Но после двойного провала, Эльза нервно шнуровала крестьянский корсет и примеривала, как лучше заплести белокурые волосы в косу и спрятать ее под выцветшим платком.
Она собиралась посетить темную колдунью, свою тетушку, жившую в деревне неподалеку и узнать наверняка, что стало с королем. И заодно, прихватить новую порцию любовного зелья.
После визита главной фаворитки, Леонард без всякого доклада, прошел к королю. Труа почтительно поклонился и исчез, оставив мужчин наедине.
В королевской спальне было темно, непривычно темно. Эдуард, сидевший на кровати, сильно осунулся, проведя бессонную ночь над мучившими его размышлениями. Его светлые волосы были взлохмачены, а рубашка — застегнута не на те пуговицы. Любой, даже самый невнимательный наблюдатель понимал, что король пребывает в сильном волнении.
— Приходила Эльза и выказывала беспокойство, — доложил Леонард, — Вам следует выйти к придворным, если не хотите, чтобы расползлись слухи.
— Какая разница. Если она — у него! — с отвращением произнес Эдуард, — И мы никак не сможем вызволить ее. Никак.
— Ваше величество...
— Как бы я ни думал, Лео, на ум приходит только война. Прямое нападение. Мы ворвемся к этим чертовым отшельникам и отобьем Агнес.
— Еще вчера я смел напомнить вашему величеству, что на сбор и подготовку магов потребуется месяц. А пробиваться сквозь закрытые магией рубежи с обычным оружием бессмысленно.
— И как, как она умудрилась попасть туда?!! — в отчаянии вырвал прядку волос на себе король, — Ведь она была тут, у меня на кровати!
— Думаю, её выкрали, — поклонился Леонард, загадочно сверкнув глазами, — Агнес — привлекательная молодая ведьма, у нее могло быть много поклонников.
— И всё равно! Выкрасть из королевского дворца! Куда ты смотрел?!! — взревел король.
Его душила всепоглощающая ревность, и жгло бессилие. Он всегда знал, что говорить и что делать. Вернее, до этого момента.
— Простите меня, ваше величество. Как я и говорил, я ездил в соседний замок за манускриптами, чтобы узнать больше о вашем ритуале. Злоумышленники воспользовались моим отсутствием, и напали на дворец.
— Они напали на Агнес! — в сердцах стукнул по подушке король, — И нужно мне было идти в ванну! Лучше бы сделал всё сразу.
— А что сказал королевский звездочет? Ведь вы советовались с ним о дате и успешности проведения ритуала, — поинтересовался Леонард.
— Он сказал, что темные силы вмешались в ее судьбу, — буркнул король и замолчал, грозно пыхтя.
Леонард поклонился и вышел. Он думал, что за бессонную ночь Эдуард остынет и сможет мыслить здраво, но этого не произошло. Король бесновался и дал волю эмоциям. В таком состоянии и речи быть не может — вести государственные дела. Стоило Леонарду оказаться за дверью и перемолвиться парой слов с Труа, он мысленно потянулся к королю и магией коснулся его сознания.
Эдуард сонно моргнул и ничком упал в кровать. Теперь его величество спал младенцем и никто не смог бы разбудить его.
Король Тего был беззащитен перед магией. Он осознавал это и поэтому хотел поскорее провести ритуал, наполниться силой и магией. Бывший королевский маг честно помогал ему во всех начинаниях и оберегал короля от внешнего воздействия.
Но вот старик умер, и его место занял Леонард. На чьей стороне будет сражаться придворный маг, если ему предоставят выбор?
Леонард криво улыбнулся на предложение Труа вместе отобедать, и, сославшись на неотложные дела, спустился в подземную королевскую лабораторию. Именно для того, чтобы попасть в нее, он и начал всё это безумство.
ГЛАВА 10. КЛЫКАСТЫЙ ПОВОРОТ
Утром, когда меня разбудила Лаура, я была готова отравить весь дом. Мученически разглядывая маячившую в дверях фигуру, я пыталась сообразить, что куда я попала, и почему меня беспокоят. Спать хотелось адски.
— Господин Обернард просил передать, что сядет завтракать без вас. Уже половина девятого, а он сказал, что вы спешите. Мы с Андрианом приготовили вам перекусить, — добродушно докладывала хозяйка, пока я пыталась совладать с собой.
Очень хотелось кинуть в нее подушку и крикнуть, чтобы замолчала. Голова гудела и грозила развалиться на миллион частей. Если сейчас половина девятого, а легла я в шесть, получается, поспала всего два с половиной часа.
Мы ведьмы, создания ночные. Не утренние!
И куда этот сумасшедший маг спешит?!!
— Дайте мне десять минут, — прохрипела я и поползла в ванную.
Холодная вода частично привела меня в чувство, но общее состояние было разбитым. Эх, сюда бы моих восстанавливающих силы настоек, я бы быстро привела себя в порядок! И мне даже показалось, что я видела на полочке в некромантской лаборатории что-то похожее на настойку из бодрящих трав. Перед глазами всплыло грозное лицо Леона и его просьба не показывать своей истинной ведьмовской сущности.
Эх, вот дела! Придется бодриться чаем. Надеюсь, у Лауры он хорошо заваренный и не из мокрых трав. От такой «замечательной» хозяйки можно ожидать, что угодно.
