Король же в растерянности опустил меч и сам плюхнулся на кровать рядом с Леоном.
— Ты!... Как это сделал?... Я не понимаю... — обескуражено пробормотал король, рассматривая двойника. Меч с глухим стуком упал на ковер, — Что это за фокусы, я спрашиваю?!! Двойник?... Слышал о таком, но... Как ты посмел оскорбить короля подделкой?!!...С кем я общался всё это время — с ним?!!
Возмущение поднялось в нем с такой силой, что король не удержался и пихнул в плечо мага. Леон широко улыбнулся.
Безбашенный какой! После таких выходок Эд запросто обвинит его в государственной измене и бросит в темницу.
— Доброй ночи, ваше величество, — вдруг отмер двойник и прошел несколько шагов вперед, а потом уселся в кресло. Положил ногу на ногу и взлохматил свои волосы. Причем, очень знакомым жестом.
Эд покраснел так, словно сейчас его хватит удар. Я искренне забеспокоилась, как бы мужчина не упал в обморок. Всё-таки Эдуард — не маг, и такие вещи видит впервые. А не наделенные магией люди обычно очень впечатлительные, особенно, когда это касается, вещей, которые им неподвластны.
В глазах фантома мелькнули знакомые лукавые огоньки. Двойник наливался силой, его словно распирало изнутри. Даже на щеках появился легкий румянец, и мужчина перестал походить на ожившего покойника или бесплотную тень.
Я изумленно вглядывалась в творение Леона и не переставляла удивляться: как он сумел создать такую правдоподобную копию? Это же сколько магических сил отдать нужно! Впихнуть в неодушевленный предмет энергию, создать образ и управлять его разумом. Заставить двигаться, не как ожившая статуя, а как живой человек. Очень сложно. Поистине филигранная работа.
Я уставилась на самодовольного мага, который явно наслаждался произведенным впечатлением, и с подозрением спросила:
— И какой у тебя восьмой уровень силы? Это — сто двадцать восьмой!
— Ничего особенного, — лениво ответил Леон и даже позволил себе откинуться на подушки, — Обычная работа: создание полноценного фантомного двойника, наделение его силой. Такое даже ты сможешь, при желании.
И он послал мне издевательскую улыбку. Эд вопросительно поднял брови, как бы спрашивая действительно ли это так просто, а я вконец разозлилась. Мне захотелось огреть наглеца воздушным хлыстом, но я из последних сил сдержалась.
— Ты знаешь, как выглядит мой фантом — бесплотная тень, не более! — сквозь зубы прошипела я, — И наделять разумом и способностью говорить я не могу. А ты... Ладно, проехали. Зачем перенесся сюда? Решил испортить мне вечер?
— Забрать тебя, — невозмутимо ответил маг, — Отвезти домой.
Эд хотел возмутиться, но я пододвинулась поближе к королю и положила голову ему на плечо. Эд сразу же затих и приобнял меня.
— Но я дома, — чтобы подразнить мага, я позволила себе счастливую улыбку, — Вместе с любимым королем, в тепле и сытости... И, кстати, вспомни: ты хотел сопроводить меня до границы Тего, пересечь ее и справиться о здоровье тетушки. Не понимаю, что мешает тебе отправиться к ней теперь? И вообще, зачем этот маскарад с каретами, если ты можешь телепортироваться прямо в королевский дворец?
— Я перенесся только из-за твоего кулона, — слегка недовольно проворчал Леон, — Да, изначально всё было задумано так: сопроводить тебя и наблюдать неподалеку. Но потом мы узнали, что король собирается заделаться в драконы с твоей помощью, и планы резко изменились...
— Ты захотел приютить меня на время в своем замке, чтобы разобраться с этим, — понимающе заметила я.
Скосила взгляд на короля, заметила, как тот поджал губы. Эду не понравился этот план, и на сердце стало неожиданно тепло: он переживал за меня. Волновался. А значит, я небезразлична ему.
— Типа того, — не стал отрицать Леон.
— И предложил мне заключить фиктивную помолвку, чтобы огородить от посягательств вампиров.
Леон кивнул. Эд собственнически подтянул меня к себе и недовольно спросил:
— Какие еще вампиры? В Вацивусе водятся вампиры?!!!
— Ты даже не представляешь, как их много, — ласково улыбнулась я.
Леон обреченно вздохнул.
— Подумаешь, секрет, — передразнила я, — Но амулет не помог, и мы попали в ловушку к оборотням. Оказывается, в Вацивусе зреет переворот, и многие против короля. Леон, они могли заточить нас в подземелье, вздумай мы препятствовать перевороту. И я с тобой пропала бы ни за что!
— Как правильно ты всё понимаешь, — Леон потянулся и притворно зевнул, — Но мне надоело выслушивать то, что я итак знаю. Королю Эдуарду же совершенно безразлично, что происходит за закрытыми дверями, не так ли? Ваше Величество, сейчас я выступаю посланником короля Дамиана и у нас к вам есть предложение: мы поможем вам обрести магическую силу, вы оставляете попытки воскресить драконью кровь и отказываетесь от Агнес.
— А не слишком ли многого вы хотите с Дамианом? — сощурил глаза Эд и весь подобрался.
