— Вот и выкрадите всех молоденьких ведьм! — с сарказмом посоветовала я, — И обезопасите себя от нежелательного ритуала.
Реакция темного короля была неожиданной:
— И как это мы сразу не догадались?! — с размахом шлепнул себя по лбу Дамиан, — Потеряли целых полгода, а могли бы по-тихому выманивать твоих товарок и запирать их... Напомни-ка, Леон, где мы их заперли?
— В тюрьме Даунинг, — сдерживая смех, ответил Леон.
По моей спине прополз липкий страх.
— Вы выкрали ведьм из Тего?!
— Всех, младше сорока.
— А я?...
— Ты — последняя и самая ценная добыча, — оскалился Дамиан, и мне не понравилось это выражение торжества, — Работали незаметно, чтобы не привлекать внимания. Мало ли куда твои нелюдимые товарки могли отъехать — на шабаш...
— На симпозиум, — подсказал Леон и они вместе с королем рассмеялись, — В общем, пока никто не хватился. А вот ты, ожидаемо, подняла волну возмущения в короле.
— Это как? — осторожно уточнила я.
— Он идет войной на Вацивус, — уже серьезно ответил темный король, — Так что уговаривать мне тебя некогда. Езжайте в поместье Обернарда, оно недалеко от границы, сразу за землями оборотней. Загляните к блохастым, как и планировали. Драконы драконами, а и без них проблем хватает.
— Хорошо, — кивнул Леон, и Дамиан исчез в чернильном пятне портала.
— Ну и дела. Вы не люди, вы — звери! — искренне произнесла я, отворачиваясь.
Противно было смотреть на ухмыляющегося мага и понимать, что я снова в ловушке. Вернее, до сих пор была, и как выкарабкаться из нее — даже не понимаю. Если раньше призрачной идеей было попасть в Тего, то теперь мне четко дали понять — домой меня не отпустят. Как и остальных ведьм.
Вот изверги!
Вдруг на моей груди что-то появилось и слегка оттянуло шею. Пока я стояла и размышляла над сложившейся ситуацией, Леон одним молниеносным движением закинул мне на шею амулет и прошептал заклинание.
— Ты что?!! — вызверилась я, разворачиваясь, — Жить надоело?!! А ну быстро снял!!!
— Нет уж, милая невестушка. Привыкай! Теперь мы — пара, — улыбнулся маг, и я скрипнула зубами.
Ну, все, драгоценный жених, ты — не жилец! Думаешь, я буду вести себя как покорная овечка, привязанная к ноге? Как бы ни так! Ты еще пожалеешь, что связался со мной!
ГЛАВА 15. СУМАСШЕСТВИЕ ЭДУАРДА
Эдуард был на пределе. Он с трудом сдерживался, чтобы не вызвать палача и не устроить массовую казнь. Король вторые сутки буквально рвал и метал, грозя сжечь к чертям палаточный лагерь и отослать в пожизненную ссылку две дюжины высококвалифицированных боевых магов. Советники и министры, оказавшиеся при этой вспышке, всяческими доводами, вескими и не очень, постарались охладить его пыл.
— Разве так важна эта ведьма? — необдуманно буркнул Министр внутренней культуры, и в тот же миг был испепелён белой вспышкой.
Тяжело дыша, король мутным взглядом обвел подданных. Аристократия разумно промолчала, но переглянулась.
Остатки разума подсказывали королю, что казнить верхушку государства — увы, не выход. Но король не мог больше терпеть неповиновение своих подданных. Например, Министр военных дел, господин Фэран Лоу твердил, что нападать на закрытое государство, не зная сил и возможностей противника, никак нельзя. Будучи одним из самых сильных магов, он наотрез отказывался участвовать «в этом чертовом безумии», и твердо стоял на своем. Вплоть до отставки.
Принять отставку господина Лоу в столь сложный и ответственный для государства момент, Эдуард не мог. Кто, как не профессиональный военный сможет грамотно возглавить нападение? Пришлось соглашаться на первичные переговоры и засылать гонцов.
Ждать пришлось недолго. Категоричное «нет», переданное со слов короля Дамиана, стало последней каплей.
— Ваше Величество, — Труа, как самый приближенный и верноподданный советник взял на себя смелость образумить короля, — Мы не можем развязывать войну. Агнес — свободная ведьма, и мы не знаем точно, по своей воле или нет, она находится в Вацивусе. Международный скандал нам ни к чему. Вспомните, господин, всего пару месяцев назад мы подписали контракт на поставки сладкой воды в Королевство драконов. Всё идет самым лучшим образом, и в казну поступил первый аванс... В случае войны драконы расторгнут договор по форс-мажору, а нам придется возмещать убытки...
— Плевать!
Палаточный лагерь, раскинутый не так далеко от границ Вацивуса, стоял в густом многовековом лесу. Верхушка государства, боязливо топчущая лесную полянку, терпеливо ждала первого советника. Уж если Труа не сможет найти путь к разуму короля, ничего не спасет Тего от войны. А король меж тем перестал слушать доводы Труа и вглядывался в стоящий перед ним хрустальный шар — визиум. Картинка, транслирующая в сфере, показывала границу с Вацивусом, вернее, сверкающий заслон — купол. Невозможно было различить, кто стоит с противоположной стороны и стоит ли вообще.
«Там может быть многотысячная армия бойцов» — говорил Министр военных дел.