— Кхм, кхм... — деликатно прокашлялось густым мужским басом зеркало, — Не хочется отвлекать тебя от сладостных дум, Агнес, но время не терпит...
Вздрогнув, я с неудовольствием заметила подернутое легкой дымкой изображение темного короля. Пока я размышляла о насущном, Дамиан вволю налюбовался целомудренной хозяйской ночнушкой в цветочек. И, судя по слегка подрагивающим уголкам губ, от увиденного его пробирал смех.
А мне стыдится нечего. Как я считаю, никакой мешок не может испортить истинно ведьмовской красоты.
— Интересно, с Эдуардом я таким образом поговорить могу? — обводя пальчиком по серебристой раме, спросила я.
— Ты же знаешь, милая, только магическая настройка способна соединить два страждущих сердца.
Дамиан лукаво улыбнулся.
— А настроить?...
— Ты скоро будешь в родных землях. Пусть поволнуется, — по-отечески добро заявил Дамиан, — Как тебе некромант? Что о нем думаешь?
— Неплохой малый, подкаблучник. Во всем потакает беременной жене. Не конфликтный, старается обходить острые углы. Проводит серьезные исследовательские работы, о которых, как я понимаю, никому не говорит. Изучает влияние состава кости на характер покойного, еще смотрит, как костный порошок растворяется в травяных настоях и какой получается эффект. Знаешь, с учетом того, что он не варит желатин, а именно растирает в порошок, его работы нетривиальны и...
— Агнес. Он заговорщик?
— Нет. Вряд ли... Мы с Леоном вскрыли вчера его сейф и...
Глаза вампира подернулись нетерпением.
— Кроме результатов лабораторных исследований, там ничего не было. Он хочет помочь королевству, и выбирает весьма своеобразные способы... Научные. Я бы перевела Андриана в учебное заведение, и успокоилась бы на его счет. Он слишком повернут на науке, чтобы мстить из-под полы...
— Ясно. — Дамиан задумался на пару секунд, — Неплохо, молодец. Следующая остановка у ван Ридс. Будь осторожна, разузнай побольше об их быте, привычках, связях...
— За одну ночь?! — поразилась до глубины души я, — Ты забыл, что я не ясновидящая, а специалист по любовным напиткам. Не каждого человека можно прочесть за такой короткий срок. А ты говоришь — вампиры! Для меня вы самые загадочные существа...
— Польщен, — томно улыбнулся король и сощурился, — Ты провела неплохую работу и выяснила то, что мои шпионы не могли выяснить неделю. Хорошо поработала в команде, Леон тобой доволен. Ты можешь занять не последнее место в моей команде, если захочешь. И, к слову, я готов предложить тебе тысячу фортинов за семейство ван Ридс. Разбери его по косточкам. Разрешаю тебе делать с ними всё, что захочешь: хоть приворожи и заставь их во всем сознаться. Твои действия — твои методы. Не забудь доложить вечером в ванне, как продвигаются дела.
— Ладно, — кисло согласилась я, подсчитывая в уме, что могу купить на тысячу фортинов.
Как ни крути, а выходило много. А значит, не такая и плохая это затея — подработать в путешествии. Мы, ведьмы, очень бережливые, и деньгами не раскидываемся.
И всё же, осторожность заставила меня спросить:
— Как у них обстоят дела с магией? Семейство уважаемое и, как я понимаю, одаренное?
— Весьма, — понятливо улыбнулся король, — Тебе лучше не отходить далеко от Леона.
— Спасибо за предупреждение, — сникла я, понимая, что на хорошее и легкое задание король меня не пошлет.
Сам говорил, шпионы у него не справляются. А раз дело непростое и опасное — он посылает на него меня, благо не своя — не жалко.
— Не вешай нос, ведьмочка! У Леона есть подарочек от меня, — ободряюще улыбнулся король и пропал.
Я закончила утренний марафет и вышла к завтраку. Подгоревшие блинчики и дурно пахнущий чай были нашим единственным угощением. Леон съел уже половину сготовленного, как радостно заметила хозяйка, и даже попросил джем. Поблагодарив хозяев за заботу и кров, я попила простой воды.
— Вы так сильно помогли Лауре, я у вас в долгу, — сказал напоследок некромант, — Всегда подозревал, две женщины в доме творят чудеса! Да, милая?
— Ох, я так устала!!! — вздохнула притворщица и оперлась о мужа, — Всю ночь не спала.
— Хозяюшка ты моя, — нежно поцеловал жену некромант, — Не видел наш дом таким красивым со свадьбы.
Мы попрощались со счастливыми супругами и уселись на козлы кареты. Леон молчал, видимо, переваривая подгоревшую еду, а я наотрез отказалась лезть внутрь. Мне нужно было о многом переговорить с магом.
— К вампирам? — вздохнул он и стеганул лошадей.
— А как же, — поддакнула я, — Начистим им зубы!
Мы выехали из жилой долины и снова устремились в горы. Местность среднегорья радовала изредка встречающимися зелеными лужайками, заросшими бурьяном, и одинокими елями. Лошадки, отдохнувшие с дороги, резво мчались вперед. Оказывается, они были заботливо покормлены Леоном.
— У некроманта есть лошадь? — удивилась я.
— У некроманта есть овес, — хмуро ответил маг и замкнулся в себе.