Теперь перед нами стоял не сбитый с толку человек, а настоящий государь. Перемена произошла так быстро, что я на всякий случай поправила лиф платья и села поровнее. Вздумает еще пригласить советников и министров — а тут я вся такая растрепанная. Не то, чтобы я думала о своей репутации, просто не люблю выставлять интимную жизнь на всеобщее обозрение.
— Вы тоже, Ваше Величество не лыком шиты, — вернул любезность Леон, — Возродить былую силу намереваетесь, обрести собственную магию, когда все специалисты королевства к вашим услугам — разве кто-нибудь, например, ваш отец, стал бы поступать так, рисковать своим здоровьем? Ну, вымерла в вас драконья сущность, ну и смирились бы. Всякое в жизни бывает. Для вашего королевства это не принципиально. Подданных-драконов у вас нет. Насколько я помню, ваш предок Фридрих Пятый был женат на драконице, и подобных союзов в последствии не было. Драконы быстро смекнули, что гуляющий без надзора необученный соплеменник в чужих стенах — совсем не весело. Слишком много рисков.
— Вы хорошо осведомлены, — холодно ответил Эдуард, — что и не удивительно, судя по тому, что все это время вы шпионили на Вацивус. Я выставлю ноту протеста королю Дамиану.
— Как вам угодно, — Леон сделал знак своему двойнику и тот встал рядом с королевской кроватью, — Так что насчет нашего предложения? Мы с Дамианом знаем другие методы, как наделить силой человека, и они безопасны.
— Наделить? — насмешливо уточнил король.
— Если использовать более правильный термин, то мы поможем раскрыть ваши природные способности. Непростая процедура, конечно, требует огромных энергетических вливаний, но мы согласны. Должно быть, вы слышали, что каждый человек — по своей природе имеет магический потенциал, как мы его называем «дар». Как любая раса, эльфы и драконы, даже гномы. Сила дара может быть разной, но ее в принципе можно развить.
— Предлагаете поступить в магическую Академию? — усмехнулся король, — Хорошая идея. На кого бы оставить Королевство, пока я обучаюсь? — он оправил рубашку, словно приводя себя в порядок, — Ах, да, как же мне сразу в голову не пришло — Дамиан прекрасно справится с управлением! Так? Поставит пару своих кровососов на важные посты, а когда я вернусь, править уже будет некем...
Несмотря на шутливый тон, на лице короля собирались тучи. Эдуард сложил руки на груди и явно прикладывал усилия для того, чтобы сдержаться. Но не это меня удивило:
— Ты знаешь, что Дамиан — вампир?
Мне послали снисходительный взгляд.
— Разумеется, знаю, Агнес.
— Но почему ты никому не сказал?...
— Нет необходимости сеять панику, — поморщился Эд, — Кровососы на своей территории могут заниматься, чем хотят. Нас это не волнует. К нам не суются — и мы их не трогаем.
— Отряд добровольцев с чесноком нам явно не нужен, — кивнул Леон и встал рядом с двойником, — Надеюсь и уповаю на ваше здравомыслие. Если позволите, мы с Агнес зайдем к вам с утра.
Крепкие пальцы схватили мой локоть и сдернули с кровати. Я не успела толком возмутиться, меня опередил король:
— Что ты творишь, Леон? Совсем страх потерял?...
— Она — моя невеста, господин, — Леон и его двойник почтительно поклонились, а амулет, вот честное слово, сам по себе вспыхнул огнем, — Негоже оставлять ее одну с вами. Доброй ночи.
Эд растеряно посмотрел на меня, на амулет и зашевелившихся змеек, но я не нашлась, что ответить. Скандалить и требовать оставить меня в покое — глупо. Вырываться и царапаться — тоже. Пришлось любезно улыбнуться светловолосому королю и паинькой выйти за дверь опочивальни. Я знала, что вернусь, и что продолжу наше с Эдом тесное общение. Пусть не сейчас, позже.
И только оказавшись за дверью, я позволила себе дать волю охватившему раздражению. Со всей дури пихнула Леона по колену, целясь, разумеется, каблуком, чтобы побольнее вышло, и резко спросила:
— Какого черта ты устроил?!
— Спокойно, Агнес, — Леон не стал церемониться: зажал мне рот и силой потянул по темному коридору, — Нужно поговорить без свидетелей.
ГЛАВА 23. ДРАКОН
Леон оттащил меня недалеко, метров триста от королевской опочивальни. По пятам за нами тащился двойник — фантом, охранников в коридоре не было, и спустя пару минут мы беспрепятственно вошли в спрятанный за одним из гобеленов туннель. Маг поднял меня над полом и прижал к себе. Глянув на крутую, спускающуюся в бездну лестницу, я передумала кричать и брыкаться. Притихла мышкой и решила посмотреть, что будет.
Ходить тайными тропами по королевскому дворцу мне еще не приходилось. Удивительно, как много удалось узнать магу. Спускались мы недолго, всего пару пролетов.
А потом снова нырнули в темный проулок и оказались за гобеленом в одном из очередных коридоров дворца. Леон поставил меня на ноги, но не освободил. Пропустил вперед своего двойника, и теперь мы уже шли по его следу.
Удивительно, но королевский дворец словно бы вымер. Куда Эд дел своих многочисленных прихлебателей и слуг — я не знала. Но мне очень не понравилась наша уединенность.
— Легкий заслон, чтобы не хотели сюда ходить и не шлялись под ногами, — сказал на ухо Леон, словно бы прочитав мои мысли.