— Завтрак чемпионов, — согласилась Чарли, провокационно покачивая бедрами.
Джесс сделал еще глоток и начал гладить ноги Чарли, поднимаясь все выше по внутренней стороне бедра Чарли.
— Ты мне что-то хотела сказать, малышка?
Да, Чарли действительно собиралась кое-что сказать, но к этому времени рука Джесса добралась до самых потаенных мест, и мысли мгновенно вылетели из головы Чарли.
— А куда делся шелк? — поинтересовался Джесс.
— Он… он в стирке, — дрожащим голосом сообщила Чарли.
— Надеюсь, ты не думаешь, что я люблю стирать. Если так, ты ошибаешься. Я складываю белье в пакет и отправляю в прачечную. Кроме того, я никогда не мою полы, окна, ванную.
— Понятно, — выдохнула Чарли.
— Но у меня есть и достоинства.
— Не сомневаюсь, — Чарли заставила себя на мгновение забыть о ласкающих прикосновениях руки Джесса. — Ты писатель. И я хотела попросить тебя помочь мне с моим завтрашним выступлением.
Джесс замер, и Чарли едва не рухнула на него. Во взгляде его появилась отрешенность.
— Не знаю, малышка. Мне надо домой.
— Домой? — потерянно переспросила Чарли.
Джесс улыбнулся и опять принялся ласкать ее.
— Да, домой. Ты же знаешь, где я живу. Я должен забирать почту, поливать цветы. Мне нужно побриться, надеть чистое белье, хотя в этот уик-энд я прекрасно обошелся без него. Мне нужно прослушать автоответчик и подготовиться к занятиям в понедельник. Вот и все. Ничего особенного.
Ничего особенного? Что-то не верится. Уж больно он встрепенулся минуту назад, но Чарли решила не задавать вопросов. Ведь Джесс может сказать, что он подумал над тем, о чем они говорили ночью, и решил, что не стоит… И что тогда она будет делать?
— Если хочешь, можешь пойти со мной, — мягко предложил Джесс, видя ее смятение.
Чарли едва не расплакалась в ответ, но решила отклонить предложение Джесса. Надо отпустить его и дождаться его возвращения. Раз Джесс говорит, что там «ничего особенного», значит, она должна ему верить и не требовать большего.
— Нет, у меня тоже есть дела. Хотя я с удовольствием пожертвовала бы ими, лишь бы быть рядом с тобой.
— Но я еще не ушел, — проговорил Джесс, и ласки его стали еще смелее.
Чарли застонала и закрыла глаза. Да как он смеет мирно попивать кофе, в то время как она сходит с ума от страсти!
Чарли сделала резкое движение и высвободилась из его рук. Джесс вопросительно посмотрел на, нее.
— Мистер МакМастерс, вы чересчур меланхоличны, — язвительно заметила она.
— Какой есть, — смиренно повиновался Джесс.
— Неужели?
Не сводя с него глаз, Чарли провела рукой по животу Джесса. В глазах его мелькнуло шутливое изумление, когда Чарли приподнялась над ним и начала медленно опускаться.
Невозмутимости Джесса хватило ненадолго.
— Готова? — спросил он.
Чарли была готова ко всему, но в этот момент раздался громкий стук в дверь.
— Алан.
Джесс не собирался прерывать начатое дело. Он крепче сжал ее колени.
— У него есть ключ?
— Ключ? Нет.
— Тогда пусть стучит на здоровье.
Послышался звук поворачиваемого в замке ключа, и входная дверь открылась.
— Эй, Чарли? Ты спишь?
Джесс бросил на свою возлюбленную испепеляющий взгляд. Чарли виновато улыбнулась:
— У брата есть ключ.
— Роберт, почему ты всегда приходишь некстати? — заорал Джесс, не обращая внимания на протестующие жесты Чарли.
Из гостиной не долетело ни звука. Чарли представила себе выражение лица брата, и ей отнюдь не стало весело.
— Привет, Джесс, — наконец отозвался Роберт и тихо добавил: — Черт меня подери.
— Только попробуй подойти к спальне, — предупредил Джесс.
Чарли, осознав наконец абсурдность ситуации, начала давиться от смеха. Джесс обхватил руками ее бедра, чтобы удержать в прежней позиции.
— Не смей вставать, — грозным шепотом приказал Джесс.
— Роберт, — весело позвала Чарли. — На кухне есть свежий кофе. Я тебе буду очень признательна, если ты займешься чем-нибудь.
— Не торопись, — откликнулся Роберт.
— Как было хорошо, — буркнул Джесс, — пока не появился этот сукин сын.
— Чарли, да он просто чудовище по утрам. Как ты его терпишь?
— Роберт, иди пить кофе и держи свое мнение при себе, — посоветовала Чарли.
Из гостиной ответа не последовало, и Чарли с облегчением повернулась к Джессу.
— На чем мы остановились?
— На том, что ты была готова, — сообщил Джесс, сопроводив свои слова отнюдь не деликатным движением бедер.
— Неправда, — улыбнулась Чарли.
— Лгунья!
— Докажи, что я готова.
— Сейчас докажу.
Хриплый голос Джесса обещал немыслимое блаженство, но им обоим мешало присутствие Роберта на кухне.
— Потом, — решила Чарли.
— Хорошо, хорошо, сдаюсь, — Джесс откинулся на подушку. — Пусть будет так. Дай мне футболку.
Когда Джесс и Чарли появились на кухне, Роберт улыбнулся, но воздержался от комментариев. Джесс направился прямо к кофейнику.
