— Агнес, вы не должны выходить замуж за Леона, — напряженно выдавил из себя он, — Маг силен, но недостоин вас. Вы ... такая замечательная и прекрасная. Вы — цветок на поляне Вацивуса .... — вампир сделал над собой усилие, видимо, чтобы замолчать, но чувства распирали его так сильно, что он, наконец, выговорил: — Вы достойны лучшего.
— Довольно, Патрик!
Тон, которым были произнесены эти слова, замораживал воздух. Если я что-нибудь понимала в вампирах, то могла сказать: глава ван Ридсов в бешенстве. И моя невинная шалость может обернуться для нас катастрофой. Всё-таки вампиров здесь больше, а нас всего двое.
Он встал из-за стола и жестко посмотрел на нас с Леоном:
— Жду вас в своем кабинете.
И быстрым шагом покинул столовую.
Естественно, мы не стали ждать второго приглашения, и, переглянувшись, последовали за хозяином дома.
— Твоих рук дело? — ненавязчиво спросил маг, открывая передо мной дверь.
Я равнодушно пожала плечами. Сознаваться не спешила.
— Молодец! — неожиданно похвалил меня Леон и ущипнул за щеку. Я с возмущением вскинула глаза.
Леон растянул губы в улыбке:
— За твою храбрую выходку нам поставят памятник. Посмертный.
И нахмурившись, подхватил под локоть.
Мы зашли в кабинет хозяина буквально спустя пару минут после ван Ридса. Тот раздраженно выдвинул ящик стола и достал большую сигару. Прикурил, не глядя в нашу сторону, и сел в кресло.
Некоторое время он молчал, а мы без позволения нахально расположились в креслах.
Глава дома взглянул на нас враждебно и пару раз выпустил изо рта белесые колечки.
— О чем вы хотели поговорить с нами?
— О вашей невесте, Леон. Слишком уж она любопытна и неосторожна. С такими задатками вскоре вам понадобится новая.
— Не понимаю вас, — Леон взял меня за руку и демонстративно поцеловал.
Играет на публику, шельмец. Что ж, я тоже умею. Сделала самое невинное и непонимающее лицо и посмотрела на вампира. Мол, в чем я виновата?
— Уж не знаю, почему мои сыновья внезапно воспылали такой страстью к вам, Агнес, но меня это тоже касается. Тем более, один из них женат, и мне только не хватало утирать слезы невестке. Поэтому, уж простите меня за неделикатный вопрос, что вы делали этой ночью? Надеюсь, не соблазняли их?
Он стряхнул пепел с сигары и выжидательно посмотрел на меня. Понимая, на что мужчина слишком прозрачно намекает, я вспыхнула.
— Как вы смеете говорить такое при моем женихе! — выкрикнула я, — Это безнравственно и возмутительно! Ночью я была с Леоном и не покидала нашу комнату. Правда, любимый?
Леон с самым достойным видом кивнул. Подозрительность никоим образом не покинула вампира.
— И что же вы там делали? — продолжил допрос он.
Тут уже я молча раскрывала и закрывала рот, не находя слов. Как... как он смеет спрашивать такое?!!
— Послушайте, господин ван Ридс, — с некоторым возмущением вмешался Леон, поднимаясь, — Есть частные и приватные дела между мужчиной и женщиной, в которые негоже лезть постороннему! И я не понимаю, чем именно вызван ваш повышенный интерес? Поведением сыновей? Меня тоже покоробило их повышенное внимание, но я стерпел. Агнес — по-настоящему красивая и привлекательная девушка, она притягивает взгляд в любом месте Королевства. И я не вправе сердиться на тех, кто думает также.
Леон говорил горячо и с такими чувствами, что я аж засмущалась. Пусть маг выгораживает меня в меру своих сил, но слушать всё равно приятно. Надеюсь, в половине того, что он сказал, правда есть.
— Тогда почему именно сегодня из нашего дома пропал ценный ...эмм... свидетель, которого мы подозреваем в предательстве? В каморке, где он содержался, остался ваш запах, Агнес, — потерял терпение вампир и затушил сигару.
— Не знаю, господин. Я не видела никакого свидетеля, — взмахнула ресничками я.
Но отмахаться так просто не получилось.
— Варг, войди! — крикнул старший вампир, и дверь в кабинет распахнулась, — Я оставляю под стражей Агнес в связи с пособничеством предателю. Леон свободен и может уезжать.
— Но господин... — взмолилась я, — А как же Соляная пещера? Вы обещали нам ее показать. Я не могу быть под стражей, не взглянув на важнейшую достопримечательность! И вы обещали! — капризно стукнула ножкой я. Варг сдавлено вздохнул, — Мы могли бы прокатиться туда, полюбоваться красотами, а уж потом я вполне могу вернуться и доказать вам свою невиновность!
На лице старшего вампира шел напряженный мыслительный процесс. Было видно, как не хотелось ему отпускать меня, и с какой радостью он приковал бы на место оборотня. И, в то же время ему нужно было избавиться от Леона, а сделать это можно было, по его мнению, только в Соляной пещере.
Эх, не успела я узнать у короля, чем таким особенным отличается это место.
— Хорошо, — наконец, выдавил он, — Прогулка после плотного завтрака вам и вправду не помешает. Проветритесь, взглянете на пещеру. Варг, ты с ними. Не отступать ни на шаг, — приказал он, и прикурил новую сигару.
