Виктор медленно вел автоповозку между каменных блоков, выставленных на дороге и препятствующих внезапному нападению на перевал.
– Ну, мля-тля! – изумленно выдохнул Костоправ. – А ведь, кажись, приехали!
Собственно, никакие «кажись» тут были неуместны. Они определенно приехали. За перевалом, вне всякого сомнения, находилась Андоррская Цитадель.
– Приехали – вот и хорошо, – натянуто улыбнулась Змейка. – Половину дела, считай, сделали.
– Хорошо-то оно хорошо, – без особого энтузиазма кивнул Виктор, разглядывая неприступные башни за перевалом. – Только сдается мне, та половина, которая осталась, как раз самая трудная. Ох, чувствую, непросто будет увести карту из такой крепости.
– Дык, ясен пень, елы-палы! – согласился Костоправ. – Воровать секретные карты – это тебе не жопу в трусы заправлять!
Крестовик помог преодолеть перевальную заставу, хотя и пришлось некоторое время подождать перед запертыми воротами, пока на стене кто-то с кем-то и о чем-то совещался.
По ту сторону перевала твердыня Магистра выглядела еще более впечатляюще.
Это был даже не отдельный замок или крепость, а целая система укреплений, в несколько ярусов громоздившихся друг над другом и соединенных друг с другом стенами, тоннелями, укрепленными переходами, извилистыми серпантинами тропок и дорожек, ажурными конструкциями подвесных мостиков и канатными дорогами. На натянутых тросах висели фуникулеры со стрелковыми бойницами, приводившиеся в движение то ли моторами, то ли мускульной силой.
На стенах и башнях торчали ветряки, вырабатывавшие энергию для нужд крепости.
Даже перьеносцам со всем их боевым зверинцем будет непросто взять штурмом такую цитадель. Не удивительно, что Магистр решил собирать новую армию именно здесь.
Армия, кстати, собиралась. В замках, между ними, под ними и вокруг них расположились лагерем рыцари-Инквизиторы и ландскнехты. Войско, конечно, было не столь внушительным, как то, которое Йохан согнал для морского похода и которое полегло на северном побережье испанских земель, но и маленькой назвать такую рать язык бы не повернулся. И что особенно примечательно: теперь Инквизиторы и ландскнехты держались вместе. Рыцари больше не дистанцировались от наемников. Видимо, Посвящение и угроза, нависшая над орденскими землями, уравняли и тех, и других.
«Гонцам» указали, куда поставить автоповозку. Как выяснилось, в лагере были обустроены несколько стоянок для машин и гужевого транспорта.
– Ждете меня здесь, – распорядился Виктор. – Костяника, не вздумай поднимать забрало. И – смотрите в оба. Если что – сразу валите отсюда. Без меня.
– Ага, разбежались, – буркнул Костоправ.
– Без тебя и без карты? – скривив губы, уточнила Змейка.
– Мы подождем, – тихо сказала Костяника.
Виктор только вздохнул в ответ. В конце концов, если что-то пойдет не так, вырваться обратно за перевал хоть с ним, хоть без него шансы будут почти нулевые.
Вообще-то, как действовать в Андоррской Цитадели, они обговорили заранее. Виктор планировал отправиться к Магистру Йохану сам. Идти туда в компании с Костяникой было бы слишком рискованно: вряд ли охрана пропускает к высшему начальству посетителей, которые не снимают шлемов и прячут лицо под забралом. Оставлять Костянику одну тоже не хотелось.
Да и вообще разведать все самому будет проще. Он ведь пока идет только на разведку.
За время аудиенции Виктор рассчитывал, как минимум, узнать дорогу к покоям Магистра, а при удачном стечении обстоятельств – прикинуть, где тот может прятать поморскую карту. Лишь после они станут разрабатывать дальнейший план действий.
Была заготовлена легенда о том, как ландскнехты, пробирающиеся по захваченным перьеносцами землям, нашли умирающего гонца, который якобы передал им Крестовик и грамоту и велел доставить послание Магистру лично в руки. Не ахти какая легенда, конечно, но она избавляла от многих вопросов: случайный посредник, в роли которого выступал Виктор, лишь привез что велено куда велено и больше никакой информацией не располагал.
В принципе, это могло сработать. А могло – и не сработать. С той же долей вероятности.
Однако их планы посыпались с самого начала.
– Это вы гонцы? – послышался сзади чей-то голос.
Говорили по-русски.
Виктор обернулся. Возле них стоял незнакомый рыцарь без шлема. Наверное, еще один из тех, кто проходил службу в русских землях. Черные кресты на одежде и латах, такие же черные, внимательные глаза, шрам на лице, разделивший левую бровь на две части, отчего казалось, будто у Инквизитора не две, а три брови.
– Ну, мы, – осторожно ответил Виктор.
Быстренько же распространилась весть об их приезде. Хотя, наверное, так и должно быть. Посланцы с Крестовиками сюда ведь заявляются не каждый день.
– Пойдете со мной, – вежливо, но твердо распорядился трехбровый.
– К Магистру? – уточнил Виктор.
– Да, к его преподобию, – недовольно поморщился Инквизитор.
– Я готов, – кивнул Виктор. – Крестовик и послание у меня.
– Пойдете все, – с нажимом сказал рыцарь.
