А уж фиктивному жениху его поведение я припомню... Ух, и наиграюсь я с ним!...
Мы влетели на большой скорости во двор замка и остановились перед самыми ступенями. На них стояли люди в длинных серых одеждах, среди толпы мужчин я заметила черноволосых женщин.
С полминуты ушло на то, чтобы восстановить дыхание, и перед глазами перестали кружиться очертания людей и предметов. Всё-таки растрясло нас знатно.
Леон спрыгнул с волка первым, вежливо подал руку мне. Я скатилась вниз пивной бочкой и, только благодаря вовремя подставленным объятьям мага, не упала с позором. Ноги охватила непривычная слабость. Видимо, от долгого напряжения.
— И кто же осмелился оседлать наследника клана? — подал голос седовласый мужчина, стоящий во главе толпы.
И вышел вперед, пристально разглядывая нас. Увы, но в его глазах не было радости от встречи или даже напускного вежливого добродушия. Мужчина был зол. Нет, он был в ярости!
— Упс, — подумала я и изобразила кривой книксен.
— Посланники короля, — представил нас Леон, и сделал только хуже.
Седовласый мужчина потерял самообладание. Он издал грозный рык взбешенного зверя и грозовой тучей двинулся на нас. Столь горячего приёма я не ожидала даже в страшном сне, и в испуге запрыгнула Леону за спину. Пусть выкручиваться, как хочет, а я не собираюсь конфликтовать с оборотнями, тем более, в их родовом замке. Вон их сколько! Стоят, испытующе смотрят на нас и своего вожака. Ждут...
Да с первым сигналом они порвут нас на мелкие кусочки!
Тем временем на щеках седовласого проступила шерсть. Глаза полыхнули ярко-жёлтыми огнём, а из ушей только что не пошёл пар.
Ситуация приобретала неприятный оборот.
— Ваш сын любезно согласился подбросить нас до вашего замка в виду того, что за моей невестой гонятся ван Ридсы. К тому же, у меня есть послание от короля Дамиана лично вам, сэр, — невозмутимо произнёс Леон, и глава оборотней замер.
Несколько секунд он переваривал услышанное.
— Ван Ридсы? — уже более спокойным тоном переспросил он. Леон с достоинством кивнул, и оборотень повернулся к сыну: — Глед, не ожидал тебя увидеть в качестве ездовой собаки. Обернись и приведи себя в надлежащий вид. Жду через час в моем кабинете.
— А вы... — сверкнул очами мужчина, — Следуйте за мной, посланники.
Спина мага напряглась, но Леон лишь вежливо кивнул. Ладно, будем с ним вместе начеку. Эти оборотни не особенно вызывают доверие. А седовласый, вот уверена, и могу в этом поклясться хоть на крови, еще припомнит нам прогулку на своем сыне. Но кто ж знал, что Глед — наследник клана?
Словно прочитав мои мысли, причина наших возможных бед прорычала:
— Будь с ней вежливым, отец. Агнес освободила меня из плена. Я в долгу перед ней.
На меня посмотрели внимательно и с прищуром, так что пришлось выйти из-за спины мага и еще раз поприветствовать мужчину.
— Все подробности расскажите после ужина, — бросил на ходу глава оборотней и развернулся, — Элеонора, выдели гостевые покои. Жду вас в малом зале через полчаса.
Толпа приближенных расступилась, к нам вышла женщина в скромном темно-синем платье и с аккуратно заколотым пучком. Экономка, видимо. Она поклонилась мне и Леону и пригласила следовать за ней. Проходя сквозь толпу оборотней, я чувствовала себя крайне неуютно. Конечно, на нас смотрели с любопытством, и это внимание было понятно, но пару раз я чувствовала, как затылок сверлил чей-то особенный взгляд. Неприятный и тяжелый. Пробегающий по позвоночнику холодной липкой лентой страха.
Расправив плечи, я улыбнулась как можно уверенней. Пусть возможный враг не думает, что сможет напугать меня. Теперь, когда я так близка к границе и до моего дома несколько десятков километров, я не буду больше тревожиться. Пора проявить характер и настойчивость. Какой бы замечательный, по их мнению, план ни придумали Леон и Дамиан, у меня есть свой собственный.
И отчего-то мне думалось, что Глед поможет мне в этом.
ГЛАВА 20. ЭЛЬФ В ДЕЛЕ
Покои нам выделили раздельные. Я особенно настояла, чтобы находиться подальше от Леона — через одну дверь. Пусть поволнуется, да и вообще, остынет. В последнее время маг стал вести себя слишком фривольно. Перед моими покоями он осмелился приобнять меня за талию и при экономке громко произнести:
— Дорогая, не забудь: ровно в десять я навещу твою спальню. Будь готова!
И мне как бы стало понятно, что мы будем связываться с королем Дамианом и обсуждать вербовку оборотней, но экономка зарделась. Очевидно, что она восприняла слова мага, как обещание рандеву.
Перед ужином я успела освежиться, сделать что-то похожее на приличную прическу, и немного пораскинуть мозгами. Как ни крути, а выходило, что улететь даже с этого замка домой я не смогу. Пока не знаешь, как выглядит граница и насколько хорошо она охраняется, неопытной в военных действиях ведьмочке туда лучше не соваться.