— Доброе утро, Роберт, — ласково поздоровался он, — ты уже позавтракал?
15
— Да он еще и готовить умеет, — восхищенно воскликнул Роберт. — Чарли, наверное, боги, зная о твоих кулинарных способностях, решили позаботиться о тебе.
Чарли откусила кусочек тоста и взглянула на Джесса с нежностью.
— Но он не любит стирать и мыть пол, — доверительно сообщила она Роберту.
— Все равно держись за него, — посоветовал брат.
— Стараюсь изо всех сил, — призналась Чарли.
Джесс подошел к столу, на котором стоял кофейник с дымящимся кофе. Разливая его по чашкам, он с интересом смотрел на улыбающихся брата и сестру.
— В чем дело? — спросил Джесс. — Я сделал что-то не так? Что это вы развеселились?
— Жизнь вообще забавная штука, — философски ответил Роберт.
Джесс сел за стол, и тут Роберт приступил к делу:
— Ну, и когда же ты собираешься сделать из моей сестры порядочную женщину?
Джесс поперхнулся горячим кофе, а Чарли едва не хватил удар.
— Роберт! — ахнула она.
Джесс быстро пришел в себя:
— Чарли — самая порядочная женщина из всех, кого я знаю. А все остальное тебя не касается, ясно?
Роберт рассмеялся от души.
— Ты мне нравишься, МакМастерс. Умеешь отбить удар.
— Роберт, какое ты имеешь право лезть в мою личную жизнь?! Я ведь не задавала никаких вопросов о твоей подружке в лагере, — с негодованием заговорила Чарли.
— Спрашивай, что хочешь, — на лице Роберта появилась удовлетворенная улыбка. — Я, собственно, для этого и пришел к тебе. Дело в том, что я сделал Шелли предложение и она согласилась.
— Роберт, да это же просто замечательно! — закричала Чарли и бросилась обнимать своего брата. — Как я за тебя рада!
Роберт пристально посмотрел на Джесса и начал высвобождаться из крепких объятий Чарли.
— Теперь тебе не нужно опекать меня.
— А разве я тебя когда-нибудь опекала? — возмутилась Чарли.
Джесс понял, о чем говорил Роберт. Он освобождал свою сестру от обязанностей по отношению к нему и советовал начать жить своей жизнью. И Роберт, по всей видимости, не сомневался, что Джесс займет особое место в жизни Чарли. У Джесса начал ныть желудок.
— Хватит обо мне, — объявил Роберт, ласково улыбаясь своей сестре. — Как ты? Уже решила, на что потратишь свое состояние?
Он прикоснулся к завитку ее чуть подкрашенных волос:
— Очень мило. Не теряла времени даром.
Чарли перевела дыхание и почувствовала, что совершенно не волнуется и готова к предстоящему разговору.
— Я все просчитала, поэтому перейду сразу к делу. Половину я вкладываю в лагерь.
— Чарли…
— Заткнись, Роберт. Тебя не спрашивают.
Роберт закрыл рот. Отлично. Теперь можно перейти к следующему пункту.
— Я открываю депозитный вклад на твое имя. На всякий случай.
— Нет.
— Не спорь.
— Чарли, я не возьму этих денег.
— Возьмешь. Считай их моим подарком на свадьбу.
— Скорее на похороны.
В глазах Чарли появились слезы.
— Ты теперь должен думать о Шелли.
— Я и так думаю о ней, Чарли. Это моя жизнь, и ты не можешь прожить ее за меня. Я сам позабочусь о себе, мне к этому не привыкать. Я не позволю тебе поступить подобным образом. Джесс, скажи ей.
Две пары сердитых темных глаз уставились на Джесса, и он заговорил мягко и уверенно, как будто обладал способностью улаживать все конфликты.
— Роберт, возьми деньги и поблагодари сестру, иначе я переломаю тебе руки и ноги.
Чарли облегченно вздохнула, но Джесс не посмотрел в ее сторону. Его взгляд был устремлен на Роберта.
Роберт вспыхнул. Наверное, он тоже был готов к рукопашной, но в конце концов пересилил себя и произнес:
— Очень тебе благодарен, Джесс.
— Не стоит, — едва заметно усмехнулся Джесс.
Чарли перешла к следующему, не очень приятному, пункту.
— Я вкладываю пятьдесят тысяч в исследования Алана.
— Что? — хором вскричали мужчины.
— Я верю в то, что он делает. И, кроме того, ему понадобятся деньги теперь, когда меня не будет.
Да, с этим нельзя было не согласиться.
— Я собираюсь учредить центр семейного образования и вести занятия как в лагере, так и в больнице, потому что хочу снова работать с людьми. Очень важно помочь в первые, самые трудные месяцы после установления диагноза, когда человек чувствует себя напуганным и беспомощным. Я очень хорошо помню это время. Кроме того, я собираюсь подписать договор с телевидением и хочу, чтобы ты, Роберт, участвовал вместе со мной в ток-шоу. Мы должны использовать все возможности, не так ли?
Роберт покорно кивнул.
— Но прежде всего я куплю себе безумно дорогой комплект чемоданов и сумок из натуральной кожи и набью их одними купальниками. А затем найду привлекательного мужчину и улечу загорать. Представляете? — Призвав на помощь всю свою смелость, Чарли оглянулась на Джесса, но его лицо было абсолютно непроницаемым. Это нанесло удар ее оптимизму, но она постаралась не показать вида.