Виктор покосился на Костянику. Поймал взгляд Змейки. «Я же говорила! – читался упрек в глазах Стрелец-бабы. – От мутантки надо было избавляться, пока была возможность!»
– Поторопитесь, пожалуйста.
– Но зачем утомлять его преподобие? – стараясь не выдать волнения, Виктор как бы между прочим вытащил шар с крестом. – Рассказать нам особо нечего, а грамоту передать я могу и один. Так будет быстрее и проще. Разве нет?
– Нет. – Вид Крестовика на этот раз не произвел должного эффекта. Трехбровый лишь слегка склонил голову перед ним и сдержанно пояснил: – Его преподобие распорядился привести вас всех.
Понятно. Против слова Магистра Крестовик не покатит. Это было плохо, очень плохо.
– Мы не можем идти все, – все же предпринял последнюю попытку Виктор. – Среди нас… э-э-э…
– Раненый? – уточнил Инквизитор.
– Ну, можно сказать и так. Она, – Виктор кивнул на Костянику.
– По-моему, ваша спутница вполне здорова и может передвигаться.
– Она не может снять шлем.
Виктор вкратце пересказал историю о плевальщике. Проклятье! Чем чаще повторяешь эту ерунду, тем менее убедительной она кажется.
Однако крестоносец повелся. Поверил. Задумался…
Наверное, от котловых плевальщиков пострадали многие Инквизиторы, и эта проблема была знакома орденским рыцарям.
– Ей будет позволено присутствовать на аудиенции в шлеме с опущенным забралом? – спросил Виктор.
– Это исключено, – покачал головой трехбровый. – К его преподобию следует входить с обнаженной головой.
Солнцезащитных очков у рыцаря, разумеется, не оказалось. Впрочем, проявив некоторую смекалку, он все же нашел решение проблемы. Из поясного кармашка Инквизитор извлек черную повязку.
– Вообще-то это для пленников, – пояснил он. – Но и для вашей спутницы сгодится. Пусть она перед аудиенцией снимет шлем и наденет повязку. И пусть не обижается.
Костяника не обиделась. Обидчивость была для них сейчас непозволительной роскошью.
– Надеюсь, больше причин для задержки нет? Тогда пойдемте. Его преподобие не любит ждать.
Глава 24
Шли довольно долго, плутая по бесконечным лабиринтам лестниц, мостиков, открытых настенных галерей и закрытых переходов. Кое-где хватало естественного освещения, попадавшего внутрь через узкие бойницы, кое-где горели факелы, а кое-где – не очень яркие электрические лампочки. Вот, выходит, для чего здесь использовались ветряки…
Виктор уже потерял счет стражникам, которые молча расступались перед ними, и начал сомневаться в том, что сможет найти дорогу обратно.
– Долго нам еще топать? – не выдержал Костоправ, когда они вышли на открытую смотровую площадку.
– Его преподобие там, – лаконично ответил трехбровый, указав на башню с внушительной пристройкой, возвышающуюся на скалистой вершине. На башне развевался самый большой штандарт, а вот ветряков не было. Зато стояли бомбарды и даже пулеметы – аж две штуки, и притом не самого мелкого калибра. Из-за каменных зубцов выглядывала стража. Поблескивала оптика: кто-то из стражников смотрел в бинокль.
Преодолеть последний участок пути им позволили не сразу.
Сначала очередная стража (пара мечников, копейщик, стрелок с самопалом и Стрелец, вооруженный короткоствольным автоматом), охранявшая узкий проход, пропустила трехбрового к небольшому столику с диковинным аппаратом.
Пластиковая коробка, уходящий куда-то в стену провод с прохудившейся обмоткой, сквозь которую в свете электрической лампочки поблескивала медная проволока, два рычажка, странного вида трубка… Ее рыцарь-проводник приложил к уху и рту. В нижнюю часть трубки он говорил, а через верхнюю, похоже, слушал. Виктору даже показалось, что он тоже различил чей-то искаженный хриплый голос, доносящийся из трубки. Впрочем, разговор велся на языке, которого Виктор все равно не понимал.
– Еж твою медь! – тихонько пробормотал Костоправ, скользнув взглядом по медному проводу, тянувшемуся от переговорного устройства. – Это что за бандура такая? Неужто телефон?!
Виктор тоже слышал об аппаратах, посредством которых до Бойни люди переговаривались на расстоянии. Вероятно, Инквизиторский замок был телефонизирован, и на это тоже уходила часть энергии ветряков.
Судя по всему, трехбровый сообщил кому-то (возможно – самому Магистру) по телефону о прибытии гонцов и вызвал фуникулер.
До башни они добирались по канатке во вместительной подвесной кабине – что-то вроде воздушной автоповозки – и в компании двух угрюмых арбалетчиков, дежуривших у бойниц.
Канатная дорога работала все-таки за счет мускульной силы. Виктор увидел сверху, как на небольшой огороженной площадке низкорослый быконь, понуро опустив голову, вращает оплетенное ремнями и цепями колесо, которое приводило в движение их подвесной транспорт.
Впрочем, в самой кабинке тоже имелся ворот, явно предназначенный для автономного движения. Если быконя внизу убьют или случится какая-нибудь другая неприятность, экипаж воздушной повозки мог самостоятельно перетащить ее по направляющим тросам куда нужно.