Я зажмурила покрепче глаза и приготовилась к боли. Но случилось невероятное — огромная тушка кабзана, давившая мне прямо в ребра, вдруг поднялась в воздухе и была отброшена в сторону.
Почувствовав облегчение и свободу, я распахнула глаза. Темно-серое небо, и только небо над головой. Я не умерла?
Несколько секунд ушло на осознание случившегося.
— Ты неисправима, Агнес, — услышала я насмешливый голос Леона, а потом сильные руки грубо вздернули меня на ноги. От навалившейся слабости я пошатнулась, — Даже среди умертвий нашла ухажера. Или его ты тоже опоила зельем?
И он приобнял меня за талию, крепко прижимая к себе. Я возмутилась до глубины души: он еще позубоскалить за мой счет решил?!
— Заткнись! — невежливо одернула мага я и огляделась, — Ты уложил их... всех?!!
Вокруг было тихо, как в морге. Посреди дороги дотлевали туши умертвий, не меньше десятка. Причем, тушки были самые разнообразные: и восставшие мертвецы, и кабзаны, и лисоеды, тоже исчезнувшие лет триста назад. Увидев их остатки, я поежилась.
Очень неприятно осознавать, что на тебя велась охота. А ведь так оно и было! Просто чудом меня не сожрал вымерший много лет назад монстр!
— Кто-то поднял древнее кладбище и натравил умертвий на людей, — тихо сказал Леон, зачем-то гладя меня по спине, — Лучше не заходить в дома.
— Там... все так плохо?
Маг серьезно кивнул, внимательно следя за моим лицом. Он как будто ожидал истерики или нечто похожего. А я... не знала, как себя повести. Копчик болел, да и усталость накатила со страшной силой.
— Мы выберемся отсюда, обещаю.
— Да, но лошадь... они тоже съели? На чем мы поедем?! Как нам выбраться отсюда?! — в ужасе прошептала я.
Паника всё-таки поднялась и захлестнула меня с головой. Я чуть ли не забилась в руках мага. Если неизвестный некромант поднял кладбище, то тут недалеко могут оказаться новые умертвия. Их явно было похоронено больше десятка.
Нам придется сражаться, чтобы остаться в живых, и до темноты мы точно не успеем добраться к оборотням. А ночевать в лесу раненная и побитая, я не хочу.
— Леон! — простонала я.
Маг не ответил, а потом его глаза вмиг потемнели. Я снова попыталась дернуться, но его руки, они крепко удерживали меня. А потом одна из них переместилась мой затылок.
Он наклонился и впился в губы диким поцелуем. Я не ожидала этого, честно! И замерла. Леон целовался умело, нежно и страстно одновременно. Его губы ворожили, сминали, поглощали мои... Ошеломленная, я не смогла воспротивиться такому напору.
Всё закончилось внезапно: маг отодвинулся от моих губ, и, держа на вытянутых руках, заявил:
— Ну и воняет от тебя!
— Что?!!
Я так возмутилась, что от всего сердца залепила ему пощечину. Получилось хлестко и звонко. А у меня чуть ли не пар повалил из ушей от нахлынувших чувств. Это же надо говорить такие вопиюще неприличные и обидные вещи! Да еще после поцелуя.
Определенно, все маги — невоспитанные скотины! И не скажу, что сильно удивлена этим фактом. Скорее, подтвердила имеющиеся давным-давно подозрения.
Леон обидчиво потер щеку.
— Я серьезно. Прости, если задел твои чувства. Кабзан испачкал платье. Посмотри.
Нехотя опустила взгляд и ужаснулась. Пожалуй, слова Леона, что кабзан испачкал платье, в корне неверны. Мерзкое чудовище оставило на нем часть своей плоти. На память, видимо.
Очень не хотелось трогать прилепившиеся черные ошметки руками, и я несколько раз встряхнула юбку. Не отвалились. Жаль.
— Они окружают лошадь, — между тем заявил маг, к чему-то прислушиваясь.
— Давно пора, — недовольно буркнула я. Впрочем, мое настроение не имело к бедной лошадке никакого отношения — просто было до чертиков жалко платье, да и вымыться хотелось, — Не пойму, почему они раньше ее не съели? Раз деревня мертва...
— А ты кровожадная! — заметил маг, взглянув на меня как-то по-особенному, — Не ожидал. Думаю, лошадь неместная и забрела сюда случайно. Мы отсрочили ее смерть в некотором роде. Я чувствую ее среди живых.
— Ты и такое умеешь? — удивилась я, — Слышала, конечно, про поисковую сеть, но сама не умею.
— Конечно, не умеешь, кровожадность ты моя, — Леон сделал шаг вперед и умильно потрепал меня по щеке.
Мне этот покровительственный жест очень не понравился.
— А еще мы покойников обворовываем на предмет пальцев, сердец и ... — хотела напугать я этого наглеца.
— Ты не такая! — убежденно перебил меня Леон, — Послушай, я справлюсь один, тебе нужно только немного подождать. Посиди вон на той лавочке и ни во что не вмешивайся, ладно?
А вот это прозвучало действительно обидно. Кажется, Леон решил сегодня во что бы то ни стало разозлить и обидеть меня насмерть.
— То есть в бою я — балласт, мешающий по дороге? — надулась я.
— Ты очень красивая, и я не хочу тебя потерять, — ласково произнес маг, но я явственно видела в его глазах смешинки.
