Приставать с разговорами я не стала. Искоса разглядывала мужественный профиль мага и пыталась угадать, о чем он думает. Размышляет, что ждет нас у вампирского семейства? Или кто плетет государственный заговор?
Губы упрямо сжаты, поперек лба легла глубокая морщинка. От этого Леон стал выглядеть старше и опытнее. Сколько ему на самом деле лет? Тридцать — сорок? Знаю, что у магов возраст не так заметен, как у людей.
Наша карета постепенно поднималась по каменистой дороге в горы, и воздух становился холоднее, а уши периодически закладывало. В моем платье было свежо, и, передернув плечами, я вспоминала, что нам собрали в дорогу вещи.
— Давай остановимся, я возьму накидку, — довольно дружелюбно обратилась к молчавшему мужчине.
Леон не отреагировал. Он смотрел вперед на бодро трусивших лошадок и явно не собирался со мной говорить. Но почему? Чем я провинилась?!
— Мне холодно. Нужно остановиться, — терпеливо объяснила я.
Может, он и теплокровный мужчина, и спокойно путешествует в горах в легкой рубашке и жилетке, но я в таких условиях даже мыслить здраво не могу. Зубы начинают отбивать чечетку, а ноги — замерзают вплоть до колен.
— Э-эй, уснул ты там, что ли? — крикнула почти на ухо я.
Снова в ответ тишина. Леон даже не вздрогнул.
— Да что с ним такое?! — удивленно прошептала я, и ощутимо потрясла его за плечо.
И тогда я заметила отсутствующий взгляд и остеклевшие глаза. Леон смотрел прямо перед собой, не моргая, и выглядело это, по крайней мере, странно.
Не зная, как привести мага в чувство, я пару раз шлепнула его по щеке. Голова по инерции качнулась вправо, а потом таким же манером вернулась обратно. Мужчина не очнулся.
Я в отчаянии застонала. Всё у меня не как у нормальных ведьм! Скорее всего, Леон не спал, а был под воздействием дурмана или заклинания обездвиживания. Кто мог наложить на него такое сильное заклятие незаметно, и как его теперь снять?
— Леончи-ик, проснись! Мы не туда едем!! — взмолилась я, щипая его руку.
Вдруг я ошибаюсь, и он всё-таки заснул? А лучшего средства, чем создание болевой шока, я и не знала.
Ворота темного замка появились внезапно, после очередного поворота. Высоченные горы со снежными верхушками виднелись позади него, и впечатляли своей мощью. Мы поднялись высоко, прилично отъехав от долины, и, отвлекшись на изменившийся пейзаж, я не сразу поняла, что мое самочувствие ухудшилось.
На меня словно что-то давило сверху, приплющивало к земле, и ощущение это было совсем неприятным. Если приплюсовать к этому постоянное закладывание ушей, то становилось совсем пакостно.
Мне не нравились эти горы, не нравилась эта атмосфера вокруг замка.
Будь моя воля, я быстренько перехватила бы вожжи, и уехала бы отсюда подальше. Но день уже катился к закату, и кто знает, через сколько километров следующий гостеприимный дом.
Хотя, если рассудить здраво, вряд ли вампиры будут слишком гостеприимны к незнакомому человеку, пусть она и ведьма.
Вдруг ворота заскрипели и отворились. Лошадки встали, как вкопанные, и послушно ждали, когда откроется пространство, подходящее для прохода.
Хозяева нас ждали. Но даже не это заставило меня отпустить руку бесчувственного мага и настороженно оглядеться. Черный кирпичный забор в три человеческих роста походил на крепостную стену. Дом, выглядывающий из-за него, был тоже мрачного черного цвета. А узкие стрельчатые окна словно подсказывали, что из этого дома-крепости просто так не убежишь...
Железные створчатые ворота были украшены незнакомым гербом, и вот тут я напряглась. Герб — это серьезно, даже по меркам моего королевства. В Тего родовитых семей — штук пять шесть. И здесь, в Закрытом королевстве, их не больше. А значит, передо мной реально крутое магическое семейство, имеющее влияние в стране. И от этого мне стало не по себе.
И вот теперь я, не слишком сильная ведьма, оказалась одна с бесчувственным магом на руках в вампирском логове.
Ума не приложу, как лошадки сумели вывезти нас к нему. Дорога петляла, изворачиваясь, как дикая змея, и я совсем не следила за ней, стараясь привести Леона в чувство.
И вот теперь мы медленно проезжаем внутрь, минуя закрывающиеся за нами ворота, и попадая в мрачный темный сад, которому не помешала бы дюжина фонарей.
Смутная догадка зашевелилась в моей гудящей голове. Как у любой лесной ведьмы, у меня отменное здоровье. Я не реагирую на смену погоды, на атмосферное давление или еще какие природные явления. А сейчас моя голова грозит расколоться надвое, и трещит, как после похмелья. А Леон, сильный маг, лежит бесчувственный и ни на что не реагирует.
Я слышала, что вампиры умеют оказывать телепатическое воздействие на людей, заставляя их делать то, что ни один из них не совершит в здравом уме. А еще они умеют управлять эмоциями и желаниями... Но, насколько я знаю, для этого нужен зрительный контакт, прикосновение, и, как минимум, нахождение поблизости объекта.
