— Будет водить тебя за руку и услаждать слух нежными речами, — вдруг съехидничал маг, — Ладно, пойдем, посмотрим, как он там.
Глядя в широкую спину мага, я задумчиво двинулась следом. И вот что это сейчас было? Мне показалось или Леон слегка приревновал меня? И к кому?! К вампиру!
Встряхнула головой и отогнала глупые мысли. Видимо, от стресса лезет в голову всякая чушь. Леон пусть и является моим женихом, но фиктивным, лишь на время. И мне это прекрасно известно! Ему нет смысла изображать передо мной чувства или разыгрывать ревнивые сцены.
— Ты идешь? — донесся его голос с поляны, и я вздрогнула.
Задумавшись, остановилась на тропинке. Становлюсь рассеянной, а это не к добру. Нужно собраться и быть начеку. Я в чужом королевстве и в паре совершенно с незнакомым магом. Да, Леон защищает меня, и получается у него это, как я вижу, неплохо, но нельзя все равно расслабляться. Кто знает, что придет Дамиану в голову в следующий момент — вдруг решит убить плененных ведьм? Леону ничего не останется, как выполнить приказ.
А меня действительно поражает, почему главный вампир до сих пор не сделал этого? Почему не приказал убить теговских ведьм? Нет ведьм — нет проблем. Так же проще и быстрее. Зачем красть их и прятать в тюрьме?... Чтобы потом выпустить?
— Агнес! — снова крикнул маг, и я поспешно спустилась по тропинке.
Варг лежал ничком на траве, и, казалось, не дышал. Маг решил судьбу вампира самостоятельно, хотя спрашивал мое мнение. Не знаю почему, может после этих глупых мыслей о возможной расправе, но мне его действия не понравились.
— Ты убил его? — содрогнувшись, спросила я.
От Леона не укрылась моя реакция. Сузив глаза, он нарочито спокойно ответил:
— Вырубил на время, — потом секундная пауза и вопрос в лоб: — Что, привязалась к нему?
— Не говори глупости. Просто... — не знаю, почему, но я покраснела и запнулась.
Разумеется, к опасному и сильному вампиру я не питала никаких чувств. И иллюзий не имела на его счет тоже — Варг испытывал ко мне симпатию только под действием любовного напитка. Я помнила, как злобно смотрел он на меня в самом начале. И всё же, сама ситуация мне была неприятна.
— Жалеешь? Я только что убил пятерых наемников. Пожалей тогда и их.
Мне послышалось, или в голосе Леона прозвучал вызов?
— Это немного другое... — попыталась объяснить я и снова запнулась.
Перехватила полный негодования взгляд мага и даже отступила назад. «Он может убить и меня, когда настанет время. Рука мага не дрогнет, уверена!». Я попыталась совладать с внезапно накатившей паникой и взять себя в руки.
Сейчас ему незачем вредить мне. У нас есть план — добраться до оборотней, а потом переждать в родовом замке Леона. Дамиан не собирается убивать меня или моих коллег — он не такой изверг, как остальные вампиры. Иначе, я была бы уже давно мертва.
И все же, сердце предательски ускорило свой бег. И почему я не могу успокоиться?!
Не знаю, что было написано на моем лице, но Леон вздохнул так, будто сдерживает злость. А потом слишком ровно сказал:
— Пойдем. Нам нужно добраться до оборотней к полуночи.
— За нами будет погоня?
— А как же! — с нескрываемым удовольствием произнес он, — А еще восставшие мертвяки. Чую, их в этих местах много развелось. Нужно достать лошадь. Пешком мы к полуночи не дойдем.
Я вспомнила о карете, которая довезла нас до пещеры, а потом уехала. Разумеется, возница обнаружит нашу пропажу сразу же. Да и Варг, лежащий ничком в траве, засвидетельствует то, что мы сбежали.
— И откуда возьмем лошадь?
— Насколько я помню карту, где-то недалеко должна быть деревня.
Лучше бы я сразу прибила этого самоуверенного мага! И сам бы не мучился, и не мучал бы других. Два часа, если не больше, водил он меня по непролазному лесу, сплошь захламленному валежником. Тропинок там отродясь не было! А если и были, то Леон старательно объходил их за несколько километров. Один раз мы даже выбрались на похожий утес, только с другой стороны горы.
— Деревня — в орлином гнезде? — съехидничала я, указывая на кружащую над нами птицу.
Ее я заметила уже как минут пять, в отличие от мага, который все время пути смотрел себе под ноги. Судя по поведению, птичка нервничала. Она буквально не спускала с нас глаз. Очевидно, что где-то рядом ее гнездо, с беззащитными птенцами.
Леон буркнул что-то невразумительное себе под нос, и мы побрели дальше.
Я, уже не стесняясь, вслух ругала все на свете: и мужчин, польстившихся на такую бедную несчастную меня, и самодовольных магов, не способных вывести одну хорошую и милую ведьмочку к деревне, и дурацких вампиров, заимевших зуб на короля и Леона.
В мои туфли, итак не слишком нарядные и лакированные, забился песок. Идти становилось неприятно и тяжело. Останавливаться каждую секунду, чтобы вытряхнуть туфли, я не могла. А Леон словно обезумел: несся с небывалой скоростью, и даже мне, легкой на подъем, приходилось прикладывать усилия, чтобы нагнать его.
