Стоило ей повесить на плечики курточку, снять с ног уличные туфли и переобуться в домашние, как в гостиной заверещал телефон.
Мишаня! Было первой мыслью. Мобильный она умышленно отключила, собираясь в гости. Он мог позвонить ей и, не пробившись, начать терзать ее домашний, стационарный телефон.
Сейчас начнется...
Лия быстро прошла коридором в гостиную и, прежде чем взять трубку, поудобнее устроилась в глубоком кресле, готовясь к долгой глухой обороне.
Это был не Мишаня. В первый момент она даже судьбу возблагодарила за такой подарок на ночь глядя. А потом...
– Лия Андреевна? – Голос в трубке показался ей знакомым, но не настолько, чтобы она его с ходу узнала. – Это вы? Я правильно звоню?
– Да, совершенно правильно. А с кем имею радость общаться?
– Это Сергей... Сергей Иванович Тишаков, – представились ей тихим и озабоченным голосом, она бы даже сказала – печальным каким-то. – Мы с вами несколько раз пересекались по службе, еще когда вы работали, Лия Андреевна. Уголовный розыск, старший лейтенант Тишаков. Ну? Не вспомнили?
Конечно... Как она могла его забыть – Сергея Ивановича Тишакова! Кому, как не ему, она обязана была своим увольнением. Нет, не прямо, конечно же, косвенно. И парень был ни в чем таком не замешан и не уличен. Он просто-напросто раскрыл ей глаза. Просто взял и выложил все факты, преподнес, так сказать, на блюде с траурной каймой. И, кажется, даже остался при этом очень доволен собой. И даже хвалился друзьям, что сумел доказать глупой бабе, насколько она может ошибаться в людях. Ей очень подробно доложили, как он хвалился.
А ей вот после всего его бахвальства захотелось удавиться. Но вместо этого она просто уволилась. Уволилась и постаралась забыть. Пока получалось.
И тут вдруг звонит ей этот самый Тишаков, которого она втайне чуть-чуть ненавидела, и заявляет, что они несколько раз пересекались по службе. Это так сейчас принято называть, что ли?! Пересекались! Да он всю ее жизнь и карьеру перечеркнул крест-накрест! Хотя и не виновен был по сути. Но вот взял и перечеркнул...
– Я помню вас, Сергей, – отчество она опустила умышленно, не велика птица, чтобы она его полным именем величала. – Что вы хотели?
Она вытянула ноги в тончайших черных колготках, скрестив их в щиколотках, и теперь внимательно их рассматривала.
У нее были красивые ноги, и она об этом знала. В меру длинные, не тощие, как у некоторых. Колени не пухлые и не острые, нормальные, то, что надо. Пальчики – один к одному. Мишаня не раз признавался, что она сразила его наповал как раз красотой своих ног. Все остальное он рассмотрел уже потом, минуты через три, но поначалу...
Заметил или нет Гольцов, какие у нее ноги? Она и юбку умышленно надела сегодня, чтобы дать ему возможность насладиться зрелищем. Но, кажется, он почти не смотрел. Индюк!..
А что это она опять про Гольцова? Ей вон бывшие коллеги звонят, беспокоятся. И молчат в трубку как-то странно.
– Э-эй, Сергей! Вы все еще там?
– Да, здесь я, Лия Андреевна, – подчеркнуто с отчеством назвал он ее. – Даже не знаю, как вам сказать... Поручили мне, а я не знаю... Как-то так складывается, что я всегда несу вам недобрые вести...
И вот только тут она испугалась. Испугалась мгновенно и по-настоящему. Так испугалась, что дыхание перехватило, и спине стало жарко и противно, а сердце, наоборот, покрылось ледяной коркой и билось теперь о ребра с морозным омерзительным хрустом.
– Что случилось?! Говорите?!
Первой и единственной была мысль о том, что тот малолетний мерзавец, из-за которого она так настрадалась, нашел-таки свой бесславный конец. Погиб, обкололся, опился, замерз в каком-нибудь бомжатнике или на свалке.
Крепко зажмуренные глаза тут же увидели хилое скрученное тело, все сплошь в трупных пятнах. Устремленные в небо остекленевшие глаза, которым она верила. И тонкие пальцы рук, сжатые в крепкие мальчишеские кулачки.
Неужели это случилось?! Неужели?..
– Лия Андреевна, у вас ведь дача имеется в местечке?.. – Тишаков скороговоркой зачитал ей название их деревеньки. – Я ничего не путаю?
– Нет, – она опешила, и тут же выдохнула с облегчением и даже чуть слезу не пустила от радости. – Не ошиблись. Имеется.
Господи! Слава тебе, ничего не случилось с этим малолетним мерзавчиком. Он жив, возможно, здоров, и по-прежнему скитается где-нибудь в окрестностях их города. И теперь возможно...
– Там минувшей ночью случилось чрезвычайное происшествие, – продолжал мямлить Сергей Иванович Тишаков, симпатичный, в сущности, парень, но такой пакостник.
– Чрезвычайное?.. Происшествие?.. – эхом за ним повторила Лия, все еще за завесой своей искренней радости не слыша очевидной угрозы в его затянувшемся вступлении. – Что там?
– Вы, наверное, слышали о банде малолеток, Лия Андреевна? Они убивают пожилых людей, грабят их, пытают.
По-прежнему еще нигде не кольнуло. Единственное, сморщилась от того, в какой неправильной последовательности он все это перечисляет. Изначально должен был сказать, что пытают, потом грабят, а уж потом...
Господи, боже мой!!! Филипп Иванович!!! Он же... Он же там один оставался! И телефон его молчит!!! А он обещал, клялся даже, что отвечать будет.
