Увидеть в Верхнем Мире даже Роту, гневно на неё поглядывающего, Хозяйка рек и озёр Терских была не готова. Каврай косился на Разиайке, свою сестру, ведающую ягельными пастбищами, но пока что хранил загадочное молчание. Ведь именно он оделял нойдов их великим могуществом. Рухтнас-воитель не скрывал своего гнева выходками безголовой блондинки. Даже Женщина Мёртвых неодобрительно качала головой, увенчанной высокой причёской, украшенной причудливыми подвесками из резной кости. Она тоже не проронила ни слова.
Поймав на себе требовательный взгляд Верховного Бога терских саамов, Ябме-акка прошелестела голосом, сейчас больше похожим на шёпот сухой травы на ветру:
— Поумерила бы ты свои аппетиты, Сациен. Род смертных детей тундры чуть под корень не извела, блудливая росомаха!
— Это моё право: брать всё, что душе угодно! К тому же все, кого утопила, они сразу же попадают в твоё царство! Не понимаю, что тебя не устраивает, Женщина Мёртвых?!
— Сарахкка каждому отмеряет путь в Мире Людей, а ты до срока обрываешь золотую нить их судеб. Причём алчность твоя не знает границ, Хозяйка рек и озёр терских. Даже у Роты аппетиты и то гораздо скромнее! Его Чёрные Муки никогда не изводят саамов почти под корень, в отличие от тебя! Не слишком ли много ты посмела взять на себя, Сациен?
— Я молода и красива! Поэтому живу в своё удовольствие! Тебе не понять, Ябме-акка! Ты страшна, как Оадзь и Выгахке! Кто захочет второй раз взглянуть на тебя? — Хозяйка рек и озёр терских не собиралась отказывать себе в любимых развлечениях.
Поэтому была готова отстаивать свои права до победного конца.
Женщина Мёртвых наградила нахалку полным презрения взглядом и равнодушно проронила:
— Раньше я защищала тебя перед Кавраем. Больше подобного не повторится! Ты слишком носишься с собственной внешностью. Забываешь, что это — всего лишь одежда для всего остального! Главное — суть каждого из нас и безоговорочное соблюдение древних устоев Трёх Миров!
— Брат мой, может нам стоит лишить Сациен её красоты на пару веков? Чтобы поняла, в чём соль бытия терских богов? — богиня ягельных полей, от них зависела жизнь саамов в здешних краях гораздо больше, чем от охоты и от рыбалки, не скрывала своего гнева.
— Возможно, ты права, сестра, — бог шаманов одарил возмутительницу спокойствия мрачным многообещающим взглядом. — Что скажут остальные? Есть хоть кто-то, кто готов высказаться в защиту Хозяйки рек и озёр терских? — ответом ему послужила гробовая тишина.
Даже было слышно, как ветер шелестит листвой карликовых берёз и полярных ив.
— Сациен, я очень зол на тебя! У меня есть свои виды на пришлую нойду! Оставь её в покое! Иначе я тебе устрою такую жизнь, что мало не покажется! — бог чумы наглую блондинку на дух не выносил.
Он всегда старался сделать так, чтобы она почаще оказывалась в грязной луже.
— У тебя как не было ни капли вкуса, Рота, так и нет! — ледяной тон Хозяйки рек и озёр терских был полон презрения и злобы. — Я не собираюсь отказывать себе в маленьких удовольствиях! Каврай, ты не имеешь права вмешиваться в мою личную жизнь! К тому же, если тот, на кого я глаз положила, ещё больше чужак в здешних местах, чем Тала-медведь!
— Вот и прибирай его, на здоровье! — Ябме-акка откровенно издевалась над представшей перед судом богов гордячкой.
Она поклялась себе проучить свою обидчицу.
— Что сама-то не спешишь под венец, Женщина Мёртвых? — Сациен намеренно пыталась унизить менее красивую богиню.
— За Роту не хочу. Хотя давно зовёт, к слову! Только не люб он мне! Пусть прекращает свои глупые заезды на хромоногом олене! — в чёрных глазах тлело такое злорадство, что Хозяйка северных рек и озёр сразу поняла, что на этот раз мало ей не покажется.
Даже Ябме-акка и та настроена против неё.
— Каврай на тебя и не взглянет! Больно уж ты страшна! — Сациен снова принялась поглядывать на Верховного Бога Пантеона терских саамов.
— Ты уже столько тысячелетий живёшь, а как была безмозглой блондинкой, так ума никак и не хочет прибавляться! Болотник, эта бессмертная тебя больше всех нас обижала. Что потребуешь в возмещение?
— Жениться уже передумал. Лишите её красоты. Слишком уж она ею кичится! Да отправьте в собственное царство. Пусть и она, и вся родня, посидят и подумают над своим беспардонным поведением. Больно уж разрезвились они в последнее время.
На губах бога всех терских нойдов зазмеилась настолько нехорошая улыбка, что Сациен запоздало пожалела. На этот раз она допекла даже тех, кто всегда поддерживал и защищал наглую богиню в прежних конфликтах с небесными собратьями. Чёрные глаза Каврая полыхнули оранжевыми отблесками пламени. Через мгновение никто и не узнал саамскую Снежную Королеву. Даже Оадзь теперь по сравнению с ней показалась бы писаной красавицей. Выгахке же и вовсе не знала бы отбоя от женихов.
