Иветта была не готова к тому, как некие силы оттеснят её врождённые способности. Она была абсолютно уверена, что полученный по наследству дар тут совершенно не причём. Колдовские таланты впервые в жизни пребывали в изумлённом столбняке. Ведьмочка, как ни старалась, так и не смогла вспомнить ни одного из заученных на зубок заклятий для создания привычных чар.
Могущество сейды подарило девушке совершенно новые качества. Правда, Иветте было, пока что, совсем непонятно, что же со всем этим богатством теперь делать. Гулкие удары смуглой ладони Трефилки по бубну заставляли её гибкое тело выписывать такие пируэты, что обзавидовалась бы и профессиональная танцовщица.
Непривычные, точно текущие, звуки, что издавала тонко выделанная кожа, натянутая на корпус музыкального инструмента, мешали думать. Они властно и подчиняли даже разум весьма энергичному ритму.
— По заведённому издревле обычаю, если на место нойда заступает ещё не прошедшая полное обучение ведьма, то она может разделить хлопоты и ответственность с тем, кто пожелает помочь! Отныне на территории, на которую ты позарился, властвуют трое колдунов. Уходи или прими мой вызов, равк.
— Ты меня не интересуешь, Сова! Тебя жрать совсем невкусно! А вот две колдуньи мне гораздо больше понравятся!
Мерзко хихикая, неугомонный колдун попытался покинуть место будущего поединка, но отскочил от туманной стены. Сколько он ни бросался, рыча и брызгая слюной, на только внешне хрупкую преграду, так и не сумел добраться до плясуний. Ритм бубнов прихотливо переплетался с голосами сейды и Негостая. Древние правила не позволили незваному гостю навредить ни одной живой душе в подземном чертоге чакхли.
На лице злобного нойда отчётливо проступила досада. До него, наконец-то, дошло, что внук убитого им помощника духа-хранительницы отступать не намерен. Только месть в данном случае отступала на второй план. Важнее было защитить нойд, сейду и простых людей от опасности, какую представлял неугомонный мертвец.
— Твой наставник и родич был слабаком! Да ещё жилистым и жёстким, как поваленное ветром дерево! — провыл он и бросился на противника.
Равк клацал острыми, как бритва, зубами, и даже не пытался плести чары.
— Не думаю, что дед просил тебя его есть, — нойд и не думал отступать.
Совин выпустил сеть из тончайших паутинок стылого белёсого тумана. Она тут же крепко связал по рукам и ногам противника. Не позволил тому пошевелиться.
— Глупец, я давал тебе шанс уйти живым, но ты им не воспользовался! Сначала я сожру тебя, а потом займусь ведьмами, — с ощеренных в злобном оскале зубов капала слюна.
Впрочем, сразу распутаться у нежитя не получилось. Сейда сделала всё, чтобы и отголоски волшбы не покинули ристалища. Они не должны были навредить двум колдуньям, что тоже вносили свою лепту в будущую победу.
Виктор и Пётр Дарович подобное противостояние видели впервые. Поэтому сильно нервничали. Для них было тайной за семью печатями, что произойдёт уже через несколько минут.
— Что ж, приготовься! Сначала я убью тут все живое, а сейду замкну в мире духов! Потом сожру и тебя, наглый сопляк!
— Сначала одолей, а там придумаешь, что дальше делать станешь! — Совин старательно отводил взгляд от яростно сверкающих глаз колдуна.
Нойд прекрасно знал, на что тот способен равк, спасая собственное право сеять боль и смерть среди тех, кому ещё только предстояло пройти через врата Мира Духов.
— Принимаю твой вызов и клянусь, что не стану жульничать! Если я выйду победителем, то заберу обеих ведьм и сейду, а тебя убью! Ты не будешь ничего делать, чтобы защититься от расплаты!
— Да будет так! Если верх возьму я, то дороги в этот мир будут навсегда закрыты для тебя! Остальные в наш спор вмешиваться не будут. На их совести охранный купол над ристалищем и защита всех, кто находится в пещере, от нашей волшбы.
— Первое испытание выбирает вызванный! Пройди через все охранные костры босиком, нойд. Хочу быть уверен, что окажешься достойным потраченного на тебя времени.
— Ты хорошо подумал, колдун? Я — всё-таки, нойд… Если охранят меня духи от беды, повторишь мой подвиг! Клянись тропами мира духов, что не нарушишь своего слова!
— Глупец, живая плоть такого жара не выдержит! Даже все уловки шаманские пропадут даром!
— Клянись, Угар!
— Клянусь тропами Мира Духов, что выполню все условия нашего священного договора!
Помощник сейды лишь загадочно улыбнулся и запел. Он просил защиты у предков и существ из мира мёртвых. Им он преданно служил уже много лет. Совин ещё ни разу, не нарушил ни одного из древних родовых законов. Жаркие языки пламени сначала расступились, а потом сомкнулись за спиной мужчины. Виктор и Пётр Дарович, очертя голову, бросились останавливать колдуна, но Негостай и его тётка вовремя их удержали.