Ага! Издевается?!
— Ну что, справишься? — участливо спросил Леон, будто собирался поручить опасное и важное задание, — Посидишь спокойно?
— Даже не сомневайся! — я отчалила к одинокой лавочке и плюхнулась на нее, сложив руки на коленях и стараясь не смотреть на горы трупов в десяти шагах. — Буду паинькой.
— Молодец! — мне послали поистине умильную улыбку и отвернулись.
Я скрипнула зубами.
Леон перебарщивал. Да, я позволила чудовищу свалить себя с ног, но это не значило, что я — магический бездарь. Вспыхнув от этой мысли, призвала силу воздуха и попросила оберегать себя. Едва видимый прозрачный заслон немного успокоил нервы и вернул способность мыслить здраво.
Деревню захватили мертвяки, поднятые неизвестным некромантом. Погибли люди, но никому до этого факта нет дела. Случись нечто подобное в Тего, королевские маги уже оцепили бы главную улицу и собирали пробы для исследований. Несмотря на сильную защиту, мне стало неуютно. На секунду даже показалось, что в спину уперся чей-то злой взгляд. Я обернулась, но увидела только невозмутимо торчащие кусты вдоль дороги. Даже птицы не чирикали в этих местах. Конечно, когда приходит мертвое, живое старается убраться подальше.
В общем, странные дела творятся в Закрытом королевстве! Можно предположить, что деревня относится к вампирским владениям, а кровососы итак медленно истребляют людей. Но делают они это самостоятельно, на охоте. Здесь же — вмешательство извне. Или вампиры в сговоре с некромантами?
До меня донеслись звуки взрывов, за которыми последовали вспышки синих молний. Леон сегодня в ударе. Мне реально повезло, что в сопровождение дали столь сильного мага.
Архимага, если быть точной. И я даже не предполагаю, насколько он силен. Уровень его силы — семерка? Да ладно! Он явно скромничает! Уложил пятерых наемников и целую толпу заговоренных зомби. Леон совсем не так прост, как хочет казаться.
Шевеление в кустах было совсем рядом, буквально в нескольких шагах за моей спиной. По позвоночнику сразу прополз липкий страх. За мной наблюдают!
В этот момент я подумала, каким легкомысленным оказался Леон, что придумал оставить меня одну и без защиты.
Пятая точка подсказывала, что воздушная защита может и не спасти. Мысленно перебрав атакующие заклинания, я не придумала ничего лучше, как стянуть защитный купол в острое копье и попробовать ударить им.
Не успела. На плечи легли мужские руки и грубо сжали, блокируя ток магии. Я не удержалась и заорала.
ГЛАВА 19. ХВОСТАТЫЙ ДРУГ
— Ты не рада нашей встрече? — прошептали мне прямо на ухо, и я заорала громче.
Воздушное копье врезалось в землю и отрекошетило в сторону. Момент, удачный для нападения, был упущен. Страх медленно затапливал сердце. Да уж, соревноваться в скорости с вампирами — безумство, и даже будучи в панике, я это понимала. И все же, попыталась подтянуть единственное доступное оружие к себе. Пусть не убью, так покалечу напоследок.
— Спокойно, — чужие пальцы больно впились в плечи, и я потеряла координацию.
Воздушное копье снова упало, не успев, как следует подняться.
— Совсем одичала? — недоуменно спросил мужской голос, а потом мне в шею уткнулся нос, — Сумасшествием от тебя не пахнет.
Шумное нюхание окончательно сбило меня с толку. «Вампиры так себя не ведут» — мелькнула мысль, и меня немного отпустило.
— Глед? — повернула голову я и тут же столкнулась взглядом со смеющимся оборотнем.
Значит, специально хотел напугать. Вот же...
— А ты кого ожидала? Ван Ридса? Очень разумное предположение. Они как раз идут по твоему следу.
Я скривилась и подернула плечами, показывая, что удерживать меня больше не надо. Глед отнял руки молниеносно и с размаху плюхнулся рядом на скамейку. Заметив, что кроме брюк на мужчине ничего не было, я отвела глаза.
— А что здесь делаешь ты? Разве не должен скрываться и прятаться?
— Знаешь, я почти добежал до замка, а потом вспомнил о тебе...
— И что?
— Подумал, что вампиры не будут с тобой церемониться.
— Совесть взыграла?
— Типа того, — широко ухмыльнулся оборотень, — Не мог оставить свою спасительницу на съедение врагам. Так что, помочь тебе перебраться в безопасное место?
— Не слишком же ты расторопен, хочу тебе сказать. И вообще: где твоя карета? Или транспортирующий дракон? — я наклонилась вперед и огляделась, — Что-то не вижу, на чем я смогу перебраться.
— На спине, — Глед похлопал себя по бицепсам, намекая, что он в отличной форме. Лично мне было крайне неловко смотреть на его обнаженный торс, — До замка я тебя быстро дотащу.
И столько самодовольствия было в его словах, что я решила немного пошутить:
— А двоих сможешь?
— Ты с подругой? — загнув бровь, оборотень кивнул в сторону лежащих тел, — Она живая или не очень?
Ага, не поверил, значит. Что ж, ему же хуже. Я представила, как мы с Леоном усаживаемся на спину оборотню, и как серьезный Леон пытается удержать вертикальное положение.
— Она скоро придет. Отлучилась на соседнюю улицу.