Эдуард еще больше насупился.
— В смысле, войной?
— Вчера я имел честь сообщить вам, — не без сарказма продолжил Леон, — что драконы очень настороженно относятся к новообращенцам. Молодых драконов нужно контролировать, обучать. Воспитывать их, прививая культуру драконьего племени. А что будет в вашем случае? Новообращенец — взрослый мужчина, монарх другой страны. Его не то, что не воспитаешь, а даже к ответу не призовешь. Он — как постоянная угроза мировому порядку. Проще обезвредить и устранить, нежели попытаться вразумить. А вот теперь представьте, легко ли это будет сделать, если против молодого дракона вылетит Черное войско?
Эдуард побледнел. Он явно понимал, о чем идет речь. В отличие от меня.
— Кто это? — шепотом спросила я.
— Лучшие драконы-бойцы, с сильным магическим даром и абсолютно преданные Королевству. Подкупить их или переманить к себе — не получится. Если не верите, можете спросить у эльфов, — шутливо посоветовал Леон.
— Пытались? — сразу же смекнул король и вздохнул, — Мда... Ты ставишь меня в тупик, Леонард. Раз все против меня и даже драконы... Я, конечно, ожидал, что легко получить силу не удастся, но если соседнее государство ставит ультиматум, волей неволей приходится идти на встречу. Драконы — моя розовая мечта детства...
Запал Эдуарда сник, и король теперь тоскливо рассматривал потолок. Лоб прорезала глубокая морщина, и король тяжко вздохнул:
— Прости, Агнес, придется тебе отправиться с ним. Ты мне очень нравишься, и я с удовольствием выделил бы тебе место постоянной фаворитки, но раз вы обручились и у вас всё серьезно... Мда... Не понимаю, как это возможно, ведь был приворот... Мне говорили, зелье достаточно сильное, чтобы ты потеряла голову и после первого поцелуя навсегда стала моей. И как так получилось, что ты не влюблена? Вчера, я был уверен, ты испытывала ко мне настоящую страсть...
Леон самодовольно оскалился, а я постаралась восстановить ровное дыхание.
Моя утренняя радость после слов короля испарилась, как будто ее и не было, и теперь я пребывала где-то на грани бешенства. В моих венах поднималась настоящая буря, и она требовала выхода. Магия бесилась, бурлила и желала отомстить.
Только бы не потерять самоконтроль! Не спалить и не уничтожить всё вокруг!
Медленно сделала вдох-выдох. Поразительно, как самоуверенны и наглы мужчины! И даже совесть у них не наличествует. То есть раскаянья и извинений от Эдуарда мне не дождаться. И это при том, что мы — как бы, не совсем чужие друг другу люди, и за два года знакомства, как я думала, между нами сложились хорошие дружеские отношения.
Как же я ошибалась! И единственное, от чего мне стало приятно — так это от поддержки Леона и его помощи. Дракон положил мне руку на плечо и ощутимо надавил, призывая к спокойствию. Мельком взглянув в снова ставшие черными глаза, я заметила искреннее сочувствие.
Переживает за меня. Приятно, конечно... Если бы не он, я бы сейчас млела в объятьях этого расчетливого и самовлюбленного короля! Но даже не этот факт расстраивает больше всего. Если бы Эдуард был влюблен, как многие мои клиенты, его желание приворожить было бы, в некоторой степени, простительным. Страсть, любовь — сколько я их повидала на своем веку!
Но со стороны короля чувств не было, а этот любовный приворот — лишь попытка сделать из меня бесправную рабу, вертеть и управлять мною, как марионеткой.
Мною, ведьмой! И специалистом по любовным приворотам!
Какое унижение!...
Кивнув Леону, что я всё контролирую, сделала пару шагов по направлению к королю. Эдуард заметил перемену в моем настроении и вжался в трон.
Я довольно ухмыльнулась. Вредить ему сейчас я не буду, но пусть Его Хитрейшество понервничает. Ему полезно после того, что он сделал.
А еще нужно будет узнать, кто из магов, или, не допусти Богиня, ведьм, решился приготовить это зелье. Сильно мстить не буду, но клиентуру отберу, да бы неповадно было.
— Ваше Величество, вы обратились к дурному специалисту. Он некачественно изготавливает зелья, они не выдерживают долгого хранения и выдыхаются...
Рассказывать королю о природных способностях Леона я не собиралась — слишком много чести. Пусть думает, что приворот не состоялся.
— В будущем советую вам обращаться ко мне. Если потребуется опоить еще одну женщину, чтобы использовать ее в своих целях, лучше применить качественное средство.
И я улыбнулась, обнажив зубы.
— Обиделась, значит, — пробормотал король, — Ладно, Агнес. Я всё понял. Прости. Больше привораживать тебя не буду...
И Эдуард изобразил раскаянье до такой степени ненатуральное, что я не удержалась и скрипнула зубами. То есть других женщин он собирается и дальше привораживать, если получится. Без всяких угрызений совести и ограничений.
Ясненько, понятненько.
Идея, как отомстить королю, моментально появилась в мозгу и была раскрашена такими привлекательными красками, что аж руки зачесались. Но необходимо было усыпить бдительность короля.
