— Оно теперь не скоро станет опасным, — заверил сын. — Тут уж мы с ребятами постарались: и тигдебам, и бакутам доходчиво объяснили, что любая повозка на колесах — это гнусное осквернение древнейшего священного символа — солнечного диска. Да за такое убить мало!
— Вам поверили?
— Еще как! Особенно тигдебы…
— Просто звери, а не люди! — одобрительно хмыкнул Семен. — Может, нам наладить доставку сюда соли? А то вот, понимаешь, научились делать замечательную колбасу твердого копчения, а употреблять приходится несоленой.
Юрайдех осмотрел предложенную ему кривую палку, понюхал, а потом отгрыз приличный кусок с одного конца и принялся смачно жевать вместе с кожурой.
— Нет, — сказал он с набитым ртом. — Так вкуснее. Мы ж не какие-нибудь там бакуты!
— Да это я так, — усмехнулся Семен. — Вроде как тестирую тебя — вдруг ты уже втянулся?
— Тестируйте, Семен Николаевич, — разрешил сын. — Соленое мне не нравится, а самогон и пиво, оказывается, вообще пить не могу — удовольствия никакого, а послевкусие ужасное. «Волшебная трава» и «счастливый дым» меня не забирают — тошнит только и голова кружится. Даже обидно… А вот молоко люблю!
«Что ж, — грустно подумал Семен, — Пум-Вамин не обманул. У парня все мое, но выражено ярче. К тому же появилось отвращение к алкоголю, которого у меня нет. Впрочем, то, что производят бакуты, и мне употреблять трудно — они ж все с полынью делают!»
— И что теперь? — спросил он вслух. — Планы, идеи имеются?
— Целая куча! — оживился Юрайдех. — Туда — на юг — надо еще наших людей послать, а потом…
Сын начал говорить — чувствовалось, что все это он обдумывал долго и тщательно. Семен слушал изложение собственных, по сути дела, замыслов, но уже не смутных, а вполне конкретных — берись и делай. «И буду делать, — подумал он. — Возможно, потом меня сочтут величайшим преступником, но эту войну я продолжу!»
Две недели спустя состоялась церемония проводов первой группы «пилигримов». Обряды не пришлось придумывать — они сложились как бы сами собой. Отец и сын стояли в проходе Пещеры и смотрели в полутемный зал. Колеблющиеся язычки пламени жировых светильников освещали свод и стены, разрисованные фигурами животных. Своеобразное панно изображало стадо мамонтов в движении. Напротив него на полу сидели двенадцать парней и в полузабытьи повторяли хором переделанные Семеном строчки Бродского:
…И быть над землей закатам,
И быть над землей рассветам.
Одобрят ее поэты,
И не удобрят солдаты…
Теплый солнечный день в весенней степи. Ветер колышет волнами молодую траву. На широкой вершине низкого холма неподвижно стоит огромный мамонт-самец. У него на загривке расположился седой длинноволосый старик. Вокруг пестрая шумная толпа — кроманьонцы, неандертальцы, питекантропы. Поблизости от холма щиплют траву еще десятка три некрупных мамонтов. Судя по размерам и форме бивней, это молодежь — самцы и самки.
Старик что-то говорит, и мамонт поднимает хобот. Находящиеся в толпе неандертальцы и питекантропы зажимают уши. Мамонт оглушительно трубит. Услышав этот призыв, пасущиеся животные оставляют свое занятие и направляются к подножию холма — туда, где стоят пустые и груженые волокуши. Люди спускаются им навстречу.
Примерно через час сборы окончены, и караван выстраивается в походную колонну: впереди длинноногий самец темной масти с полуголым парнем на загривке. За ним мамонты, запряженные в волокуши с вещами и женщинами. Замыкают колонну молодые самки, не несущие всадников.
Снова с холма звучит рев старого мамонта, и движение начинается. Провожающие поднимают руки в прощальном жесте.
Соседний экран засветился, и человек, курировавший когда-то работу миссии на мире № 142, остановил запись.
— Спасибо, что откликнулись, — сказал бывший куратор. — Могли бы и не обратить внимания на мою просьбу.
— Ну, как же, — улыбнулся Пум-Вамин, — я обязан давать пояснения всем, кто интересуется моим миром.
— Вашим?! Впрочем, это вы обосновали перед Комиссией необходимость свертывания деятельности миссии. Представляете, что вас ждет в случае неудачи?
— Представляю, — вздохнул бывший советник. — И утешаю себя мыслями о том, что получу в случае удачи. Вы уже прошли информационное погружение?
— Прошел, хотя в моем возрасте это и нелегко. Почему Семен Васильев все еще жив? Это же явное нарушение чистоты эксперимента!
— Вы имеете в виду старика на мамонте? Это его первый сын, рожденный в данном мире.
— А что у них тут творится?
