое время Мел решила передохнуть и оглядеться. Где же Джек? Его нигде не было видно, она даже поискала его глазами на берегу, почти уверенная в том, что он уже стоит там и смеется над ней. Но берег был пустынным, только несколько парней вдали. Она вдруг заволновалась, не понимая, куда он мог подеваться. Тут что-то вцепилось в ее лодыжку и потянуло вниз.