— Хорошо, — ласково согласилась я, — забыли про приворот. Всякое бывает, а уж с мужчинами... — я демонстративно закатила глаза, — Вернемся к наделению вас силой. Тебе, милый, нужно еще связаться с Дамианом, правда? Рассказать королю Вацивусу, что король Эдуард согласен принять участие в ритуале. На это потребуется некоторое время, так как Дамиан сейчас хмм...несколько занят.
Я представила темного короля во главе войска, отбивающегося от восставших мертвяков. Непростое время наступило в Вацивусе.
— Когда ты планируешь получить ответ, и где будет проходить ритуал? — ожил король, и его глаза блеснули от предвкушения.
Ага, попался на удочку! Подумал, что я простила его и забыла о недостойной выходке.
— Точно не знаю, Ваше Величество. Мы не обговаривали с Дамианом место проведения, — спокойно ответил Леон.
Я чувствовала, что дракон лжет, но не подала виду. Наверняка, есть причины. И я точно узнаю их, только за закрытыми дверьми.
— Тогда буду ждать, — величественно произнес Эд, — пришли записку с камердинером, когда вы будете готовы.
— Да, Ваше Величество.
Мы поклонились и неспешно покинули малый зал. Стоило выйти в коридор, я решительно взяла дракона за руку и потянула в противоположную его комнате сторону.
— Нужно зайти кое-куда. Это важно!
Дракон подозрительно поглядел на меня, но всё же кивнул.
По коридору я мчалась со скоростью ветра и заодно радовалась своей осведомленности. Как говорят в народе, нет худа без добра. Вот и в моем случае, бесконечная борьба с грызунами и плесенью во дворце послужила мне на руку: я знала расположение комнат и где живут все важные придворные. Временные апартаменты министров, покои фавориток, комнаты советников короля — я могла найти с закрытыми глазами.
Когда я остановилась у нужной двери и постучала, открыли нам не сразу. Камеристка главной фаворитки распахнула от удивления глаза, но все же пропустила нас в первый будуар.
— Опять нашествие крыс? — ахнула она.
— Нет, Глория, всего лишь нужно переговорить с твоей госпожой. Доложи, пожалуйста, что Агнес Милфорд здесь.
— А господин? — стеснительно подняла глаза камеристка, и я с удивлением почувствовала, как в груди разгорается пламя.
Вот уж не ожидала, что стану ревновать дракона к этой милой простодушной девушке. Или Глория не так невинна, как кажется? Чего это она искоса разглядывает моего Леона?
— Мой жених! — сухо припечатала я, и девушка вздрогнула.
— Хорошо, лаурита, — бесцветно сказала она, поклонилась и вышла во второй будуар.
Слишком грубо? Ничего страшного, нечего свои глаза вылупливать на моего мужчину. Пусть своего заведет и на него смотрит.
Еще немного, и я сама превращусь в огнедышащего дракона.
— Что это сейчас было? — вальяжно спросил Леон и приобняв за талию, развернул к себе, — Моя невеста показывает характер?
— Ничего я не показываю. Времени мало, а она мешкает.
— Ну-ну, — улыбаясь, наклонился ко мне Леон и легонько поцеловал в краешек губ, — Ревнивица!
Эльза появилась крайне не вовремя, когда поцелуй стал таким глубоким, что ноги предательски подрагивали, а сердце грозило выпрыгнуть из груди.
— Однако! — выдержка изменила главной фаворитке, и она шокировано спросила: — Господин маг? Леонард? Не верю своим глазам... Агнес! Я думала, король спасет тебя и...
Блондинка замолчала, поджав узкие губки. Она выглядела как всегда безупречно. Именно такой я и представляла себе будущую королеву: отстраненной, но внимательной. Элегантной и утонченной, но следящей за модой. Умной, но не зазнайкой.
Раньше мы редко разговаривали, в основном, кивали друг другу издалека. Заговоры на выселку грызунов и мышей я всегда ставила в отсутствие хозяев, чтобы не мешали мне работать своими взглядами. В апартаментах Эльзы я была всего два раза, и договаривалась о своем визите заранее.
Разумеется, я предполагала, что зная намерения Эдуарда, фаворитка люто ненавидит меня. Но сейчас, глядя на ее поджатые губы, уже не была в этом уверена.
Эльза должна радоваться, что конкурентка устранена. А она лишь насторожено ждет объяснений. Вот это выдержка! Я бы так не смогла.
— Вышло всё не совсем так. Я не собираюсь становиться возлюбленной Эдуарда, — миролюбиво объяснила я, — Об этом как раз и хотела поговорить. Позволь представить тебе моего жениха, Леона Обернарда.
Эльза машинально присела в легком реверансе. Вид у нее был изрядно сбитый с толку.
— Мы знакомы. Проходите в комнаты.
Гостиная фаворитки, выкрашенная в приятные желтые тона, была, как всегда, убрана и уютна. Эльза уселась за круглый кофейный столик и приказала Глории принести закуски.
Мы расположились на деревянных стульях напротив нее.
— И всё же, почему ты не с королем?
— Видишь ли, мы не сошлись с ним в одном вопросе, — туманно заявила я, — И никогда не сойдемся. Конечно, я очень благодарна Его Величеству, что он спас меня, вытащил из плена, так сказать... Но быть его фавориткой я никак не могу. Не по мне это... Да и тянет меня к другому мужчине.