— Унылый вид после унылого путешествия, — констатировала я, — Смотреть больно!
— Не скажи! — отражение резко изменилось, — Смотреть есть, на что.
Кажется, мой истошный крик услышал весь дом.
Когда вот так, неожиданно, тебя застают в неглиже, поневоле испугаешься. Я прикрыла все стратегические места, но, боюсь, король успел увидеть всё, что ему было нужно.
— Какого лешего вы тут делаете?!! — свирепо выкрикнула я, и черный король шкодливо рассмеялся.
— Решил проверить, как ваши дела. И поручить тебе личное задание.
— Да идите вы к черту со своим заданием! — рыкнула я и быстрым движением набросила платье на зеркало. Пусть обломается.
Рядом со мной проскользнула искра спонтанного портала, и образовалось черное облако, из которого невозмутимо вышел Дамиан. Черный король был весь в черном — рубашка закатана до локтей и расстёгнута на две пуговички. Небрежность в его облике замечательно подчеркивалась черными тапочками на босу ногу. Очевидно, король отдыхал и на досуге подглядывал за обнаженными девицами в зеркало.
Орать было бесполезно. Мозг лихорадочно соображал, что делать, и как прикрыться, ведь платье висит за спиной короля, на зеркале. Но руки оказались проворнее. Я залепила пощечину Дамиану быстрее, чем осознала, что, вообще, творю.
Женские инстинкты!
Король не отреагировал на мой поступок никак. Он продолжал глумливо лыбиться и рассматривать меня с разных ракурсов.
— Мне нравится твое приветствие. В следующий раз встречай меня только обнаженной, — улыбнулся он, темнее взглядом.
— Как вы узнали, где я?
Раз меня не стали убивать за непочтительное отношение, я прыгнула вперед к королю, и под его насмешливым взглядом, схватила с полки полотенце. Оно оказалось коротким, но я занавесила хотя бы переднюю часть.
— Я всегда знаю, где ты, — ласково ответил он и присел на край ванны, коснулся пальцами воды, — Любишь похолоднее?
— Собиралась нагреть заклинанием, — пожала плечами я.
— Позволь мне, — игриво заявил он и коснулся пальцами воды, шепча заклинание.
Вода мгновенно вспенилась, забурлила. Пошел пар.
— Вы хотите меня сварить?
— Нет, всего лишь добавил ароматной пены. И как тебе у некроманта?
— Пыльно и грязно.
— Они всегда такие, — со знанием дела ответил Дамиан, — Но Андриан в последнее время ведет себя странно. Плохо работает, не справляется с обязанностями... Есть у меня подозрение, что он переметнулся на другую сторону. Ты должна это выяснить.
— Другую сторону? Это какую же? И почему я? Леон — ваш подданный, пусть он и выясняет.
— Не-ет, — лукаво улыбнулся король, — Мы сейчас говорим о тебе и моем личном поручении. Ты, Агнес, сегодня ночью поройся в доме. Найди мне доказательства, что Андриан примкнул к семейству ван Дейс, и я награжу тебя.
— Так, давайте с самого начала. Кто такие ван Дейс? И кто входит в эту другую сторону? Это оппозиция?
Король снова опустил пальцы в воду и довольно кивнул.
— Хорошая температура. Залезай.
— Вот еще. После вашего ухода.
— Нам предстоит долгий разговор. Залезай.
— Не люблю вести разговоры в неглиже.
— На тебе полотенце.
— Вы невыносимы. Отвернитесь!
— Недотрога! — ласково произнес король, и отвернулся.
Умеет он сбить с толку! Я влезла в теплую пену и даже прикрыла глаза, рассчитывая, что у меня начались галлюцинации от усталости. Король — вампир, глава Закрытого Королевства находится сейчас у меня в ванне!
С ума сойти можно.
И тут я поняла, что не боюсь его. Совсем, ни капельки. Его внезапной появление и мой стыд отбросил на закорки памяти тот факт, что мужчина смертельно опасен. Не знаю, почему, но я не воспринимала его, как вампира. И не чувствовала опасности.
Чужой мужчина, обнаглевший и ворвавшийся в мое личное пространство — это да. За такое и метелкой накостылять не грех.
Но Дамиан — совсем не тот, от кого нужно бежать на край света, теряя тапки...
Хм... Или не тапки, теряя, а трусики или лифчик... Вот да, это скорее про него.
Фантазия завела меня в такие мутные дали, что я даже подпрыгнула, когда раздалось деликатное покашливание.
Сама не понимаю, как впала в дрему. Или мечты? Эх, давно у меня никого не было...
— Ты там уснула? — вернул меня в реальность саркастичный голос, — Я тебя в государственные тайны посвящаю, можно сказать, душу нараспашку открываю, а ты спишь!
Распахнув глаза, я с удивлением обнаружила короля на полу, у ванны. Он сидел на кафельной плитке также непринужденно, как если бы находился за столом.
— Простите, разморило, — смущено произнесла я, — У вас разве нет советников и министров, с которыми можно посоветоваться?
— Я им не доверяю, — отрезал король, — Тебе тоже, но в меньшей степени.
— А Леону? — мне даже стало интересно.
Или у Дамиана паранойя, или король ищет предлог, чтобы торчать в моей ванне. В любом случае — очень странное поведение!
