— Дело в том, что Агнес не из нашего королевства, — спокойно пояснил мое неведение Леон и поднялся из-за стола, — Именно об этом, а также о послании короля, мы хотели бы поговорить с вами наедине, сэр Ланге.
Оборотень недовольно сверкнул глазами.
— У меня нет секретов от наследника клана и его друга, который примчался сразу же, как узнал, что Глед вернулся. Но я с вами согласен — серьезный разговор лучше вести не за едой. Прошу пройти за мной в кабинет. До вечера, любимая, — Велтен быстро чмокнул волчицу в щеку и поднялся из-за стола.
Все мужчины повскакивали со своих мест, и я вслед за ними.
— Вы уверены в благонадежности Латтаниэля? — все-таки притормозил перед дверью Леон, — Разговор будет о делах государственной важности. И они не относятся к эльфийским.
Глед предупредительно зарычал, сжимая руки в кулаки. Обиделся за своего друга. Ох уж эти простодушные эмоции! Не хватало еще устроить драку за возможность эльфа послушать о наших проблемах.
Оборотень окинул взглядом замершую у стола фигуру в светло-зеленом костюме и вздохнул. На секунду показалось, что он не одобряет посвящение Латтаниэля в государственные дела, но глава оборотней твердым голосом выдал:
— Эльф в деле!
И Леон развел руками. Как будто это я ставила вопрос о благонадежности зеленоглазого.
Мы переместились в кабинет.
ГЛАВА 21. НОВЫЙ ЗАГОВОР
Кабинет оборотня выглядел ровно также как и все виденные в моей жизни деловые кабинеты: полупустые книжные полки со статуэтками, деревянный широкий стол для хозяина и несколько деревянных стульев с округлыми спинками — посетителям. Вообще, в кабинете было так чисто и прибрано, а в воздухе витал приятный запах свежести, что я заподозрила хозяина в редком посещении этого самого кабинета. Видно, своих сородичей он принимает на улице, а это помещение создано для таких чужаков, как мы с Леоном.
— Присаживайтесь, — довольно любезно пригласил хозяин и сцепил пальцы, вглядываясь в нас, — Рассказывайте, с чем пожаловали, и как Агнес умудрилась спасти моего блудного сына. Целый месяц наш отряд безрезультатно его искал. Следы оборотней пропадали в той лощине, где напали на Гледа с разведгруппой. Мы обнюхали каждый кустик, каждое замшелое деревцо, но трое самых сильных оборотней словно испарились.
И глава оборотней развел руками, как бы спрашивая: и как вам удалось это провернуть?
Я прокашлялась и вкратце рассказала, как попала в дом к вампирам ван Ридсам и как обнаружила прикованного к стене оборотня. Версия получилась урезанной, так как я не стала рассказывать о моем насильственном похищении и участии короля Дамиана Третьего во всем этом безобразии.
— И король хочет получить от нас уверения в своей преданности? Заручиться нашей поддержкой? — ненавязчиво спросил Велтен и широко улыбнулся, — А вам не кажется, господа посланники, что стране не нужен такой король? Неспособный управлять государством и самостоятельно разобраться в ситуации? К тому же, вампир...
— Вы знаете, что только король способен сдержать вампирское войско, — глухо заметил Леон, — Некроманты не помогут остановить их. Эльфы — вряд ли ввяжутся в чужую войну. Для вашего же клана, как и для других оборотней, будет слишком затратно сдерживать открытое нападение вампиров. Многие полягут, и вы это понимаете. Не в наших общих интересах доводить до открытого противостояния. А высшая вампирская знать не сможет в открытую напасть на короля. У них — блок, сдерживаемый принесенной клятвой.
Велтен задумчиво осмотрел Леона, прикидывая что-то в уме.
— Вы совсем молоды и уже так преданы короне. Что пообещал вам Дамиан? — глаза оборотня хитро блеснули, — Могу пообещать вам большее. И знаете, юноша, я вижу ваш уровень силы, и восхищаюсь им. Тем удивительнее слышать о слепой щенячьей верностью королю. Думали ли вы о других перспективах?
— Вы про предложение короля эльфов? — мрачно спросил маг, и оборотень с удовлетворением кивнул:
— Именно. Очистив Вацивус от вампирской заразы и передав вожжи правления эльфам, мы мало что потеряем. А обретем — миллион важных преимуществ. Только подумайте: гарантия безопасности, гарантия лояльности к населяющим Вацивус расам, всем расам, открытие страны для международных контактов. Широкие возможности не только для вампиров, а для всех. Мы сможем наладить производство и сбыт товаров, и поднять экономику. Мы сможем...
— Вы готовы поставлять товары? — перебил Леон оборотня, — Какие? Не слышал, чтобы клан черных волков что-либо производил.
— О, юноша! Вы слишком молоды и наивны, — снова мягко пожурил мага Велтен. Он разговаривал теперь с удовольствием, с потаенной радостью в глазах, и я поняла, что оборотень вступил на стезю своих самых сокровенных надежд, — Кроме необыкновенных изделий, которые наши рукодельницы плетут и вяжут из шерсти молодняка, у нас есть многовековое производство ковров, гончарных изделий. Еще несколько веков назад, до закрытия границ и прекращения торговых отношений, мы успешно поставляли наши изделия в Тего, в королевство Драконов. Понимаю ваш скепсис, юноша, и улыбку, но вы поймите: на каждый товар найдется свой покупатель. Пусть наши ковры не столь изящны, как эльфийские, но и они пользовались большим спросом у небогатых слоев населения. Мы успешно торговали, пополняли общую казну, и не чувствовали себя ущемленно. К тому же, многие оборотни были заняты изготовлением изделий. А сейчас, что? Мастерские заброшены, инструменты покрылись пылью. Мастера шляются по лесам в поисках низменных увеселений и удовольствий. Иногда — просто ради добычи, чтобы прокормиться. Денег и средств содержать клан — нет. Многие безвозвратно потеряны для нашего общества, потеряв свои таланты, они превратились в животных.
