Денег заработаю, да и старость обеспечу...
Неплохой план! Осталось сварить зелье и подсунуть его кому-нибудь из здешних обитателей. Действуют привороты быстро, в течение часа, так что к утру у меня уже будет результат.
А заодно постараюсь выведать, что замышляет не слишком благородное вампирское семейство.
Я переоделась в платье и снова проверила спящего Леона. А симпатичный он, когда не грубит и лежит ровно. Не такой идеальный и привлекательный, как Дамиан, но тоже очень даже ничего...
Маг дышал ровно, грудь вздымалась регулярно — налицо все признаки спокойного сна.
В дверь деликатно постучали. Бросив взгляд на часы, стоящие на комоде, я с неудовольствием отметила, что стрелки подбираются к полуночи. Поздновато для визитов. И кого это нелегкая принесла?
Стук повторился.
— Позвольте забрать тарелки, — услышала я голос слуги, и с облегчением открыла.
Вампир в черной ливрее поклонился и прошел внутрь комнаты. Он, казалось, совсем не удивился, что мы мало поели. Бесстрастно закрыл почти полные тарелки крышечками, и развернулся, чтобы выкатить тележку.
А я тем временем придумала оправдание своей ночной вылазке. Вдруг встречу по дороге Варга или эту надменную вампиршу — хоть будет, что сказать в оправдание.
— А госпожа Делия еще не легла спать? — невинно поинтересовалась я, — Хотела к ней подойти, кое-что спросить. Не будете ли вы так любезны проводить меня?
Вампир уставился своими бесцветными глазами и, прежде чем ответить, пару раз недоуменно моргнул. Удивительно, но не все вампиры — кареглазые. Нужно об этом обязательно написать в своей книжке.
— Юная госпожа отправилась на ночную охоту с остальными. Они вернутся под утро.
Вот это да! Вампиры покинули дом?! Как удачно! Я постараюсь не думать, на какую ночную охоту они отправились и кого собираются хмм... добыть. Главное, в доме почти свободно, и единственное, кого мне стоит опасаться — это слуг. А они не маги, и стопроцентно слабее меня!
Чувствуя, что у меня появился карт-бланш, я спросила, стараясь не показывать явно своей радости:
— А когда можно к ней подойти?
— Часов в пять попробуйте, — проворчал вампир и выкатился с телегой из комнаты.
Подождав, когда звук скрипящих колесиков окончательно смолк, я осторожно выглянула в коридор. Убедилась, что он пуст и чуть не подпрыгнула на месте.
Азарт с дикой скоростью забурлил в моей крови, и я вышла, неплотно прикрыв за собой дверь.
«Держитесь, кровососы!» — кровожадно думала я, направляясь в сторону кабинетов, — «Если вам повезет, я не найду сегодня ингредиенты для зелья!».
Кабинет старшего ван Ридса был заперт, и я не стала ломиться туда. Если вампир не доверяет собственным родственникам, с него станется поставить ловушку. У некроманта-то кабинет был открыт чуть ли не нараспашку: заходи, кто хочешь, бери, что хочешь.
Зал, в котором вампиры играли в покер, не показался мне интересным, и я его пропустила. Пробираясь тихо по стеночке, как заправский грабитель, я обнаружила несколько господских спален и помещений для слуг. Чисто из любопытства заглянула туда. Три кровати и три тумбочки из темно-коричневого дерева, очень простые и безыскусные. Получается, в доме всего трое слуг-вампиров. Немного для такого внушительного особняка.
Я пропустила кухню, хотя и было желание туда заглянуть. Но, услышав грохот кастрюль, отмела его, как нерациональное. Вряд ли там будут склянки с маринованными травами или капли утренней росы. А вот в кладовке такое может оказаться на всякий случай. Вдруг с визитом к вампирам приедет какая-нибудь шишка из оборотней или людей? Наверняка у них есть магические запасы для зелий убеждений, заблуждений и прочего. В Тего подобные фокусы на переговорах запрещены, но чутье подсказывало, что в «диком» и темном королевстве, те же вампиры вполне могут проворачивать нечто подобное.
Кладовка оказалась в самом конце коридора на первом этаже, в тупике. Дверь была закрыта на легкую щеколду без всякого навесного замка. Я даже не поверила своему счастью и, оглядевшись, быстро открыла ее.
Зашла и тут же закрылась изнутри, чтобы никто не вздумал помешать мне. Рецептов любовных приворотов существует множество, и я уж что-нибудь придумаю, исходя из наличествующих ингредиентов. Мне не впервой выкручиваться и экспериментировать. В конце концов, одной из лучших ведьм на курсе по изготовлению любовных напитков просто так не становятся... За каждым таким, пусть и устным, званием стоят бессонные ночи поисков правильной рецептуры и литры испорченных зелий.
Не сразу я услышала шорох и возню в темном помещении. И только, когда заклинанием создала магический световой шарик, обернулась и посмотрела, что там в углу.
Увидев невообразимое, самообладание оставило меня. Пятясь к двери, я дико и истошно закричала...
ГЛАВА 13. НЕЗНАКОМЕЦ
На цепях, вбитых в каменную, покрытую мхом стену, висел человек. Его руки были закованы в железные кандалы, а на шее блестел ошейник. Смотреть на него было страшно. А опущенная безвольно голова наводила на крайне неприятные мысли. Он там живой вообще?!!