– Что с ним?! – Она не поняла, выговорила ли это вслух, или лишь подумала.
Но, кажется, выговорила, потому как бестолковый Тишаков переспросил:
– С чем с ним? С домом? С домом вашим, кажется, все в порядке. Пытались взломать замок, но не успели, милиция спугнула и...
– Что с моим соседом?! Сергей! Вы же звоните не из-за того, что кто-то совал в замок моего дома отмычку?! Так ведь?! Что с Филиппом Ивановичем?! Он?.. – Лия запнулась.
Выговорить дальше она бы никогда не смогла. Само предположение было таким сокрушительным, таким ужасающим, но оно не становилось действительностью до тех пор, пока не было озвучено. Казалось, вот стоит ей произнести это вслух, как оно непременно свершится. Потому Лия и запнулась, потому и закрыла тут же рот ладонью, потому и не поняла сразу, что ей отвечает Тишаков.
– Я не поняла, – призналась она, немного уняв бьющееся с треском сердце. – Простите... Повторите еще раз, пожалуйста.
Кажется, Тишаков обиделся. Гундосил что-то минут пять о занятости, об ответственности и о том, что он вообще-то и не обязан, а звонит. И то, что все это лишь из человеческого участия, и еще из-за того, что в деле фигурируют лица, Лие Андреевне даже очень небезразличные.
– Так! Тишаков, заткнись, понял! – взвизгнула вдруг она истерично, тут же опомнилась и чуть понизила голос: – Помолчи и послушай. Нет, неверно... Я буду спрашивать, а ты будешь отвечать, идет?
Сергей Иванович, видимо, от ее наглости лишился дара речи. Или оскорбился до такой степени, что не в силах был возразить. Этим она и воспользовалась.
– Если я правильно оцениваю ситуацию, то ночью в деревне произошло очередное убийство, так?!
Видел бы кто ее лицо в тот момент, не лицо – маска. Одна рука прижимает к уху телефонную трубку. А вторая тянет на коленке колготки, наматывает на палец и тянет, тянет. Тонкий капрон не выдержал силы вонзившихся в него ногтей и шустро побежал стрельнувшими в разные стороны дорожками.
Она этого не видела. Тишаков не видел тоже. Он лишь слышал ледяной голос в трубке, призывающий его к ответу, и в сотый раз каялся в том, что взвалил на свои плечи эту дурацкую обязанность. И не обязанность даже. А как бы это удачнее выразиться... Он решил оказать ей услугу, во! Помнил, как она обиделась на него за прошлое его рвение, вот и подсуетился. Хотел сообщить, что с ее домом все в порядке, и еще кое о чем рассказать. И что получил взамен?!
– Произошло два убийства, – ответил Тишаков со вздохом. – Убита женщина... Пожилая женщина. Игумнова Марфа Елисеевна. Зверски убита.
– И??? – Она уже была почти уверена, что знает, кого Сергей Иванович назовет следующим, но все еще надеялась, все еще пыталась верить в чудо. – Кто еще??? Да не молчи ты, Сережа!!!
– И ее сосед. Филипп Иванович Сыготин. Кажется, так его фамилия. – Тишаков шумно вздохнул. – Это он ночью вызвал милицию. Мы чуть опоздали. Он потому и открыл преступникам, не опасаясь. Видимо, подумал, что это мы приехали. Эй, Лия Андреевна, что с вами?! Лия Андреевна!!! Вот, блин, беда-то! Вы плачете?!
Последних его слов Лия не слышала. Уронив трубку в кресло, даже позабыв отключить ее, она сползла на пол и, скорчившись, принялась орать.
Страшно орать, с привыванием, со стонами, с причитаниями. Не слышала, как в трубке зовет ее по имени и призывает к вниманию Тишаков. Не видела, как замер возле ее двери перепуганный насмерть Гольцов. Замер. Какое-то время стоял и слушал, почти прислонившись ухом к холодному металлу двери. А потом вздохнул и на цыпочках вернулся к себе, хотя собирался уходить, крепко сжимая в руках ручки большой спортивной сумки.
Лия ничего этого не видела и не слышала ничего. Опомнилась, когда в дверь принялись звонить без остановки и попутно барабанить в нее, чем попало.
«Если это Кариковы, убью! – решила она, поднимаясь с пола, и с совершенно озверевшим видом бросилась в прихожую. – Убью, что бы мне за это потом ни было!»
Убивать ей никого не пришлось. На пороге квартиры стоял совершенно потерянный Тишаков Сергей Иванович.
– Лия Андреевна! Простите меня, бога ради!!! – завопил он сразу, не дав ей опомниться. Тут же просочился в ее прихожую, захлопнул за собой дверь и продолжил: – Я же не знал, что этот мужчина... Это мне только что ребята сказали, что с вами работали раньше в сцепке... Что он вам вроде отца был... Ну, почему я снова так облажался, а?! Хотел, как лучше, а получилось, как всегда! Простите меня! Лия Андреевна!!!
– Сережа... Сережа... – всхлипывала она, стоя рядом с ним и обнимая его за шею.
Тишаков был очень высоким, и ей пришлось подняться на цыпочки, чтобы дотянуться до его долговязой шеи. Разве в другое время она стала бы с ним обниматься?! И уж точно не выскочила бы в коридор босая, а она в спешке растеряла по дороге свои стильные домашние туфли с яркими мохнатыми шарами. И уж, конечно же, не рыдала бы при постороннем человеке, которого к тому же чуть-чуть ненавидела когда-то в прошлом.