— Боюсь, она слишком привыкла потворствовать собственным слабостям. Поэтому с первого раза непрозрачного намёка не поймёт.
— Я подобрала для неё самого лучшего учителя из небожителей. Мало Сациен точно не покажется. Кавалер очень колоритный. Многие об него зубки пообламывали… — и известная ирландская забияка, гордо задрав нос, истаяла без следа, под неодобрительное фырканье Ябме-акки.
Иветта тяжело вздохнула, когда рассматривала очередную кучу разнообразных костяных и каменных обломков. Из них надо попытаться собрать воедино ценный амулет. Настроение у ведьмочки было отвратительное. Она никак не могла понять, в чём тут состоит подвох. Хотя и чуяла его не хуже таксы лису, спрятавшуюся в норе между корнями деревьев. Негостай молча стоял рядом, так как не имел права подсказывать. С очередной северной головоломкой нойда должна была справиться сама.
Девушка взлохматила густую копну рыжевато-каштановых волос. Она всегда так делала, когда сталкивалась с чересчур сложной даже для неё самой задачей. Потом снова принялась неторопливо аккуратно разбирать фрагменты. При этом молодая колдунья бдительно следила за тем, чтобы ненароком не пораниться. Неизвестные артефакты могли оказаться смертельно опасными при недостаточно аккуратном обращении с ними.
Внимание молодой нойды привлекла маленькая, почти не пострадавшая от времени женская фигурка. Она была похожа на те, которые изображали Великую Мать и у других народов, не только северных. От неё веяло древней и могучей силой. Иветта сразу почуяла, что сможет рассортировать многочисленные находки без особых проблем. Достаточно лишь вежливо попросить у Мадероакки помощи в наведении порядка в коллекции раритетов. Чутьё говорило, что подобная просьба будет расцениваться, всего лишь, как проявление уважения к Матери-Земле.
Не мудрствуя лукаво, девушка так и поступила. Только легче не стало. Полсотни отдельных кучек обломков особого воодушевления у Ветки не вызвали. Как и понимание того, что все обереги должны быть восстановлены. Только в этом случае саамы, живущие на территории, за неё они впятером теперь отвечают, будут в полной безопасности. Даже при минимальной помощи с их стороны. Иначе, любой незваный гость из Мира Духов сможет играючи добиться того, что здешние края быстро обезлюдят.
Тяжело вздохнув, колдунья принялась воевать с первой северной головоломкой. Нужно было поскорее найти ответ на вопрос, с какого фрагмента лучше приступить к кропотливой работе. Совсем не такой быстрой, как ей бы хотелось.
Ябме-акка незаметно появилась у порога комнаты Иветты и попросила разрешения войти.
— Входи, Мать Мёртвых, если с добром пришла и без камня за пазухой, — поприветствовала ведьма северную богиню и предложила присесть на гостевом диванчике. Она ни на мгновение не прекращала кропотливой работы по реставрации местных раритетов.
— Может, тебе помочь? Вижу же, что тяжело справляться с малознакомыми вещами, — чёрные глаза на теперь прекрасном лице смотрели с искренним сочувствием
Да и чутьё говорило, что не с дурными намерениями пришла к ней нежданная гостья.
— Спасибо на добром слове, Ябме-акка. Только сама должна справиться. Я теперь — нойда, а не простая колдунья. Спрос с меня стал намного больше, чем раньше. Многие не понимают, что чем могущественнее ведьма, тем сильнее наказание за малейший проступок или даже нечаянную ошибку.
Длинные пальцы Иветты ловко перебирали фрагменты первого оберега, пытаясь понять принцип их соединения в целый предмет. Мать Мёртвых впервые сталкивалось с тем, что смертная чародейка отказывалась от помощи, строго следуя местным северным правилам. Конечно, это происходило исключительно из опасений навредить тем, кто доверил новым защитникам этого края свои жизни и благополучие и в Мире Духов.
— О, я, кажется, поняла общий принцип! — девушка засияла точно начищенное до блеска серебряное зеркальце.
Она не стала оспаривать, что именно ей поручили возню с осколками, ведь чутьё у Ветки было ещё острее, чем у Трефилки.
Выудила небольшой стержень с тонкими каменными выступами, крючочками и своего рода шипами. Потом ведьмочка деловито принялась рассматривать, какой кусочек прирастёт к самому нижнему «замочку» внизу с левой стороны. Она медленно собирала северную мозаику. Бдительно следила, чтобы места соединения были совсем незаметны. Узор нигде не нарушал своей целостности.
Тала-медведь сумел пробраться в жилище Иветты никем не замеченным. Благо, врождённые способности оборотня позволяли неслышно подкрадываться к несколько потерявшей бдительность, как ему наивно казалось, законной добыче.
Ябме-акка пришлого торговца на дух не выносила. Поэтому что-то неразборчиво пробормотала. Она без хлопот отправила не в меру обнаглевшего давнего союзника равка Угара в Мир Духов. Смеясь, растворила под его ногами земную твердь тундры обители ныне живых саамов. При этом женщина не скрывала собственного возмущения, высказавшись вслух:
— Куда катится этот мир?! Тала, эта ведьма принадлежит Миру Духов, как и её спутники! Она сделала свой выбор в пользу нойда Виктора! Поэтому никто не вправе оспаривать принятого ею решения! Убирайся, пока цел! Я не собираюсь долго с тобой возиться! Терпение моё уже на исходе, наглец!
Бедолага провалился сквозь пол. Точно это был всего лишь мираж в пустыне. Он изрыгал страшные проклятия в адрес Матери Мёртвых. Богиня не обратила совсем никакого внимания на пожелания в свой адрес. Её интересовали совсем иные материи:
— Иветта, мне бы хотелось бы переговорить с тобой с глазу на глаз, как две женщины со своими надеждами и маленькими секретами.
Ветка приладила очередной кусочек охранного амулета на место. Она с радостью наблюдала, как тот без малейших следов срастается с уже собранной частью.
— И чем вам может быть полезна, Ябме-акка, обычная молодая нойда. К тому же, ещё и не до конца обученная?
Мать Мёртвых присела рядом с девушкой на диванчик и начала, как водится, издалека:
— Твои чары в здешних местах незнакомы, как и Феи Талеи. Расскажи мне, какая она? Какие секреты и тайны хранят земли Изумрудного Острова?
— Как только я вернусь домой, у моей наставницы не будет причин бывать в ваших землях. Тут для неё слишком холодно и уныло. Вы можете не беспокоиться, что она обратит внимание на Каврая или Рухтнаса. Женщины Волшебного народа очень разные, но Талея не привыкла разбрасываться. Если у неё есть спутник, то на других она не засматривается. Надеюсь, что ответила на ваш невысказанный вопрос?
— Ты, и правда, нойда, Иветта. Простая ведьма не смогла бы узнать всё до того, как я сама раскрою свою самую большую слабость.
— Будьте осторожны с Ротой. Он и раньше очень неровно дышал по отношению к вам, Ябме-акка. Теперь же и вовсе не станет прохода давать. Попомните мои слова.
— Это мелочи. Главное, что та, с кем я сама не смогу сладить, никогда не станет моей соперницей. Больно уж разные у нас чары, чтобы перебегать друг другу дорогу. Заполучить такого сильного и коварного врага стало бы для меня самой большой глупостью.
— Феи — очень неприятные особы, когда дело касается мести и многоходовых интриг.
— Похоже, ты знаешь, о чём говоришь, Иветта, — взгляд богини из Мира Духов стал задумчивым. — Такое ощущение, что ты основываешься на личном опыте.
— Увы, да. Слишком часто судьба сталкивает нас лбами с Королевой Морганой ле Фей. Это ещё хорошо, что Мэб нашла себе занятие гораздо интереснее и больше не играет в эти грязные игры. Боюсь, что Сациен придётся усвоить очень жестокий и горький урок. Конечно, Хозяйка рек и озёр терских наворотила много того, чего не следовало. Только я совсем не уверена, что наказание будет соразмерно проступку. Знать бы ещё, в чьи лапы ей придётся угодить по воле Талеи. Нам надо оказаться дома так скоро, как сможем. Желательно, не привлекая ненужного внимания.
Ведьмочка и не заметила, как, следуя подсказкам северного дара, который теперь тоже пел в её крови, собрала всё воедино. Увидеть изумление на прекрасном лице Матери Мёртвых девушка настолько не ожидала, что растерялась. Она не знала, как себя вести в подобной ситуации.
— Видать, Каврай и впрямь не зря наградил тебя и двух твоих спутников талантом плести местные чары. Как и разговаривать с богами и посланцами Мира Духов. Ты собрала двенадцать амулетов, которые уже много тысяч лет никто не мог возродить. Многие пытались, да были вынуждены отступиться. Теперь весь Терский берег будет процветать до тех пор, пока чья-то злая воля снова не разрушит древние раритеты. Их сам бог нойдов вырезал из камня и оленьего рога. Ты достойно прошла через самое сложное испытание, какое только мог подкинуть тебе верховный бог этих мест.
— Надо придумать, где их укрыть так, чтобы никто не смог снова превратить охранные статуэтки в кучу бесформенных обломков. Только пока мне не ведомо, где находится это место.
Старейшина чакхли, вежливо, но не теряя достоинства, поклонился хозяйке комнаты и Ябме-акке и предложил свою помощь:
— Есть в моих владениях одна зачарованная пещера. Туда даже Кавраю и Рухтнасу нет хода.
Тут раздался мелодичный звон, и перед изумлённым взором Ябме-акки предстал рыжий всклокоченный незнакомец, который бросил на неё украдкой восхищенный взгляд и сразу же обратился к ведьмочке:
— Моя жена, — тут он замялся и помрачнел. — Бог Колдовства и Танатос просят тебя поскорее вернуться на вверенную их заботам территорию. Эта северная богиня везде нос суёт. Проблем в результате от неё ещё больше чем от Морганы, Талеи и Лиры вместе взятых получается…
— Не переживай так, Меркурий. Гекате тоже не понравилось быть не в своей ипостаси, насколько я чую. Так что, весной, будем надеяться, всё вернётся на круги своя. Тогда с лихвой и наверстаете упущенное время.
— Если ты не поможешь нам урезонить эту поганку, то она там камня на камне не оставит! Вот безголовая блондинка! Да рядом с ней даже Венера покажется кладезем ума и добродетели!
Высокое начальство, как обычно, нагрянувшее с нежданной проверкой не скрывало того, как сильно довольно. Последняя преграда для возвращения домой была благополучно прео