— Тысячу лет я запрещаю покидать тебе подводный мир и тревожить земли людей в здешних краях. Убирайся. Очень надеюсь, что твоя злоба не лишит тебя жалких остатков благоразумия. Не вздумай связываться с Угаром или ещё с кем из нечисти и вредоносных жителей из Мира Духов. Ты получила ровно то наказание, какое заслужила! Ступай! — и он равнодушно повернулся к опальной Сациен спиной.
Женщина Мёртвых обиженно зашипела. Её, по-своему, наказало за то, что она слишком часто вставала на сторону Хозяйки рек и озёр терских. Антрацитовые волосы теперь роскошной волной сбегали до самого пола. Они были блестящими и тяжёлыми. Черты лица поражали своим совершенством. Сама кожа точно светилась изнутри серебристым сиянием ясной полярной ночи в полнолуние.
— Каврай, я не преступала границ дозволенного. За что ж и меня так наказало-то твоё колдовство? — поймала на себе восхищенный взгляд Роты.
В этот миг богиня царства мёртвых поняла, что о спокойном житье она может позабыть навсегда.
— Духи лучше знают, кого покарать, а кого наградить, Ябме-акка. Привыкай к новому облику. Этот дар гораздо лучше, чем убогий лик новой Сациен. Пока она не поймёт, за что на её безмозглую голову свалились такие кары, так и будет уродиной.
Лукаво улыбнувшись, одна из владычиц подземного Мира Мёртвых тут же решила попробовать свои женские чары на боге нойдов. Она томно вздохнула и промурлыкала:
— Деваться мне всё равно некуда. Придётся привыкнуть, что моя жизнь больше никогда не будет прежней.
В это самое время мрачная Сациен запёрлась в своём подводном чертоге и перебила все зеркала. Те ещё совсем недавно радовали не меньше, чем новая победа на любовном фронте. Смотреть на уродливое сморщенное создание, толстое и ростом с чакхли, оказалось выше её душевных сил.
Родня, сразу почуяла, что попасть под горячую руку Хозяйки терских рек и озёр сейчас будет слишком чревато неприятными проблемами. Поэтому благоразумно попряталась кто куда. Им Каврай тоже строго-настрого запретил появляться вне границ своего царства в ближайшую тысячу лет.
Угар долго рассматривал новую Снежную Королеву и понял, что на такую «божественную красоту» даже он не польстится. Впрочем, сейчас ему строптивая женщина была нужна совсем по другой причине. Внешние данные не имели совсем никакого значения.
— Сациен, мы с тобой можем помочь друг другу. Ты готова путешествию в город, откуда свалилась на наши бедные головы пришлая нойда?
— Равк, нет мне дорог в Мир Смертных! Каврай замкнул все тропы!
— Есть одна тропа, но в тех краях иные боги и чуждая магия. Если ты готова рискнуть, то, может быть, сможешь вернуть свою красоту раньше срока. Ведьма Иветта потому тебя и осилила, что использует не только северные чары.
— Да кто она вообще такая? За ней какие-то странные, чужие боги стоят! Как так вышло, что тундра её приняла, эту странную чужачку?
— Она — жрица сразу трёх богинь. Кто они такие, мне неведомо.
— Мне нет никакого дела до этой наглой девчонки! Мне нужен пришлый нойд с глазами как штормящее зимнее севернее море! Возможно, даже уведу его в своё царство и позволю никогда не познать немощи старости и отчаяния медленного угасания.
— Мы заключим с тобой договор, Сациен. Если ты до конца августа принесёшь мне зуб, который выбил у меня Негостай, и пробудешь со мной столько, пока не надоешь, отдам тебе Виктора! Остальных попросту сожру.
Глава 13
— Совина и этого второго чужака не трогай! С Трефилкой и Иветтой можешь сделать, что душе угодно. Раз мне нельзя будет тысячу лет бродить по тундре и соблазнять местных мужчин, придётся удовольствоваться этими тремя. Только кому такая страхолюдина нужна, если даже ты морду клыкастую воротишь?
— В следующее новолуние и открою. До него всего три дня осталось. Поспрашиваю у духов, можно ли сделать твой облик поприятнее, — и Угар медленно истаял, оставил Сациен изрыгать проклятия и оплакивать собственную несчастливую судьбу.
Хозяйка рек и озёр терских пообещала жестоко отомстить своим обидчикам, за то, что так изуродовали некогда прекрасную богиню. Особенно Кавраю.
Иветта сразу почувствовала, что кто-то просит разрешения войти в её комнату. Что это мужчина, и он не затаил зла. Пришёл с добрыми намерениями и искренним желанием помочь.
— Входи, если нет в тебе зла по отношению ко мне и тем, кого я поклялась защищать, — голос девушки был негромок и полон почтения.
Такого отношения к гостю требовали местные традиции гостеприимства.
Незнакомый мужчина тоже выглядел как саам, но исходившая от него аура могущества и долгое общение с античными небожителями сразу подсказали Ветке. Перед ней не простой смертный. Судя по луку за спиной и кремниевому мечу, перед ней был воин.
— Мира и процветания тебе и твоему краю, нойда.
— Благодарю на добром слове, Рухтнас. Дар мой шепчет, что пришёл ты предупредить, бог-воитель, защитник саамов, — ведьмочка предложила гостю присесть на диване.
Сама опустилась на стул, молча ожидая, что за весть принёс ей родной брат Каврая.
— Угар и Сациен не хотят признать собственное поражение. Хозяйка рек и озёр терских согласилась помочь равку вернуть зуб, чтобы не иссякла его волшебная сила. Она собирается в следующее новолуние отправиться туда, где фея Лира спрятала так нужную ему вещь.