Дрожь вновь пробежала по ее спине. Что в самом деле она знала о человеке, который минувшую ночь провел на ее тахте? Ничего, кроме того, что он дружески к ней отнесся и, казалось, хотел защитить. При других обстоятельствах Кортни положилась бы на свою интуицию. Но обстоятельства были не обычными. Ее брат исчез, а незнакомец проявлял странное любопытство к состоянию ее дверей, к ее дому. Почему? С какой целью?
Она постаралась взять небрежный тон:
— Что там интересного с дверью?
Михаэль поднялся прыжком. К удивлению Кортни, у него было виноватое выражение лица. Но почему Михаэль О'Мира чувствовал себя виноватым? Значит, у него и впрямь был криминальный интерес! Она покачала головой. Исчезновение Джонатана, по-видимому, подействовало на ее нервы сильнее, чем она предполагала. Повсюду она теперь видела привидения.
— Колоссальный вид, — сказал он, уходя от, ответа.
— Жаль, что ты не видел восхода солнца. От этого вида перехватывает дыхание.
Игра красок от вечернего солнца на кристально чистой воде. Это зрелище повлияло на ее решение построить дом именно на этом месте. Изумительное место для художника! Здешнее небо заставляло работать воображение. Но очень уединенно. В нынешней ситуации это было не слишком приятно.
Взгляд Михаэля встретился с ее глазами:
— Я должен понять это как вторичное приглашение?
— А ты в самом деле стал бы ждать приглашения?
Ее тон был более чем скептическим. Он улыбнулся, как бы прося извинения.
— Я не всегда веду себя, как прошлой ночью. Только, когда этого требуют обстоятельства. После того, что случилось, я считаю, ты не должна оставаться одна.
— Послушай, Михаэль. Я действительно рада, что ты ночевал здесь сегодня. Но за это время я снова пришла в себя.
— И поэтому хочешь, чтобы я ушел?
Кортни кивнула.
— Чтобы ты тотчас же помчалась в город и рисковала своей головой, вместо того чтобы передать дело полиции. — Его голос звучал крайне рассерженно.
— Я должна это сделать. Разве ты не понимаешь?
— Но ты не можешь делать это одна. Я же тебе предложил свою помощь.
— Это не твоя проблема. И нет никакой необходимости тратить свой отпуск на то, чтобы играть вместе со мной роль частного детектива.
— А может, мне всегда хотелось побыть в роли Майка Хаммера. Во всяком случае, я не могу допустить, чтобы ты занималась этим одна.
— Не будь столь мелодраматичен.
— А что здесь напоминает мелодраму? Твоего брата силой принудили написать тебе о своем мнимом самоубийстве. Ты полагаешь, что его заставила это сделать безобидная старая бабуся?
— Разумеется, нет. Но я пойду одна. Это решено.
— Нет, я буду сопровождать тебя.
Кортни пустила в ход свой последний козырь:
— А что ты сделаешь с Патриком?
— Никаких проблем, — отвел это возражение Михаэль. — Мы отправим его в отель. Менеджер — мой друг, и он возьмет Патрика под свое крыло.
Кортни поняла, что побеждена. Но должна была признать, что это очень хорошо, когда кто-то стоит за тобой. Конечно, не для того, чтобы охранять. Но две головы всегда лучше одной. Быть может, Михаэлю придет в голову пара идей, о которых она сама не додумается. О сложностях, которых он опасался, она боялась и думать.
— Хорошо, но теперь мы должны приступить к делу.
Михаэль удовлетворенно кивнул и подал знак Патрику. Тот понял отца и стал взбираться по ступеням, которые Кортни построила в скалах. Деревянные ступеньки были так просмолены, что их почти нельзя было отличить от темного фона скал. И только посвященный знал, что есть прямой доступ с берега к дому. Это обстоятельство внезапно показалось Кортни очень важным.
Они отвезли недовольного Патрика в отель. Он не понимал, почему не может остаться с ними. Только после того, как Кортни пообещала мальчику все подробно рассказать, он смирился со своей участью.
Михаэль ехал со скоростью, абсолютно неприемлемой на узких улочках маленького города. На дорогах, забитых велосипедами и мопедами, между которыми толкались козы, куры и ослы, постоянно образовывались пробки. Но Михаэль был начеку. Кортни же неустанно молилась. В конце концов она закрыла глаза и открыла их, лишь когда машина остановилась на месте парковки у ресторана. Внутри ресторана они обнаружили его владельца, который собственноручно протирал пол.
— Закрыто, — прорычал он через плечо. Его акцент и «любезный» тон сразу выдавали в нем выходца из Нью-Йорка.
— Томми, это я — Кортни.
При звуке ее голоса он круто развернулся. Широкая улыбка образовала глубокие складки на лице шоколадного цвета. Томас Абрахам Линкольн Винтер был в прошлом боксером в тяжелом весе, и его жесткие удары правой были широко известны. Во время своей боксерской карьеры он столько раз побеждал на ринге, что до сих пор на островах в Карибах считался знаменитостью. Его ресторан «Зимняя гавань» стал самым популярным рестораном города. Томми и его жена Виктория, так сказать, «пригрели» Кортни, и поэтому он смотрел на нее с такой заботой.
— С тобой все в порядке? — Томми приподнял ее лицо за подбородок своей огромной лапищей и посмотрел ей в глаза. — Я слышал, что вчера вечером у тебя были неприятности.
