Я удивилась и отступила на пару шагов назад.
— Вы эээ...куда... собрались?
— Одежду примеряю, к параду готовлюсь, — резко ответил король и обошел меня по дуге, как чумную, — Где Леон? Он должен был очнуться.
Меня почему-то очень задели его слова. Сам втянул меня в этот дурдом, чуть ли не оставил на съедение своим подданным-вампирам, но заботится больше всего о бесчувственном маге. Причем, во всех смыслах, бессчувственном!
— Об этом подарке вы говорили в прошлый раз? Не спорю, обморок вашего архимага стал настоящим сюрпризом для меня. Не буду врать, что приятным...
Дамиан, взявшийся за ручку двери, остановился.
— Он не передал тебе амулет?
Быстро преодолев разделявшее нас расстояние, Дамиан взял мою правую руку и задрал рукав халата.
— Хмм... не успел. Жаль.
— Чем бы помог мне амулет? Вампиры не тронули бы меня? — саркастично заметила я.
— Родовой амулет семьи Обернарда защитил бы тебя от посягательств... — он немного помолчал, раздумывая о чем-то своем, а потом вскинулся: — Так, я не понял, они тебя трогали?
Король нахмурился и молниеносным движением откинул мои волосы назад. Внимательно осмотрел шею на предмет укусов, и расслабленно выдохнул:
— Не успели. Хорошо... — его рука ласково соскользнула вниз и легонько погладила меня по шее. Не ожидая подобной нежности, я растерялась и невольно покраснела. А появившиеся от столь нежной ласки мурашки молниеносно разбежались по моей спине. Король же словно и не заметил участившегося дыхания и спокойно сказал:
— Рассказывай по порядку, что здесь произошло.
Пришлось сесть на краешек ванны и вкратце рассказать о ван Ридсах, их темных проделках и желании убрать Леона с дороги. Не забыла я упомянуть и о насильственном обращении людей в вампиров. Вот только источник подобной информации открывать не стала. Мои дела с Гедом вампирского короля не касаются.
— Хмм.... любопытно. Ожидал от них нечто подобное, но обращение людей... Как же далеко они зашли! Вам стоит немедленно ехать к оборотням. Если я прав, они мои единственные потенциальные союзники. Нужно заручиться их помощью, но прежде всего, ты должна разнюхать, всё ли у них чисто. Сможешь?
Я неуверенно кивнула.
— Шпион из тебя хороший, — похвалил король и, поразмыслив, спросил: — Ты же поняла, что ван Ридсы собирались убрать Леона твоими руками?
Скривившись, я вздохнула. Значит, меня мучала не паранойя, раз венценосный вампир думает также. А знать привычки своих сородичей он должен лучше меня. Вот так!...Выпускать меня из пещеры ван Ридсы не планировали.
Я недовольно кивнула:
— И что же делать? Не ехать в соляную пещеру? Сразу к оборотням? Не получится. За нами установят слежку, и я не смогу отбить от вампиров Леона в одиночку.
— Ему давно пора просыпаться, — проворчал король, и мы вместе вышли в спальню.
Маг сладко спал, раскинувшись в виде звездочки. Определенно, он выспался на год вперед.
Дамиан подошел к кровати и сотворил небольшое черное облако. Оно повисло над грудью мага и не двигалось. Шепча неизвестные мне заклинания, король вносил их в это облако и, в конце концов, запечатал легкой черной молнией.
— Cito Surgere! — приказал он, и в тот же момент облако всосалось в грудь мага, а тот распахнул глаза.
— Ну как всё прошло? — Дамиан подал магу руку, и тот с благодарностью во взгляде, взял ее.
Я увидела легкие искорки, пробежавшие от короля к Леону. Он, таким образом, подпитывал мага? Какой же магический резерв у короля?! Слышала, что делиться энергией может только о-очень сильный маг. Интересно как! Природа столь сильных заклинаний была мне чужда, но я с любопытством разглядывала, как розовеют щеки Леона и сам он словно возрождается после болезни.
— В этот раз пришлось попотеть, — криво усмехнулся маг и сел на кровати, — Он выдвигается, Дамиан и настроен серьезно. Собрал команду магов и собирается напасть внезапно, со стороны Ульдаганских гор. Я бы не стал его списывать со счетов...
Услышанное явно не понравилось Дамиану. Он устало плюхнулся в кресло и потер глаза.
— Что удалось разузнать? — перебил король.
— Как ты знаешь, я проник в королевскую лабораторию. Ключи из-за бюрократических проволочек не выдавались несколько дней. Даже поручения Труа было мало. И что я увидел? Полностью запущенное помещение! Да, артефактов много, да и записи прошлых лет оказались там, а не в хранилище... Они спешно готовились к ритуалу. А старый архимаг был еще тем крохобором! Даже колбы не мог расставить в правильном порядке. Пришлось повозиться, чтобы узнать хотя бы назначение ритуала и порядок проведения. Примерно об этом мы с тобой и думали: возродить старую кровь. Дэм, он серьезно подготовился, и если бы мы тогда не успели... Одной проблемой стало бы больше. А теперь я считаю, нам повезло. Удача на нашей стороне!...
— И что ты предлагаешь? — поторопил король.
Леон отчего-то замолчал и повернулся ко мне. Внимательно осмотрел с головы до пят, будто видел впервые в жизни. А брошенный на короля красноречивый взгляд я и вовсе не поняла, но физически почувствовала, как напрягся Дамиан.
