Фаворитка покраснела и, скользнув взглядом по фигуре дракона, спросила:
— Разве ты больше не испытываешь к Его Величеству пламенных чувств?
— Нет, Эльза. И скажу тебе больше: никогда не испытывала. И, знаешь, что... Я искренне хотела предложить тебе свои услуги.
Вошла камеристка с подносом и мы замолчали. Пока Глория расставляла перед нами чашки, вазочки с печеньем и конфетами, молочник и кофейник, Эльза отстраненно улыбалась. Она дождалась, пока наши чашки наполнятся кофе, а Глория поклонится и уйдет.
— Какие услуги? — слегка подрагивающим голосом спросила она.
И тогда я поняла, что делаю правильный выбор. Она достойна, чтобы стать королевой. Особенно, если сравнивать с другими пассиями Эдуарда. За два года через его постель прошли минимум три фаворитки. Их я видела издалека на торжественных мероприятиях. Девицы были откровенно глупы и чванливы. Заносчивы, как покойная королева-мать.
Я любезно улыбнулась и отпила кофе. Заручиться поддержкой будущей королевы очень даже неплохо. Пригодится в жизни.
— Мне хочется, чтобы нашим королевством управляла рассудительная и мудрая, достойная женщина. Как мне кажется, лучше тебя никто не подойдет на эту роль. Да и короля ты любишь искренне. Поэтому, Эльза, предлагаю тебе свои услуги, как лучшего специалиста по любовным зельям. Эдуард привязан к тебе, я это вижу. Стоит лишь слегка подтолкнуть его, чтобы ускорить события.
Выдержка фаворитки снова дала сбой. Несколько капель темного напитка упали на белоснежный лиф, но девушка даже не заметила этого. Краснея и бледнея, она мученически смотрела на нас с Леоном, пытаясь решить, что нам ответить.
— Но этот поступок будет недостоин будущей королевы, — прохрипела она и снова разлила кофе, на этот раз уже заляпав юбку.
Рассеяно взглянув на пятно, она отставила чашку.
— Мы никому не скажем, — доверительно сообщил ей Леон и наклонился вперед, — Мне тоже нравится ваша кандидатура, лаурита. И, можете быть уверены, Королевство Драконов одобряет вас. Нам будет спокойнее, если Эдуард будет охраняться вашими надежными объятьями.
Взгляд Эльза заметался в растерянности, а потом, осознав то, что она услышала, девушка побледнела. Крайняя степень страха пронеслась по ее лицу, и даже подумала, что сейчас ее хватит удар.
Она то открывала, то закрывала рот, а потом все-таки с видимым трудом произнесла:
— Откуда вы ... знаете?
— Дорогая моя, я вижу.
— И?...
— Мы полностью на вашей стороне, — с нажимом сказал Леон.
— Правда?
— Разумеется, — Леон спокойно отпил кофе и встал, — Хорошо подумайте над предложением Агнес. И знайте: времени в обрез. Если король Эдуард обретет магическую силу, вы не сможете его опоить. Даже маг с минимальным даром способен увидеть опасное зелье. Тем более, производства Агнес.
Прозвучали его слова неоднозначно.
— А что не так с моими зельями? — обиделась я.
— Очень сильные, — со значением ответил дракон, — Итак, даем вам времени два часа. Агнес как раз успеет приготовить все необходимое в королевской лаборатории. Пришлите Глорию, если решитесь.
— Хорошо, Леонард, — сцепила руки Эльза, — Я подумаю.
Одобрительно улыбнувшись, дракон предложил мне локоть, и мы чинно вышли из апартаментов фаворитки.
Любопытство бурлило во мне со страшной силой, и я едва дождалась того момента, когда мы нырнули за один из гобеленов. Тайный ход гостеприимно распахнул перед нами дверь. Очевидно, Леон знает дворец также хорошо, как свой собственный.
— Королевство драконов, говоришь? — не выдержала я, — На кого ты работаешь, позволь спросить? Или ты вспомнил про драконов ради красного словца?
Мне подарили очень нежную улыбку, и сердце скакануло вниз.
Если сейчас выяснится, что Леон — предатель своей страны, я все равно буду влюблена в него по уши. И не смогу отпустить. Но готова ли я вести рискованную жизнь, которая может закончиться виселицей, ради того, чтобы быть всегда рядом с ним?
Очевидно, да.
— Увы, моя дорогая. Дамиан — мой друг, и я помогаю ему по своему желанию. А вот работаю здесь, в Королевстве Тего, как ты уже догадалась — по чужому приказу... Не скажу, что мне претит роль шпиона, но за последние пятнадцать лет я слегка подустал. И если ты еще не передумала навестить мой родовой замок, с удовольствием взял бы перерыв.
— Тебя отпустят?
Леон пожал плечами.
— С тех пор, как поступил на службу в Черное войско, ни разу не ходил в увольнительную и не брал отпуск. Но ты права, сейчас не самый лучший момент. Мы близки к разрешению конфликта, и, если бы не вмешательство эльфов, давно нейтрализовали восстание. Так что, придется тебе немного меня подождать. Вот разберемся с Дэмом и Эдом, и тогда точно возьму отпуск годика на два.
Я сделала вид, что задумалась. А внутри все заблестело и заиграло от радости и облегчения. Какое счастье! Оказывается, мой дракон всего лишь спасает мир от хаоса и разрушения, нейтрализует заговорщиков и предателей. Все мои подозрения оказались беспочвенны.
