– Но что будет с тобой? – спросила она вместо этого. – Король никогда не позволит тебе уехать, если не будет получен выкуп.
– Никакого выкупа он уже не получит. Его никто не будет платить.
– Что?
Марк отвернулся, будто ненароком выдал тайну, которую никому знать не положено.
– Я должен был уехать после Пасхи. Сейчас Иоанн мертв, Франции нет дела до простого шевалье, никто не будет тратить на меня свое золото.
– Но король Эдуард… – попыталась возразить Сесилия, но замолчала. Никому не известно, как поведет себя новый король Франции. Возможно, он сочтет соблюдение договора делом чести, но ведь может принять решение с оружием в руках доказать свое право забыть о нем. – А что будет с герцогом де Куси? Изабелле удалось чего-то добиться?
Марк помедлил с ответом.
– Он будет в похоронной процессии, но из Дувра вернется в Лондон. Не думаю, что он захочет уехать.
То, что должно произойти, казалось невозможным. Изабелла выйдет замуж по любви. В любом случае такой привилегии не удостоится графиня Лосфорд.
– Если я возьму тебя в заложницы, – продолжал Марк, – во всем обвинят меня. Когда кортеж доберется до побережья, я потребую, чтобы меня взяли на борт, иначе я причиню тебе вред. У нас будет несколько дней, прежде чем нас найдут.
Сесилия смотрела на него широко распахнутыми глазами.
– Да, да, – бормотала она. – Несколько дней. Мне больше и не надо.
– Чтобы проститься с прошлым?
Неизвестно, имел ли он в виду ее родителей или их отношения.
В результате все оказалось проще, чем полагал Марк. Похоронная процессия отбыла из Лондона вечером. К ней присоединились, кажется, все французы, живущие в Англии, и многие придворные Эдуарда. Тысячи факелов освещали улицы, по которым они шествовали по городу.
В Дартфорде сделали первую остановку почти на рассвете, и большая часть придворных вернулась в Лондон. Старшими остались герцог де Куси и один из приближенных короля Иоанна. Отсюда они отправятся в Кентербери, затем в Дувр. Десяток шевалье взойдут на корабль, а остальные останутся в Англии, ждать решения короля и уповать на милость Бога.
В суматохе и темноте Марку де Марселю удалось остаться незамеченным. Леди Сесилия была рядом с принцессой.
Действовать им предстоит быстро, круг людей, сопровождавших тело короля, довольно широк, однако здесь все знают друг друга, тут много рыцарей короля Эдуарда, их легко могут разоблачить.
Он издали наблюдал, как Сесилия остановилась рядом с Изабеллой и махнула рукой в сторону гостиницы. Им предстоит долгий путь в Лондон, хорошо бы немного отдохнуть, прежде чем отправиться в дорогу.
Марк затаил дыхание, моля Бога, чтобы Изабелла отказалась последовать за фрейлиной.
Принцесса зевнула и что-то коротко ответила. Марк решил, что она велела не ждать ее, сказала, что вернется в сопровождении рыцарей.
Изабелла направилась к гостинице, за ней проследовал де Куси. Марк с тоской посмотрел в спину Ангеррана. После стольких лет дружбы он не желал ему неприятностей, потому не стал просить о помощи. Если случится разбирательство инцидента, де Куси будет вне подозрений, ему не придется лгать, ведь он действительно ничего не знал.
Марк подъехал к гостинице, остановился, чтобы напоить коня. В волнении крепко сжал узду, ведь ему предстояла самая сложная битва в жизни.
Конь почувствовал его напряжение и нервно потряс головой. Марк погладил его по густой гриве.
– Даже лошади устали, – послышался рядом голос одного из французов, прибывших в Англию в январе.
Марк кивнул и нарочито широко зевнул:
– Ночь была тяжелой, хорошо бы сейчас очутиться в Лондоне.
– Не думаю, что нас оставят во дворце, раз короля уже нет.
– Что ж, будем наслаждаться последними деньками, – пожал плечами Марк.
Каждый предпочел бы оказаться сейчас во дворце на берегу Темзы в теплой мягкой постели.
Сейчас Марку нельзя привлекать к себе излишнее внимание. Ничего страшного в том, что его заметили, ведь можно предположить, что он вернется в Лондон вместе с остальными.
Через некоторое время он скакал замыкающим в группе всадников. Грязь заглушала топот копыт. Небо стало светлеть, через несколько часов рассвет.
Натянув узду, он притормозил коня.
Вот и нужная улица. Таков был его план. Марк не сомневался, что они с Сесилией отыщут друг друга, однако еще темно и городишко совсем незнакомый. Кроме того, прибытие многолюдной процессии стало событием для местных жителей и, кажется, разбудило всех до последнего. Люди открывали окна и выходили на улицы – поглазеть. Марк надеялся, что внимание собравшихся будет обращено в другую сторону, а они с Сесилией воспользуются суетой и незаметно исчезнут.
Один из рыцарей обернулся к нему, и с вопросительным выражением лица Марк указал на копыто лошади: дескать, попал камень, надо остановиться и вытащить его. Потом махнул рукой: мол, скачите, я догоню.
