— Поисковый амулет и не должен сбивать силой с ног, — возразила фаворитка, наблюдая, как король продевает шею в амулет, — Вам необходимо зеркало побольше, желательно в полный рост. Или в пол человеческого роста, тоже подойдет. Нужно будет смотреть в зеркало и взывать к Агнес. Амулет держать в левой руке, чтобы энергия сердца пульсировала и, переливаясь в амулет, соединила вас. А еще необходимо вслух произнести это заклинание.
Фаворитка достала из декольте сложенный вчетверо листок.
Эдуард кивнул, едва сдерживая нахлынувшую радость.
— Ты придешь?
— Простите, Ваше Величество. Я помогаю вам от всего сердца, но мне слишком тяжело будет видеть вашу встречу с Агнес... — скорбно склонила голову Эльза.
— Понимаю, — впервые смутился король, — Благодарю тебя за помощь. Труа проводит в лучшую палатку и разместит на ночлег.
— Не нужно, Ваше Величество, — Эльза одним движением утерла уголки глаз, — Сегодня я возвращаюсь во дворец, чтобы не мешать вам и не быть обузой.
Король пристально рассматривал покрасневшую фаворитку, и раздумывал, отпускать ее или нет. Вторая половина дня, порталы, переносящие в столицу, уже сняты и не работают. Она собирается добираться лошадьми? Но это означает трястись несколько часов в карете по ухабам и лесным дорогам.
— Ну, как знаешь! — сдался Эдуард.
Довольно насвистывая, взмахом руки он отпустил ее, возвращаясь к визиуму.
В его голове уже созрел целый план. Вечером он вернет Агнес и утрет нос этому напыщенному придурку, Леонарду. Как там говорил придворный маг? «Начинать войну из-за женщины — недостойно короля». Ха-ха, что он смыслит в королевских планах?...
Вот Эльза понимает его. Кстати, о награде...
Разглядывая белоснежный рисунок лилий на платье фаворитки, король вспомнил о жемчужном колье. Огромный отборный жемчуг в три ряда и бежевая камея посредине. Дорогая вещица, осталась от покойной вдовствующей королевы. Жаль, конечно, отдавать, но Эльза превзошла саму себя. И даже не устроила скандал! Удивительная самоотверженность, которую во что бы то ни стало, он собирался поощрить. А жемчужное колье будет самым достойным подарком фаворитке за труды!
ГЛАВА 16. СОЛЯНАЯ ПЕЩЕРА
Десять самых разнообразных планов мести придумала я, пока мы спускались в столовую. Леон весело насвистывал под нос песенку, игнорируя напряженные взгляды слуг, а я старалась не смотреть по сторонам, сконцентрировавшись на своих идеях.
Когда придумываешь план мести, нужно хорошенько сосредоточиться и не отвлекаться на ехидно ухмыляющегося жениха.
Если бы можно было безнаказанно превратить его в лягушку, с удовольствием сделала бы это. Уж больно скользким казалось мне его предложение.
Переждать в родовом замке, пока они утрясут проблему с Эдуардом, и не высовываться. Трижды ха-ха! Не в моих правилах прятать голову в песок при опасности. Сама смогу себя защитить от посягательств.
К тому же, в ритуал по возрождению крови дракона, якобы задуманный Эдуардом, я не верила.
Перед нами услужливо распахнул черную деревянную дверь вампир-слуга, и мы вошли в столовую. Мои надежды спокойно позавтракать и хорошенько подкрепиться перед дорогой, разбились в пух и прах. На столе стояла большая фарфоровая супница с противными розочками на боку и небольшой сервиз с чайником и кофейником. Несколько чашек, полагаю, нужны были для того, чтобы мы напились, как следует. Ах, да, и сиротливо стоящая сбоку креманка с фруктовым вареньем довершала этот крайне аппетитный натюрморт.
Похоже, нас собрались накормить какой-то кашей. Фу-у!!! С детства ее не люблю!
К тому же, я не собиралась завтракать в такой большой и веселой компании. Мне бы присутствия Леона хватило с головой. Увы! все вампирское семейство с гостями собралось за продолговатым прямоугольным столом.
В меня уткнулся тяжелый взгляд Ирэн, которая очень недовольно рассматривала меня, силясь что-то увидеть. Мне стало не по себе.
— Доброе утро! — радостно поприветствовала Делия.
В руках у шатенки было вязание. На щеках расцветал легкий румянец и губы смотрелись ярче. Естественно, вампиры уже позавтракали. А вот когда я вспомнила, чем именно, в горле встал ком.
Глава ван Ридсов вальяжным жестом пригласил нас сесть за стол. Мы опустились на свободные места с краю, рядом с супницей.
Слева от меня расположился Леон, а вот справа почему-то сел Патрик. Его перемещение с другого края стола не прошло бесследно. Ирэн вспыхнула, и в черных глазах зажглась ненависть. И вот что всё это значит?! Старший сын ван Ридса решил следить за мной? Но почему так картинно?
Я перевела взгляд на супницу и вздрогнула. Не это я ожидала получить на завтрак. Вчерашний ужин вроде бы намекал, что вампиры с пониманием относятся к потребностям людского организма.
Но каша на завтрак!... Это ужасно. И почему-то мне подумалось, что Ирэн приложила к этому руку. Уж больно злорадно рассматривала она нас с Леоном. Или ей стало известно о побеге узника?...
С отвращением смотрела я на супницу и гадала, повстречаются ли по дороге таверны, в которые можно было бы заехать перекусить.
— Рад видеть вас, господин Обернард, в добром здравии, — невозмутимо заметил старший ван Ридс и даже позволил себе улыбнуться, — Как хозяину дома мне крайне грустно было наблюдать ваше бездыханное тело.
Леон прокашлялся, скрывая улыбку. Видно, после моего рассказа, он не питал иллюзий насчет гостеприимности вампира.
— Очень устал, — деловым тоном ответил он и потянулся к кофейнику, — Кофе горячий? Отлично... Усталость буквально сбивает с ног. Отсыпаюсь сутками, восстанавливаю магический резерв... Это у вас что, суп?
— Мясное рагу, — прозвучал мелодичный голос брюнетки, — Наш повар специально приготовил его для вас.
— Отлично, — воодушевился Леон и приподнял крышку.
Могу поспорить на флакон зелья, он тоже сперва подумал, что это каша.
По столовой молниеносно расползся одуряюще вкусный запах тушеного мяса и трав. Маг ловко подхватил фарфоровый половник и наложил себе сразу две порции. Поймав мой красноречивый взгляд, он ухмыльнулся и положил на мою тарелку ма-аленькую ложечку рагу, в половину половника.
Мило улыбнувшись, я мысленно поклялась ему отомстить. Леон просто-таки нарывается на дурное отношение! Видел же, как плотно я люблю позавтракать.
Пожалуй, ради мести даже заеду в его родовой замок. Ради широты размаха — с удовольствием! Где еще я смогу достать все необходимые зелья и от души впихнуть их в еду?
Леон налил мне половину кружки кофе и даже не пододвинул сахарницу. Так... Этот фиктивный жених решил морить меня голодом!
— Мне хотелось бы поговорить с вами двоими без свидетелей, — отвлек меня голос старшего ван Ридса, и мысли о наглом маге сразу отошли на второй план, — После завтрака.
— Конечно, — с энтузиазмом согласился Леон, наливая себе вторую чашку чая.
Ван Ридс остро взглянул на завтракающего мага, а потом перевел взгляд на меня и едва заметно подмигнул. Я чуть не подавилась кофе, расплескав итак небольшое количество жидкости по столешнице. И только Леон невозмутимо поглощал свое рагу.
— Не беспокойтесь, я вызову слуг! — вдруг подорвался молчавший до этого Варг и опрометью выпрыгнул из столовой.
Мы со старшим ван Ридсом недоуменно переглянулись. Какая муха укусила его сына?
— Агнес, может, немного сахара? — раздался голос справа от меня, и я во второй раз чуть не уронила кружку.
Патрик с самым счастливым видом пододвигал мне сахарницу, а заодно, и кофейник. Его глаза сияли, как два черных оникса.
— Кофе привезен из земель эльфов. Говорят, он довольно вкусный, — любезно проговорил вампир, самолично наливая мне кофе в чашку.
Леон хмыкнул, а я начала припоминать.
Варг и Патрик после охоты всегда выпивают усиливающее силу зелье. Выпили они и сегодня, только я успела над ним слегка поработать. Что ж, хороший я профессионал. Вон как вампира пробрало.
Значит, действуют на них привороты. Будем знать... В моей книжке напишем!
...В столовую с выпученными от страха глазами ворвались двое слуг. Спешно извиняясь за беспокойство, под неодобрительное ворчание Леона, которому пришлось оторваться от рагу, они поменяли скатерть.
Вошедший следом за слугами Варг с самым любезным видом поставил передо мной блюдо со сладким пирогом.
Я счастливо улыбнулась. Так, а завтрак начинает приобретать правильные ориентиры!
— Мне очень понравилось ваше рагу, — мило прощебетала я Патрику, и вампир с радостью потянулся за половником.
Эх, приворожить бы старшего ван Ридса, и опасность переворота исчезнет сама собой!
Раствориться в сладких и заманчивых мечтах не позволил поступок младшего вампира. Под немигающим взглядом старшего ван Ридса, Варг взял стул и подсел к нам поближе, чуть ли не насильно сдвигая в сторону Патрика. Теперь вампир сидел рядом со мной и щенячьими глазками смотрел на то, как я поглощаю рагу.
— Наш повар считается одним из лучших Вацивусе, — не преминул заметить он, — Попробуй пирог, Агнес. Он такой же сладкий, как твои губы.
После таких слов, я окончательно отложила вилку. Кажется, меня скоро линчуют. Пусть не за освобождение пленника, но за любовный приворот уж точно. Вон, как покраснел Патрик! Едва сдерживается, чтобы не вмазать своему братцу.
Старший ван Ридс уже что-то заподозрил, и смотрит на меня подозрительно. После чудовищно идиотских слов Варга, даже Леон косится на меня недоуменно. Еще бы, рядом с его фиктивной невестой увиваются два влюбленных вампира!
Представляю, как разозлилась Ирэн!...
— Варг, ты странно себя ведешь, — озвучила общую мысль Делия, — Кровь несвежая попалась?
— Ты сама видела, что он пил, — отмахнулся глава дома и повернулся к Ирэн, — Дорогая, с утра с Патриком было все в порядке? Давно не видел его столь напряженным.
Все взгляды скрестились на покрасневшем вампире. Действительно, выглядело это очень странно, учитывая их природную бледность и самообладание. Патрика словно распирало что-то изнутри, а он сопротивлялся. Вампир сжимал кулаки и смотрел упрямо перед собой.