Деревня появилась внезапно, после очередного поворота, когда я уже отчаялась, а солнце клонилось к закату. Мы остановились на опушке, дабы Леон просканировал местность на вероятную угрозу.
Пока маг стоял с закрытыми глазами и прислушивался, я удивленно взирала на хмурые серые домики. Они обветшали, а яркая краска смылась. Вся деревня выглядела довольно заброшенной, что в целом было странно. Крестьяне обычно старались разукрасить свои дома, дабы они выглядели опрятными, и поддерживали их в чистоте. Конечно, в каждой деревне встречались ленивые или совсем нищие жители, не способные купить во время краску и покрасить забор, но, в целом, деревеньки в Тего смотрелись намного радужнее, чем местные.
Леон шумно вдохнул и распахнул глаза. Я уловила быстро промелькнувшую тревогу. А потом маг взял себя в руки и натужно улыбнулся.
— Что?
— Держись позади меня, — приказал он, — Я нашел лошадь. Теперь нужно взять ее.
— Украсть? — уточнила я.
В моем воображении нас уже окружили разгневанные крестьяне и норовили проткнуть вилами.
— Спасти! — тихо ответил Леон и спешно двинулся по центральной улице.
Я не стала цепляться к формулировке. Пусть называет, как хочет. Спасти, так спасти. Кстати, он имел в виду крестьян? Хм... необычный способ. Хотя, вдруг у него остались деньги? Тогда он и в самом деле сможет, в некотором роде, спасти, отсыпав приличную сумму за лошадку. Хоть краску себе купят!
А вдруг, они вообще тут голодают?...
Еще раз оглядев полузаброшенные дома, я вздохнула: все у них в Вацивусе не так, как надо...
Вот только я при маге кошелька не видела.
Пожав плечами, пошла за ним следом. Ноги совсем заболели, бежать быстро за магом не получалось. Камешки поранили стопы, а мозоли кровоточили сразу на обеих ногах.
Слегка отстав, я блаженно думала о лошади, которая облегчит нам путь. Пусть и одна на двоих, это нестрашно. Главное, доехать быстрее до оборотней, чтобы я могла лечь в постель! И покушать — как подсказал урчащий живот.
— Агнес! — крикнул Леон, резко оборачиваясь, — Стой там и не двигайся!
Я не подумала его послушаться, и на автомате сделала несколько шагов вперед.
Эх, знала бы я, чем все это закончится!
Огромная темная туша сбила меня с ног и навалилась всем весом, прижимая к земле. Нападавший придавил нижнюю часть туловища и пошевелиться не получалось. Больно стукнувшись копчиком при падении, я взвыла. А сделав новый вдох, быстро задержала дыхание. В нос ударило невыносимое зловоние, настоящий смрадный запах.
— Леон! — только и смогла выкрикнуть я.
Вокруг лежащих нас разворачивался настоящий бой. Темные тени шныряли туда-сюда, напарываясь на вспышки молний. Леон отбивался, не экономя силу, слышались даже взрывы, и в какой-то момент я стала опасаться, что он может задеть и нас.
Туша зашевелилась, поворачивая ко мне свою страшную голову, и одновременно с этим, на моей голове зашевелились волосы.
— Мам-мочки! — пискнула я, — Кабзан!
До конца не верилось, что я вижу его перед собой. Как вид, кабзаны давно вымерли. Во всяком случае, так считала официальная наука. Как все ученые ведьмы я слышала об этом существе и даже помнила картинки из учебника. На них изображалось страшное чудовище с огромной пастью, наполовину животное наполовину человек. У кабзана была голова кабана, от чего и произошло название, и туловище почти нормального человека. Чуть полнее и мощнее, а еще они умели бегать на четвереньках, как животные. И, по преданию, они были разумными. Собирались в стаю и слушались вожака.
Но это было лет триста-четыреста назад!
Не в силах больше задерживать дыхание, я снова сделала вдох. В голове зашумело, и даже в придавленном теле всколыхнулась волна дурноты.
А потом я увидела эти красные полыхающие огнем глаза, и с ужасом догадалась, что сейчас мною сильно интересуется умертвие.
— Чтоб вам всем некромантам этого гребаного Вацивуса икалось! — в сердцах выпалила я, пытаясь пошевелить пальцами, — Да что б вам не спалось от мук совести! Да что б вам!....
— Держись! — услышала я окрик Леона, но было слишком поздно: морда с устрашающим оскалом наклонялась ко мне.
Я лежала совсем беззащитной. И даже приди мне в голову заклинание защиты в виде ограждающего щита, все равно бы не смогла его создать — руки парализованы, а сделать определенные взмахи мне полагалось. Я — не маг, мне нужно прикладывать больше усилий для переправления энергии.
Оставалось только повернуть вбок лицо, чтобы не видеть страшную озлобленную морду нечисти, и молить богов, дабы даровали быструю смерть.
Не хотелось умирать так глупо и в таком нежном возрасте, но, видимо, так распорядилась богиня судьбы. Моей матери — пятьдесят четыре, моей бабушке — за восемьдесят. Они живы и здоровы, и вовсю наслаждаются жизнью. И только мне, Агнес Милфорд, суждено погибнуть во цвете лет...
Когда кабзан коснулся моих волос, а я взвыла от страха и досады. Вот и пришел мой конец, вонючий и неприятный. Никто не найдет и не опознает меня, а моим планам и мечтам не суждено сбыться...