— Какова ее роль? — жестко спросил он мага.
— «Только ведьма может пробудить кровь дракона» — торжественно и, в то же время горько, процитировал Леон чьи-то слова.
— Не позволю, — подобрался король и скрестил руки на груди, — Пусть ищет другую.
— По ритуалу, ведьма должна отдать свою кровь добровольно во время... Хм... полового акта. И, насколько я знаю, у него только с Агнес нормальные дружеские отношения. Он даже предлагал ей стать фавориткой. Поиск другой ведьмы может занять время.
Мужчины многозначительно переглянулись, а меня аж перекосило от их недомолвок.
— Кому нужно найти другую ведьму? Вы сейчас говорите про Эдуарда?!
— Да, — нехотя подтвердил Дамиан, поднимаясь, — И запомни, девочка: ему нужна не ты, а твоя кровь. И всё ради того, чтобы возродить утраченные гены. Столько лет прошло, а они еще помнят, что были потомками драконов. Как тщеславны люди! Должен тебя расстроить: у меня другие планы на Эдуарда. У нас итак с Королевством драконов куча проблем. Впрочем, они хотя бы не граничат с Вацивусом! Не хватало еще обрести проблемы с Тего. Так что можешь забыть про своего короля и личное общение. Теперь, учитывая обстоятельства, я запрещаю тебе это. Пусть ищет другую ведьму. А у тебя есть жених, и некоторое время вы поживете где-нибудь в родовом замке Обернарда. Леон, предупреди матушку, всё должно быть достоверно. А вернешься в Тего как-нибудь потом, после того, как Эдуард остынет.
— Что ты скажешь посланникам? Войско прибудет к границе через пару дней, — хмуро заметил Леон.
— Скажу, Агнес нашла в землях Вацивус свое счастье и не намерена возвращаться домой.
А он наглец!
Услышанное отозвалось в сердце волной возмущения и праведного гнева. Я тут, понимаете ли, мучаюсь и помогаю им во всем, чтобы поскорее попасть домой, а они уже всё решили за меня!
— Вы не смеете так со мной поступать! Я сама решу, в чью постель мне ложиться и когда!
Как я ненавидела двух самодовольных мужчин в этот момент, словами не передать! С детства ненавижу, когда кто-то ограничивает мою свободу и навязывает чужое мнение.
— Спокойно, Агнес! Никто не собирается тебя принуждать. Подумай о своей стране, об опасности, которая ей угрожает. Новообращенные драконы в первый год после оборота находятся под наблюдением старших, в некоем подобии домашнего ареста. Им запрещено вылетать или покидать родовой замок. Ответственность за новичков несут старшие члены кланов. А теперь подумай, кто сможет обуздать Эдуарда в Тего? Драконы не побегут к нему по первому же зову, он для них — чужой, так как не относится ни к чьему клану. Драконы не помогут ему пройти сложный период, не подскажут и не научат контролю своего зверя. Король почувствует безграничную силу и вседозволенность, и остановить его от безрассудных поступков будет сложно. Знаешь, какая самая гнусная черта в характере драконов? Бескомпромиссность, а еще самоуверенность. И не стоит скидывать со счетов их бесконечную тягу к наживе: они обожают увеличивать свои сокровища. Представляешь, что случится, вздумай Эдуард нарушить воздушные границы сопредельных государств? В нем вспыхнет древняя жажда поохотиться и обогатиться, и его молодому и неопытному зверю будет всё равно, откуда и как добывать сокровища. И учти, сейчас я говорю только об одной проблеме, которая может появиться, стань Эдуард драконом. А таких проблем может набраться множество! Мы же в свою очередь хотим обезопасить себя и других. Подумай, Агнес: всего лишь фиктивная помолвка, чтобы остудить пыл Эдуарда, — Леон протянул мне ладонь, на которой лежал круглый потемневший от старости амулет на черненой цепочке. В середине амулета в обрамлении искусно вырезанных змеек блестел и мерцал изумруд.
Я подозрительно уставилась на него, не решаясь взять. Украшение выглядело неплохо и даже пришлось по вкусу — изумруд прекрасно бы оттенял цвет моих зеленых глаз, но соглашаться на аферу я всё еще не решалась. Пусть прозвучавшие доводы и показались мне не лишенными здравого смысла. И всё же, мне очень дорога собственная свобода!
Да и верить на слово, что Эдуард собирается превратиться в неуправляемое чудовище, мне не хотелось.
— Где доказательства? — воинственно вздернула подбородок я, — Думаете, поверю на слово типам, что нагло выкрали меня? И с чего вы взяли, что Эд не сможет найти другую ведьму? Он молод, привлекателен, многие и без повода легли бы в его постель... Ваш план сшит белыми нитками, и я не верю, что меня некем заменить!
— Но выбрал он тебя, — со значением протянул Дамиан, — И наверняка не без причины.
— И всё же! Знаете, сколько ведьм проживает в Тего?
— Тридцать две ведьмы, — без промедления ответил Леон с непривычным энтузиазмом, — Ты пойми, в это количество входят и старушки, и женщины среднего возраста, с которыми Эдуард ... не захочет иметь близких отношений.
Идея, пришедшая мне на ум, показалась крайне блестящей.