Спустя пятнадцать минут мне принесли чистое платье лавандового цвета, пришедшее как раз в пору. Я переоделась и критично осмотрела себя в зеркале: что ж, в нем я становлюсь похожей на аристократку среднего звена, о чем намекает отсутствие украшений. Родовой медальон Леона не в счет, ни одна благородная женщина не станет хвастаться подобной вещичкой. Носить в декольте и гордо подтягивать украшение, чтобы доставало до ключицы — совершенно разные вещи. Это как расписаться перед всеми, что твой род настолько нищий, что даже на колье денег не наскребли.
Меня — то, как ведьму, все эти тонкости не волнуют. Пусть Леон краснеет и стыдится, что на его фиктивной невесте нет украшений. Это он — из благородного семейства, не я...
Вспомнив о своей бабушке и маме, я совсем приуныла. Как же мне их иногда не хватает! Веселая, полная юморных подколок бабушка и резкая, острая на язык мама. Уж они бы сразу поставили и Дамиана и Леона на место!
Много раз они в детстве говорили, что я пошла в отца. Такая же занудная и простодушная. В юности на эти слова обижалась, позже — злилась и огрызалась. А вот теперь, рассматривая себя любимую в чужом платье и в чужой стране, начинаю понимать — они были правы. Каждый рождается со своим характером и способностями.
И пусть я не столь активна, как мои подружки, я все-таки самый лучший изготовитель любовных зелий! Однажды распробовав мой напиток, с этим согласилась даже мама. А как не согласиться, если она целую неделю бегала за пожилым крестьянином? Довела того до заикания со своей любовью...
Вспоминая родных, улыбнулась. «Ведьмы должны жить порознь — чтобы не начудить бед» — так всегда говорила бабушка. Вот мы и разлетелись после моего совершеннолетия, кто куда.
Приеду в Тего, первым делом навещу бабушку!
Разумеется, охота на ведьм их не коснулась. Возможно, они даже не слышали о том, что Закрытое Королевство ведет свою игру. Тем лучше для меня — смогу посоветоваться насчет отмщения и укрощения зазнавшихся магов.
Горничная постучала в тот момент, когда я уже принялась напевать любимую песенку. Настроение улучшилось, и даже встреча с суровым главой клана оборотней не страшила. Подмигнув отстраненной и чопорной женщине, я смело отправилась на ужин.
Обстановка в родовом замке семейства Ланге была прилюбопытнейшей: детали интерьера поражали и богатством, и простотой одновременно. Первое, что бросалось в глаза, так это изрядно поцарапанный деревянный пол. Выглядело так, будто слуги каждый день таскали туда-сюда тумбочки. И совсем не жалели хозяйский паркет. Даже так: они откровенно мстили ему.Я улыбнулась, представляя эту месть. Забавно и изобретательно, но маловероятно. Глава дома Ланге не допустит подобного самоуправства.Конечно, в замке должны быть волчата. Разумные особи вряд ли будут выпускать посреди людного места когти и драть мебель.Стоящие вдоль длинных коридоров столики с цветами, тоже были изрядно поцарапанными. Я заметила сгрызенные углы и облупившуюся краску. Странно, что хозяева не отдают мебель в починку. Хотя, если молодые оборотни проворачивают подобные хулиганства постоянно, никакого ремонта не хватит.Завернув за горничной в очередной коридор, коих как и в любом замке здесь было множество, мы попали в картинную галерею. Старинные портреты в тяжёлых золоченных рамках внушали невольный трепет. Каким древним и уважаемым оказался род Ланге! Читая красивые, сплошь в завитушках, подписи, я удивлялась все больше и больше: оказывается, многие предки Гледа служили при дворе и занимали высокие должности.
Из задумчивости меня вывело деликатное покашливание горничной. Девушка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и с тревогой поглядывала в конец коридора. Пришлось извиниться и спешно пойти за ней.
Мы пронеслись мимо дюжины красивейших старинных портретов и остановились у неприметной темно-коричневой двери. Больше всего она походила на секретную дверь в будуар, а не в столовую.
На мой невысказанный вопрос, девушка покраснела и ответила:
— Приказано провести вас через галерею, дабы вы насладились красотой замка. И, леди Агнес, поспешите: господин Велтен не любит, когда опаздывают, — прошептала горничная, настойчиво пропуская меня вперед; сама идти в столовую она словно бы побаивалась, — Приятного аппетита.
Я машинально кивнула и прислушалась. Из-за двери не доносилось ни звука, что меня немного нервировало. Что они там делают? Что задумали? Раз я опоздала, уж лучше бы ужин и разговоры были в самом разгаре.
— Проходите! — подтолкнула меня горничная, и я коснулась ручки.
Стоило мне открыть дверь, как я услышала приглушенный поистине светский разговор. Леон сидел ближе всего ко мне, и, что удивительно, его макушка успокоила меня. Маг жив и с удовольствием поглощает мясо — ужин идет своим чередом.
За дверью оказалась небольшая, я бы даже сказала, камерная столовая. За продолговатым деревянным столом сидело всего пятеро. Шестой стул пустовал и предназначался, как я поняла, мне.
Глед, сидевший посредине стола, обернулся и подмигнул, его отец — теперь я знала имя главы клана оборотней — Велтон, нахмурился. Он восседал во главе стола, а по правую руку рядом с ним находилась жгучая брюнетка в легкой диадеме. Как я догадалась по фамильным чертам, мать Гледа.