Марк спешился и принялся осматривать копыто. Когда группа всадников свернула на запад и скрылась из вида, он отвел коня во двор гостиницы, а сам принялся бродить по окрестным улочкам в поисках Сесилии. Она стояла в проулке рядом со своей лошадью и ждала.
Только сейчас он понял, сколько мужества требовалось этой хрупкой женщине, чтобы решиться на такой шаг. На лице ее было выражение, которое он привык называть «графским». Увидев его, Сесилия засветилась от радости. Кажется, она вздохнула с облегчением, что неудивительно: опасно оставаться одной в столь глухом месте.
В порыве безумной страсти он прижал ее к себе и крепко поцеловал. Затем они сели на лошадей и поскакали в сторону, противоположную Кентербери, куда следовала траурная процессия короля Иоанна II.
Ближе к полудню они остановились и огляделись. Как чудесно, что холодная зима, заморозившая, казалось, все живое, позади. Весна отогрела землю, на деревьях развернулись зеленые листочки и появились белые и розовые бутоны. Все было нежным, свежим, хрупким.
Душу переполняла надежда, будто сама весна свела его с ума.
Апрельское солнце ярко светило, грудь вдыхала воздух свободы, впрочем, никто не знает, долго ли это продлится.
Сейчас Марку было важно лишь то, что они с Сесилией вместе.
Глава 19
Через несколько дней пути впереди показались стены Лосфордского замка. Сесилия надеялась, что наконец сможет успокоиться. «Я должна похоронить их», – твердила она себе. Окна смотрели на нее, будто пустые глазницы, укоряли, знали, что она лишь ищет себе оправдание. «Ты вернулась не из чувства долга, а от страсти к этому мужчине. И привела в стены замка врага».
Скакавший рядом Марк, похоже, не испытывал ни страха, ни сомнений, словно был уверен, что она сможет обеспечить ему безопасность в дальнейшем, в своем доме, как делал он прошедшие несколько дней пути.
Чтобы избежать возможной встречи с кортежем на основной дороге страны, Марк и Сесилия взяли южнее и проехали через Кент.
Марк предусмотрительно запасся провизией, которой, надо сказать, почти не осталось. Они ехали молча, мечтая лишь скорее добраться до побережья.
Сесилия старалась держаться от Марка на значительном расстоянии, но невольно задалась вопросом: заметили ли капитан охраны и управляющий, что их связывает? В любом случае они не позволили себе проявить любопытство. Ступив на землю, Сесилия одарила управляющего любезной улыбкой, как делала когда-то ее мать, хотя, будучи ребенком, бросалась ему на шею.
– Я приехала, чтобы закончить дела до того…
Она замолчала, не в силах сообщить о предстоящем бракосочетании. Ей не хотелось не только произносить имя мужа, но и думать о нем. Казалось, одно воспоминание сможет сделать его присутствие реальным в данный момент. К этому графиня была не готова.
– Шевалье Марк де Марсель, – представила она вставшего рядом спутника. Он выглядел спокойным, но решительным, будто готов был в любую минуту броситься на ее защиту.
Больше она не сказала о нем ни слова, не объяснила причину появления в замке. Марк обменялся с управляющим несколькими фразами, они обсудили лошадей, при этом она не сомневалась, что его акцент вызвал удивление.
Когда лошадей увели, управляющий Генри обратился к леди Сесилии:
– У вас нет багажа? Невероятно, чтобы вы отправились в путь налегке.
– Разве в родном доме я не найду все, что мне нужно?
Генри поклонился:
– Я приготовлю комнаты. И вызову скульптора, сможете увидеть, как много он сделал.
Надгробия, над которыми последние несколько месяцев работал Питер, казались ей до поры до времени спящими чудищами. И вот настал момент посмотреть на них. Сесилия была уверена, что готова, но теперь, когда момент был так близок, засомневалась.
– Нет. Я приму его позже.
Мужчина поклонился:
– Не хотите увидеть, что у него получилось?
Бедный Генри. Его служба заключалась в том, чтобы следить за соблюдением порядка во всех ее делах, в его обязанности не входит беспокойство о ее личных проблемах.
– Я очень устала. Возможно, завтра.
Позже, когда они с Марком шли по коридору замка, он шепотом произнес:
– Ты потратила огромную сумму. Неужели тебе не интересно, что получилось у мастера?
– Если мне и не понравится, ничего уже не изменить, – резко ответила Сесилия.
Ах, неужели она напрасно убеждала себя, что готова исполнить долг перед родителями, а потом выйти замуж? Сесилия подавила вздох.
– Я обязательно посмотрю, но позже. Прежде надо заняться более важными вещами.
– Какими, позволь спросить? – Марк насторожился.
– Я должна сообщить управляющему о решении короля, им надо готовиться к прибытию нового хозяина. Также повар захочет обсудить…
Что-нибудь захочет обсудить. Она готова была придумать десятки дел, прежде чем перейти к самому главному. И опять взглянуть в лицо смерти.
Первый шаг дается с трудом, но потом, если твердо стоишь на ногах, извилистая тропа кажется уже не такой ухабистой.
– Сесилия.