Леон прижал меня к себе и не дал поиграть в недоступность.
— Впрочем, выбора у тебя нет. Придется подождать, — самодовольно заметил он и поцеловал, — Ты же моя невеста!
— И как меня угораздило? — притворно вздохнула я, и мы под ручку, шутя и пикируясь, спустились в подвал.
ГЛАВА 25. ПОЛОЖЕНИЕ ДЕЛ
Эльза думала недолго, всего полчаса. Я как раз успела осмотреть все имеющиеся в лаборатории баночки и скляночки, поворчать на предыдущего мага, устроившего настоящий бардак в лаборатории, когда в дверь постучалась Глория. Камеристка запыхалась и дышала тяжело. Видимо, Эльза всерьез отнеслась к нашим словам о нехватке времени и приказала девушке, в прямом смысле, бежать в подвал.
Получив положительный ответ, мы усадили камеристку на стул при входе, а сами вдвоем с Леоном отправились в святую-святых — кладовую.
Я воскресила в памяти самый мощный и действенный любовный приворот, и почти сразу нашла все нужные ингредиенты: волшебные травы, сушеные коренья и даже растолченный в порошок алмаз. Камень усиливал свойства напитка в десять раз, и я искренне обрадовалась, что колдую не в своей лесной избушке, а во дворце. Иначе пришлось бы заменять алмаз другим усилителем, а такого мощного, насколько я помнила, у меня в наличии не было.
Все нужные ингредиенты я разложила на столешнице, между пробирками и склянками.
— Не хватает раскрошенного зуба дракона, — задумчиво заявила я, — Пожертвуешь одним ради спасения мира?
Думала, он устроит сцену или наотрез откажется.
— Легко! — тут же нашелся Леон и потянулся за огромными щипцами, что лежали на полочке у кладовки.
К такому серьезному отношению я не была готова.
— Это шутка! — кинулась наперерез я, — У меня есть все ингредиенты. Помоги нарезать корешки топинамбура.
— Как знаешь, — невозмутимо пожал плечами дракон, словно всерьез хотел вырвать себе зуб, и потянулся за ножом.
А в глазах явно плясали смешинки.
Смешивая зелья, я то и дело косилась на дракона. Леон под моим чутким руководством мелко нарезал коренья. Очень сосредоточенно и торжественно.
Определенно, нам с ним не будет скучно.
Зелье и инструкции к нему мы передали с Глорией. Леон немного воздействовал на сознание девушки, чтобы она не вздумала отнести зелье другому человеку, и ввел ее в транс. Вяло поблагодарив нас, девушка спрятала флакон в карман пышной юбки и медленно двинулась к лестнице.
Глядя ей в спину, я почувствовала угрызение совести.
— Как долго продлится внушение?
— Всего час. Этого хватит, чтобы отдать зелье Эльзе и опоить короля. Впоследствии, она не сможет вспомнить, что сделала это.
— Умно, — восхитилась я, — То есть о том, что королева опоила короля, чтобы заставить на себе жениться, будем знать только мы с тобой.
— Верно, — усмехнулся Леон и подтянул меня к себе, — Боишься мести королевы?
Он оперся о столешницу со склянками и словно не замечал ничего вокруг. В его объятьях оказалось тепло и уютно. Понежившись, я лениво заметила:
— Эльза не будет мстить. Мелко для ее натуры.
— А для твоей?
Вот и пошли вопросы с подвохом. Что, милый, испугался моей мстительной натуры? Так я еще паинька, и самая безобидная среди ведьм.
— В самый раз, — хищно усмехнулась я, — Кстати, расскажи, чем ты так напугал фаворитку? Она чуть со стула не упала, и я не понимаю, почему.
— Скажем так, Эльза не совсем человеческого рода. Сила, дремлющая в ее крови, слаба. Она не сможет собраться в полноценную магическую структуру, но предпосылки хорошие.
— Драконица? — ахнула я.
— Да.
— И король не знает?
— Нет, — мое изумление явно забавляло Леона, — Он не может чувствовать принадлежность к нашей расе. Магии в нем ноль... Кстати, простые маги тоже не могут учуять. Только те, в чьих венах течет драконья кровь.
— Вот это да... И ее чувства к Эду?
— Любит его, это очевидно, — пожал плечами Леон, — Ну что, теперь навестим Дэма?
Вот куда мне точно не хотелось, так это возвращаться в Вацивус. И видеть вампирского короля, тоже желания не возникало.
— Думаешь, он обрадуется, увидев нас? Может, по визиуму свяжемся? У тебя есть его номер? — с надеждой спросила я.
Леон лукаво улыбнулся.
— Ну уж нет, моя дорогая. Такие разговоры лучше вести лично. Да и время не терпит дозваниваться и ждать.
— Хочешь сказать, что можешь порталом перенестись к нему?
Леон обнял меня покрепче и щелкнул пальцами. Реальность вокруг нас подернулась едва заметной молочной дымкой. А когда растаяла, то обнаружилось, что мы стоим посредине огромной лесной поляны. Вокруг нас — насторожено замерло войско с мечами и луками, а впереди, над самыми верхушками деревьев, виднелся замок. Осаждаемый, видимо.
— Кажется, мы не вовремя, — проблеяла я, надеясь, что воины не расценят нас, как угрозу.
Пусть мой дракон и относится к когорте лучших воинов, но раскидать тысячную толпу ему точно не под силу. Да и мне не хотелось бы умирать так глупо.