В данном случае, никого поблизости нет. Даже травинка не шелохнется. Почему же мне так дурно, и почему в полном отрубе Леон?
— Добро пожаловать в Винторхаус, — раздался мелодичный мужской голос слева от меня, и я подпрыгнула на сидении, — Не пугайтесь, Агнес. Мы давно ждали вас.
«Вот это поворот!» — подумала я, медленно разворачиваясь к вампиру во фраке.
ГЛАВА 11. НОВОЕ СОГЛАШЕНИЕ
Он был красив той неземной утонченной красотой, которую часто видишь на древних портретах, но почти никогда не встречаешь в реальной жизни. Фарфоровый цвет лица и жгучие черные глаза с запрятанной в глубине тайной, притягивали взгляд. Высокая статная фигура была облачена в праздничный черно-белый фрак. А на указательном пальце правой руки сиял кровавым цветом камень в перстне.
Неужели меня вышел встречать сам хозяин поместья?
Вампир любезно протянул мне руку. Я не стала устраивать скандал и рушить дружелюбную атмосферу, которую мне демонстрировал вампир, и с благодарностью оперлась о его ладонь.
Холодная, брр... Как будто коснулась ледяного камня.
— Леон устал и, кажется, крепко заснул. Попросите разместить его в нашей спальне, господин... — с самым наивным видом глядя в глаза вампиру, попросила я.
— Ван Ридс младший, лаурита Агнес, — мужчина легонько поцеловал мне руку, не переставая улыбаться, — Наш климат утомляет, это верно. Гарве!...
Из темного дома, как черт из табакерки, вынырнул бесстрастный и бледный вампир-слуга. Он был одет в черную ливрею с красным платком в петлице. Почему-то этот штрих в его костюме не понравился мне больше всего. При всей страстной любви хозяев к черному цвету, платок у слуги должен быть только черным и никак иначе.
Уж не для вытирания ли крови он предназначен? Я представила, как к моей шее склоняется этот холеный ван Ридс, как кусает меня и выпивает всю кровь. А потом подходит бесстрастный слуга и вытирает излишки красной жидкости с его подбородка.
Не удержалась и брезгливо поморщилась. Совсем не так я представляла свою славную смерть. Скорее, на метле, рвущуюся в бой, чтобы отомстить за свое Отечество...
«Что это за мысли такие?!» — удивилась сама себе я и посмотрела на ван Ридса.
Вампир мне сладко улыбнулся и повел в дом.
— Позаботься о мистере Обернарде, — кивнул он на сидящего как замерзшая статуя Леона, — Гостевые покои, как обычно.
— Да, господин, — донеслось нам в спину, и мы вошли в оплот ужаса и страха.
Внутри замок-крепость выглядела соответствующе: высокие стены обиты черными деревянными панелями, на полу — ковровая дорожка. Стоит ли говорить, что и она — черная? Хрустальные магические светильники под потолком включены наполовину, отчего освещение довольно тусклое и слабое. Бархатные портьеры отделяли проход из коридора в столовую и в другие комнаты.
Вампир вел меня торжественно и неторопливо. Я догадалась, что он хочет представить меня главе семейства, и от исхода этой встречи может зависеть моя дальнейшая судьба. Собрала всю свою волю в кулак и постаралась не думать о Леоне. Почему маг впал в странное окоченение, узнаю потом. Сейчас — только от меня зависит, выпьют ли нас высокородные вампиры и скроют следы преступления, или удастся с ними почти полюбовно договориться. В том, что придется идти на уступки и сделку с совестью, я не сомневалась. С нежитью иначе не бывает.
Мы прошли вдоль широкого коридора и свернули в гостиную. Пятеро вампиров сидели за столом и невозмутимо беседовали за игрой в покер. При нашем появлении поднялось трое мужчин. Все как один они были одеты во фраки. К чему нужен столь праздничный наряд дома, я не знала, но две присутствующие здесь женщины были облачены в вечерние платья черного цвета.
— Господа и дамы, прошу познакомиться: новая игрушка нашего короля, Агнес, — с этими словами вампир грубо пихнул меня под ребра и выставил перед собой.
Женщины куце зааплодировали в ладоши, мужчины заинтересованно оглядели с ног до головы.
— Она прибыла с этим выскочкой, Обернардом. Слышал, его продвинуло семейство ван Хейнф. Всё еще надеются вернуть влияние при дворе... — вампир издал презрительный смешок, — Наивно, не так ли, отец? Для противостояния вампирам парень слабоват. Думаю, все присутствующие это понимают. Сорвать нашу встречу... Ха-ха... — наклонившись ко мне, он доверительно сказал: — Наша магия особенная, и не жалким людишкам с нею тягаться.
— К чему она здесь? — нахмурившись, спросила одна из женщин, высокая брюнетка с мерцающими глазами.
На ее пальцах сверкали бриллианты и аметисты. Острые наманикюренные ногти нетерпеливо отбивали чечетку. Один фиолетовый камень был таким огромным, что перевернулся под своей тяжестью на бок.
— В Королевстве неспокойно. Король решил направить её сюда, чтобы провести ночь, — глумясь, заметил один из сидевших за столом мужчин, полненький шатен, — Твоя сестра предупреждала.
— Неужели она захотела познакомиться с нами? — кровожадно улыбнулась владелица аметиста.
— Вероятно, Ирэн, — подтвердил шатен и нагло засмеялся.