— Я получила дурное известие, Томми. Это меня здорово скрутило. Но теперь я снова чувствую себя нормально. Я хотела бы поговорить с Кеном. Он-то и передал мне листок с сообщением.
Кортни в нескольких словах изложила содержание письма. При этом она ясно дала понять, что нисколько ему не верит и собирается найти брата.
Томми все внимательно выслушал, осматривая при этом Михаэля с головы до ног.
— А это кто? — осведомился он.
— Михаэль О'Мира. Он помогает мне в поисках. А где же Кен?
— Его нет на месте.
— А когда вы его ждете? — спросил Михаэль.
— Не имею представления, — пожал плечами Томми. — Утром я узнал, что его сегодня не будет. — Экс-боксер, как бы раздумывая, покачал головой. — Это совсем на него не похоже. Я хотел зайти к нему домой, когда закончу здесь работу.
— Мы пойдем с вами. Но лучше всего прямо сейчас.
Томми медлил недолго:
— О'кей. Я сейчас вернусь. Только быстро все скажу Виктории. Она на кухне спорит с поваром. Как всегда.
После того как Томми ушел, Кортни вопросительно посмотрела на Михаэля:
— Что ты думаешь обо всем этом?
— Возможно, это ничего не означает. — Однако его слова прозвучали не очень убедительно.
Они поехали в машине, нанятой Михаэлем, в глубь местности. Томми показывал им дорогу в горы, где Кен жил в маленьком домике.
Построенные по американскому стандарту домики ямайцев больше не напоминали хижины. Деревянный домик Кена был свежевыкрашен, а в саду росло множество цветов. Было подозрительно тихо.
— Я посмотрю, там ли он, — сказал Томми, с трудом выползая из машины.
— Я пойду тоже, — в унисон сказали Михаэль и Кортни.
— Ты не пойдешь, — на этот раз одновременно заявили мужчины.
— Если вы думаете, что я буду спокойно сидеть в машине, пока вы Бог знает что обнаружите там внутри, то заблуждаетесь. Я так же хорошо могу напасть на след, как и вы.
Михаэль тихонько выругался.
— Ладно. Только оставайся сзади нас.
— Кен? — Глубокий бас Томми терялся в тишине. — Кен? Ты здесь?
Михаэль медленно отворил скрипящую входную дверь и вошел в дом. Он быстро огляделся вокруг и констатировал то, что всем и так было ясно:
— Его здесь нет.
Томми и Кортни вслед за Михаэлем зашли внутрь дома. Постель была не застелена, а посуда после завтрака все еще стояла на столе. В шкафу висела скромная одежда кельнера, а его ботинки стояли у кровати. Казалось, будто Кен поспешно скрылся. Слишком поспешно.
Кортни вспомнила: лицо Кена исказил страх, когда он отказался проводить ее домой. Был ли он замешан в этом деле? Знал ли что-то об исчезновении Джонатана? Или был просто ни в чем не повинным посыльным, который принес эту дурную весть? Она вдруг задрожала, хотя в доме было тепло. Она смотрела на Михаэля, который, стоя на коленях у стола, пальцем осторожно ощупывал влажное пятно на деревянном полу. Лицо Михаэля окаменело как маска.
— Что это? — Кортни стало страшно. Очень страшно.
— Кровь.
Она закрыла глаза и попыталась сохранить спокойствие. Но тщетно. Пульс участился, она тяжело дышала.
— Кортни, почему бы тебе не пойти на улицу и не оглядеться вокруг, пока мы здесь все осмотрим? Может быть, мы найдем какие-то улики.
Вопреки всякой логике Кортни почувствовала облегчение от того, что надо было что-то делать. Она бросилась к двери и, обернувшись, спросила:
— А что я должна искать?
— Не имею понятия. Но если ты обнаружишь что-то необычное, сейчас же позови меня. — Михаэль окинул ее долгим взглядом. — И будь, пожалуйста, осторожна.
В течение следующего часа Кортни обыскала сад. И не обнаружила ничего, кроме пары пустых банок из-под пива и заржавевшего мачете. Уставшая и испачканная, она прислонилась к машине и поискала в карманах носовой платок, чтобы обтереть лицо. Одежда пропотела, и это было неприятно. И для чего все это? Ни для чего и еще раз — ни для чего. Следы терялись в песке.
«Нет! — сказала она себе. — Ведь была же все-таки кровь».
Когда Михаэль и Томми вышли из дома, Кортни по их лицам поняла, что их поиски также не увенчались успехом.
— Я считаю, что мы должны обратиться в полицию, — сказал Михаэль.
Она долго раздумывала.
— Хорошо. Но только при одном условии.
— Каком?
— Мы продолжим собственное расследование.
— То, что мы делаем, едва ли можно назвать расследованием, — заметил Михаэль и добавил, увидев упрямое выражение на лице Кортни: — Ты никогда не сдаешься.
Ее глаза сверкнули, и она подарила ему свою самую очаровательную улыбку. — Никогда!
Михаэль обнял ее одной рукой и притянул к себе. Ее сердце забилось сильнее. Но разве это нужно ей сейчас? Сейчас, когда в ее жизни все так перевернулось и спуталось. Когда она была так уязвима.
Она заглянула в его глаза, и это привело ее в еще большее смятение. Он смотрел на нее с тоской и желанием. У нее перехватило дыхание. Вокруг было тихо. И у Кортни появилось чувство, что она может умереть, если не освободится от этого взгляда. И еще она поняла, что умрет, если сделает это.