Пусть мои дурные мысли останутся только предположением. Пусть это будет страшный дикий сон, потому что даже я, далекая от политики и всяческих интриг, понимаю — то, где я очутилась, это плохо. Очень-очень плохо!
— Ты уже поняла, — вкрадчиво заметил маг, поднимаясь с кресла.
Он медленно подошел ко мне, как гончая к застрявшему в капкане кролику. Внимательно оглядел со всех сторон, как драгоценную статую в музее, и чему-то ухмыльнулся. Меня нервировало его присутствие, исходящая от его фигуры магическая мощь. Он не выглядел худым при ближайшем рассмотрении, скорее стройным и высоким. Намного выше меня — головы на две.
А еще он выглядел сильным и опасным, могущественным — о, да! Верховный маг королевства и не может выглядеть иначе.
Я сглотнула ставшую вязкой слюну и отрицательно качнула головой. Пусть лучше сам скажет вслух то, что терзает мое сердце. Я не могу поверить в это! Совсем не могу.
— Выпей, успокойся, — Обернард взял со столика бутылочку с фирменным прохладительным напитком, — И мы всё решим. Мы не причиним тебе вреда. Запомни, Агнес.
— Ягодный? — слабо отозвалась я, когда мне в руки всунули охладительное питье.
— Вашего производства, — подтвердил маг, и я судорожно открыла крышку.
Мне захотелось запить эти слова, чтобы они исчезли. Теперь я знаю: есть предметы «нашего» производства, а есть — их. И это тоже чертовски плохо!
Чуть газированный напиток обжег пересохшее горло, и я одним махом выпила все двести миллилитров. Мой любимый напиток с королевской пищевой мануфактуры. Недавно король прислал мне в избушку два ящика, и я почти прикончила второй.
Освежает, но я бы выпила еще одну бутылочку.
— Так вот, Агнес... — меня перехватил за плечи маг и пытливо заглянул в глаза, — Тебе никто не говорил, что имя для ведьмы у тебя — неподходящее?
— Что?!
Я заметила ухмылку, промелькнувшую в уголке губ, и резко сбросила захват. Издевается, гад, и руки распускает!
— Оставь шутки, Леон, — прорвался через красную пелену моего гнева голос с кровати, — Милая Агнес, ты находишься в Королевстве Вацивус.
— В закрытом Королевстве, — негромко подтвердил архимаг.
ГЛАВА 2. ПОТРЯСАЮЩЕЕ ОТКРЫТИЕ
Не будь я стопроцентно уверенной в себе ведьмой, тут же потеряла бы сознание. Новость была фантастической.
— Вы шутите, — почему-то шепотом выдохнула в лицо магу, — Этого просто не может быть!
— Милая Агнес...
— Я вам не милая! — взвизгнула я, разворачиваясь лицом к королю, — Ваше величество, это произвол! Я не собиралась с визитом в вашу страну, и на турпоездку это тоже не тянет! И что, как вы думаете, скажет король Эдуард?
— Ты разве не имеешь права съездить в отпуск на пару дней? — изогнул бровь Дамиан, — Я вот предоставляю своим подчиненным. Например, Леон как раз собирается проведать свою больную тетушку. Инкогнито, так сказать. Она живет в Королевстве Тего. Не волнуйся, Агнес, мы вернем тебя со всеми удобствами в родные земли. Я выделю лучший королевский экипаж, и кругленькую сумму в счет беспокойства, вот только нужно взять с собой Леона.
— Нет. Я полечу на метле, и попутчиков не беру.
Тяжелый взгляд пригвоздил меня к месту, намекая, что в случае отказа меня ждут крупные, очень крупные неприятности, но я была неумолима. Как гражданину другой страны, он не может указывать мне, что делать. Это прерогатива короля Эдуарда!
И это Эдик еще не знает, что меня затащили под кровать! Нужно будет обязательно рассказать ему об этом, чисто из мести. Между нашими странами отношения напряженные, больше из-за уединенности вацивуцев, но всё-таки не особенно дружелюбные. Конечно, до открытого противостояния дело не доходит, но торговля ограничена. Я даже не знаю, что еще мы поставляем в Закрытое Королевство кроме газировки. Пару категорий товаров и всё.
Они же в свою очередь не продают нам ничего, так как большая часть территории расстилается в Северных горах, и продуктов у них мало.
— Оставь нас, Леон, — устало приказал Дамиан, вставая с кровати.
Мне его слова не понравились. Было в них что-то опасное, словно король собирался без свидетелей открутить мне голову.
Архимаг бросил на меня жалостливый взгляд, но тут же взял себя в руки. Холодно поклонился королю и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
И тогда я поняла, кого именно нужно бояться благовоспитанной, но очень легкомысленной ведьме. Не властителя белых и синих лучей, способного с легкостью наколдовать дождь или грозу, проткнуть противника ударом светового кинжала. Нет, самый опасный враг находился со мной в одной комнате, и выглядел одуряюще прекрасным.
От него исходили флюиды опасности и какой-то природной несдержанности, порывистости, но от этого становилось еще пикантнее и интереснее.
Как я раньше не заметила утонченность черт его лица, благородную бледность? А волосы, спадающие на плечи? Они напоминали шелковый водопад.
Надо же, какой привлекательный и сексуальный мужчина!