Хранительница, прекрасно понимала, как всё это выглядит со стороны для ненакомого с некоторыми особенностями местных нойдов человека. Поэтому мягко выдохнула:
— Что бы ни случилось, не покидайте охранного щита. Если с вами что-то случится, Иветта и Трефилка могут и не пережить такой утраты. Как вы понимаете, их новые способности нужны этой земле. Они обе выбрали нелёгкий путь нойдов. Ведь даже если запереть равка в мире мёртвых, он всё равно будет пытаться вредить и добиваться своих целей. Только уже чужими руками. Тала и Выгахке слишком многим ему обязаны, чтобы отвертеться от любого. Даже самого безумного, поручения. Смотрите, с Совином всё в порядке!
Черноглазая девушка довольно улыбнулась, увидев, что противник неспокойного мертвеца покинул первый костёр, продолжая петь, и шагнул во второй.
Глава 8
— Главное, чтобы этот гад не вытворил ничего, когда придёт пора центрального.
В голосе Негостая было столько тревоги, что Виктор непроизвольно поднял с земли увесистый камень. Он деловито взвесил его на ладони и холодно проронил:
— Пусть попробует рыпнуться! Отдача будет такая, что он отлетит в сторону! Лишь бы нашим ведьмам не навредил.
— Главное, чтобы не в сторону Трефилки и Иветты. Не стоит так рисковать.
Мёртвый нойд следил за соперником тяжёлым, полным ненависти взглядом. При этом беззвучно посылал самые страшные проклятия на головы тех, кто посмел не только встать у него на пути, но и бросить ему вызов. Равк прекрасно понимал, что на подлость у него будет только один шанс. Когда придёт время для самого большого и жаркого костра.
Обе нойды снова вплели свои голоса в гулкий напев бубна, пытаясь уберечь Совина от беды. Они точно знали, что её подготовил не знающий жалости мёртвый колдун. В Иветте словно сейчас жило сразу две девушки. Одна с изумлением наблюдала за течением состязания. Вторая на древнем саамском языке одновременно с Трефилкой пела незнакомые заклинания. Только её никто и никогда не учил этой премудрости. Она только сейчас поняла, что и Трефилке пришлось ступить на Тропы Мира Духов. Чтобы они все вместе смогли одолеть страшного противника.
Ветка с удивлением увидела краем глаза, что всю пещеру залил едва заметный свет. Он был чем-то похож на белое северное сияние. Его она когда-то видела на фотографиях. Их им показывали на занятиях, что неизменно вёл Пётр Дарович, когда они проходили северные культуры России.
Совин вскинул руки и затянул прихотливую мелодию. Точно повинуясь незримому сигналу, саамская ведьма замолчала и спрятала бубен в специальном потайном кармане в парке. Танец обеих нойд стал более медленным и плавным. Чем-то похожим на мягкие волны кольских озёр под ласковым летним ветром. Когда в почти спокойных водах, точно в серебряных зеркалах, отражается яркая синь небес ясного полярного дня.
Равк весь подобрался, предчувствуя, что очень скоро придёт его черёд показывать свою колдовскую удаль. Этого он, по вполне понятным причинам, делать не желал. Чары сейды вмиг разрушили бы под его ногами Тропы. Сразу же вышвырнули туда, откуда он пришёл опасным и незваным гостем.
Черноглазая хранительница резко вскрикнула, предупреждая об опасности. Точно полярная сова при виде подбирающейся к гнезду росомахи. Совин резко увернулся, уклоняясь от броска. Он должен был стать для него смертельным, если бы не вовремя подоспевшая помощь.
С жутким воем мёртвый колдун рухнул прямо в ослепительно-белое пламя. Нойд шагнул следом, прекрасно понимая, что должен найти бронзовый амулет противника до того, как оберег превратится в бесформенную лужицу металла.
Ведьмы остановили свой стремительный танец и упали там, где стояли. Они так устали, что были уже не в силах вымолвить и слова. Когда Виктор и Пётр Дарович подбежали к ним, то увидели, что чародейки крепко спят. Правда, дыхание расслышать оказалось совсем непросто. Поначалу они испугались, что сердца у обеих не выдержали титанической нагрузки и остановились.
Чакхли завернули обеих нойд в меховые одеяла и унесли в отдельную пещеру отдыхать. Старейшина гномов поспешил успокоить перепуганных гостей с Большой Земли:
— Были бы просто ведьмы — не пережили бы сегодняшней ночи. А так проспят трое суток и будут как новенькие. Совсем не зря этот равк за Иветтой охотился! При должном обучении она может стать очень сильной нойдой! Теперь в наши земли даже Выгахке поостережётся свой нос совать! Она сразу поймёт, что без поддержки мёртвого колдуна мы её в два счета на родную вараку выставим! Так намнём бока, что впредь неповадно станет разбойничать, болезни и беды насылать!
Оба мужчины ушли вместе со старейшинами. Так настояла сейда. Никому не следовало оставаться в подземной зале, где проходил поединок. Конечно, потеряв тело в этом мире, мёртвый колдун некоторое время не будет тревожить живых. Только если амулет успеет расплавиться в горниле самого жаркого костра, куда Трефилка специально высыпала горсть особого порошка, он сможет однажды вернуться. Защитный купол не позволил чарам обоих нойдов навредить тем, кто не принимал напрямую участия в колдовском поединке.
Негостай обменялся с духом-хранителем встревоженными взглядами и проворчал: