— И вообще! — поднялся он на локтях. — Нечего баб баловать! А то на шею сядут.
Я прыснул, помотал головой, поражаясь узколобости товарища. Поздравить любимую женщину с праздником – баловство?
— А ты заморачиваешься, — закончил он.
— Нет, Коль. Я вообще не заморачиваюсь. Мне, наоборот, в радость. К тому же соскучился.
— Вот дурачьё, — насмешливо хохотнул он. — Командировка – это такой шанс отдохнуть друг от друга. А в такие дни, нерабочие, можно ещё и душой отдохнуть… — ударил двумя пальцами по шее, намекая на посиделки с мужиками в баре. — И не только душой… Телом тоже.
Он заиграл бровками, я же косо улыбнулся.
— Тут я, кстати, хороший стриптиз-клуб нашёл… — добавил Коля заговорщически. — Говорят, девушки там… М-м-м… загляденье.
— Вот и любуйся на здоровье, а я – домой.
— Ой, каблук!
— Коля, — не выдержал я. — Я не каблук, у меня просто с женой всё хорошо. Десять лет в браке, а каждый раз как в первый раз. Просто м-м-м… загляденье. И никаких дополнительных источников вдохновения в виде оголяющихся девиц мне не нужно. Усёк?
Он снова шмыгнул носом, но так, будто оскорбился.
Я взял в руку пульт от телевизора, чтобы выключить. Он работал для фона, я особо не вникал, что там вещали, но что-то заставило меня помедлить.
— Раки, — это был астрологический прогноз. — У вас сегодня день финансового благополучия.
Коля заметил, что я выжидал. Нет, я не верил во всю эту зодиакальную хрень, но… но я ждал прогноз для следующего знака – своего.
— Львы, — я замер. — Сегодня вам не стоит отправляться в дальнюю дорогу, лучше все планы отложить. Велик риск неудач, в том числе аварий и краж.
— Вот! — заголосил Николай. — Даже звёзды говорят тебе – оставайся и айда с нами завтра в бар!
— Чушь это. Не верю я в гороскопы, — фыркнул и нажал на пульте красную кнопку.
— Вот ты упёртый баран!
— Я не баран. Я лев. Но да, ты прав, упёртый.
— Ну смотри, смотри, Ваня… Как бы боком не вышло…
Я взял дорожную сумку, взглянул на часы и, подойдя к двери, распахнул её, выпроваживая коллегу.
Внимание – вот что важно для любой женщины. Если муж уделяет внимание своей жене, она счастлива. А когда она счастлива — она красива, она желанна, и никакие стрип-бары с такой женой не нужны. Коля в браке уже пятнадцать лет, а такую простую истину до сих пор не усвоил.
Пока спускался, успел вызвать такси. Запрыгнул в жёлтую машину, положил рядом с собой сумку и с чувством полного удовлетворения поехал в аэропорт. Только мы выехали за черту города, мне на телефон поступил звонок. Определился номер шефа. Предчувствие стучало по вискам, я нехотя провел пальцем по экрану.
— Да, Пётр Геннадьевич.
— Иван! — грозно произнёс шеф. — Мне только что Николай позвонил и сказал, что ты в Москву рванул.
Ну, Коля… Долбанный дятел. Припомню я тебе!
— Вань, ты совсем сдурел? А ну возвращайся, и, если я узнаю, что тебя не было на корпоративе – пеняй на себя. Вылетишь из компании!
Приводить аргументы, что хочу повидать семью, устроить им сюрприз – чревато. Шеф только-только пережил громкий, скандальный развод, примкнул к обществу женоненавистников, и всё, что его радовало, — это работа и возможность измываться над своими подчинёнными.
Если я попытаюсь схитрить и всё же улететь в Москву, тот же Коля полюбас заложит меня в ту же минуту. Терять работу не хотелось, шеф – мужик серьёзный, шутить не будет.
— Простите, — обратился я к таксисту. — Давайте возвращаться в гостиницу.
Чёрт бы побрал эту корпоративную этику! Пока находился в машине, думал, как бы выкрутиться из этой неприятной ситуации, чтобы шефу угодить и родным устроить сюрприз. Была только одна идея – перенести вылет на следующий. Вот только есть ли билеты, и когда вообще будет следующий рейс?
Чтобы не гадать, набрал номер авиакомпании.
— Девушка, добрый день. С наступающим, — сказал я, как только трубку взяли.
Назвал номер брони, представился и уточнил, когда следующий вылет.
— Есть один билет, рейс в ночь.
— Ночной? Это отлично. Значит буду в Москве восьмого утром.
— Нет, в Москве вы будете только девятого марта. Рейс с пересадкой.
— Нет-нет, так не пойдёт! Мне надо восьмого! Мы можем посмотреть другие вылеты?
— К сожалению, это ближайший вылет.
Твою мать. Хаотично искал другие авиакомпании, но билеты на прямые рейсы были разобраны. Обратился к посредникам. Что мне ещё оставалось?
— Девушка, здравствуйте! С наступающим! Мне нужно вылететь ночью из Хабаровска, но так, чтобы 8-го марта я был в Москве.
— Ближайший рейс через три часа.
— Знаю-знаю, но я на него не попадаю, к сожалению. Прошу вас, возьмите на контроль, мне очень-очень надо попасть к семье.
— К сожалению, все билеты на ближайшие рейсы раскуплены.
— Девушка, умоляю, сделайте что-нибудь… — трагично просил я.
— Я бы очень хотела вам помочь, но это не в моих силах. Но если кто-нибудь отменит и вернёт билет, я обязательно вам сообщу.
— Спасибо! — воодушевился я. — Спасибо вам!
Проклятье… Надежды было мало, но я уповал на чудо.
***
Мы отдыхали в банкетном зале одного из лучших ресторанов Хабаровска. Все кругом болтали, улыбались, обменивались поздравлениями, только мне одному было не до веселья. И чтобы моя кислая физиономия не портила всю атмосферу, я натянул приторно-слащавую улыбку и включился в работу.
Нас с коллегами обязали петь песни. Оказалось, что только у меня был голос и слух, и как только череда тостов и лести закончилась антрактом, мы с парнями вооружились микрофонами и под «Краси-и-и-иво ты вошла в мою грешную жизнь» принялись поздравлять женщин. Николай даже подтанцовывал, за что получил от меня тычку локтем в бок.
Наш кружок корявой самодеятельности закончил выступление и, схватив телефон, я выбежал из зала в холл.
— Алло, девушка, здравствуйте ещё раз, есть новости по поводу билетов? — набрал номер посредника.
— К сожалению, нет. Но вы не волнуйтесь, как только появится информация – тут же вам перезвоню.
— Да как не волноваться?... — я тяжело выдохнул. — Ладно, извините за беспокойство.
Вернулся за столик. Кстати, меня и моих коллег посадили в самом углу, за колонной, на отшибе, как прокажённых. А шеф уверял, что партнёрам крайне важно видеть нас на празднике. Ага, десять раз! И поэтому они запихнули нас в тёмный закоулок, так сказать, с глаз долой.
— Давай жахнем? — предложил Коля, но я отказался. — Чего так? Халява же!
— Не хочу.
Приятель уже был изрядно под хмельком. Прошёл ещё один час, и я снова выбежал в холл и позвонил посреднику.
— Девушка… с наступающим… — потеряв последнюю надежду, вяло произнёс.
— Миленький, ну я же сказала, что перезвоню, — с сочувствием отозвалась она. — Вы у меня на контроле, ваш вылет в приоритете, но пока нет информации.
— Ясно, — совсем расстроился я.
Думал о любимой жене Наташе, о дочурке Ксюше, сейчас я особенно остро чувствовал тоску по ним. Даже по Венере соскучился, хоть этот мохнатый шарик меня частенько выбешивал.
— Простите…
— Подождите! — крикнула оператор в трубку. — Подождите! Есть! Есть билет! Пассажир отказался.
— Боже, вы моя спасительница!
— Вылет сегодня, одна пересадка.
— Что? — моя радость сошла на нет.
— Вы же говорили, что восьмого марта должны быть в Москве. Пересадка недолгая, и в столице вы будете в девять вечера по местному времени.
В девять вечера? Пока пропускной контроль, такси до дома, к своим я приеду только ближе к полуночи.
М-да… Ну ладно, это всяко лучше, чем ничего.
— Давайте, я согласен.
— Только… — замялась она. — Боюсь, вы не успеете, регистрация открывается через час. Пассажир отказался в самую последнюю минуту.
— Успею! Обязательно успею!
— Бронирую?
— Бронируйте! — радостно ответил я и подпрыгнул, как маленький мальчик, чем вызвал недоумение в глазах швейцара. — Спасибо! Спасибо вам! С праздником!
Я вбежал в банкетный зал, полупьяные лица уже вовсю смеялись, дамы висели на мужчинах во время танцев, а мой приятель Николай под действием алкоголя обрёл смелость, раскрыв в себе талант певца. Он голосил в микрофон «За милых дам» и «Всё для тебя» и, судя по овациям, он исполнял эти песни на бис.
— Ну что? Расходиться не собираются? — подбежав к столику, спросил я у коллег.
— Ты чего! Праздник в самом разгаре. Гулять ещё часа три!
Засада! Через три часа мой спасительный самолёт взметнёт ввысь. Я хаотично смотрел на людей, на стол с выпивкой и закусками, и мне пришла в голову пусть и не гениальная, но всё-таки выигрышная идея.
— Парни, давайте жахнем! — налил я всем коньяку. — И ещё надо фотографии для шефа сделать, а то он там дома скучает.
— Ха, думаешь, он обзавидуется? — засмеялся приятель Денис. — Вертел он нас и этот корпоратив на своём х…
— Де-е-ен! Тут дамы… — вовремя затормозил я захмелевшего коллегу.
Достал смартфон, поснимал коллег, сфотографировался вместе с ними и, как ошалелый папарацци, носился по столикам, где восседали наши партнёры и готовил фотоотчёт.
Вернувшись к своим, собирался уже втихую свалить, но если парням было бы пофиг, Коля, скотобаза такая, сто процентов будет следить за мной. На помощь пришёл всё тот же коньяк. Я лил его в бокалы, не жалея. Сам не пил, лишь подносил к губам, а вот Колюня уже изрядно набрался.
— Смотри… — пьяным голосом проговорил он и протянул мне телефон. Показывал фотографии девиц, у которых вместо нижнего белья были… к-хм… розы и подсолнухи. — Завтра эти красотки будут нас радовать в стрип-клубе. Прикинь, как бывает? Праздник у баб, а цветочки достанутся нам!
Мне бы отчитать его за неуважением к женщинам, но было не до этого.
— Ну, за подсолнухи! — предложил я тост.
— Улавливаешь, Вань, молодца! А то домой, к жене! Тьфу на жён! Тут такие цветочницы шикарные!
— Ну, за цветочниц!
Коньяк сделал своё дело, и Коля рухнул мордой на стол и захрапел. К нему присоединились ещё двое, а те, кто мог более-менее ровно сидеть на стуле, вообще не обращали на меня внимание, чем я и воспользовался.