Я перевела взгляд на широкие плечи и накаченные грудные мышцы, которые не могла сдержать ночная сорочка. Они выпирали и манили, притягивали мой взгляд. Захотелось коснуться их, прижаться всем телом...
А потом я посмотрела в темно-карие глаза короля, и пол подо мной пошатнулся.
Его глаза обещали смерть, но она не была бы насильственной. Сладкой, томной, тягучей... От понимания этого меня завораживало и бросало в жар. Особенно от тех мыслей, что рождались в воображении. Дамиан ласкал меня взглядом, притягивал и обещал райское блаженство. Могла ли я устоять?
— Ты возьмешь Леона с собой, — хрипло проговорил он, словно делая мне непристойное предложение.
— Возьму, — в тон ему ответила я, впрочем, плохо соображая, что говорю.
— Возьмешь экипаж и кошель с тысячью фортинами, — прошептал он мне, беря за подбородок, — Будь умницей, Агнес, и мы обязательно встретимся.
— Обязательно! — прошептала в ответ я, надеясь, что сейчас он склонится и поцелует.
Губы сводило от предвкушения и желания, покалывало, словно маленькими иголочками. Я хотела, жаждала, чтобы этот необыкновенный мужчина поцеловал меня. Но он медлил.
— Ну... — едва слышно произнесла я, и Дамиан улыбнулся мне в губы.
Странно улыбнулся, довольно и победоносно. И я словно очнулась. Пелена медленно сползла с моих глаз, и окружающая обстановка стала смотреться четче. Мужчина передо мной выглядел все таким же красивым, но теперь я видела близко то, о чем даже не могла предполагать.
— Вы...
— Да! — широко улыбнулся он, снова обнажив клыки, — Но это не помешает нашему сотрудничеству, не правда ли?
— Я лучше полечу на метле. Спасибо за гостеприимство...
Хотела я сделать пару шагов назад, но молниеносным движением меня схватили за горло и поднесли к стенке. Это было неожиданно и резко. Страх мгновенно сковал мое тело, и я в ужасе затряслась, даже не скрывая своего страха.
Впрочем, если он — то, что я увидела, он всё равно почувствовал его.
Уж слишком кровожадно облизнулся дикий король.
— Как ты думаешь, сколько будет Эдуард искать свою ведьму? — пугающе тихо прошептал он мне в ухо, — Год, два? Будет оплакивать всю жизнь? Увы, моя дорогая! Пару дней. Ты — ничто, пыль на сапогах у королей. А я предлагаю тебе неплохо подзаработать, и, возможно, стать официальным представителем Королевства на твоих землях. Согласись, должность неплохая.
Ага, он хочет переговоров? Звучит неплохо и очень жизнеутверждающе! Осталось только высвободить шею из смертельного захвата.
— Пустите меня...
— Погоди. Думаю, ты не до конца поняла... Выбора у тебя нет. Из большого великодушия я позволяю сохранить тебе остатки гордости и согласиться добровольно.
И в знак, что не шутит, король сжал мою шею крепче. Я почувствовала острую боль, как от укола. Боюсь, ногтем он поцарапал сонную артерию.
Я увидела его расширенные зрачки в паре сантиметров от своего лица, и желание моей крови явственно читалось в них. Я впечатлилась.
Он действительно может убить меня тут, выпив до дна. Слышала, в некоторых королевствах встречаются вампиры, но сама раньше никогда не видела их. Темные твари, дети полуночи... Никто не любит их, каждый маг норовит уничтожить. Мы жили в наивной иллюзии безопасности... А, оказывается, они были близко, намного ближе, чем можно подумать — в соседнем королевстве.
И, если король Закрытого Королевства — вампир, то кто его подданные?
— Согласна. Поеду к границе вместе с Леоном.
— Женихом Леоном, — устрашающе спокойно поправил меня король.
Мне не оставалось ничего иного, как согласиться.
— Да, — прошептала я, и блаженная свобода охватила мое горло.
Не удержалась, коснулась вспоротой кожи и увидела на пальце капельку крови. Всё-таки оцарапал, гад!
— До свадьбы заживет, — плотоядно отозвался король, и вдруг быстро слизнул остаток с моей шеи.
Меня передернуло от дикого отвращения. Его язык был холодным и влажным, и я отчетливо осознала, что он только что со мной проделал. Чуть не убил!
А потом король потерял ко мне интерес. Он отвернулся, и спокойным шагом покинул опочивальню. Аудиенция окончена, всем спасибо, все свободны.
На негнущихся ногах я стояла у стенки, взмокшая от страха и пораженная до глубины души. Меня била дрожь ужаса и отчаяния. Как загнанная в ловушку мышь, я понимала свою беспомощность. Придется выполнить приказ короля. Проехать по северным взгорьям, пересечь границу родного государства. И всё это в сопровождении сильного мага, возможно, тоже вампира. Мне пока не удалось разглядеть его клыки.
От них не сбежишь, не спрячешься в лесной избушке.
Понимание того, что я попала в глубокую гниющую яму, усиливалось. Он не просто так попробовал мою кровь, теперь он найдет меня. Где угодно и когда угодно. И моя жизнь будет в его власти.
— Агнес? — в опочивальню осторожно заглянул Леон, и я чудовищным усилием воли приказала себе улыбнуться.
— Да?
— Поговорили?