Выехали мы спустя час, и я не скажу, что успела за это время придумать план побега. Меня удивляло равнодушие Леона. Маг спокойно принял душ и теперь безмятежно валялся на кровати, следя за мной из-под опущенных ресниц. Длинных и густых, между прочим. Глядя на такое великолепие, я вся обзавидовалась.
Он не мог не знать, что на него готовится нападение, но ничего не предпринимал. Наоборот, вел себя до крайности развязно: отпускал сомнительные шуточки и всячески рекламировал жизнь в замке Обернард.
— Тебе там понравится! — уверял он, пока я расчесывала волосы у зеркала, — Матушка моя просто ангел, и будет несказанно рада твоему приезду.
— Интересно, с чего бы? — не удержалась я.
Ведь не хотела обсуждать эту поездку, мысленно откладывая ее на потом: вдруг Дамиан передумает (что вряд ли) или Эдуард категорично заявит на меня свои права, и я всё-таки попаду домой. Чем дольше находилась в этом гнетущем королевстве, тем гаже становилось на душе.
Даже горы, изначально казавшиеся мне загадочными и величественными, теперь смотрелись обыкновенно и неинтересно. Моей душе нужны леса, зеленые непроходимые чащи, звенящие колокольчиками ручейки, к которым пробираешься, отыскивая дорогу на слух.
— Ей скучно. Она давно покинула светский круг, но не потому, что сильно этого хотела. Так получилось, — туманно ответил он, — Твой приезд привнесет свежую нотку в ее грустную жизнь и...
— Стоп-стоп! Я не собираюсь развлекать пожилую леди, у меня слишком много дел дома. Так что, забудь!
— Но Дамиан...
Я ткнула непонятливого мага расческой в грудь.
— С Его Величеством сама как-нибудь разберусь. Доедем до оборотней, свяжемся с ним и еще раз переговорим. Заставлять меня жить в твоем поместье — глупость. Да еще под видом невесты. Это же надо было придумать! Я превосходно могу спрятаться в родном лесу. Ведьма я, в конце концов, или кто?! Ни один солдат не пройдет мимо избушки без моего позволения.
— Почему ты так настойчиво не хочешь быть моей невестой? Совсем не нравлюсь? — Леон неуловимо быстро перехватил мою руку с расческой и отвел назад.
Вторая рука опустилась на мою талию и подтянула к себе. Я не успела даже ойкнуть, как мужчина наклонился ко мне близко-близко и вдохнул запах моих волос.
Этот жест был столь непривычным и интимным, что я невольно покраснела. Обычно я не позволяю распускать руки, но сейчас... отчего медлила. И даже не откинула его воздушным потоком.
После душа от Леона приятно пахло травяным мылом и чистотой. А еще, его рука не осталась у меня на талии, а медленно проскользнула на спину, неожиданно вызвав толпу мурашек.
— У меня растут чудные рододендроны, а рядом с замком очень красивое озеро с желтыми ирисами. Вечером мы могли бы слушать пение соловьев, — заманчиво прошептал он мне на ухо.
Я хотела возразить, что не собираюсь ради пения соловьев делать такой крюк, но отчего-то сжало горло. И я промолчала, лишь удивленно констатируя, что маг перешел в активное наступление.
— Подумай, Агнес! Рододендроны... Редкое растение даже в наших краях. Ты знаешь, как целебны его листья?
Конечно, я знала: для укрепления мужской силы и как возбуждающее средство. Эффективное возбуждающее средство, этого не отнимешь. Поэтому многие мои сокурсницы гонялись за редким ингредиентом и отваливали черным торговцам, привозившим сухие листья из других королевств, огромные суммы. Вот только в изготовлении приворотных зелий рододендрон не нужен, а для возбуждающего эффекта я привыкла использовать доступные и самые обычные, ходовые травы.
Карие глаза настойчиво пытались докопаться, что я думаю про его предложение, и приближались всё ближе. Я почувствовала чужое дыхание на своих губах и твердо сказала:
— Отпусти меня!
Его рука ослабила захват, и расческа упала на пол. Но вместо того, чтобы окончательно отпустить меня и отойти, он нежно провел ладонью по рукаву. Спустился вниз, не отрывая своего темного взгляда от моего лица, внимательно наблюдая за реакцией, и в завершение погладил плечо.
Я вздрогнула. Он играет со мной, как кошка с мышкой.
— Обещаешь подумать? Тебе понравится! — с намеком произнес он.
Мне эта ситуация крайне не понравилась. Маг решил «не мытьем, так катаньем?!» затащить меня к себе? Не выйдет!
Или он наивно полагает, что раз симпатичный и высокий, с накаченным телом и проступающими сквозь черную сорочку мускулами, так я лужицей растекусь у его ног и соглашусь на любые условия?
— О чем ты? — как можно презрительней спросила я и дернула плечом, сбрасывая руку, — Сейчас я не хочу ни о чем думать. Пора выезжать, и карета ждет нас.
— Как с тобой сложно! — с сожалением выдохнул маг и отступил.
А я едва сдержала торжествующую ухмылку.
До самой Соляной пещеры мы не разговаривали.
ГЛАВА 17. ВЛЮБЛЕННЫЙ ВАМПИР
Пещера оказалась небольшой, но холодной. Белоснежные затвердевшие горы соли и сталактиты, свисающие с неровного потолка, создавали впечатление, будто ты попал в другую реальность.