Но Эдуарду было всё равно. С перекошенным от злости лицом вглядывался он в мутный шар.
— К вам прибыла лаурита Эльза. Пускать? — доложил камердинер и с тревогой взглянул на Труа.
Оба мужчины напряженно ожидали ответа короля. Эльза умела снять напряжение и отвлечь его Величество. И ее самоотверженная верность, простиравшаяся от стен дворца до скромного палаточного лагеря, умилила их. Уж эта красавица поможет королю забыть вздорную и весьма посредственную ведьму, — так думали они.
Эдуард даже не поднял головы, вглядываясь в визиум.
— Ваше Величество? — прокашлялся Труа, скрывая легкое смятение.
Конечно, он подозревал, что король питает к пропавшей ведьме некие чувства, но никак не предполагал, насколько они были сильными. Или дело в другом, и в короле проснулось чисто мужское соперничество? Ведь если король Закрытого Королевства Дамиан и вправду выкрал Агнес из дворца, причины для такой политической глупости могут быть до боли тривиальными.
Но не сошелся же мир клином на одной единственной ведьме?!
Эдуард думал по-другому, отрицая саму возможность замены.
— Пригласите Эльзу, — глухо ответил он, сворачивая визиум.
Сфера полыхнула лунным сиянием и погасла. Находясь все еще под впечатлением от увиденного, король задумчиво постукивал пальцами и размышлял. Министр военных дел прав, закрытое Королевство скрывает в себе множество тайн. Вопрос: каких?
Фаворитка вошла, как и положено, после официального приглашения. С очень независимым видом она попросила удалиться и первого советника, и камердинера.
— У меня к Его Величеству личный и конфиденциальный разговор, — важно заявила она.
— Можете идти, — подтвердил король, и Труа не сдержал вздоха облегчения.
Сейчас всё наладится! Эльза отвлечет внимание короля, расслабит его, и Эдуард забудет о ветреной ведьме.
Но когда фаворитка и король остались наедине, Эльза ни на сантиметр не приблизилась к королю. Она стояла посреди шатра и серьезно ждала, пока Эдуард полностью сконцентрируется на ее фигуре.
— Говори, — устало произнес он, справедливо ожидая женских слез и выволочки.
Мысленно король уже прикидывал, какие комплекты фамильных драгоценностей еще остались в королевском хранилище. В прошлый раз в качестве извинения он подарил шикарное колье из сапфиров и в дополнение к нему — серьги — подвески. Бриллиантовый браслет вроде бы тоже подарен... Чем удивить и успокоить фаворитку на этот раз? Изумрудами? Их осталось немного, пара комплектов, а стоящий — так вообще один. Да и Агнес крупные изумруды подошли бы больше — зеленый так красиво оттеняет глаза ведьмы...
— Я знаю, где она, ваше Величество, — негромко сказала Эльза, устав ждать.
Король витал где-то в облаках, а вокруг лесной поляны в переносных палатках ждали его приказа самые лучшие бойцы — маги Королевства. Было, о чем волноваться.
— Не понимаю, о чем ты, — жалко пробормотал Эдуард.
— Прекрасно понимаете, Ваше Величество. И должна заметить, хоть и люблю вас всем сердцем, но я — не ревнивая. Понимаю, что чувствам не прикажешь, и любовь может огорошить кого угодно своей внезапностью. Даже вас...
Эдуард пожевал губами, не найдя, что ответить.
— Я ходила к сильной колдунье, ясновидящей, и просила совета. Не для себя, для вас! — со значением произнесла Эльза.
Сложив руки на животе, она олицетворяла покорность и смирение. Король во все глаза смотрел на свою верную фаворитку. Не ожидал он помощи с этой стороны, не ожидал.
— И что сказала колдунья? — заинтересовался Эдуард.
— Мы можем перехватить ее, — азартно блеснула глазами Эльза, утратив всю невозмутимость, — Сегодня вечером Агнес остановится в клане оборотней, проведет там ночь. И у вас будет единственный шанс вытащить ее оттуда. Моя колдунья происходит из старинного клана оборотней, в стародавние времена перебравшегося из Вацивуса в Тего. Со своими родственниками она не общается, но знает, как настроиться и найти их. Нам в помощь она дала амулет связи и рассказала, как пользоваться им. Вам это будет нетрудно сделать. Как она сообщила мне, у вас с Агнес сильная ментальная связь... — на этих словах фаворитка позволила себе горько усмехнуться, — и вы сможете позвать ее к зеркалу в доме оборотней и перенести через него сюда, как через портал.
— Эльза, ты чудо! — король не сдержался, и, преодолев расстояние между ними, сжал фаворитку в крепких объятьях, — Не ожидал от тебя такой самоотверженности и верности...гмм... короне! Пойми, здесь дело не в личной привязанности. Агнес нужна не столько мне, сколько всем нам, всему нашему государству, ведь с ее помощью... Впрочем, неважно. Где амулет?
— Вот, держите, Ваше Величество, — ловким движением фаворитка достала из декольте цепочку с перламутровым камнем.
Очень простой и безыскусный, он слегка отдавал магией.
— Не сильная вещица, — пробормотал король, немного разочаровавшись.
Он ожидал родовой артефакт, под завязку напичканный магией. Эта же подвеска смотрелась как дешевый сувенир-подарок, продававшийся на городских ярмарках.