— Леон — отдельный разговор, не сейчас и не в таких обстоятельствах, — он запустил руку в пену и задумчиво пропустил ее сквозь пальцы, — У него другие задачи, и мы говорим не о нем...
Реально тянет время! Невыносимый какой! Я с досады застонала и легонько обрызгала его. Пусть не думает, что я — беззащитна, и буду терпеть его королевские выходки.
Король на воду никак не отреагировал, а продолжал рассматривать пузырьки. А я чувствовала, еще чуть-чуть и мое терпение вконец кончится, а в таких случаях за себя не ручаюсь... Могу и облить с ног до головы от отчаяния.
— Здесь не великосветский прием. Либо рассказывайте нормально, четко и по существу, либо оставьте меня, уже, в покое!
— Тогда перейдем на ты, — отмер король, — У меня зубы сводит каждый раз, когда ты мне выкаешь.
— Вот еще!
— Семейство ван Дэйс очень древнее и уважаемое, — без перехода начал безэмоциональный рассказ король, — И его глава, лэр Кристоф ван Дэйс — служит короне в качестве министра Обороны.
— О, как! — оценила перспективы я.
— За последние пятнадцать лет у нас не было конфликтов, расхождения интересов и прочего. Очень законопослушное и влиятельное семейство... — король задумался, причем так глубоко, что мне пришлось потрепать его по плечу.
— Так вот, месяц назад мои шпионы сообщили, что сына лэра Кристофа Бернарда видели в Королевстве Тего. А мне подобные визиты без моего позволения не нравятся. За полгода обстановка в стране изменилась, я не сразу прочувствовал это. Слишком часто стали восставать мертвяки, некроманты отбились от рук и не справляются. А в Тего король готовится к непонятному мне ритуалу, и кто знает, с какой целью...
— Эдуард?
— У тебя есть другой король? — усмехнулся Дамиан, — Кажется, я еще не предложил тебе положение фаворитки.
Разговор явно скатывался в неправильное русло, особенно, учитывая мою наготу.
— Не стоит, — кисло отвергла я.
— Не буду. Дело в том, что у женатых вампиров невозможны такие отношения, а через месяц я женюсь.
Вот так новость. Очень неприятно кольнула, на секунду даже перехватило дыхание.
— Поздравляю! — я постаралась пустить в голос как можно больше яда, — И ваша невеста в курсе, с кем вы проводите переговоры в ванне? Она не против? Это возможно среди вампиров?
— Миранда ван Дейс не должна об этом беспокоиться. Дело политическое, а она — женщина... Скоро станет королевой, — бесцветно ответил Дамиан, и меня накрыло пониманием. Даже не стала заострять на том факте, что я тоже — женщина, и вот прямо сейчас меня насильно тянут в политику.
— Ты женишься на дочери министра?
— Да.
— И он неблагонадежный?
— Отнюдь. Со своими обязанностями справляется великолепно. Вот только, что забыл его сын в Тего? Тебе надо выяснить. И связаны ли они с некромантами.
— Ладно, я постараюсь... Но если он отдает за тебя свою дочь, свергать — нет смысла.
— Как знать, — туманно ответил Дамиан, — Пару династий назад нами правила женщина.
— Хм... — на это я не нашлась, что сказать, — Кстати, по дороге сюда на нас напали мертвецы.
— Много? — оживился король.
Я быстро пересказала Дамиану приключения на дороге и то, как мы оттуда выбрались. Дамиан слушал внимательно, не перебивал. В его темных глазах то и дело полыхала ненависть, но я надеялась, что ко мне она не относилась.
— Итак, что мы имеем: рядом с резиденцией капитана королевских некромантов на вас напали. И мой архимаг Леон не справился в одиночку. Поразительное фиаско направить с ценным сотрудником полного лузера...
Я вспомнила, как Леон отстреливался одной рукой, а второй — накрывал куполом меня с каретой, и стало обидно за мага.
— Он пытался. Но их было очень много, и некромантия — не его профиль.
— Да что ты говоришь! — в глазах короля плескалось недовольство, — Кучка умертвий встала у него на пути... Ха-ха, как страшно! А что будет дальше? Он испугается и убежит? Доверенных некромантов у меня, как видишь, нет. Леон — единственный сильный маг, которому я мог поручить сопроводить тебя, а он не справился с поручением...
— Нет, всё не так плохо! — запротестовала я, — Мы выбрались, добрались до Пуарье — поручение выполнено.
Некоторое время меня недовольно изучали, как неизвестный науке экземпляр. Наконец, король истошно вздохнул и поднялся.
— У тебя ночь. А наутро — не забудь принять ванну перед отъездом. Заодно доложишь мне, как обстоят дела.
Я не успела возмутиться, как в воздухе появился черный росчерк портала, и король быстро шагнул в него. Запоздало я плеснула в портал воду, но тот закрылся быстрее, чем долетели капли.
— Вот же гад! — в сердцах выругалась я и нырнула с головой, — Все настроение испортил.
На ужине я исподволь присматривалась к Леону, и пыталась понять, почему король так предубежден против него. Он серьезно ожидал, что маг будет практиковать некромантские штучки? У нас, в Тего, магические профили строго разделены, и никого не напрягает, если специалист — узкого профиля.