И глава клана замолчал, предоставляя возможность обдумать сказанное. Не знаю, как Леон, а меня поразило до глубины души отчаяние, проскальзывавшее в словах Велтена. Он искренне переживал за своих сородичей и хотел для них лучшей доли. И если оборотень ввязался в заговор против короля, преследуя эти мотивы, в какой-то мере я понимала его. А вот как поступить в такой ситуации — настаивать на верности королю Дамиану или отмахнуться от очередных заговорщиков — предстояло решать Леону.
Наши размышления были прерваны деликатным покашливанием эльфа. Латтаниэль смущенно улыбнулся и подошел к нам, одергивая на ходу сюртук.
— Прежде всего, хочу сказать вам, что я не посланник эльфийского короля. Меня никто не уполномочивал вербовать сторонников и вести переговоры. Я здесь всего лишь как частное лицо и друг семьи Ланге. Помните об этом.
Глед хмуро перебил друга:
— И что ты хотел сказать?
Зеленоглазый сверкнул прекрасными очами и не стал ходить вокруг да около:
— Я вижу потенциал леди Агнес, и ваш потенциал, Леон. Вы крайне перспективная пара, магически одаренная, и, поэтому, ценная. И мне не хочется даже думать, кому вы служите. Гадким и циничным вампирам, которые, не задумываясь, при первой возможности выпьют вашу кровь. По капле, жестоко и наслаждаясь вашими мучениями. Это неправильно! Вы должны серьезно подумать, на чьей стороне сражаться и чьи идеалы представлять. Мы, эльфийское общество, против насилия и войны. Гуманизм и свобода личности — то, что проповедуют наши правители на протяжении многих веков. И это яснее доказывает, что скрывать нам нечего. Наши мотивы ясны. Как и мотивы наших противников — захватить и поглотить. Поэтому, заклинаю вас, хорошенько подумайте, под чьи знамена вставать и чьи приказы исполнять. Я — всё.
И он плюхнулся в кресло, вытирая со лба пот.
В кабинете повисла тишина. Маг задумчиво сцепил пальцы и уставился прямо перед собой, а я внимательно принялась рассматривать свои ногти. Обломались, облупились, и вообще, даже на ногти не похожи — огрызки какие-то. А если уж откровенно, меня эта ситуация с назревающим государственным переворотом, вообще не волновала. Вот что они ко мне пристали, а? Я — подданная другой страны, к тому же, ведьма, а не советник короля по межгосударственным вопросам.
Велтен испытывающе и прямо разглядывал нас с Леоном и ждал ответа. Эльф обмахивал себя какой-то взятой с полки книгой и мученически смотрел в потолок. А Глед отстукивал ногой рваный ритм, и пусть я понимала, что оборотень нервничает, меня саму этот звук ужасно злил.
— Мы подумаем до завтра, — отмер Леон и быстро поднялся, — С дороги устали, мысли разбегаются, как шестеренки в часах.
— Да! — с энтузиазмом воскликнула я, — Утро вечера мудренее. Давайте обсудим это после завтрака.
Велтен недовольно поджал губы, а Глед даже перестал стучать ногой. На их лицах явственно читалось желание прижать нас к стенке и уговорить, но законы гостеприимства взяли верх.
— Ладно, не будем спешить, — ответил глава оборотней, и нас, к счастью, отпустили.
С большим удовольствием я заперлась в своей комнате и сразу же плюхнулась на широкую кровать. Мышцы гудели и ныли, и очень хотелось спать. А еще этот разговор в кабинете больше походил на допрос с пристрастием, и морально вымотал меня почище бешеной скачки на волке.
— Вот мы попали! — тоскливо протянула я, — И что теперь делать?
— С чем? — спросил меня мужской голос, и я от неожиданности чуть не свалилась с кровати.
Из дверей ванной комнаты, прилегающей к спальне, выглядывал король Дамиан собственной персоной.
Сегодня на нем были обычные темные брюки и белоснежная рубашка, неаккуратно заправленная за пояс. На этот раз король явился в своей повседневной одежде и с растрепанными волосами. На его поясе красовался кожаный ремень, привлекающий внимание блеском вправленного в бляшку камня. А на ногах короля красовались тапочки, причем странного цвета — бежевого, что диссонировало с общим видом и создавало впечатление, что король их у кого-то стащил.
И раз он прибыл в чужих тапочках, меня может ожидать крайне неприятный разговор. И, как назло, Леона рядом нет!
Я взглянула на часы и мысленно застонала — стрелки показывали без пятнадцати десять. Еще целых пятнадцать минут до прихода Леона! И как мне продержаться? О чем разговаривать с вампиром, которого собираются свергнуть собственные соплеменники? Уверить, что все нормально, и за его спиной не созревают аж целых два заговора?