— Мероприятие, ставшее уже традиционным: племя лоуринов отправляет на восток очередную партию переселенцев — людей и мамонтов. На сей раз караван ведет один из внуков Семена Васильева. От отца и деда он унаследовал повышенный интерес к путешествиям, к новым местам. Наш Аналитик, среди прочего, допускает, что в зрелом возрасте этот Васильев доберется до перешейка и, возможно, проникнет на соседний материк. Впрочем, более вероятно, что это сделают его дети.
— А почему они двигаются именно на восток?
— На западе происходят аналогичные процессы, но там сформировались два самостоятельных центра расселения. И это с учетом, что подходящих территорий в том регионе не так уж и много. По прогнозам, скоро начнется движение в южном направлении — вслед за отступающими скотоводами и земледельцами.
— М-да-а… — почесал безволосый подбородок бывший куратор. — Ускоренные нами процессы пошли вспять. Это что, влияние Семена Васильева?
— В значительной мере, — кивнул бывший советник. — Образно выражаясь, за свою жизнь этот парень успел посеять много зерен, из которых вырос обильный и весьма ядовитый урожай.
— С моей стороны это лишь праздное любопытство, — немного заискивающе сказал отставной начальник, — но…
— Охотно расскажу, — понял намек Пум-Вамин. — Вскоре после экспедиции к морю Семен Васильев столкнулся с продвинувшимся на север очагом подсечно-огневого земледелия. И с ходу нанес ему три тяжких удара. Во-первых, ввел в обиход огневиков алкоголь высокой концентрации, мода на который начала стремительно распространяться, захватывая и соседние очаги.
— Ну и что? — пожал плечами бывший куратор. — Работу со злаками люди обычно и начинают ради получения спиртных напитков. Земледельцы пили всегда!
— Да, пили, — согласился Пум-Вамин. — Однако употребление вина или пива никогда не ведет к массовой алкоголизации населения. Иное дело почти чистый спирт! Который к тому же легко получать в кустарных условиях. Не зря же сотрудникам миссий на примитивных мирах приходится следить, чтобы способ перегонки не был изобретен раньше времени — до появления сильных государственных структур!
Второй удар — это соль, без которой невозможно существование на растительной диете.
— Семен Васильев умудрился перекрыть к ней доступ? — удивился бывший куратор. — Но запасов соли много на любом континенте!
— Запасов-то много, но месторождения встречаются отнюдь не на каждом шагу. Когда события развиваются обычным порядком, соль становится мощным стимулом для появления торговли и транспорта — потребность в ней растет пропорционально ее доступности. Семен Васильев грубо вмешался в этот процесс, и в течение нескольких лет для ряда общин соль сделалась знаком богатства и власти, у людей стала формироваться привычка к ее сверхнормативному потреблению — своего рода наркомания. Последствия — расслоение общества, имущественное неравенство. В условиях общинного уклада жизни это вызывает остановку развития — умереть от голода сородичи не дадут, но и обогатиться не позволят, так что напрягаться на работе не стоит.
— Насколько я понимаю, здесь речь должна идти не о застое, а о деградации, о вырождении!
— Именно так дело и обстоит. И это — результат третьего удара Васильева. Правда, я думаю, он нанес его непреднамеренно. Он же был гуманистом по натуре и, наверное, просто не знал историю с абсентом в родном мире.
— Что за история?
— В XIX — начале XX веков этот напиток чуть не погубил у них целую страну — Францию. Правительству с превеликим трудом удалось запретить его производство.
Первопроходческие общины земледельцев нашего мира полынь использовали всегда — и для лечения, и для одурманивания. Даже в пиво ее добавляли. И вот у них появился спирт. Вряд ли Васильев сам изготовил некое подобие абсента, скорее, это инициатива «снизу». Результаты налицо: первопроходцы деградируют и вымирают. Под старость наш герой заметил это, но счел результатом своих экономических и социальных преобразований в данной среде. Так что на этот счет совесть его осталась чистой. Впрочем, запретить употребление и распространение яда он все равно не смог бы.
— Послушайте, Пум, в первопроходческих общинах всегда высокая смертность. В любом мире они подпитываются людскими ресурсами из первичных очагов земледелия. В нашем случае это восточное побережье Центрального моря. Там нет дефицита соли, вечный переизбыток населения, а концентрированный алкоголь вряд ли станет популярным из-за жаркого климата.
— Анализ имеющихся тенденций заставляет считать, что само существование данного очага находится под угрозой, — разочаровал собеседника Пум-Вамин. — Так уж получилось, что в этом мире скотоводство начали осваивать племена, традиционно использующие для одурманивания дикую коноплю. В мире Васильева это называется гашиш, анаша или план. Были времена, когда даже наши ученые спорили, вызывает ли такой наркотик патологическое пристрастие, ведет ли его употребление к физической и психической деградации. В конце концов было доказано, что ведет, но лишь при длительном злоупотреблении. Все симптомы развиваются очень медленно, и первобытный человек просто не успевает за свою короткую жизнь сделаться настоящим наркоманом. Особенно, если употребление конопли носит ритуальный или полуритуальный характер.
Семен Васильев упростил употребление анаши, сделал его бытовым, повседневным. Мало того, он познакомил ранних скотоводов с опиумом!