Его полуголое тело поражало своей худобой и истощенностью, а также длинными и кровавыми ссадинами, коими испещрено было всё тело. Темно-серые брюки, местами ободранные, свободно болтались на нем.
Я хотела как можно скорее открыть дверь и выбежать из пыточной комнаты, но меня остановил хриплый, но всё еще сильный голос.
— Можешь не кричать. Нас никто не услышит, — сказал пленник.
И тогда я переборола страх и подошла ближе.
Он дышал, тяжело и с перерывами. Хрипло. Но дышал, и это значило, что человека еще можно спасти.
— За что тебя так? — прошептала я, оглядываясь в поисках воды.
Кладовка выглядела самой обычной, какую можно встретить в любом доме — деревянные полки, уставленные горшками и бутылями разного размера. Где-то стояли круглые головки сыров, где-то сушились травы и овощи. Я заметила несколько небольших флаконов с зельями, вероятно, в них могло быть то, что я искала.
Но чистой воды или крана с ней в кладовке не было. А пленнику наверняка очень хотелось пить.
— Не нравлюсь я им, — хрипло ответил мужчина и издал вымученный смешок.
Однако! В такой ситуации он еще умудряется шутить.
— Из-за обычной неприязни в кандалы не заковывают, — поделилась своим сомнением я и откупорила ближайший графин.
Там оказалось вино. Что ж, лучше выпить вина, чем изнемогать от жажды. Я решительно подхватила тяжелый кувшин, в нем было литра полтора, не меньше, и подошла к пленнику.
— Не боишься помогать мне? — изогнул бровь он.
— С чего бы? Ты человек и я человек. Мы на одной стороне.
— Как знаешь, — согласился пленник и жадно прильнул к горлышку.
Я аккуратно наклоняла кувшин, чтобы несчастному было удобнее пить. Он глотал быстро и неаккуратно, вино растекалось по подбородку и капало на пол. К моему большому удивлению, выпил он целый графин.
Сколько же времени мучается от жажды? Мне нестерпимо жалко стало этого человека, и я твердо решила освободить пленника. Заприметив на одной из полок полотенце, схватила и вытерла его лицо.
— Как освободить тебя? Ключи у ван Ридса в кабинете?
Решительно отложила в сторону полотенце и двинулась на штурм кабинета. Пусть он закрыт, да и защита от вторжения наверняка включена, я попробую найти ключи. Ради этого человека, истерзанного и измученного. Я чувствовала себя обязанной ему помочь.
— Постой, сумасшедшая! — окликнул он меня, — Откуда ты вообще взялась?
Уже взявшись за щеколду, я обернулась.
— Долго рассказывать. Но освободить тебя я обязана.
— Ты же ничего обо мне не знаешь, — голос незнакомца постепенно оживал, теряя хрипоту, — А вдруг я преступник и меня наказали за дело?
— Это так? — застыла я.
— Нет.
— Зачем тогда наговариваешь на себя?
Но пленник вместо ответа криво усмехнулся.
— То есть преступника ты не стала бы освобождать? Вся такая правильная и законопослушная? — допытывался незнакомец.
А в глазах что-то такое промелькнуло, похожее на смех. Пленник, закованный в кандалы и висящий на волоске от смерти, насмехается над моим благородным порывом?
... Кажется, я начинаю понимать, почему его здесь повесили. За острый язычок, вестимо!
— Если человек попал в беду, ему нужно помочь, — спокойно произнесла я, — Ты так не думаешь? А сам помог бы мне, будь я на твоем месте?
Пленник задумался.
— Не знаю, в зависимости от того, кто ты.
— Не вампир.
Мужчина с сомнением качнул головой, а потом поморщился от боли. Ошейник впился ему в шею, и на шее показались капельки крови.
— Покажи клыки, — потребовал мужчина.
Вздохнув, я подошла ближе и оскалилась. Честно говоря, оскалилась от души. Был бы пленник нормальным, давно бы уже штурмовала кабинет, а не вела здесь пространные беседы. Но мне достался какой-то неправильный экземпляр, и его настороженность сбивала с толку. Какая ему разница, кто его будет освобождать?!
— Человек, — с облегчением констатировал он, — Знала бы ты, как коварны вампиры! Меня уже освобождала одна. Еле ноги унес, когда она устроила на меня охоту. Здесь безопаснее.
И вид у него стал таким жалким, что мое сердце не выдержало. Я откинула с его лба всклокоченные темные волосы и жалостливо спросила:
— Они мучали тебя?
— Только после приема зелья. Им нужна кровь, чтобы усилить воздействие.
— Какого зелья?
— Варг и его старший брат Патрик каждую ночь отправляются на охоту. Ты думаешь, на кабанов? Как бы ни так! Обращают в низших вампиров людей, что живут неподалеку. Несколько деревень уже полностью под их контролем. Мы считаем, так они готовятся к войне. К гражданской войне...
— Обращают людей в вампиров? — не поверила я, — Разве это не запрещено?
— Именно! А если не получается найти очередную жертву, они приходят ко мне. Выспрашивают кое-что, а когда я отказываюсь отвечать, медленно пьют кровь. А потом свое зелье. Вон, на полке стоит...